Thời gian cần thiết để xây dựng cây cầu trên lớp băng đã vượt xa những dự đoán ban đầu. Các binh sĩ công binh từ Phương diện quân và quân đoàn đã làm việc thêm giờ liên tục suốt một ngày một đêm, cho đến tận hai giờ chiều ngày hôm sau mới hoàn thành công việc xây dựng cây cầu.

Khi Sócôf nghe được báo cáo từ điểm kiểm soát rằng cây cầu đã được xây dựng xong, ông rất vui mừng, nhưng để chắc chắn, ông vẫn đưa Yakubov đến điểm quan sát trên đỉnh núi, sử dụng kính viễn vọng để kiểm tra bề mặt băng, nhằm xác nhận liệu cây cầu có thực sự đã được hoàn thành hay không. Khi thấy trên mặt băng thực sự xuất hiện một cây cầu nối liền hai bờ, ông gật đầu hài lòng và nói với Yakubov: “Đồng chí trung tá, về đến trụ sở chỉ huy, chúng ta sẽ ngay lập tức gửi điện báo cho các đơn vị của anh, yêu cầu họ nhanh chóng qua sông.”

Ngay khi hai người trở về trụ sở chỉ huy, Yakubov đã thông qua nhân viên thông tin của sư đoàn để gửi điện báo cho chỉ huy đơn vị của mình, yêu cầu các đơn vị nhanh chóng tiến hành qua sông.

Trong lúc Yakubov đang gửi điện báo, Sócôf đã đặc biệt yêu cầu Sidorin: “Đồng chí tổng tham mưu, các chiến sĩ thuộc đoàn dự bị không quen với địa hình nơi đây; bạn hãy ngay lập tức cử một số binh sĩ đến canh gác bên cạnh cây cầu. Sau khi họ qua sông, hãy dẫn họ đến những vị trí đã được phân bổ sẵn và giao cho các chỉ huy đoàn để tiếp tục phân công nhiệm vụ.”

Sidorin gật đầu sau khi nghe lời yêu cầu của Sócôf và nói: “Việc kết hợp các chiến sĩ thuộc đoàn dự bị với các đơn vị hiện tại quả là một biện pháp tốt; điều này sẽ giúp họ nhanh chóng quen với môi trường nơi đây và chuẩn bị tốt hơn cho các cuộc chiến sắp tới.”

Vì các chiến sĩ thuộc đoàn dự bị sắp qua sông, Sócôf cảm thấy cần phải thông báo ngay tin này cho các chỉ huy đoàn, để họ vui mừng – tránh tình trạng họ luôn than phiền về việc lực lượng của mình bị giảm sút và mong muốn được bổ sung binh sĩ. Việc mỗi đoàn được bổ sung tám trăm người sẽ giúp nâng cao sức mạnh của họ đáng kể.

Ông đầu tiên gọi điện đến trụ sở chỉ huy của các đoàn đã bị giảm quy mô, muốn chia sẻ tin vui này với Biệt Nhĩ Kim đầu tiên, đồng thời tìm hiểu tình hình tại nhà máy sản xuất hàng rào. Khi cuộc gọi được kết nối, Biệt Nhĩ Kim là người đầu tiên hỏi: “Misha, tôi có một việc quan trọng muốn hỏi anh.”

“Chuyện gì vậy?”

“Đại úy An Đức Lý đã báo cáo với tôi rằng anh đã phân công cho ông ấy một phó chỉ huy đại đội.”

“Biệt Nhĩ Kim hỏi qua điện thoại: ‘Tôi muốn hỏi xem chuyện này rốt cuộc là thế nào, tại sao lại đột nhiên phân công cho anh ta một phó tiểu đoàn trưởng? Chẳng lẽ anh không tin tưởng anh ta và muốn cử người theo dõi anh ta sao?’”

“Tôi cử người theo dõi Đại úy An Đức Lý ư?” Nghe Biệt Nhĩ Kim nói như vậy, Sócôf thực sự cảm thấy buồn cười và bối rối; anh ta đáp lại: “Đồng chí chính ủy của tôi, bạn nghe ai nói ra điều này vậy? Thật là khó tin quá!”

