Khi thành phố Rizdra được giải phóng, các đơn vị thuộc Tập đoàn quân số 16 đã mở ra con đường dẫn tới hướng Bryansk. Tướng Rokosovsky triệu tập tất cả các chỉ huy cấp sư đoàn tham gia chiến đấu đến trụ sở chỉ huy của mình. Sau khi khen ngợi những nỗ lực của họ, ông giao nhiệm vụ mới cho Mã Lợi Ninh để thông báo cho mọi người.

Mã Lợi Ninh chỉ vào bản đồ treo trên tường và giải thích tình hình: “…Với việc Rizdra được giải phóng, con đường dẫn tới Bryansk đã được mở ra. Nhiệm vụ tiếp theo của chúng ta là tiến về phía tây nam, giải phóng các thành phố như Kolenyevo, Belozhino, Fokino trên đường đi đến Bryansk, và tiêu diệt toàn bộ quân địch trong khu vực này…”

Ngay sau khi Mã Lợi Ninh hoàn tất bài giải thích, Tướng Orlov liền hỏi: “Thưa Tổng tham mưu, tôi muốn biết liệu tổng chỉ huy có ý định giao cho đơn vị nào đảm nhận vai trò tiên phong cho toàn bộ Tập đoàn quân không?”

“Còn phải hỏi sao, thưa Tướng,” Mã Lợi Ninh nói với ánh mắt nhìn về phía Sócôf và mỉm cười: “Xét đến những thành tích xuất sắc mà Sư đoàn Vệ binh số 31 đã đạt được trong trận chiến giải phóng Rizdra, lần tấn công này sẽ do họ đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính.”

Orlov ban đầu mong muốn đơn vị bộ binh của mình được giao nhiệm vụ này, nhưng khi nghe tin rằng Sư đoàn Vệ binh số 31 đã được chọn, ông hiểu rằng mình không thể tranh đấu được. Những thành tích mà đơn vị này đạt được là điều mà ông không thể so sánh được.

Tuy nhiên, Tướng Rokosovsky xem xét rằng đơn vị bộ binh của Orlov mới được thành lập, và nếu không có thành tích gì cả, sẽ khó lòng giải thích trước tổng hành dinh. Vì vậy, ông nói với Orlov: “Thưa Tướng Orlov, Sư đoàn Vệ binh số 31 do Thiếu tá Sócôf chỉ huy sẽ đảm nhận vai trò tiên phong và nhiệm vụ tấn công chính; còn đơn vị của ông sẽ đóng vai trò là lực lượng thứ hai, sẵn sàng hỗ trợ họ bất cứ lúc nào.”

Orlov hiểu rõ rằng nhiệm vụ của lực lượng thứ hai thường là tiến vào chiến trường qua khe hở mà lực lượng tiên phong tạo ra, nhằm mục đích mở rộng thêm thành tích chiến đấu. Mặc dù Sư đoàn Vệ binh số 31 là đơn vị tiên phong, nhưng đơn vị bộ binh của ông với tư cách là lực lượng thứ hai, cũng sẽ có được những công lao không nhỏ.

Vì vậy, ngay sau khi nghe xong lời nói của Rokosovsky, ông ta đã kịp thời bày tỏ quan điểm của mình: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin hãy yên tâm, Quân đoàn Bộ binh của tôi sẽ luôn sẵn sàng cho các trận chiến và sẽ cung cấp sự hỗ trợ cần thiết cho Sư đoàn Vệ binh số 31 khi cần.”

Sau khi nói xong, ông ta không ngay lập tức ngồi xuống, mà vẫn đứng tại chỗ; từ biểu hiện trên khuôn mặt, có vẻ như ông ta vẫn còn điều gì muốn nói với Rokosovsky. Nhận thấy sự do dự của ông ta, Rokosovsky liền hỏi: “Tướng Orlov, còn điều gì khác không?”

“Thực ra là như này, đồng chí Tổng chỉ huy…” Orlov nhìn về phía Sócôf một cái, rồi nói một cách e ngại: “Tôi nghe nói trong cuộc tấn công vào Zizdra, Đại tướng Phương diện quân, Tổng chỉ huy và Chu Khả Phu đã nói rằng Đại tá Mamendov chỉ đủ tầm làm một trưởng tiểu đoàn; sau khi trận chiến kết thúc, ông ta sẽ được điều đến Sư đoàn Vệ binh số 31 để giữ chức vụ đó. Không biết điều này có thật không?”

Nghe Orlov nói vậy, các chỉ huy có mặt tại đó lập tức xôn xao: Việc hạ một vị tướng xuống cấp độ trưởng tiểu đoàn là một hình phạt rất nghiêm trọng; liệu điều này có thật không? Sócôf cũng lần đầu tiên nghe về chuyện này, và cùng với mọi người, ông ta cũng hoàn toàn không biết liệu đây có phải là tin đồn hay sự thật.

