Sócôf không hề biết rằng có người đang lo lắng cho sự an toàn của mình; vào lúc này, ông đang trò chuyện với Đại tướng Konev.

“Đồng chí Tướng,” khi biết rằng các đơn vị được giao nhiệm vụ thay thế lực lượng phòng thủ vẫn chưa đến vị trí được chỉ định, Sócôf đã liên hệ trực tiếp với Đại tướng Konev: “Các đơn vị của tôi đã di chuyển hết về phía trước; những khu vực trước đây chúng tôi kiểm soát giờ đây đã không còn ai bảo vệ. Nếu không sớm cử quân tiếp viện đến thay thế, tôi e rằng nếu kẻ địch phát hiện ra, con đường rút lui của chúng ta có thể sẽ bị cắt đứt.”

Trong các cuộc chiến lớn, việc điều động quân đội luôn là vấn đề nan giải; Konev cũng đang rất lo lắng vì nhiều đơn vị vẫn chưa đến đúng nơi. Nghe Sócôf nói vậy, ông đáp lại một cách khó xử: “Đồng chí Sócôf, tôi đã ra lệnh cho các đơn vị của họ phải đến khu vực phòng thủ của các bạn trong thời gian quy định. Nhưng trận tuyết lớn gần đây đã làm chậm tiến độ di chuyển của họ, khiến họ đến nơi muộn hơn dự kiến.”

“À, đúng rồi,” Konev nhớ ra rằng các đơn vị của Sócôf dự định sẽ tấn công thành phố Ô Man sau khi hoàn thành nhiệm vụ phòng thủ, liền hỏi: “Hôm nay các bạn có thể tiến hành cuộc tấn công theo kế hoạch không?”

Nghe Konev hỏi vậy, Sócôf nhận ra rằng có lẽ Smirnov vẫn chưa báo cáo tin tức về việc đánh chiếm thành phố, liền vội vàng trả lời: “Đồng chí Tướng, xin lỗi thật sự, tôi vẫn chưa kịp báo cáo với ngài. Sư đoàn 3 thuộc Quân đoàn Thủy quân Lục chiến Dù số 18 đã thành công trong việc phá vỡ hàng phòng thủ của Ô Man và hiện đang chiến đấu bên trong thành phố.”

“Gì cơ? Các đơn vị của bạn đã xâm nhập vào Ô Man rồi à?” Konev ngạc nhiên hỏi. “Chuyện này xảy ra từ bao lâu rồi? Tôi không hề hay biết gì cả.”

“Nửa giờ trước, Trung đoàn 8 và Trung đoàn 10 của Sư đoàn Dù 3 đã xâm nhập vào thành phố; bây giờ Trung đoàn 2 đang chuẩn bị tiến vào nữa.” Sócôf giải thích. “Có lẽ vì Tổng tham mưu vẫn chưa tổng hợp xong báo cáo chiến trường, nên thông tin này vẫn chưa được báo cáo lên Bộ Tư lệnh.”

“Đồng chí Sócôf, tôi xin chúc mừng bạn.”

“Xác nhận rằng các đơn vị của ông đã tiến vào thành phố Ô Man, Konev mỉm cười nói với ông: ‘Chúc mừng các đơn vị của ông là những đội quân đầu tiên tiến vào thành phố Ô Man. Tôi tin chắc rằng, trong buổi lễ tặng thưởng sau trận chiến này, các đơn vị của ông chắc chắn sẽ được trao danh hiệu cao quý mang tên thành phố Ô Man.’”

“Cảm ơn ngài, Đại tướng. Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của ngài cho các chỉ huy và binh sĩ trên tiền tuyến, để khích lệ tinh thần chiến đấu của họ.”

“Ông có bao nhiêu đơn vị trong thành phố?”

“Một sư đoàn dù đặc nhiệm,” Sócôf cảm thấy mình nói chưa đủ chính xác, liền bổ sung thêm: “Tuy nhiên, sau hai ngày giao tranh, sư đoàn này đã bị suy yếu nghiêm trọng. Ngay cả khi họ giành được quyền kiểm soát một số khu vực bên trong thành phố, diện tích đó cũng rất hạn chế.”

“Vậy tại sao ông không điều động thêm quân tiếp viện?”

