Trong quá trình hành quân, Luhule nhìn thấy làn khói súng dày đặc bốc lên phía trước và không khỏi cau mày.

Tham mưu trưởng thấy vẻ mặt của ông liền tò mò hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Luhule chỉ vào làn khói xa xôi và nói với tham mưu trưởng: “Anh thấy làn khói kia chứ? Chắc hẳn đã có trận chiến diễn ra ở đó, nhưng không biết quân ta hay kẻ địch đã thắng.”

“Tôi nghĩ là quân ta đã thắng,” tham mưu trưởng nhìn về phía trước một lúc rồi đưa ra ý kiến của mình. Có lẽ để Luhule đồng tình với mình, ông còn nhấn mạnh thêm: “Đồng chí Tư lệnh, hãy nghe kỹ này… Không có tiếng súng nào vang lên từ phía trước, điều đó chứng tỏ trận chiến đã kết thúc từ lâu rồi.”

“Quân đội cần dừng lại và thiết lập các công sự phòng thủ tại chỗ,” Luhule nói một cách cẩn thận. “Ngay lập tức cử các binh sĩ đi trinh sát để tìm hiểu tình hình phía trước.”

“Đồng chí Tư lệnh, chúng ta nên tiếp tục hành quân đi,” tham mưu trưởng lo lắng vì sợ kẻ địch sẽ đuổi kịp, vội vàng nhắc nhở Luhule. “Nếu kẻ địch phát hiện ra rằng chúng ta đã phá hủy xe tăng rồi rời khỏi khu vực phòng thủ, họ sẽ tiến đến ngay. Lực lượng của chúng ta quá yếu, không thể chống đỡ được cuộc tấn công của địch.”

“Tình hình phía trước vẫn chưa rõ ràng; chúng ta không thể tiếp tục tiến lên,” Luhule quyết đoán nói. “Nếu lao vào vòng vây của địch, toàn quân chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.”

Vì Luhule đã nói rất rõ ràng như vậy, tham mưu trưởng biết rằng việc tranh luận với ông là vô ích, liền vội vàng truyền đạt mệnh lệnh của Luhule cho toàn bộ các sĩ quan và binh sĩ trong đơn vị. Trong khi các chiến sĩ đang thiết lập công sự phòng thủ, ông lại cử thêm sáu người lính, chia thành hai nhóm, đi trên hai chiếc xe máy ba bánh để đi trinh sát phía trước.

Chưa kịp cho các binh sĩ trinh sát trở về, đài giám sát đã chạy đến báo cáo với Luhule: “Đồng chí Tư lệnh, có một đội quân đang tiến về phía chúng ta.”

Nghe xong báo cáo của đài giám sát, tham mưu trưởng ngồi bên cạnh Luhule hoảng sợ đến mức muốn bay mất hồn. Nhưng trước mặt các thuộc cấp, ông vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi: “Đối phương có bao nhiêu người?”

“Khoảng hơn bảy trăm người,” đài giám sát báo cáo. “Họ đang đi qua khu rừng phía trước và đang tiến về phía chúng ta. Chỉ khoảng nửa giờ nữa là họ sẽ đến nơi này.”

“Đồng chí Tư lệnh…” Tham mưu trưởng nhận ra rằng đối phương có đến năm trăm người

“Di chuyển… chúng ta sẽ di chuyển về đâu?” Nhìn thấy vị tổng tham mưu của mình hoảng loạn đến thế, Ru Hạ Lệ không hài lòng nói: “Xung quanh toàn là kẻ địch, chúng ta sẽ di chuyển về phía nào đây?” Nói xong, ông tiếp tục hỏi người lính canh gác: “Đó là kẻ địch hay là binh sĩ của chúng ta?”

“Quá xa rồi, lại còn có cây cối che khuất, thực sự không thể nhìn rõ được.”

“Họ đang từ hướng nào đến?” Ru Hạ Lệ tiếp tục hỏi: “Là từ phía trước hay phía sau chúng ta?”

“Từ phía trước,” người lính canh gác trả lời: “Họ đang tiến về phía trước chúng ta.”

“Tiếp tục quan sát,” khi thấy không thể nhận được thông tin cần biết từ người lính canh gác, Ru Hạ Lệ vẫy tay ra lệnh: “Một khi có bất kỳ tình hình mới nào xảy ra, nhớ báo cáo cho tôi ngay lập tức.”

Sau khi người lính canh gác rời đi, Ru Hạ Lệ tỏ vẻ không hài lòng và nói với tổng tham mưu: “Đồng chí tổng tham mưu, đừng quên rằng bạn là một chỉ huy; sao lại hoảng loạn như một tân binh vừa nhập ngũ vậy?”

