“Tôi có một ý tưởng,” Sócôf nằm sấp trong hố và thì thầm với Vạn Niya: “Hãy để Ernst giả danh làm chỉ huy quân Đức và đuổi những kẻ địch đang đóng quân trên con đường này đi.”

“Có thể thành công không?” Vạn Niya hỏi với giọng nghi ngờ.

“Trong tình hình hiện tại, chúng ta chỉ có thể thử xem thôi.” Nghĩ rằng nếu tiếp tục ở lại đây, khi Ernst đến, việc giao nhiệm vụ cho anh ta sẽ rất bất tiện, Sócôf liền nói nhỏ với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Biệt Nhĩ Kim, bạn hãy ở lại đây. Nếu kẻ địch phát hiện ra các chiến sĩ của chúng ta đang ẩn náu bên lề đường, bạn có thể lập tức ra lệnh cho binh sĩ nổ súng.” Sau đó, anh ta quay sang Vạn Niya và nói: “Đồng chí đại úy, hãy theo tôi!”

Đại đội hai đang ẩn náu sau một dãy đồi; con đường ở đây có một khúc cua, và những kẻ địch đang nghỉ ngơi bên lề đường hoàn toàn không thể nhìn thấy gì ở phía này. Khi Sócôf dẫn Vạn Niya đến nơi đại đội hai đang ẩn náu, Vasily lập tức đến đón họ và hỏi nhỏ: “Đồng chí trung đoàn trưởng, liệu chúng ta có được đi tiêu diệt kẻ địch không?”

Sócôf nhìn anh ta một cái rồi nói: “Nếu tôi muốn tiêu diệt kẻ địch, đại đội của đồng chí đại úy Vạn Niya đã đủ sức để hoàn thành nhiệm vụ đó rồi; tại sao tôi phải đi xa đến đây để tìm bạn chứ?”

Biết rằng Sócôf đến đây không phải để yêu cầu đơn vị của mình tham gia vào trận chiến, Vasily không khỏi cảm thấy thất vọng. Anh ta hỏi không hiểu: “Đồng chí trung đoàn trưởng, nếu ngài không muốn chúng tôi tham chiến, vậy ngài đến đây để làm gì vậy?”

“Tôi đến đây là để mượn vài chiến sĩ,” Sócôf trả lời. “Tôi sẽ sử dụng họ vào một mục đích quan trọng.”

“Grissa, hãy mang vài người đến đây!” Vasily quay đầu và gọi nhỏ Grissa, người đang ẩn náu không xa: “Đồng chí trung đoàn trưởng có nhiệm vụ giao cho các bạn.”

Nghe thấy lời gọi của Vasily, Grissa lập tức dẫn vài chiến sĩ đến trước mặt Sócôf và nói: “Đồng chí trung đoàn trưởng, tôi sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của ngài, xin hãy chỉ đạo!”

“Vasily, trong đơn vị các bạn có thu được quân phục của Đức không?” Sócôf nghĩ rằng gần đây đơn vị mình liên tục thực hiện các hoạt động du kích, liên tục tấn công các tuyến vận chuyển của kẻ địch; trong số nhiều vật tư bắt được, quân phục là thứ không thể thiếu. Lần này khi tiến về phía Kursk, nhiều vật tư đã bị để lại tại trại, vì vậy anh ta đặc biệt hỏi Vasily xem liệu ở đây có quân phục của Đức hay không; nếu không có, anh ta sẽ phải tìm cách khác.

May mắn thay, câu trả lời của Vasily không làm Sócôf thất vọng: “Có đấy, đồng chí trưởng đại đội. Tôi nghĩ rằng ông có thể sẽ điều người để giả dạng thành người Đức, xâm nhập vào khu vực phòng thủ của họ để thực hiện nhiệm vụ trinh sát, vì vậy trước khi rời trại, tôi đã nhờ người mang theo quân phục của Đức.”

Nghe thấy câu trả lời của Vasily, Sócôf lập tức hỏi một cách vui mừng: “Có bao nhiêu bộ?”

“Tuy nhiên, số lượng không nhiều lắm, chỉ khoảng mười mấy bộ thôi.”

Sócôf ban đầu nghĩ chỉ có bốn năm bộ mà thôi, không ngờ lại có tới mười mấy bộ, vì vậy anh ta lập tức ra lệnh cho Vasily: “Nhanh chóng mang quân phục đó đến đây, tôi sắp cần dùng ngay.”

Ernst, người đang hành động cùng với bộ chỉ huy, sau khi nhận được thông báo từ binh sĩ, đoán rằng Sócôf chắc chắn có việc gấp cần đến mình, vì vậy anh ta lập tức đến ngay. Anh ta chạy nhanh đến bên cạnh Sócôf và hỏi với giọng hơi thở hổn hển: “Trung úy, có chuyện gì cần giúp đỡ không?”