“Đừng quan tâm là ai đã nói với tôi,” Biệt Nhĩ Kim kiên quyết không tiết lộ nguồn thông tin, mà tiếp tục hỏi: “Misha, xin hãy thành thật với tôi… Vì chúng ta là đồng nghiệp, tại sao lại đột nhiên quyết định phân công một phó tiểu đoàn trưởng cho Đại úy An Đức Lý?”

“Đồng chí chính ủy của tôi, tôi gọi điện cho bạn chính là để nói về chuyện này… Không ngờ bạn lại hỏi trước.” Nhớ lại việc mình đã quyết định phân công Tổ Minh Đặc đến Tiểu đoàn 3 giữ chức vụ phó tiểu đoàn trưởng mà không báo trước với Biệt Nhĩ Kim, Sócôf cảm thấy hơi ngượng ngùng, sau đó thành thật trả lời: “Cấp trên đã cung cấp cho chúng tôi một đơn vị dự bị, gồm bốn tiểu đoàn bộ binh đầy đủ biên chế. Sau khi thảo luận với Tổng tham mưu trưởng và Phó tư lệnh, chúng tôi quyết định chia đều bốn tiểu đoàn này cho bốn đơn vị của các bạn, để bù đắp cho những thiệt hại về nhân sự trong các trận chiến.”

Nghe Sócôf giải thích như vậy, Biệt Nhĩ Kim nhận ra mình có thể đã hiểu lầm anh ta. Cô ấy hỏi thăm: “Vậy người phó tiểu đoàn trưởng mới được phân công này, có phải đến từ đơn vị dự bị không?”

“Đúng vậy. Vị phó tiểu đoàn trưởng này tên là Tổ Minh Đặc, thực sự thuộc về đơn vị dự bị,” Sócôf trả lời. “Anh ấy cùng với Trung tá Yakubov, chỉ huy đơn vị, đến đây để liên lạc… Và đã được Đại tá Y Vạn Nặc Phu nhận ra. Phó tư lệnh nói với tôi rằng Tổ Minh Đặc là một trong những vị tiểu đoàn trưởng xuất sắc nhất dưới quyền ông ấy…”

Với kinh nghiệm chỉ huy và chiến đấu dày dặn, sau đó ông được điều động đến Sư đoàn Bộ binh số 172 do Tướng Romanov chỉ huy. Trong các trận chiến, ông đã từng bị quân Đức bắt làm tù binh; mặc dù sau đó ông đã trốn thoát khỏi trại tù binh, nhưng vì những lý do đặc biệt, ông lại bị đưa vào trại giam giáo dục…” Nghe xong phần giải thích chi tiết của Sócôf, Biệt Nhĩ Kim suy ngẫm rồi nói: “Misha, theo như cách bạn mô tả, thiếu tá Tổ Minh Đặc này chắc hẳn là một vị chỉ huy xuất sắc. Việc chỉ giao cho ông chức vụ Phó Tiểu đoàn trưởng có phải là lãng phí tài năng không?”

Sócôf ngẩng đầu nhìn Y Vạn Nặc Phu ngồi đối diện; thấy vị Phó Tiểu đoàn trưởng của mình đang cúi đầu nhìn bản đồ trước mặt, dường như có điều gì đó quan trọng đang thu hút sự chú ý của ông ấy. Sócôf hiểu rằng Y Vạn Nặc Phu đang cố tình tránh ánh mắt mình để không gây ra sự nghi ngờ. Anh nói qua loa: “Đồng chí Chính ủy, tôi cũng biết chức vụ Phó Tiểu đoàn trưởng có vẻ hơi thấp, nhưng nếu ông ấy muốn đạt được chức vụ và cấp bậc cao hơn, thì anh ấy cần phải thể hiện tốt trong các trận chiến. Nếu ông ấy thực sự có thể chứng minh rằng mình là một vị chỉ huy xuất sắc, thì không chỉ chức vụ Phó Tiểu đoàn trưởng, mà ngay cả chức vụ Phó Tư lệnh hay Tư lệnh cũng hoàn toàn có thể xảy ra.”

Biệt Nhĩ Kim và Sócôf là đồng nghiệp, hiểu rõ tính cách của nhau; họ biết rằng bất kỳ vị chỉ huy nào mà Sócôf đánh giá cao, dù quá khứ họ có vai trò gì đi nữa, cũng đều sẽ được trao cơ hội phát triển. Không tiếp tục thảo luận về vấn đề này nữa, Biệt Nhĩ Kim cẩn thận hỏi Sócôf: “Misha, lực lượng tiếp viện mà bạn nói đến, sẽ đến nơi chúng ta vào lúc nào?”