“Đồng chí trưởng lữ đoàn, chúng ta có quá ít binh sĩ và cũng không có vũ khí hạng nặng; nếu đối đầu với kẻ địch, chắc chắn chúng ta sẽ bị yếu thế về mặt hỏa lực,” tổng tham mưu vội vàng biện hộ: “Vì vậy, chúng ta nên cố gắng tránh chiến đấu nếu có thể.”

“Bạn nghĩ rằng nếu không chiến đấu, chúng ta sẽ có thể tránh khỏi kẻ địch sao?” Ru Hạ Lệ cười lạnh và nói: “Cần phải biết rằng, xung quanh đây toàn là kẻ địch. Có thể chúng ta sẽ vô tình đụng độ với kẻ địch ở phía tây chỉ để tránh kẻ địch ở phía đông. Thay vì né tránh một cách thụ động, thà dám đối đầu trực diện với họ; biết đâu chúng ta còn có thể thắng nữa đấy.”

Không lâu sau, người lính canh gác lại chạy đến báo cáo, lần này thông tin mà anh ta mang đến đã chi tiết hơn nhiều: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, tôi đã nhìn rõ ràng rồi; đó là binh sĩ của chúng ta, trong đoàn người còn có hai xe tăng nữa…”

“Gì cơ? Còn có xe tăng nữa à?” Là một trưởng lữ đoàn xe tăng, khi nghe nói rằng trong đoàn quân có xe tăng, Ru Hạ Lệ lập tức vui mừng và vội vàng ra lệnh cho tổng tham mưu: “Đồng chí tổng tham mưu, hãy dẫn người đi liên lạc với họ, xem liệu có thể hợp nhất hai đội quân lại được không; như vậy thì trong các trận chiến tiếp theo, chúng ta sẽ có nhiều cơ hội hơn để giành chiến thắng.”

“Yên tâm đi, đồng chí trưởng lữ đoàn,” khi biết rằng đó là binh sĩ của mình và còn có xe tăng nữa, tổng tham mưu vốn đang lo lắng b

Sau khi nghe báo cáo của binh sĩ trinh sát, Ruhrle rung chuyển toàn thân, rồi hỏi: “Những gì anh nói đều là sự thật sao?”

“Tất nhiên là sự thật, đồng chí Tư lệnh.” Để Ruhrle tin vào những lời mình nói, binh sĩ trinh sát còn nhấn mạnh thêm: “Những quân đội tan vỡ đó đang tiến về phía chúng ta.”

“Gì cơ, anh nói gì vậy?” Lần này, người tỏ ra sốc nhất là Tham mưu trưởng; ông ta hỏi binh sĩ trinh sát với vẻ ngạc nhiên: “Anh nói rằng đội quân đang tiến về phía chúng ta là những quân đội tan vỡ do quân Đức đánh bại ư?”

“Đúng vậy, đồng chí Tham mưu trưởng,” binh sĩ trinh sát gật đầu và trả lời: “Tôi vừa đếm trên đường, họ có khoảng sáu bảy trăm người, cùng hai xe tăng và ba xe thiết giáp; tuy nhiên, các xe thiết giáp có lẽ đã hết nhiên liệu, nên liên tục gặp sự cố trên đường đi.”

“Đồng chí Tư lệnh,” sau khi xác nhận rằng đội quân đang tiến về phía họ chính là những quân đội tan vỡ do quân Đức đánh bại, Tham mưu trưởng nói với Ruhrle với vẻ lo lắng: “Chúng ta nên làm thế nào đây? Cho họ đi qua hay giữ lại họ tất cả?”

“Còn phải suy nghĩ gì nữa, tất nhiên là phải giữ lại họ tất cả,” Ruhrle nói một cách quyết đoán: “Phía sau chúng ta là quân Đức; những quân đội tan vỡ này đã mất hoàn toàn khả năng chiến đấu. Nếu họ gặp phải quân Đức, kết quả sẽ ra sao… Dù tôi không nói, ông cũng biết chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh,” Tham mưu trưởng nhận ra rằng việc này rất quan trọng, liền vội vàng nói với Ruhrle: “Tôi sẽ đi chặn lại những quân đội tan vỡ đó.”

“Theo tôi nghĩ, chúng ta nên cùng nhau đi mới đúng,” Ruhrle đứng dậy và nói: “Tôi nghĩ trong số những quân đội tan vỡ đó chắc chắn không có tướng lĩnh hay chỉ huy cấp sư đoàn nào cả. Nếu tôi tự mình xuất hiện, với chức vụ và cấp bậc của mình, tôi chắc chắn có thể kiểm soát được đội quân này.”