“Hạ sĩ Ernst,” Sócôf nói một cách lịch sự với Ernst: “Trên con đường phía trước, có một nhóm binh sĩ thuộc Trung đoàn Phương Đông; có vẻ như họ dự định sẽ nghỉ ngơi trong thời gian dài. Để quân đội của chúng ta có thể nhanh chóng tiến về phía Kursk, tôi cần bạn giả dạng thành một sĩ quan Đức và đuổi những kẻ địch đó đi. Hiểu chưa?”

“Trung úy,” Ernst đợi Sócôf nói xong, lập tức hỏi: “Tôi có thể hỏi được không, đối phương có bao nhiêu người? Tôi sẽ phải thực hiện nhiệm vụ một mình sao?”

“Đừng lo, Hạ sĩ Ernst, với nhiệm vụ nguy hiểm như thế này, làm sao tôi có thể để bạn đi một mình được chứ?” Sócôf vội vàng giải thích với Ernst: “Trung úy Grissa sẽ cùng với mười mấy binh sĩ khác đi cùng bạn.” Tổng cộng, Tiểu đoàn hai mang theo mười ba bộ quân phục; ngoại trừ một bộ cho đại úy và một bộ cho hạ sĩ, phần còn lại đều là trang phục của binh sĩ bình thường.

Enst, người đóng vai chính, tất nhiên là mặc bộ quân phục đại úy; Grissa mặc bộ quân phục trung sĩ, còn những người khác thì mặc quân phục binh sĩ thông thường.

Sau khi thay đổi trang phục xong, một đội tuần tra của quân Đức mới được thành lập xuất hiện trên con đường. Nhưng khi họ đi vòng qua những ngọn đồi và xuất hiện trước mắt các binh sĩ của Trại Đông Phương, không ít người trong số họ vội vàng đặt xuống chiếc hộp cơm đang cầm trên tay và hướng súng về phía đội tuần tra đó. Khi họ nhận ra rằng đó là một đội tuần tra của Đức, họ lại thu dọn súng lại và tiếp tục ăn uống.

Enst dẫn theo mười hai người mặc đồng phục quân Đức, đeo những khẩu súng súng trường tấn công “súng của quân Đức”, đi dọc theo con đường về phía nơi kẻ địch đang nghỉ ngơi. Bên cạnh ông, Grissa nhận thấy rằng kẻ địch đã đặt một khẩu súng Khai hỏa súng máy trên nóc buồng lái, nhưng không phải là khẩu súng mg34 thông thường của quân Đức, mà là một khẩu súng máy hạng nhẹ của Tiệp Khắc – loại súng khá hiếm gặp. Hai người lính canh súng đứng bên cạnh khẩu súng đó và trò chuyện với nhau; sau khi liếc nhìn Enst và nhóm người của ông, họ lại tiếp tục cuộc trò chuyện của mình.

Khi thấy một đội tuần tra đang tiến về phía mình, một lính canh đang trực gác lập tức tiến lên và hỏi bằng giọng Đức cứng nhắc: “Dừng lại! Các bạn thuộc đơn vị nào?”

Enst không để ý đến anh ta, đẩy anh ta sang một bên rồi bước thẳng vào đám đông, đưa hai tay ra sau lưng và hỏi với vẻ mặt nghiêm túc: “Ai ở đây là người chịu trách nhiệm?”

Ngay sau khi ông nói xong, một sĩ quan mặc đồng phục đại úy bước ra, chào ông bằng cử chỉ nghiêm túc và nói bằng giọng Đức có phong cách Nga rõ rệt: “Thưa đại úy, người chịu trách nhiệm ở đây là trưởng đội tấn công cấp một của Waffen-SS, Jonas!”

Sócôf chỉ nói rằng ở đây có một đội quân địch, nhưng không nói rằng những người này không phải là người Đức. Vì vậy, sau khi nghe xong lời nói của sĩ quan đó, Enst liếc nhìn anh ta và hỏi một cách ngạc nhiên: “Anh là người Nga à?”

“Vâng, thưa đại úy,” sĩ quan đó vội vàng đáp lại: “Tôi tên là Lorbin, trước đây từng phục vụ trong quân đội Nga, và bây giờ tôi là trưởng trại của Trại Đông Phương số 47.”

Enst biết rằng trong mỗi Trại Đông Phương đều có một nhóm giám sát gồm các binh sĩ Waffen-SS, nhiệm vụ của họ là giám sát hoạt động chiến đấu của đơn vị đó. Jonas mà sĩ quan đó đề cập chắc chắn là trưởng nhóm giám sát này. Vì vậy, sau khi sĩ quan đó nói xong, Enst liền nhìn về phía những người s

Một binh sĩ của Đội SS xuyên qua đám đông và đến trước mặt ông, đưa tay chào rồi hỏi một cách vô tư: “Xin chào, thượng úy, tôi là trưởng đội biệt kích cấp một Jonas. Có điều gì ông muốn hỏi không?”

