Mặc dù trong ấn tượng của Sócôf, người Nga thường làm việc rất chậm trễ, nhưng việc quảng bá về vị đại đội trưởng anh hùng này lại được Anisimov thực hiện một cách khá nhanh chóng. Chưa đầy một giờ, ông đã mang những tờ thông cáo đã in xong vào trụ sở chỉ huy.

Ông đưa những tờ thông cáo đó cho Sócôf và Y Vạn Nặc Phu và nói: “Hai vị sĩ quan chỉ huy, đây là bản thảo mới được Bộ Chính trị in ra, các bạn hãy xem có điểm gì cần cải thiện không!”

Sócôf nhận lấy những tờ thông cáo còn ngửi thấy mùi mực, nhanh chóng lướt qua nội dung. Thấy bản thảo mô tả chi tiết về quá trình chiến đấu và những thành tích mà vị đại đội trưởng anh hùng đạt được, ông gật đầu hài lòng, sau đó quay sang hỏi Xidolin đang đứng bên cạnh máy báo tin: “Đồng chí tổng tham mưu, bức điện mới từ Trung tá Yershakov đã đến chưa?”

“Đang được tiếp nhận,” Xidolin vội vàng trả lời: “Khi người phiên dịch dịch xong bức điện, tôi sẽ mang đến cho ông ngay.”

Sau khi đọc xong nội dung bản thảo, Y Vạn Nặc Phu nhìn Sócôf và hỏi: “Đồng chí sĩ quan chỉ huy, tôi thấy nội dung viết rất hay, rất cảm động, ông nghĩ sao?”

“Tôi cũng thấy không tồi.” Mặc dù Sócôf và Anisimov mới quen biết nhau không lâu, nhưng ông hoàn toàn tin rằng với trình độ của họ, việc soạn thảo một tài liệu quảng bá cảm động là điều không thành vấn đề. Nhìn bản thảo vừa được in ra, nội dung thực sự rất hay; ông gật đầu và nói: “Khi tổng tham mưu nhận được bức điện từ Trung tá Yershakov xong, hãy điền tên vị đại đội trưởng đó vào, sau đó ủy viên chính trị sẽ sắp xếp người để phân phát những tờ thông cáo này cho binh sĩ.”

“Đồng chí sĩ quan chỉ huy, mọi thứ đã được làm rõ ràng rồi,” Sócôf đang nói, thì Xidolin đã mang theo bức điện từ bên cạnh máy báo tin đến và nói: “Vị đại đội trưởng đơn vị chống tăng đó tên là Mihail Panikakh, cấp bậc trung úy, trước đây thuộc Quân đoàn 57. Hôm qua, khi lực lượng chính của sư đoàn vượt sông, ông ấy mới được tạm thời sắp xếp vào sư đoàn chúng ta.”

“Đúng vậy,” Y Vạn Nặc Phu lo lắng rằng Sócôf có thể chưa hiểu rõ tình hình cụ thể, nên giải thích thêm: “Có rất nhiều đơn vị được bổ sung trong quá trình chúng ta di chuyển.”

“Vì số lượng binh sĩ và đơn vị được bổ sung quá nhiều, không chỉ những người lính bình thường mà ngay cả các sĩ quan, các chỉ huy cấp tiểu đoàn cũng khó có thể nhớ hết tên của họ.”

“Đồng chí Chính ủy,” lời nói của Y Vạn Nặc Phu đã làm Sócôf nhớ lại rằng trong trận chiến bảo vệ Stalingrad, có rất nhiều chiến sĩ đã hy sinh ngay sau khi nhập ngũ, và cuối cùng không ai để lại tên tuổi. Ông không muốn điều tương tự xảy ra trong đội quân của mình, vì vậy ông nói với Anisimov: “Hãy yêu cầu các cán bộ chính trị ở mọi cấp độ nhanh chóng lập danh sách tên tuổi của các chiến sĩ và chỉ huy. Chúng ta phải biết rõ tên của từng người trong đội quân. Ngay cả khi họ hy sinh trong chiến đấu, tôi cũng không muốn họ trở thành những anh hùng vô danh. Đừng để khi chiến tranh kết thúc, những người thân của họ đến tìm kiếm họ mà chúng ta không biết tên họ, khiến họ phải thất vọng.”