“Đại tướng ơi,” Sócôf thở dài nói: “Tất cả các đơn vị đều đang trên đường đến đây. Nhưng do đường xá trở nên khó đi sau trận tuyết lở, tốc độ di chuyển của họ đã bị chậm lại đáng kể.”

Konev biết rằng Sócôf nói đúng sự thật; không chỉ các đơn vị của ông không thể kịp thời tiến vào vị trí được chỉ định, mà cả những đơn vị mà ông tự mình điều phối để tham gia chiến đấu cũng đang gặp nhiều khó khăn trên con đường băng tuyết.

“Đồng chí Sócôf, tên của chỉ huy Sư đoàn dù số 3 là gì vậy?” Konev hỏi. “Sau khi giải phóng thành phố Ô Man, tôi muốn tự mình trao tặng ông ấy huân chương.”

“Konev.” Vừa nói ra tên đó, Sócôf liền nhận ra rằng người đang trò chuyện với mình cũng có tên là Konev, liền bổ sung: “Chỉ huy sư đoàn là Đại tá Konev. Thật là trùng hợp thật đấy… Ông ấy cũng có cùng họ với ngài.”

“Đúng vậy, thật là trùng hợp.” Konev cũng không ngờ rằng vị chỉ huy đầu tiên tiến vào thành phố Ô Man lại có cùng họ với mình, liền nói với vẻ hứng thú: “Nếu là một sư đoàn đặc nhiệm, tại sao ông ấy lại chỉ là một đại tá? Tôi nghĩ rằng sau trận chiến này, chúng ta có thể xem xét thăng chức ông ấy lên cấp thiếu tướng.”

Bây giờ Sócôf đã là một đại tướng, và tất nhiên ông cũng mong muốn các thuộc cấp của mình được thăng chức theo. Nghe thấy lời hứa của Konev, ông vội vàng nói: “Đại tướng ơi, thật là cảm ơn ngài quá.”

“Lát nữa khi tôi liên lạc với Đại tá Konev, tôi sẽ báo cho ông ấy biết chuyện này để ông ấy cũng vui mừng một chút.”

“Thật đáng tiếc là hôm nay thời tiết không tốt.” Konev thở dài nhẹ, nói với giọng tiếc nuối: “Nếu không thì tôi đã Có thể cử điều động không quân, tận dụng ưu thế trên không để tiêu diệt những kẻ địch còn kháng cự.”

“Đồng chí Nguyên soái, không quân phù hợp hơn để oanh tạc các căn cứ ngoài trời; trong các trận chiến ở thành phố, vai trò của không quân không lớn lắm.” Sócôf nói: “Các phi công không quân hoàn toàn không thể biết được tòa nhà nào thuộc về phe ta, tòa nhà nào lại là nơi ẩn náu của kẻ địch; những quả bom được ném xuống có thể sẽ không trúng đích, thậm chí còn gây tổn thương cho phe mình.”

Konev thấy lập luận của Sócôf rất hợp lý, suy nghĩ một lúc sau, ông nói với anh ta: “Đồng chí Sócôf, nếu lực lượng quân sự trong Tiến vào thành còn hạn chế, họ có thể kiểm soát một khu vực nhất định trước; sau khi lực lượng chính đến nơi, họ vẫn có thể mở rộng thêm kết quả chiến đấu mà.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Nguyên soái.” Sócôf cười và trả lời: “Theo báo cáo mới nhất, lực lượng trong Tiến vào thành sau khi chiếm giữ hai con phố, đã sử dụng các tòa nhà để thiết lập các Phòng thủ trận phòng thủ, và đang chờ đợi sự xuất hiện của lực lượng chính ở đó.”

Sócôf nhớ đến lực lượng của Chu Khả Phu – lúc này họ đang tiến hành cuộc tấn công từ hướng bắc vào Ô Man – và hỏi thăm một cách thăm dò: “Đồng chí Nguyên soái, không biết lực lượng của Đại tướng Chu Khả Phu hiện nay đang tiến triển như thế nào?”

“Không mấy tốt đâu, đồng chí Sócôf.” Konev thở dài: “Tôi vừa mới nói chuyện với Đại tướng Chu Khả Phu; ông ấy nói rằng sự kháng cự của người Đức rất mãnh liệt, gần như mỗi bước tiến đều phải trả giá bằng máu. Tôi từng nghĩ rằng lực lượng của Đại tướng Phương diện quân mạnh mẽ hơn chúng ta, việc tiến quân của họ sẽ diễn ra thuận lợi hơn, nhưng không ngờ rằng họ lại gặp phải sự kháng cự kiên cường đến thế.”

