Bốn đội quân do Briski dẫn đầu đi ở phía trước cả tiểu đoàn, tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ hướng dẫn. Họ đã hoạt động trong khu vực này hơn một tháng, và mức độ quen thuộc với địa hình của họ không hề kém gì so với những người hướng dẫn được Tổng chỉ huy tập đoàn quân cử đến. Sau một ngày một đêm hành quân, các đại đội thứ nhất và thứ hai đã đến được nơi cách thành phố Jim khoảng mười lăm kilômét.

Thấy các binh sĩ sau những cuộc hành quân liên tục đã trở nên mệt mỏi, ông ra lệnh cho đội quân nghỉ ngơi tại chỗ, còn bản thân thì cùng với Briski và một đội lính canh đi kiểm tra địa hình phía trước.

Họ đến một ngọn đồi gần đó và tìm một vị trí thích hợp để thiết lập trạm quan sát. Khi nhìn qua ống nhòm về hướng tây nam, cách ngọn đồi ba bốn kilômét, họ thấy có đường sắt và đường bộ dẫn đến thành phố Jim xa xôi. Trong đầu ông bắt đầu suy nghĩ: Liệu bây giờ chúng ta có thể làm gì đó không, chẳng hạn như đặt mìn trên đường bộ để phá hủy các phương tiện vận chuyển của quân Đức; hay là kéo đường ray xuống để khiến đoàn quân địch không thể di chuyển...

“Đồng chí Thiếu tá, xin hãy nhìn kìa.” Đúng lúc ông đang chăm chú nhìn đường sắt và đường bộ phía xa, bỗng nhiên Briski bên cạnh ông nói lớn: “Xin hãy nhanh nhìn về hướng bắc, có một đoàn quân đội của Đức đang đến đây!”

Ông vội vàng nhìn theo hướng Briski chỉ, và quả nhiên thấy một đầu máy xe lửa phun khói đen, kéo theo hơn mười toa xe, đang từ hướng bắc tiến lại gần. Sau khi quan sát một lúc, ông đặt ống nhòm xuống và hỏi Briski: “Đồng chí Đại úy, theo bạn, đoàn tàu của Đức này chở binh sĩ hay là vật tư?”

Briski nhíu mày nhìn một lát rồi quả quyết nói: “Đồng chí Thiếu tá, tôi nghĩ đó là một đoàn tàu vũ khí. Bạn xem, các toa thứ ba và thứ bảy được che phủ bằng lưới ngụy trang, chắc chắn bên trong có súng phòng không của Đức.” Sau khi đưa ra phân tích của mình, Briski thở dài và nói: “Thật đáng tiếc, chúng ta cách đường sắt quá xa, dù biết đó là đoàn tàu vũ khí của địch, nhưng chúng ta cũng không thể làm gì được.”

Ông đồng ý với những lời của Briski. Trong lòng, ông cảm thấy đau lòng khi nghĩ rằng: Nơi đội quân đang nghỉ ngơi cách đường sắt của địch vẫn còn vài kilômét, dù bây giờ chúng ta vội vàng đi đến đó, cũng không kịp nữa rồi.

Nếu có một khẩu pháo cỡ 76,2 milimét thì tốt biết mấy; với trình độ của các binh sĩ pháo binh trong tiểu đoàn, chúng ta hoàn toàn có thể dễ dàng phá hủy đoàn tàu vũ khí của kẻ địch!”

Đang tự trách mình không ngớt thì bỗng nhiên, tiếng động cơ máy bay vang lên từ bầu trời. Mọi người ngước nhìn lên và thấy sáu chiếc máy bay chiến đấu đang bay từ hướng đông tới, ba chiếc hợp thành một đội hình và lao về phía đoàn tàu quân sự đó. “Là máy bay của chúng ta,” Briski nói với giọng hào hứng sau khi nhận ra những chiếc máy bay kia: “Chắc chắn chúng đến để oanh tạc đoàn tàu.”