Khi thấy Yakubov đang bước về phía mình, Sócôf nói qua loa: “Chúng tôi vừa liên lạc với đội quân ở bên kia sông; có lẽ trong vòng một giờ nữa, họ sẽ bắt đầu vượt sông. Tôi nghĩ trước khi trời tối, các bạn sẽ nhận được lực lượng tiếp viện. À, tôi cũng đã sắp xếp một vị Phó Tư lệnh cho các bạn; các bạn có thể gặp mặt và làm quen với ông ấy ngay bây giờ.”

“Phó Tư lệnh ư?”

“!” Biệt Nhĩ Kim hỏi một cách ngạc nhiên: “Misha, anh định điều một vị phó trưởng đoàn từ đâu đến cho tôi?”

“Là Trung tá Yakubov, trưởng đoàn dự bị,” Sócôf nói qua điện thoại: “Các đơn vị do ông ấy chỉ huy đều đã được phân công đi các đoàn khác; vì vậy, ông ấy giờ đây trở thành một trưởng đoàn không có đơn vị nào dưới quyền. Vì thế, tôi đã sắp xếp để ông ấy đến làm phó của bạn, hy vọng hai người sẽ hợp tác tốt với nhau.”

Nói xong, Sócôf vẫy tay gọi Yakubov và nói: “Đồng chí trung tá, tôi đang nói chuyện với Trưởng đoàn Biệt Nhĩ Kim của đoàn được tái tổ chức; ông đến đây nói vài lời với ông ấy đi, để có dịp làm quen.”

Yakubov nhận lấy điện thoại từ tay Sócôf, đặt vào tai và nói một cách lễ phép: “Xin chào, đồng chí trưởng đoàn, tôi là phó của bạn, Trung tá Yakubov, rất vui được làm quen với bạn.”

“Xin chào, đồng chí trung tá.” Biệt Nhĩ Kim nghe thấy một giọng nói lạ nói chuyện với mình; sau khi biết đối phương là ai, ông ta nói một cách lịch sự: “Tôi thay mặt toàn thể các chiến sĩ và chỉ huy của đoàn được tái tổ chức, chào mừng bạn và các binh sĩ của bạn gia nhập đội ngũ chúng tôi…”

Trong lúc Yakubov đang nói chuyện điện thoại, Sócôf và Sidoren vừa nói xong cuộc gọi đã bắt đầu trò chuyện thầm với nhau. Ông yêu cầu Sidoren gọi điện cho một số trưởng đoàn khác để thông báo tin vui về việc sắp có binh sĩ mới được bổ sung, giúp mọi người vui lên một chút. Mặc dù đang nói chuyện với Sidoren, ánh mắt của Sócôf vẫn liên tục nhìn về phía Yakubov, để xem ông ấy có phản ứng gì trong cuộc trò chuyện với Biệt Nhĩ Kim hay không.

Hóa ra, ông lo lắng rằng việc để một trưởng đoàn như Yakubov đi làm phó dưới quyền của Biệt Nhĩ Kim có thể khiến ông ấy cảm thấy không hài lòng. Tuy nhiên, từ cuộc trò chuyện giữa Yakubov và Biệt Nhĩ Kim có vẻ như ông ấy khá hài lòng với sự sắp xếp này.

Một lát sau, Yakubov đặt down điện thoại và nhìn về phía Sócôf hỏi: “Đồng chí tư lệnh, không biết khi nào thì người của anh sẽ đưa tôi đến nhà máy sản xuất hàng rào phòng thủ ạ?”

“Không vội đâu, Trung tá Yakubov, bây giờ vẫn chưa cần vội.” Thấy Yakubov rất muốn đến nhà máy sản xuất hàng rào phòng thủ, Sócôf vẫy tay và nói: “Các đơn vị của bạn vẫn chưa qua sông đâu.”

“Khi họ đã qua sông xong, bạn mới đưa trung đoàn bốn đến nhà máy phòng thủ cũng không muộn đâu.”

Yakubov nhận ra ý kiến ngầm của Sócôf và biết rằng nếu mình đi một mình đến nhà máy phòng thủ lúc này thì cũng chẳng có ích gì, thà đợi đến khi quân đội qua sông xong rồi mới đưa trung đoàn bốn đến đó. Việc có thêm quân tiếp viện sẽ giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ đang canh giữ nhà máy.