Trước lệnh này của Sócôf, Anisimov gật đầu mạnh mẽ và nói một cách quyết tâm: “Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh. Tôi sẽ sắp xếp cho các cán bộ chính trị ở mọi cấp độ trong sư đoàn lập danh sách chi tiết, đảm bảo rằng mỗi người trong sư đoàn đều giữ được tên của mình. Như vậy, ngay cả khi họ hy sinh, chúng ta vẫn có thể liên lạc với gia đình họ và giao lại đồ cá nhân cho họ.”

Sau khi giao nhiệm vụ cho Anisimov, Sócôf tiếp tục nói với Sidorin: “Tổng tham mưu, hãy gửi điện báo cho Trung đoàn Starcha và Trung đoàn Yershakov, yêu cầu họ rút về căn cứ Mã Ma Dã Phủ sau khi trời tối.”

“Muốn họ từ bỏ vị trí phòng thủ à?” Sidorin ngạc nhiên hỏi lại: “Đồng chí Tư lệnh, nếu cấp trên yêu cầu trách nhiệm thì ông dự định sẽ làm thế nào?”

“Quân đội chúng ta không có máy bay, xe tăng hay pháo binh; việc tiến hành các trận chiến phòng thủ ở những khu vực bất lợi chỉ khiến chúng ta lãng phí những lực lượng quý giá mà thôi.” Sócôf hiểu rõ rằng những ngày tới sẽ là những ngày khó khăn nhất đối với lực lượng phòng thủ Stalingrad. Nếu ông có đủ lực lượng, ông có thể đảm bảo rằng căn cứ Mã Ma Dã Phủ sẽ không bị mất. Trước lo ngại của Sidorin, ông tự tin nói: “Tôi sẽ báo cáo vấn đề này trực tiếp với Tổng chỉ huy; tôi tin rằng ông ấy sẽ đồng ý.”

Sócôf quyết định rút quân trở lại Mã Ma Dã Phủ Pháo đài; ngoại trừ việc Xidolin có ý kiến khác biệt, Y Vạn Nặc Phu và Anisimov thì hoàn toàn ủng hộ quyết định này. Dù sao đi nữa, hai người cũng là những chỉ huy đầu tiên của đơn vị này, và bất kỳ tổn thất nào của các chiến sĩ cũng đều khiến họ đau lòng. Bây giờ, việc Sócôf làm như vậy có thể giúp bảo vệ mạng sống của nhiều chiến sĩ hơn; dù họ biết rằng cấp trên chắc chắn sẽ không đồng ý, nhưng họ vẫn ủng hộ quyết định của Sócôf.

Nhận thấy sự ủng hộ từ Y Vạn Nặc Phu và Anisimov, Sócôf không do dự, lập tức cầm điện thoại trên bàn và yêu cầu binh sĩ liên lạc với Tổng chỉ huy Quân đoàn. Khi giọng nói của Kraylov vang lên qua ống nói, anh ta nhanh chóng nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi là Sócôf. Tôi muốn rút quân đóng trên hai cánh phía trái và phải về Mã Ma Dã Phủ Pháo đài sau khi trời tối; không biết liệu điều này có được chấp thuận không?”

“Rút quân về Mã Ma Dã Phủ Pháo đài ư?” Kraylov, vốn đang chỉ đạo công tác phòng thủ tại các nhà máy, nghe xong liền ngạc nhiên, sau đó hỏi lại một cách không rõ ràng: “Tại sao lại rút quân?”

