Sau khi đưa Fei Daoqi đi, Sócôf bỗng nhiên nhớ đến Christopher – người mà dấu vết đã biến mất hoàn toàn – liền hỏi Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, trong thời gian tôi vắng mặt, các bạn có liên lạc được với nhóm trinh sát của Christopher không?”

“Không, chúng tôi chẳng nhận được bất kỳ tin tức nào về họ cả.” Biệt Nhĩ Kim lắc đầu và nói: “Tôi lo rằng họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Việc không có tin tức gì về Christopher khiến Sócôf cảm thấy vô cùng áy náy. Nếu mình không giao nhiệm vụ này cho anh ta, có lẽ họ đã không phải rơi vào tình trạng mất tích như hiện tại. Nhưng trên đời này, không có thuốc giải hối tiếc; một khi mọi chuyện đã xảy ra, việc hối tiếc cũng chẳng ích gì cả.

Sócôf cố gắng gạt bỏ những suy nghĩ áy náy về Christopher ra khỏi đầu mình và nhắc nhở bản thân rằng nhiệm vụ quan trọng nhất hiện nay là phải giữ vững cao điểm Vô danh, không để quân Đức từ phía nam xâm nhập được. Anh ta ngước nhìn Biệt Nhĩ Kim và hỏi: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, công tác xây dựng phòng thủ ở sườn núi phía bắc của Trung đội ba đã hoàn thành chưa?”

“Rồi, đã hoàn thành rồi.” Biệt Nhĩ Kim trả lời ngắn gọn, sau đó hỏi lại một cách không hiểu: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, vì sao Trung đội ba lại được yêu cầu xây dựng các công sự phòng thủ ở sườn núi phía bắc, trong khi điểm then chốt phòng thủ nằm ở phía nam?”

Sócôf không trả lời ngay câu hỏi đó, mà thay vào đó hỏi lại: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, theo ông, liệu chúng ta có thể chống chịu được cuộc tấn công bằng pháo hạng nặng của quân Đức tại khu vực Phòng thủ trận trên đỉnh núi này không?”

Biệt Nhĩ Kim nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu và trả lời thật lòng: “Không thể!”

“Trước khi tấn công, quân Đức chỉ sử dụng máy bay oanh tạc, pháo binh bắn phá, sau đó xe tăng sẽ che chở cho bộ binh xông lược.” Sócôf giải thích với Biệt Nhĩ Kim. “Nếu lực lượng phòng thủ bị tiêu diệt hoàn toàn dưới làn đạn của kẻ thù, thì khi chúng xông lên, ai sẽ chặn đứng họ đây? Lý do tôi yêu cầu Trung đội ba xây dựng công sự ở sườn núi phía bắc chính là để có chỗ ẩn náu khi quân địch bắn phá.”

Từ các công sự trên sườn núi phía bắc đến đỉnh núi, vẫn còn khoảng hai ba trăm mét nữa. Mặc dù Sócôf đã giải thích rất rõ ràng, nhưng Biệt Nhĩ Kim vẫn lo lắng và nói: “Tôi e rằng đơn vị của chúng ta sẽ không kịp thời tiếp quản vị trí chiến đấu sau khi cuộc pháo kích kết thúc.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng.” Sócôf nói một cách tự tin: “Nếu binh lính địch tấn công ngay sau khi pháo kích kết thúc, họ sẽ mất ít nhất mười phút mới có thể tiếp cận được vị trí của quân ta. Vì vậy, các chiến sĩ của chúng ta hoàn toàn có đủ thời gian để vào vị trí chiến đấu.”

Khi hai người đang thảo luận về việc phòng thủ khu vực cao địa, Trung đội trưởng thông tin ngồi bên cạnh bỗng nhiên hét lên: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, có người đang gửi điện báo cho chúng ta!”

Sócôf nghĩ rằng đó là điện báo từ Sở chỉ huy sư đoàn hoặc Tập đoàn quân, nên không quá chú ý và chỉ nói: “Đồng chí Hạ sĩ, hãy ngay lập tức thu nhận điện báo!”

Vài phút sau, Biệt Nhĩ Kim nhận được bản dịch điện báo từ tay Mác Xi Măn và trước khi đưa cho Sócôf, anh ta liếc nhìn nhanh nội dung điện báo. Kết quả là anh ta bất ngờ la lên: “Không thể tin được!”

Thấy Biệt Nhĩ Kim reo lên như vậy, Sócôf hỏi một cách không hài lòng: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, hãy xem cái tên ký ở cuối điện báo này.” Biệt Nhĩ Kim nói to: “Đây là điện báo do Christopher gửi đến.”

“Christopher?!” Nghe thấy cái tên quen thuộc này, Sócôf vội vàng giật lấy điện báo từ tay Biệt Nhĩ Kim và kiểm tra kỹ lưỡng phần tên ký. Đúng vậy, tên ký là “Quạ”, đó là mã liên lạc tạm thời mà Sócôf đã đặt trước khi xuất phát cùng nhóm trinh sát.

