Sau khi trở về khu vực phòng thủ, Reilly lập tức được triệu tập đến trụ sở của sư đoàn.

Tại đó, anh gặp lại Sócôf – người mà anh đã lâu không gặp. Anh vội vàng chào hỏi: “Chào ngài, đồng chí Tổng chỉ huy, rất vui được gặp ngài ở đây.”

“Đồng chí thiếu úy, cuộc tấn công ban đêm của các bạn diễn ra rất tốt,” Sócôf nói với nụ cười: “Theo thông tin mà chúng ta có được, quân đội Đế quốc hiện đang rơi vào tình trạng hỗn loạn.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, trên đường trở về, chúng tôi đã va chạm với một đội tuần tra xe máy của quân Đức,” Reilly báo cáo một cách hơi lo lắng: “Chúng tôi đã tiêu diệt hoàn toàn đội tuần tra đó, nhưng tôi lo rằng kẻ địch có thể dựa vào manh mối này để biết rằng chính chúng tôi là người thực hiện cuộc tấn công đêm qua.”

“Dù họ biết đi nữa thì sao? Cũng chẳng có gì to tát cả,” Sócôf nói một cách bình thản: “Lực lượng chính của chúng ta đang dần được điều động đến khu vực này. Dù kẻ địch không tấn công chúng ta, chúng ta cũng sẽ tự giải quyết chúng.”

“A, lực lượng chính của chúng ta đã đến rồi à?” Reilly nghe tin này mà vô cùng vui mừng: “Đồng chí Tổng chỉ huy~, liệu điều ngài nói có thật không ạ?”

“Làm sao có thể sai được,” Sócôf trả lời: “Nếu kẻ địch không tấn công chúng ta, họ vẫn có thể sống sót thêm một thời gian nữa. Nhưng nếu họ chủ động tấn công, thì sự diệt vong của họ chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy~, nếu chúng ta quyết định tấn công kẻ địch, xin hãy cho đơn vị của tôi đứng ở vị trí tiên phong,” Reilly nói một cách quyết tâm: “Tôi cam đoan với ngài rằng đơn vị của tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng.”

Thấy Reilly đầy nhiệt huyết chiến đấu như vậy, Sócôf gật đầu hài lòng, khen ngợi anh trước khi cho phép anh trở về nghỉ ngơi. Sau khi Reilly rời đi, Sócôf nói với Hách Hạc Lạc: “Đồng chí đại tá, vì các sư đoàn khác đang dần tiến vào khu vực Shumakovo, nên khu vực phòng thủ của sư đoàn các bạn có thể được thu hẹp lại. Ngoại trừ Trung đoàn 546 do Đại tá Cát Lạc Kiệt Kim chỉ huy, các đơn vị còn lại đều được rút về để đóng vai trò lực lượng dự bị.”

“Rõ, đồng chí Tổng chỉ huy.”

Khi biết rằng Sócôf đang chuẩn bị thu hẹp khu vực phòng thủ của mình, Hách Hạc Lạc vô cùng mừng rỡ; điều này giúp ông ta có thêm lực lượng dự bị, không lo ngại rằng trong tình huống chiến sự trở nên căng thẳng, Tự mình cử sẽ không cử quân tiếp viện. “Tôi lập tức sắp xếp cho hai trung đoàn khác và các đơn vị bạn đồng minh tiếp nhận trách nhiệm phòng thủ.”

Đúng vào lúc Sư đoàn 182 đang chuyển giao trách nhiệm phòng thủ cho các đội quân liên tục đổ bộ đến Shumakovo, đại đội xe máy Đức được Tansen cử đi trinh sát cũng đã thu thập được thông tin cần thiết và ngay lập tức báo cáo lại cho Tansen.

“Gì cơ? Cậu nói gì vậy?” Nghe xong báo cáo của trưởng đại đội xe máy, Tansen ngạc nhiên hỏi: “Cậu thực sự nhìn thấy rõ ràng là người Nga đã xây dựng nhiều công sự phòng thủ dày đặc ở hướng Shumakovo sao?”

“Vâng, thưa tướng.”

“Đại úy, liệu các đội quân Nga đó có thực sự thuộc về Tập đoàn quân số 27 của Sócôf không?”

“Vâng, thưa tướng.”

Sau khi nhận được thông tin mà mình hoàn toàn không muốn nghe từ trưởng đại đội xe máy, Tansen vẫy tay cho anh ta ra khỏi phòng chỉ huy. Khi đại úy rời đi, Tansen nói với tham mưu trưởng của mình với vẻ mặt lạnh lùng: “Tham mưu trưởng, theo ông, thông tin mà họ thu thập được có đáng tin cậy không?”

“Thưa tướng, tôi nghĩ là hoàn toàn đáng tin cậy,” tham mưu trưởng cẩn thận trả lời: “Nếu đại úy báo cáo với chúng ta rằng các đội quân đó là của người Nga, thì chúng ta có thể tấn công họ bất cứ lúc nào. Nhưng nếu họ thuộc về Tập đoàn quân số 27 của Sócôf, chúng ta sẽ phải suy nghĩ cách tránh giao tranh ở hướng đó.”

“Nếu chúng ta không tiến về phía Shumakovo, chúng ta phải có một lý do chính đáng để giải thích với tướng Hauser,” Tansen nói với vẻ tức giận: “Chúng ta không thể nào nói với ông ấy rằng dưới sự chỉ huy của Quân Chủng Các, chúng ta phát hiện ra rằng các đội quân Nga đó có thể thuộc về Sócôf, vì vậy chúng ta sẽ từ bỏ cuộc tấn công ở hướng đó được.”