Lúc này, các chỉ huy và binh sĩ của trung đoàn dự bị vừa bắt đầu cuộc vượt sông, thì cuộc tấn công của quân Đức vào nhà máy phòng thủ lại bắt đầu.

Đại úy Vasily, đang ở trong trụ sở chỉ huy trung đoàn, thấy khoảng một hai trăm binh sĩ bộ đội Đức, được che chở bởi năm khẩu pháo tấn công, đang lao về phía khu vực của mình, liền vội vàng gọi điện cho Biệt Nhĩ Kim để báo cáo: “Đồng chí trưởng đoàn ơi, quân địch đang sử dụng pháo tấn công; tôi xin yêu cầu sự hỗ trợ bằng pháo bắn.”

“Đại úy ạ, tôi e là không thể đáp ứng yêu cầu của anh được.” Nhưng Biệt Nhĩ Kim lại nói một cách bất ngờ: “Bên ngoài đang tuyết rơi, tầm nhìn bị hạn chế; các đơn vị pháo binh đóng sau lưng chúng ta hoàn toàn không thể nhìn thấy quân địch rõ ràng.”

“Vậy chúng ta phải làm sao đây?” Vasily lo lắng hỏi. “Không thể để mặc cho quân địch sử dụng pháo tấn công tiến gần khu vực của chúng ta và phá hủy từng điểm phòng thủ của chúng ta được!”

“Đại úy ạ, trước đây anh thông minh lắm mà bây giờ lại trở nên mơ hồ rồi à?” Biệt Nhĩ Kim nghe Vasily than phiền mà có phần thất vọng: “Anh đã quên vũ khí bí mật mà chúng ta đang sở hữu rồi sao?”

“Vũ khí bí mật?!” Vasily lặp lại lời nói của Biệt Nhĩ Kim và bỗng nhớ ra loại vũ khí mới mẻ mà họ suýt nữa quên mất, liền vội vàng hỏi: “Đồng chí trưởng đoàn, ý anh là súng rocket phải không?”

“Đúng vậy,” Biệt Nhĩ Kim khẳng định. “Theo lời của sư trưởng, đây là loại vũ khí được thiết kế riêng để đánh hạ xe tăng địch. Trong tình huống hiện tại, tôi cho phép trung đoàn của anh sử dụng súng rocket để đối phó với nhóm 14 người lái pháo tấn công của địch.”

Mặc dù súng rocket đã được trang bị cho quân đội một thời gian rồi, nhưng vì chưa từng tham gia vào trận chiến thực tế, các chỉ huy và binh sĩ đều còn nghi ngờ về khả năng của nó trong việc đánh hạ xe tăng và pháo tấn công địch; Vasily cũng không ngoại lệ. Anh cười buồn và hỏi Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí trưởng đoàn ơi, lớp giáp phía trước của pháo tấn công địch dày 50 milimét và còn có góc nghiêng; liệu đạn rocket bắn vào đó có th

“Tôi nói đồng chí Đại úy ơi, sao anh lại lải nhải mãi thế?” Thấy Vasily cứ luôn miệng nói không ngừng bên tai mình, Biệt Nhĩ Kim bắt đầu cảm thấy phiền lòng: “Những thứ mà đồng chí Tư lệnh phát minh ra, làm sao có thể không hiệu quả được chứ? Anh đừng quên đâu, loại đạn Tên lửa mới mà trung đoàn chúng ta sử dụng cũng là do đồng chí Tư lệnh tạo ra. Nếu loại đạn này đã khiến kẻ địch phải kêu gào thảm thiết, thì khẩu rocket launcher này chắc chắn cũng sẽ không làm chúng ta thất vọng khi đối phó với những khẩu pháo tấn công của địch.”

Vasily thấy những khẩu pháo tấn công của địch đang tiến gần hơn, không dám chậm trễ, liền cúp máy và gọi một binh sĩ thông tin đến, ra lệnh: “Ngay lập tức đi báo cho đội chống tăng, yêu cầu họ mang theo rocket launcher đến các hố đạn phía trước chiến địa, chọn thời điểm thích hợp để tấn công những khẩu pháo tấn công của địch.”