“Tôi dự định tập trung lực lượng để phòng thủ Mã Ma Dã Phủ Pháo đài một cách triệt để.” Sócôf nhớ lại rằng ngay sau khi cuộc phản kích vào đầu tháng Mười thất bại, quân Đức đã tập trung lực lượng lớn để tấn công mạnh mẽ vào Nhà máy Xe kéo Zherensky và các pháo đài phòng thủ, khiến cho các đơn vị của Quân đội Xô viết đang đóng quân ở đó gặp rất nhiều khó khăn. Nếu Mã Ma Dã Phủ Pháo đài không bị mất, có lẽ nó vẫn có thể đóng vai trò kiềm chế địch, khiến chúng không dám tấn công mãnh liệt vào hai nhà máy trên. “Chỉ khi giữ vững Mã Ma Dã Phủ Pháo đài, kẻ địch mới không thể chia cắt các tuyến phòng thủ ở phía nam và phía bắc thành phố, cũng không thể cắt đứt mối liên lạc giữa chúng ta với bên kia sông…”

Nghe xong loạt lý lẽ của Sócôf, Kraylov, người ban đầu vẫn muốn buộc anh ta phải tiếp tục giữ vững các vị trí phòng thủ ở hai cánh, đã im lặng.

Người đang nói chuyện với Krushchev bên cạnh, khi thấy Krylov đang ngây người trước chiếc điện thoại, liền tiến lại và hỏi một cách lo lắng: “Tổng tham mưu, có chuyện gì buồn lòng không ạ?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ơi,” nhận ra là Thôi Khả Phu đang nói với mình, Krylov vội vàng che miệng điện thoại lại và trình bày lại những gì Sócôf vừa nói, sau đó hỏi: “Theo ý kiến của anh ấy, tôi có nên đồng ý với yêu cầu này không?”

“Hãy để họ rút quân trở về đi.” May mắn thay, Thôi Khả Phu đã nhận ra rằng việc tiếp tục giữ quân ở những vị trí không thuận lợi cho phòng thủ để đối đầu với cuộc tấn công của kẻ địch sau khi cuộc phản kích thất bại là một quyết định thiếu khôn ngoan, vì vậy ông ấy đã nói một cách thông minh: “Dù sao thì cuộc phản kích của chúng ta cũng đã kết thúc, và Trung đoàn Yershakov – đơn vị đảm nhận nhiệm vụ che chở – cũng đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. Hãy làm theo đề xuất của Sócôf, rút toàn bộ các đơn vị của Sư đoàn Vệ binh số 41 ra khỏi những khu vực đó để tăng cường phòng thủ tại điểm cao Mã Ma Dã Phủ.”

Krylov buông tay ra khỏi chiếc điện thoại và nói: “Đại tá Sócôf ơi, tôi đã trình bày yêu cầu của bạn với Tổng chỉ huy rồi, và ông ấy đồng ý với bạn. Sau khi trời tối, bạn có thể chia nhỏ các đơn vị đang được triển khai ở hai bên cánh để rút chúng về, sử dụng cho việc phòng thủ tại điểm cao Mã Ma Dã Phủ.”

Sau khi nói xong, Krylov vẫn tiếp tục nhấn mạnh: “Đại tá Sócôf ơi, tôi nghĩ cần phải nhắc nhở bạn một điều. Bạn đang chỉ huy hàng nghìn người; nếu không thể giữ vững điểm cao Mã Ma Dã Phủ, điều chờ đợi bạn sẽ là tòa án quân sự đấy. Hiểu chứ?”

“Cứ yên tâm, Tổng tham mưu ạ.” Sócôf nghĩ trong lòng rằng nếu mình có hàng nghìn người và những hệ thống hào hố phòng thủ hiệu quả, mà vẫn không thể giữ vững điểm cao Mã Ma Dã Phủ, thì thà tự sát còn hơn: “Nếu tôi mất đi điểm cao Mã Ma Dã Phủ, thậm chí không cần ông đưa tôi ra tòa án quân sự, tôi cũng sẽ đứng trên đỉnh đồi của điểm cao đó và bắn vào thái dương của mình.”