Nghĩ rằng Christopher gửi điện báo cho mình vào lúc này chắc chắn có chuyện quan trọng, Sócôf vội vàng đọc nội dung điện báo. Sau khi đọc hai lần, anh ta run rẩy và trao lại điện báo cho Biệt Nhĩ Kim, đồng thời nói với vẻ nghiêm túc: “Christopher báo cáo rằng hai đại đội pháo binh, một tiểu đoàn bộ binh và một đại đội xe tăng của Đức đang tiến về phía khu vực cao địa Vô danh.”

Sócôf đưa bức điện cho Biệt Nhĩ Kim rồi ra lệnh cho Mác Xi Măn: “Hãy hỏi Christopher xem tại sao phải mất thời gian lâu như vậy mới liên lạc được với chúng ta.” Anh nói điều này với vẻ tức giận; nếu Christopher có mặt ở đây lúc này, chắc chắn sẽ bị mắng mỏ dữ dội. Sau khi đọc bức điện, biểu cảm trên khuôn mặt Biệt Nhĩ Kim cũng trở nên nghiêm túc. Anh đặt bức điện xuống bàn và hỏi Sócôf: “Đồng chí trưởng tiểu đoàn, chúng ta phải làm thế nào đây? Nếu quân Đức sử dụng lực lượng lớn như vậy để tấn công chúng ta, việc giữ vững các tiền đồn sẽ rất khó khăn. Theo ông, liệu chúng ta có nên yêu cầu sự hỗ trợ từ sở chỉ huy không?”

“Yêu cầu sự hỗ trợ từ sở chỉ huy ư?” Sócôf nghĩ đến việc trong thành phố chỉ có hai sư đoàn bộ binh không đầy đủ biên chế, liền lắc đầu và nói: “Chúng ta có thể báo cáo tình hình này cho sở chỉ huy, để Tướng Chernyshev nắm rõ tình hình. Nhưng nếu muốn giữ vững các cao điểm, chúng ta chỉ có thể dựa vào bản thân mình thôi; sở chỉ huy hoàn toàn không thể cung cấp bất kỳ quân tiếp viện nào.”

Câu trả lời của Christopher đến khá nhanh. Hóa ra, khi họ đang tiến sâu vào hậu tuyến địch, họ đã va chạm với một đội tuần tra của quân Đức và xảy ra giao tranh. Trong cuộc chiến đó, máy radio mà người thông tin viên đang mang theo đã bị hỏng, vì vậy họ đã mất liên lạc với tiểu đoàn. Để báo cáo những thông tin thu thập được, hôm nay họ đã mạo hiểm tấn công một trạm kiểm soát của quân Đức và chiếm được một chiếc máy radio, từ đó mới tái lập được liên lạc với tiểu đoàn.

“Đồng chí trung sĩ, hãy ngay lập tức gửi điện trả lời cho Christopher.” Sau khi đọc nội dung bức điện, Sócôf vội vàng ra lệnh cho Mác Xi Măn: “Hãy nói với anh ấy rằng nhiệm vụ trinh sát của nhóm “Ursa Crow” đã hoàn tất, và họ được lệnh ngay lập tức rút lui khỏi Cao điểm Vô danh.”

“Có chuyện gì xảy ra vậy, đồng chí trưởng tiểu đoàn?” Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Sócôf, Biệt Nhĩ Kim hỏi một cách tò mò: “Trông ông có vẻ rất sốt ruột.”

“Christopher và đồng đội đang ở hậu tuyến địch; nếu họ tấn công trạm kiểm soát của địch, chắc chắn sẽ bị phát hiện.” Sócôf nói với giọng nóng vội: “Nếu không rút lui ngay lập tức, họ rất dễ bị quân Đức bao vây, và lúc đó dù họ có muốn rút lui thì cũng không thể làm được nữa.”

Sau khi bức điện yêu cầu Christopher rút lui được gửi đi, Sócôf lại nhờ Mác Xi Măn liên lạc với tổng chỉ huy sư đoàn. Vì tình hình khẩn cấp, ông ta đã sử dụng phương thức nói chuyện trực tiếp để báo cáo tình hình cho Chernyshev: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng tôi vừa nhận được báo cáo từ nhóm trinh sát: một lượng lớn quân địch đang tiến về phía Đồi không tên; số lượng binh sĩ của họ là…”

Chernyshev cũng bất ngờ trước tin tức này. Sau khi Sócôf kể xong, ông ta cau mày suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đại úy Sócôf, tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với Tổng chỉ huy và yêu cầu anh ấy tìm cách hỗ trợ các bạn. Hãy nhớ rằng, trước khi nhận được lệnh, các bạn không được phép rút lui dù chỉ một bước.”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Sócôf biết rằng việc không được phép từ bỏ bất kỳ một inch đất nào là truyền thống trong các trận chiến phòng thủ của Quân đội Xô viết, vì vậy ông ta đáp lại một cách rất quyết tâm: “Chừng nào còn một người trong chúng tôi sống sót, chúng tôi sẽ không bao giờ để quân địch vượt qua hàng phòng thủ của mình!”