Trong trung đoàn của Vasily có một đội chống tăng, gồm năm nhóm chống tăng, mỗi nhóm đều trang bị một khẩu rocket launcher. Sau khi nhận được lệnh của Vasily, các nhóm chống tăng lần lượt bò ra khỏi hào chiến, ẩn náu trong các hố đạn cách đó vài chục mét. May mắn thay, những bông tuyết bay trên bầu trời đã che khuất tầm nhìn của địch, khiến họ không kịp phát hiện ra những người lính chống tăng này.

Mỗi nhóm chống tăng gồm năm người: một xạ thủ chịu trách nhiệm bắn rocket launcher, một phụ xạ thủ, một người phụ trách đạn dược. Các thành viên còn lại gồm trưởng nhóm và một chiến binh giàu kinh nghiệm chiến đấu; họ được trang bị vũ khí súng trường tấn công để bảo vệ xạ thủ.

Khi thấy những khẩu pháo tấn công của địch vào tầm bắn 100 mét, trưởng nhóm số một đã nhô đầu ra quan sát tình hình rồi đưa ra lệnh bắn cho xạ thủ. Xạ thủ đặt rocket launcher vững vàng trên vai, nhìn qua ống ngắm và nhanh chóng nhắm trúng khẩu pháo tấn công đang tiến đến, sau đó quyết đoán bóp cò súng.

Một quả rocket launcher phun ra từng làn khói đen, lao về phía khẩu pháo tấn công cách đó 100 mét. Chỉ vài giây sau, nó đã trúng đích một cách chính xác, tạo ra tiếng nổ lớn; khẩu pháo tấn công lập tức bị lửa và khói đen bao phủ, tiếp tục di chuyển thêm vài mét trước khi dừng lại và bắt đầu cháy.

Thành công của nhóm số một đã truyền cảm hứng mạnh mẽ cho bốn nhóm còn lại. Các xạ thủ cũng lần lượt đứng dậy, bắt chước hành động của đồng đội mình, đặt rocket launcher lên vai và nhắm vào những khẩu pháo tấn công của địch để bóp cò. Bốn quả rocket launcher được bắn ra liên tiếp, tất cả đều trúng đích, biến những khẩu pháo tấn công đó thành đống đổ nát cháy rụi.

Những binh sĩ Đức đi theo sau những khẩu pháo tấn công đó hoàn to

Một khẩu pháo tấn công bị nổ tung do đạn dược bên trong phát nổ, những mảnh đạn văng ra đã làm cho nhiều binh sĩ đi sau bị hạ gục. Những người lính Đức còn lại vội vàng ẩn náu ngay tại chỗ để tránh bị các mảnh đạn này làm thương. Sau một lúc, họ mới từ từ ngẩng đầu lên, nhìn về phía tiền đồn của Quân đội Xô viết để tìm hiểu xem liệu họ đã sử dụng loại vũ khí nào để phá hủy khẩu pháo tấn công của mình. Tuy nhiên, họ chỉ thấy tiền đồn của Quân đội Xô viết yên tĩnh không một tiếng động; nếu không phải có năm khẩu pháo tấn công khác vẫn đang cháy rực trước mắt, các sĩ quan Đức có lẽ đã nghĩ rằng mình đang hoang tưởng.

Vị sĩ quan Đức đang chỉ huy ở phía sau, khi nhận thấy khẩu pháo tấn công của mình đã bị phá hủy, liền nhận ra rằng nếu không còn sự che chở của những khẩu pháo này, việc tiếp tục tấn công là điều không thể thực hiện được. Vì vậy, ông ta đã ra lệnh rút lui. Những người lính Đức đang hoảng loạn, khi nghe thấy lệnh rút lui, như được ân xá, lập tức bò dậy từ mặt đất và bỏ chạy về phía sau.

Khi thấy kẻ địch đã rời xa, những nhóm chiến đấu chống tăng đang ẩn náu trong các hố đạn mới bò ra khỏi đó và lần lượt trở về tiền đồn của mình. Khi họ vừa vào tiền đồn, đã được trung đoàn trưởng Vasily chào đón nồng nhiệt. Vị đại úy tiến lên ôm lấy từng người trong số họ và nói một cách xúc động: “Các bạn thật tuyệt vời! Các bạn đã dễ dàng phá hủy những khẩu pháo tấn công của người Đức, khiến họ phải bỏ chạy trong hoảng loạn.”