“Đồng chí Sócôf, một lần nữa, tôi xin chúc mừng bạn vì lực lượng của bạn là đầu tiên tiến vào thành phố Ô Man.”

“Tôi sẽ báo cáo vụ việc này lên Tổng Tham mưu trưởng, để họ nhanh chóng thông báo tin tốt này cho Chủ tịch Tối cao.”

“Đồng chí Nguyên soái,” khi nghe Konev nói như vậy, Sócôf vội vàng nhắc nhở ông: “Tướng Phó Tham mưu trưởng Shchemeyenko đang ở bên cạnh tôi lúc này; tôi nghĩ ông ấy sẽ kịp thời báo cáo thành tích chiến đấu này lên Tổng Tham mưu trưởng.”

Konev cười ha hả và nói: “Đồng chí Sócôf, nếu không có bạn nhắc nhở, tôi suýt quên mất rằng Tướng Shchemeyenko đang ở cùng bạn. Nhưng việc báo cáo là công việc của ông ấy; còn việc lực lượng của bạn tiến vào thành phố Ô Man thì là thành tựu lớn lao của lực lượng Phương diện quân chúng ta, vì vậy việc báo cáo lên Tổng Tham mưu trưởng là điều không thể thiếu.”

Vừa ngừng cuộc gọi, Shchemeyenko bên cạnh liền nói với Sócôf: “Đồng chí Sócôf, dù chúng ta và Nguyên soái Konev cùng báo cáo về thành tích tiến vào thành phố Ô Man này, cũng không có gì sai cả. Ngược lại, điều đó còn giúp chứng minh tính xác thực của thành tích này nữa.”

“Hóa ra là vậy,” dù Sócôf đã giành được nhiều chiến thắng, nhưng về những vấn đề như thế này, anh vẫn chưa hiểu rõ lắm; sau khi nghe Shchemeyenko giải thích, anh mới thấy mình đã hiểu thêm được nhiều điều: “Tôi đã hiểu rồi.”

Sau khi Konev dẫn đoàn 2 tiến vào thành phố Ô Man, ông đã tìm một nhà hát khá lớn ở phía nam thành phố và đặt trụ sở chỉ huy của mình tại đó, đồng thời cử người thông báo cho trụ sở sư đoàn bên ngoài thành phố nhanh chóng chuyển vào trong thành phố.

Nghe Konev nói muốn đặt trụ sở sư đoàn trong nhà hát, Feritzman không khỏi lo lắng và nhắc nhở ông: “Đồng chí Tư lệnh sư đoàn, liệu việc đặt trụ sở ở đây có thích hợp không?”

“Có điều gì không thích hợp sao?”

“Đồng chí Tư lệnh sư đoàn,” Feritzman kéo Konev đến cửa sổ và chỉ ra bên ngoài, nói: “Hãy nhìn xem, các tòa nhà xung quanh gần nhất với nhà hát cũng chưa đầy hai trăm mét. Nếu kẻ địch chiếm giữ những tòa nhà đó và sử dụng hỏa lực để áp đảo chúng ta, sau đó tiến hành tấn công, liệu chúng ta có thể chống đỡ được không?”

“Trung tá Feritzman, nếu quân đội của bạn chiếm giữ những tòa nhà đó, thì người Đức sẽ không thể thiết lập các điểm hỏa lực gần trụ sở chỉ huy của chúng ta, từ đó không thể áp đảo được hệ thống phòng thủ của chúng ta.”

“Đồng chí chỉ huy, để kiểm soát những tòa nhà đó, ít nhất cũng cần một hoặc hai trung đội binh sĩ,” Feitzmann lắc đầu nói. “Các tòa nhà mà chúng ta phải đối mặt có ít nhất bảy cái; điều này có nghĩa là chúng ta sẽ phải điều động từ bảy đến mười bốn trung đội, tương đương với một nửa tiểu đoàn binh sĩ. Hiện tại, lực lượng của chúng ta rất hạn chế. Nếu thực sự điều động quá nhiều người để chiếm giữ các tòa nhà đó, thì lực lượng phòng thủ trụ sở chỉ huy sẽ bị suy yếu đáng kể.”