“Thưa tướng,” tham mưu trưởng nhắc nhở Tansen: “Mặc dù hiện tại chúng ta vẫn chưa chắc chắn liệu các đội quân Nga đó có thực sự thuộc về Tập đoàn quân số 27 do Sócôf chỉ huy hay không, nhưng chúng ta vẫn cần phải báo cáo thông tin này ngay lập tức cho tướng Hauser.”

“Được thôi, Tổng tham mưu trưởng.” Thấy Tổng tham mưu trưởng đề xuất phương án như vậy, Tanson thở dài và nói: “Vậy việc báo cáo này sẽ do anh phụ trách nhé.”

May mắn thay, Tổng tham mưu trưởng đã đoán trước được rằng Tanson sẽ giao việc này cho mình để đảm nhận, vì vậy ngay khi Tanson nói xong, ông ta liền cầm điện thoại trên bàn và yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc kết nối với trụ sở chỉ huy của Hauser: “Dưới quyền của tôi, tôi là Tổng tham mưu trưởng của Quân đoàn Đế quốc, hiện có một việc quan trọng cần báo cáo ngay với ngài.”

“Nói đi, Tổng tham mưu trưởng.” Việc các đơn vị đang tiến triển thuận lợi ở nhiều hướng khiến Hauser cảm thấy rất vui lòng: “Có chuyện gì quan trọng vậy?”

“Dưới quyền của tôi, vào sáng nay, Trung đoàn Ném lựu số ba của chúng tôi đã bị quân đội Nga tấn công bằng tên lửa, và chúng tôi đã phải chịu tổn thất nặng nề,” Tổng tham mưu trưởng báo cáo. Ông cảm thấy rằng trước khi báo cáo về sự xuất hiện của kẻ thù đáng lo ngại ở Shumakovo, mình nên thông báo trước về vụ tấn công vào căn cứ của mình cho Hauser biết.

“Gì cơ? Trung đoàn Ném lựu số ba của các bạn bị quân đội Nga tấn công bất ngờ à?” Hauser không nghe rõ là vụ tấn công nào, tưởng rằng họ đã tấn công vào căn cứ vào ban đêm, nên hỏi tiếp: “Họ đã sử dụng bao nhiêu lực lượng?”

“Dưới quyền của tôi, tôi e rằng khó có thể trả lời câu hỏi của ngài,” Tổng tham mưu trưởng trả lời một cách ngập ngừng: “Quân đội Nga đã sử dụng loại tên lửa Tên lửa mới để tấn công căn cứ của chúng tôi, gây ra thiệt hại nặng nề. Sau khi thực hiện hành động đó, họ đã nhanh chóng rời khỏi hiện trường; chúng tôi hoàn toàn không biết họ đã sử dụng bao nhiêu lực lượng.”

Nghe Tổng tham mưu trưởng đề cập đến loại tên lửa Tên lửa mới, lòng Hauser bỗng nghẹn lại, tự hỏi liệu có phải họ đã đối đầu với đơn vị nào đó của quân đội Nga không… Trong số tất cả các đơn vị Nga mà họ đã từng đối đầu, đơn vị Sócôf chính là thứ khiến ông ta đau đầu nhất. “Các bạn đã xác định được đó là đơn vị nào của quân đội Nga chưa?”

“Dưới quyền của tôi, tôi và tướng đã đến kiểm tra hiện trường bị tấn công, và có vẻ như đó chính là hành động của đơn vị Tên lửa mới của quân đội Nga,” Tổng tham mưu trưởng báo cáo với Hauser. “Chúng tôi còn phát hiện ra dấu vết của bánh xe xe tăng, cho thấy những kẻ thực hiện cuộc tấn công bất ngờ đó đến từ khu vực Shumakovo.”

“Họ đã xác định rõ số hiệu của họ chưa?”

“Rồi, dưới sự chỉ đạo của Quân Chủng Các, chúng tôi đã làm rõ được,” Trưởng phòng tham mưu trả lời qua điện thoại: “Đó là Sư đoàn bộ binh số 182 của Nga. Theo thông tin mà chúng ta nắm được, sư đoàn này thuộc về Tập đoàn quân số 27.”

“Tập đoàn quân số 27 của Nga… Người chỉ huy của họ là ai vậy?” Sau khi nói ra câu này, Hauser không khỏi run rẩy và hỏi một cách lo lắng: “Không lẽ lại là kẻ đang gây rất nhiều phiền toái cho chúng ta – Sócôf chứ?”

“Đúng vậy,” Trưởng phòng tham mưu khẳng định: “Đơn vị này thực sự thuộc về Tập đoàn quân số 27 do Sócôf chỉ huy.”

“Chết tiệt…” Hauser liên tục lẩm bẩm: “Lẽ ra đội quân của hắn phải ở Kostsky mới đúng… Sao lại xuất hiện ở đây chứ? Biết đâu, khu vực phòng thủ của họ cách Shumakovo tới hơn ba trăm kilômét… Làm sao họ có thể xây dựng được tuyến phòng thủ ở khu vực Shumakovo trong thời gian ngắn như vậy?”

“Đúng vậy, dưới sự chỉ đạo của Quân Chủng Các…” Trưởng phòng tham mưu thở dài: “Chúng tôi cũng không hiểu tại sao người Nga lại đến nhanh đến thế. Nếu theo thông tin mà chúng ta biết trước đó, thì Shumakovo hoàn toàn không có lực lượng phòng thủ nào cả… Lúc này, chúng ta lẽ ra đã có thể tiến vào phía sau Kursk rồi.”