Nhận ra đối phương chỉ là một binh sĩ bình thường của Đội SS, Ernst liền nghiêm giọng hỏi: “Ai cho phép các người đốt lửa ở đây?”

“Thượng úy,” Jonas vội vàng giải thích: “Chúng tôi đã đi đường suốt nửa ngày, các binh sĩ đều đói, vì vậy tôi cho họ xuống xe nghỉ ngơi và ăn uống một chút.”

“Các người không biết rằng khu vực này thường xuyên có quân du kích hoạt động sao?” Ernst cố tình dọa nạt: “Các người dám ở lại đây à? Ngay lập tức thu dọn đồ đạc và rời khỏi đây!”

“Vâng, thượng úy,” Jonas hoảng loạn trả lời: “Chúng tôi sẽ rời ngay bây giờ.” Sau đó, anh ta quay sang những sĩ quan và binh sĩ của Trại Đông Phương, hét bằng tiếng Nga kém cỏi: “Nhanh lên, mau rời đi!”

Nghe thấy lời hét của Jonas, các sĩ quan và binh sĩ của Trại Đông Phương vội vàng dập tắt đống lửa, thu dọn đồ đạc rồi chờ xe. Khi Jonas chuẩn bị lên ghế lái, Ernst bất ngờ hỏi: “Thưa trưởng đội biệt kích cấp một, các bạn đang đi đâu vậy?”

“Chúng tôi đang đi đến khu vực Khim. Hiện nay có rất nhiều quân du kích Nga hoạt động ở đó, chúng tôi được lệnh tiêu diệt họ.” Jonas đóng cửa xe lại và nói thêm: “Quân phòng thủ Kursk hiện đang yếu, vì vậy buộc phải điều động những đơn vị được thành lập từ tù binh Nga để tiêu diệt lũ quân du kích đáng ghét đó.” Nói xong, anh ta vỗ nhẹ vào vai tài xế và nói: “Lái xe đi!”

Khi đoàn xe của kẻ thù đã đi xa, các chiến sĩ ẩn náu bắt đầu lần lượt bước ra. Sócôf đến trước mặt Ernst, gật đầu tán thưởng: “Hạ sĩ Ernst, làm tốt lắm.”

“Trung tá, tôi nghĩ có việc cần báo cáo với ông.” Ernst do dự một lát, sau đó nói với Sócôf: “Lúc nãy, vị trưởng đội biệt kích cấp một của Đội SS đó vô tình tiết lộ rằng trong thành phố Kursk không có quân đội nào để đi tiêu diệt quân du kích ở Khim, vì vậy chỉ có thể điều động Trại Đông Phương – đơn vị được thành lập từ tù binh – để tham gia cuộc chiến này.”

Nghe Ernst nói vậy, khuôn mặt của Sócôf không khỏi hiện lên vẻ ngạc nhiên. Anh ta nhìn những sĩ quan bên cạnh mình, sau đó ra lệnh cho Vạn Niya: “Đồng chí thượng úy, hãy ngay lập tức cử người đi trinh sát đến Kursk để tìm hiểu thông tin về sự bố trí của kẻ thù.”

Nhưng khi Vạn Niya tuân theo mệnh lệnh của Sócôf và điều động binh sĩ tiến về hướng Kursk để trinh sát, các chiến sĩ thuộc các đại đội liên tiếp mới nhận ra rằng họ đang tiến về phía sau lưng quân Đức. Họ không khỏi cảm thấy lo lắng và bắt đầu tự hỏi: Tại sao chúng ta lại không rút lui mà lại đi vào phía sau địch? Nếu xảy ra giao tranh, liệu có quân tiếp viện nào đến hỗ trợ chúng ta không? Và nếu bị thương trong trận chiến, liệu có thể được điều trị kịp thời hay không?

Mặc dù các chiến sĩ đều đang suy nghĩ riêng cho mình, nhưng vì đã có mệnh lệnh từ Sócôf, họ chỉ có thể tuân theo một cách tuyệt đối. Dù phía trước là những hiểm nguy chết người, họ cũng phải cố gắng vượt qua.

So với các chiến sĩ, các chỉ huy ở các cấp độ cao hơn thì lạc quan hơn nhiều. Ban đầu, khi Sócôf đề xuất tiến công Kursk, họ lo lắng rằng lực lượng địch quá mạnh và việc tấn công của họ giống như “đánh trứng vào đá”. Nhưng sau khi biết rằng lực lượng địch tại Kursk yếu thế, suy nghĩ của họ hoàn toàn thay đổi; họ thậm chí mong muốn ngay lập tức xông vào thành phố để tiêu diệt lực lượng phòng thủ ít ỏi của địch.

Hãy ghi nhớ website truyện tranh iShang: [Địa chỉ truy cập phiên bản di động].