“Vậy theo anh, chúng ta nên làm thế nào?” Konev tỏ ra bực tức và hỏi lại. “Nếu không điều động quân đội để chiếm giữ các tòa nhà xung quanh, kẻ địch sẽ có thể dùng chúng để áp đảo chúng ta bằng hỏa lực; còn nếu điều động quân đội, lại lại bị nói rằng lực lượng tại trụ sở chỉ huy sẽ yếu đi. Vậy theo anh, chúng ta nên làm thế nào?”

Thấy chỉ huy tức giận, Feitzmann suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng nói: “Đồng chí chỉ huy, tôi nghĩ chúng ta nên tập trung toàn bộ lực lượng có thể sử dụng được của trung đoàn để phòng thủ trụ sở chỉ huy.”

“Làm thế nào để tập trung?”

“Trung đoàn một và trung đoàn hai hiện đang chiến đấu ở những nơi khác với quân Đức; họ chắc chắn không thể được hỗ trợ.” Feitzmann nói với Konev. “Chỉ còn lại trung đoàn ba, cùng với một số lực lượng mà ông đã đưa từ trụ sở chỉ huy đến; tổng số lực lượng không quá ba trăm người. Chúng ta có thể lắp đặt súng máy trên mái nhà của rạp hát và chặn đứng các con đường dẫn đến rạp hát.”

“Nếu kẻ địch chiếm giữ các tòa nhà gần đó thì sao?”

“Không sao đâu. Mái nhà của rạp hát cao hơn những tòa nhà đó; lực lượng của chúng ta hoàn toàn có thể áp đảo kẻ địch đang chiếm giữ các tòa nhà đó bằng hỏa lực.”

“Được thôi, vậy thì theo ý kiến của anh mà làm.” Konev nói với Feitzmann. “Tôi nghĩ chúng ta có thể sẽ phải ở đây trong thời gian dài; vì vậy, công tác bảo vệ an ninh cho trụ sở chỉ huy sẽ được giao cho trung đoàn của anh phụ trách.”

Các thành viên thuộc trụ sở chỉ huy ở ngoại ô thành phố, sau khi nhận được thông báo từ Konev, cũng lần lượt di chuyển vào trong thành phố. Ở không xa đó, Rubimov thấy vậy, không khỏi cảm thấy bối rối. Anh muốn liên lạc với trụ sở chỉ huy để biết mình nên làm gì tiếp theo. Nhưng trụ sở chỉ huy lại không biết đang ở đâu; dù muốn liên lạc cũng không thể.

Anh đứng yên một lúc, rồi bất chợt nhìn thấy một trạm quan sát ở không xa; nhớ ra Tổng chỉ huy Sócôf đang ở đó, anh liền chạy nhanh đ

“Đồng chí chiến sĩ ơi, tôi muốn gặp Tổng chỉ huy, xin hãy cho tôi qua đó được không ạ?”

Người lính đang canh gác không quen biết với Rubimov, nên tự nhiên là không cho phép anh ta đi, mà còn nói một cách nghiêm túc: “Xin lỗi, đồng chí thiếu tá, tôi không quen bạn, tôi không có quyền cho bạn qua đó. Bạn nên quay trở lại thì hơn.”

Người lính không yên tâm, còn Rubimov cũng không cam lòng quay về như vậy. Đúng lúc anh ta đang bối rối không biết phải làm sao, bỗng nhiên anh ta nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, liền vội vàng vẫy tay gọi: “Trung úy Koshkin ơi, Trung úy Koshkin!”

Koshkin, người đang đi tuần tra, nghe thấy tiếng gọi của Rubimov, liền nhanh chóng bước tới, gật đầu chào anh ta rồi nói một cách lịch sự: “Đồng chí thiếu tá Rubimov, có chuyện gì cần giúp đỡ không ạ?”

“Trung úy Koshkin ơi,” Rubimov nói một cách vội vàng: “Tôi vừa thấy rằng sở chỉ huy đã di chuyển vào trong thành phố, còn đại đội chúng tôi vẫn còn ở bên ngoài. Tôi muốn tìm gặp tướng chỉ huy nhưng không tìm thấy, vì vậy mới đến tìm Tổng chỉ huy để hỏi xem liệu đại đội chúng tôi có nên tiếp tục ở bên ngoài hay theo sở chỉ huy vào trong thành phố.”