Trong lúc đó, các máy bay đã bắt đầu hạ độ cao và lao xuống để bắn phá đoàn tàu đang di chuyển trên đường cao. Thông qua ống nhòm, Sócôf rõ ràng thấy lớp bọc che của hai toa xe được gỡ bỏ, lộ ra những khẩu pháo phòng không loại 38 cỡ 20 milimét được đặt bên trong. Các binh sĩ phòng không Đức lập tức bắt đầu nổ súng vào những chiếc máy bay đang lao xuống, nhưng do đoàn tàu đang di chuyển trên địa hình cao, việc ngắm bắn trở nên rất khó khăn. Dù cuối cùng họ cũng xoay sở để nhắm trúng mục tiêu, nhưng khi nhấn cò súng, những chiếc máy bay đã bay đi nơi khác, khiến cho tất cả những viên đạn bắn ra đều trượt mục tiêu.

Các khẩu pháo phòng không Đức không thể đánh trúng những chiếc máy bay của Quân đội Xô viết, và dù những chiếc máy bay này liên tục bắn phá các toa xe, nhưng thiệt hại gây ra cho toàn bộ đoàn tàu vẫn không lớn. Nhìn thấy tình hình này, Sócôf không khỏi thở dài trong lòng, nghĩ rằng nếu tiếp tục theo cách này, dù cho hết đạn trên máy bay đi nữa, cũng không thể phá hủy đoàn tàu quân sự của Đức. Thà rằng họ nên thử ném bom; chỉ cần một quả bom trúng đích là đủ để phá hủy toàn bộ đoàn tàu đó.

Những chiếc máy bay liên tục bay vòng quanh và lao xuống để bắn phá đoàn tàu, nhưng kết quả thu được lại rất hạn chế, và chúng còn phải đối mặt với sự tấn công mãnh liệt từ phía pháo phòng không Đức. Trong số đó, một chiếc máy bay đột nhiên tách ra khỏi đội hình và bay về phía nam theo đường ray. Thấy điều này, Briski ngạc nhiên nói: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao chiếc máy bay đó lại bay đi như vậy? Chẳng lẽ nó đã hết đạn?”

Sócôf quan sát chiếc máy bay đó một lúc lâu,

sau đó đưa ra một suy đoán táo bạo: “Thượng úy ơi, có lẽ chiếc máy bay đó không phải vì hết đạn mà là đang chuẩn bị oanh tạc đoàn tàu của kẻ địch.” Nghe Sócôf nói vậy, Briski vẫn không hiểu và hỏi: “Nó có thể ném bom ngay trên đầu đoàn tà

“Rất đơn giản,” Sócôf giải thích cho Briski: “Nếu anh ta ném bom phía trên đầu tàu, khi quả bom rơi xuống, tàu đã đi xa rồi, vì vậy bom sẽ không trúng mục tiêu. Nhưng nếu anh ta ném bom phía trước tàu, khả năng trúng đích sẽ tăng lên đáng kể.”

Có lẽ để kiểm chứng lời giải thích của Sócôf, chiếc máy bay đó đã bay vòng lớn sau khi vượt qua tàu, sau đó lao xuống phía trước đầu tàu và ném một quả bom. Quả bom lăn vòng trong không trung vài vòng trước khi trúng ngay vào đầu tàu.

Đầu tàu bỗng dừng lại; cái lò hơi dày cộm bên trên đầu tàu bị vỡ tung như một quả óc chó bị đập vụn. Các toa xe phía sau, như thể bị một bàn tay lớn nâng lên rồi vung mạnh xuống, lăn lung tung trên đường ray, sau đó bị nổ tung thành từng mảnh nhỏ. Trong làn khói đen kịt, đầu tàu đã bốc cháy thành một quả cầu lửa, kéo theo làn khói đen dày đặc, trượt dài trên đường ray nhờ vào lực quán tính… Cho đến khi một vụ nổ khác xảy ra, cả đầu tàu nặng hàng chục tấn bị vỡ tan thành từng mảnh nhỏ như đồ chơi.

Từ xa, những đám mây khói cao vút lên trời, làm động lòng các chiến sĩ đang nghỉ ngơi. Họ đều đứng dậy, nhìn về phía những đám khói bốc lên trên đồi và liên tục hỏi: “Chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì? Tiếng nổ đó đến từ đâu?”