“Đúng vậy, chuyện này có thật,” Rokosovsky nói, sau khi nhìn về phía Sócôf một cái, rồi tiếp tục nói với Orlov: “Mức độ chỉ huy của Đại tá Mamendov trong trận chiến… Tôi nghĩ không chỉ bạn mà cả các chỉ huy khác của Quân đoàn Bộ binh cũng đều nhận thấy điều đó. Vì trong cuộc tấn công, ông ta đã áp dụng những chiến thuật sai lầm, khiến cho binh sĩ của chúng ta phải chịu những tổn thất lớn. Nếu không phải nhờ Sư đoàn Vệ binh số 31 can thiệp kịp thời, có lẽ cuộc chiến giành lại Zizdra lần này của chúng ta đã phải kết thúc trong thất bại. Một vị chỉ huy như vậy… Dù cho ông ta được phong làm trưởng tiểu đoàn hay trưởng đại đội, tôi cũng không thấy có gì quá đáng cả.”

Đúng lúc Rokosovsky đang nói, Trưởng ban thông tin của Tập đoàn quân, Maximenko, bước đến và đưa cho Rokosovsky một bản điện báo, đồng thời thì thầm: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng tôi vừa nhận được một bản điện báo mã rõ; xin hãy xem qua.”

Rokosovski nhận lấy bức điện, sau khi đọc kỹ nội dung, không khỏi nhíu mày hỏi: “Tướng tá Maksimyenko, ông nghĩ nội dung của bức điện này có thể tin cậy được không?”

“Tôi không chắc,” Maksimyenko lắc đầu và nói: “Nếu thông tin đó là thật, thì chắc chắn sẽ không được gửi dưới hình thức điện báo rõ ngôn ngữ. Như vậy, không chỉ chúng ta mà kẻ địch cũng có thể đọc được nội dung của bức điện.”

“Chuyện gì vậy, đã xảy ra chuyện gì rồi sao?” Mã Lợi Ninh thấy Rokosovsky và Maksimyenko đang thì thầm với nhau, liền tiến lại gần và hỏi nhỏ.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Rokosovski đưa bức điện cho Mã Lợi Ninh và ra lệnh: “Hãy đọc nội dung bức điện này cho các đồng chí chỉ huy có mặt ở đây nghe.”

Mã Lợi Ninh nhận lấy bức điện, đọc kỹ nội dung rồi cũng tỏ ra ngạc nhiên. Tuy nhiên, anh vẫn tuân theo lệnh của Rokosovski và đọc nội dung bức điện trước mặt các chỉ huy: “Theo thông tin đáng tin cậy, kẻ địch đã giấu một sư đoàn thiết giáp trong khu rừng ở Kolenyevo; họ sở hữu rất nhiều xe tăng và pháo. Ngay khi quân đội chúng ta bước vào vùng phục kích của họ, họ sẽ tấn công ngay.”

Sau khi nghe xong bức điện, các chỉ huy lại bắt đầu tranh luận. Có người nói: “Thật là khó hiểu… Một bức điện quan trọng như vậy, làm sao có thể được gửi dưới hình thức rõ ngôn ngữ được chứ? Tôi nghĩ, chắc chắn đây là âm mưu của người Đức.”

Ý kiến này ngay lập tức nhận được sự đồng tình từ các chỉ huy xung quanh: “Đúng vậy… Chắc chắn là người Đức, vì chúng ta đã giải phóng Izdra và tạo ra một kẽ hở trên tuyến phòng thủ của họ; để chậm trễ tiến quân của chúng ta, họ mới tung ra một bức điện đầy lỗ hổng như thế này.”

Trong lúc mọi người đang bàn tán, Sócôf lại tự hỏi trong lòng: Chuyện này rốt cuộc là thế nào nhỉ? Với tính cách của người Đức, họ chắc chắn không bao giờ dùng những thủ đoạn lừa đảo thấp kém như vậy, bởi vì chúng sẽ bị phát hiện ngay lập tức. Nhưng nếu đây là thông điệp do nhân viên tình báo của chúng ta gửi đi, tại sao lại không sử dụng mã hoá mà lại dùng hình thức điện báo rõ ngôn ngữ nguy hiểm như vậy?

Sau khi tình hình trong phòng trở lại bình thường, Rokosovski nhận lại bức điện từ tay Mã Lợi Ninh, xé nó thành từng mảnh rồi nói: “Các đồng chí chỉ huy, chắc chắn đây là âm mưu của người Đức; chúng ta không cần phải quan tâm đến nó nữa. Tiếp theo, hãy để Tổng tham mưu Mã Lợi Ninh phân công nhiệm vụ chiến đấu tiếp theo cho các bạn.”