Sau khi hiểu rõ nguyên nhân Rubimov đến đây, Koshkin cười nói: “Đồng chí thiếu tá ơi, theo tôi thấy thì việc này bạn nên hỏi Tổng chỉ huy mới đúng đắn. Nếu ông ấy giao cho bạn nhiệm vụ gì đó, ngay cả khi Đại tá Koniev biết đi nữa, cũng sẽ không có gì phàn nàn đâu.”

Koshkin dẫn Rubimov đến nơi quan sát và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Thiếu tá Rubimov, chỉ huy đại đội pháo binh, đã đến đây!”

“Chào bạn, đồng chí thiếu tá,” Sócôf quay người bắt tay Rubimov, sau đó nói: “Làm tốt lắm đấy, đồng chí thiếu tá. Lửa pháo của các bạn đã phá hủy bức tường thành của quân Đức, mở ra con đường cho lực lượng tấn công của chúng ta. Chỉ riêng điều này thôi, sau khi trận chiến kết thúc, bạn sẽ được trao một huy chương đấy.”

Nghe nói mình sẽ được trao huy chương, Rubimov vui mừng đến mức mặt đỏ bừng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, điều này thật sao ạ?”

“Thiếu tá Rubimov, bạn nghĩ tôi sẽ đùa cợt với bạn về chuyện như thế này sao?”

“Không đâu, không đâu,” Rubimov cười ngốc nghếch đáp: “Làm sao có thể như vậy được, đồng chí Tổng chỉ huy… Làm sao ông ấy có thể đùa cợt với tôi về chuyện như thế này chứ!”

“Thiếu tá Rubimov, tại sao bạn không ở tại vị trí pháo binh của mình mà lại đến đây tìm tôi?”

Nghe Sócôf hỏi như vậy, Rubimov, vì quá xúc động mà gần như quên mất mình tên là gì, mới chợt nhớ ra mục đích của chuyến đi này và vội vàng trả lời: “Đồng chí Tổng chỉ huy, bây giờ trụ sở chỉ huy đã di chuyển vào trong thành phố, chỉ còn lại đơn vị pháo binh của chúng ta ở ngoài thành. Tôi muốn hỏi, nhiệm vụ tiếp theo của đơn vị chúng ta là gì? Liệu chúng ta có nên tiếp tục ở ngoài thành hay ngay lập tức chuyển vào trong thành không ạ?”

“Chẳng lẽ Đại tá Koniev chưa giao nhiệm vụ cho đơn vị các bạn sao?”

“Không,” Rubimov lắc đầu và nói một cách chắc chắn: “Trước khi ông ấy rời khỏi thành phố, ông ấy chưa giao cho tôi bất kỳ thông tin nào cả. Đơn vị chúng tôi chưa nhận được lệnh từ cấp trên; bây giờ chúng tôi không biết phải làm thế nào đây.”

Sócôf nhìn chằm chằm vào Rubimov đứng trước mặt mình và bắt đầu suy nghĩ về việc sắp xếp đơn vị pháo binh này. Sau một lúc, ông ấy hỏi: “Trung tá Rubimov, hiện tại đơn vị các bạn còn lại bao nhiêu đạn dược?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, theo lệnh của ông trước khi trận chiến bắt đầu, mỗi khẩu pháo đều được chuẩn bị ba lượng đạn dược,” Rubimov trả lời. “Cho đến bây giờ, chúng tôi đã sử dụng hết hai lượng đạn dược; nghĩa là vẫn còn một lượng đạn dược nữa có thể sử dụng được.”

“Vẫn còn một lượng đạn dược nữa à… Số lượng đó khá đáng kể đấy.” Sau khi nắm rõ tình hình đạn dược của đơn vị pháo binh, Sócôf ra lệnh: “Tôi nghĩ như sau này: hãy điều động một tiểu đoàn pháo binh vào trong thành phố để hỗ trợ bộ binh trong cuộc tấn công. Hai tiểu đoàn pháo binh còn lại thì tiếp tục ở lại nơi hiện tại chờ lệnh.”