Mặc dù mọi người đều hỏi cùng một câu, nhưng đáng tiếc là không ai trả lời họ. Vạn Niya yêu cầu các đội quân dần ổn định tình hình, trong khi bản thân ông cùng vài chiến sĩ lên đồi để tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Đoàn tàu của quân Đức đã bị phá hủy, và chiếc máy bay đã ném bom đó cũng không thoát khỏi hậu quả. Mặc dù phi công kịp thời kéo máy bay lên cao, nhưng phía dưới cánh máy bay vẫn bốc ra những làn khói đen dày đặc. Chiếc máy bay đó quay đầu bay về phía đông, nhưng chưa đi được bao xa đã lao thẳng vào rừng.

Khi thấy Vạn Niya cùng vài chiến sĩ lên đồi, Sócôf vội vàng bảo ông: “Đại úy Vạn Niya, có một chiếc máy bay đã rơi xuống khu rừng bên kia, hãy ngay lập tức cử người đi cứu hộ.”

“Đồng chí thiếu tá,” chưa kịp cho Vạn Niya kịp nói, Briski đã vội vàng đề nghị: “Hãy giao nhiệm vụ cứu phi công cho đội của chúng tôi đi; chúng tôi rất quen thuộc với địa hình này.”

“Đồng chí trưởng đại đội,” có lẽ Vạn Niya cũng cho rằng Briski là người phù hợp nhất để thực hiện nhiệm vụ tìm kiếm và cứu hộ phi công, nên ông nói với Sócôf: “Tôi đồng ý để các chiến sĩ của đội bốn đi tiến hành việc cứu hộ phi công.”

“Đồng chí thiếu úy, không thể chần chừ được nữa, các bạn hãy lập tức xuất phát.” Thấy Vạn Niya cũng ủng hộ quyết định này, Sócôf gật đầu và ra lệnh: “Dù phi công còn sống hay đã hy sinh, chúng ta cũng phải tìm thấy họ. Nếu anh ấy còn sống, hãy cứu anh ấy về; nếu đã hy sinh, thì phải mang xác anh ấy trở về. Hiểu chưa?”

“Rõ rồi, đồng chí thiếu tá.” Ngay sau khi nói xong, Briski lập tức quay người và chạy xuống dưới ngọn đồi.

Khi thấy mục tiêu trên mặt đất đã bị tiêu diệt, năm chiếc máy bay đang bay lượn trên bầu trời lập tức chia làm hai nhóm: hai chiếc bay về phía khu rừng nơi chiếc máy bay gặp nạn, trong khi ba chiếc còn lại bay về phía ngọn đồi nơi Sócôf và đồng đội đang ở.

“Không tốt rồi, đồng chí trưởng đại đội, phi công đã phát hiện ra chúng ta rồi.” Khi thấy các máy bay đang bay về phía mình, Vạn Niya vội vàng hét lớn: “Nhanh lên, chuẩn bị sẵn tấm vải liên lạc! Nếu không, họ sẽ bắt đầu bắn vào chúng ta ngay đây.”

Lúc đầu, khi thấy các máy bay đang bay về phía mình, Sócôf vẫn chưa để ý đến điều đó; nhưng khi nghe thấy lời kêu gọi của Vạn Niya, ông lập tức nhận ra rằng có thể phi công đang coi họ là kẻ thù và định đến tiêu diệt họ. Để tránh bị giết oan bởi những viên đạn từ chính máy bay của mình, Sócôf cũng hét lớn: “Nhanh lên, mau lấy tấm vải liên lạc ra!”

Nghe thấy tiếng hô của Vạn Niya và Sócôf, một chiến sĩ thuộc đội vệ binh bên cạnh vội vàng lấy ra một cuộn vải liên lạc màu đỏ từ túi đồ của mình, và với sự giúp đỡ của mọi người, ông ta trải nó ra trên mặt đất.

Ba chiếc máy bay Quân đội Xô viết bay đến trên bầu trời ngọn đồi, đang chuẩn bị lao xuống bắn những người đang di chuyển dưới mặt đất thì nhìn thấy tấm vải liên lạc màu đỏ trải trên đất, biết rằng những người dưới đó là đồng đội của mình, nên chúng tăng độ cao, bay một vòng trên bầu trời rồi rời đi. Không lâu sau đó, hai chiếc máy bay đang bay lượn trên khu rừng cũng bay về phía căn cứ; có lẽ chúng đã nhận được thông báo và biết rằng ở đây có đồng đội của mình có thể giúp đỡ việc cứu hộ các đồng đội gặp nạn, nên chúng yên tâm trở về sân bay.