Sau khi trận chiến bắt đầu, lực lượng vệ binh cánh tả liên tục không hành động gì cả. Mặc dù điều này khiến Sócôf cảm thấy khó chịu, nhưng anh ta hoàn toàn tin rằng nếu không có sự hỗ trợ của quân đồng minh ở cánh tả, mình vẫn có thể giành chiến thắng trong trận chiến này.

Sócôf nhìn vào bản đồ và suy nghĩ trong lòng: Sau một thời gian giao tranh, cả về số lượng binh sĩ lẫn trang thiết bị, Sư đoàn thiết giáp số 19 của Đức đều đã phải chịu những tổn thất nhất định. Mặc dù không biết rõ mức độ tổn thất cụ thể của Đức là bao nhiêu, nhưng Sócôf hiểu rằng trong Trận chiến sông Vistula năm 1944, một tiểu đoàn xe tăng Panzer của Sư đoàn thiết giáp số 19 đã phá hủy hàng chục xe tăng của đối phương một cách dễ dàng, thậm chí còn làm cho một quân đoàn xe tăng bị suy yếu nghiêm trọng – điều này chắc chắn không thể xảy ra trong các trận chiến ngày nay.

Thấy Sócôf cứ nhìn chằm chằm vào bản đồ, Lư Niệp Phủ nghĩ rằng anh ta đang lo lắng về diễn biến của trận chiến, nên an ủi anh ta: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đừng lo lắng. Ngay cả khi quân đồng minh ở cánh tả không hành động, nếu tình hình trở nên nguy kịch, chúng ta vẫn có thể điều động các lực lượng gần bờ sông Puschol để đưa họ vào chiến đấu.”

“Không cần đâu, đồng chí ủy viên quân sự,” Sócôf vẫy tay và nói một cách tự tin: “Tôi tin rằng các lực lượng đã được điều động vào chiến đấu hiện nay hoàn toàn có khả năng đánh bại quân Đức.” Nói xong, anh ta ngẩng đầu nhìn Saameko và hỏi: “Tổng chỉ huy, tình hình tiến triển của các đơn vị của chúng ta thế nào rồi?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Saameko cầm trên tay một báo cáo chiến thuật vừa mới nhận được và báo cáo với Sócôf: “Sư đoàn 188 tấn công ở cánh tả đã phải đối mặt với sự kháng cự mãnh liệt từ các lực lượng thiết giáp Đức, nên tiến triển khá chậm. Hiện tại, họ đã bị Đức chặn lại trước tuyến phòng thủ thứ hai, khoảng cách tiến lên không quá một kilômét. Còn Sư đoàn 384 ở cánh hữu thì tiến triển rất thuận lợi; hiện tại, họ đã xâm nhập sâu vào khu vực phòng thủ của Đức đến năm kilômét để hỗ trợ các đơn vị khác.”

“Ồ, xâm nhập sâu vào khu vực phòng thủ của Đức đến năm kilômét à?” Lư Niệp Phủ nghe xong liền quay sang nhìn Sócôf và nói với vẻ ngạc nhiên: “Quân đội của Thiếu tướng Grizenko tiến triển thật nhanh đấy.”

Nhưng Sócôf lại lắc đầu và nói: “Chưa đủ nhanh đâu… Thực sự là chưa đủ nhanh chút nào.”

Cuộc tấn công đã bắt đầu được hai giờ rồi, nhưng Sư đoàn 384 của Tướng Grischenko chỉ tiến lên được năm cây số thôi… Họ đang cố gắng di chuyển chậm như ốc sên sao?”

Lời giải thích của Sócôf khiến Lư Niệp Phủ cảm thấy bối rối. Anh không hiểu tại sao Sư đoàn 188, chỉ tiến lên được một cây số, lại không bị chỉ trích về tốc độ chậm chạp; trong khi đó, Sư đoàn 384 tiến lên được năm cây số lại bị cho là di chuyển quá chậm. Với những suy nghĩ này, Lư Niệp Phủ hỏi một cách không hiểu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, theo tôi thấy, quân đội của Thiếu tướng Grischenko đang tiến triển khá nhanh chứ… Sao anh lại nói rằng họ di chuyển quá chậm nhỉ?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, hãy xem này.” Sócôf chỉ vào bản đồ trên bàn và giải thích: “Phía Đức chỉ có một số binh sĩ bộ binh và ít lượng lực thiết giáp đứng chặn trước mặt Sư đoàn 384; họ hoàn toàn không thể chống đỡ nổi lực lượng bộ binh được hỗ trợ bởi hai lữ đoàn xe tăng. Nếu tốc độ của Thiếu tướng Grischenko còn nhanh hơn nữa, họ có thể đi vòng qua phía sau Sư đoàn 19 Thiết giáp để chặn đứng con đường rút lui của kẻ địch.

Một khi việc bao vây kẻ địch thành công, cuộc tấn công của chúng ta vào Sư đoàn 19 Thiết giáp sẽ không còn là chiến dịch đánh bại địch, mà sẽ trở thành chiến dịch tiêu diệt địch. Chỉ cần tiêu diệt được Sư đoàn 19 Thiết giáp, thì phía sau lưng quân Đức đang tấn công khu vực Oboyan sẽ hoàn toàn bị phơi bày trước mặt chúng ta.”

Nhìn vào bản đồ, Lư Niệp Phủ ngạc nhiên nhận ra rằng, nếu như những gì Sócôf nói là đúng, và Sư đoàn 19 Thiết giáp bị tiêu diệt, thì các đội quân Đức đang tấn công khu vực Oboyan sẽ rơi vào tình thế bị bao vây. Nếu kẻ địch không muốn lặp lại thảm họa Stalingrad, chắc chắn họ sẽ ngừng tấn công và rút quân về vùng an toàn ngay lập tức.

Nếu quân Đức ngừng tấn công Oboyan và rút về điểm xuất phát ban đầu, điều đó đồng nghĩa với việc Trận Chiến Kursk do họ khởi xướng sẽ kết thúc bằng thất bại. Lúc đó, Tập đoàn quân 27 – đội quân đã góp phần buộc kẻ địch phải rút lui – có thể sẽ nhận được lời khen ngợi trực tiếp từ Bộ Tổng chỉ huy và những danh hiệu cao quý.

Nghĩ đến đây, Lư Niệp Phủ ngẩng đầu nói với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có lẽ chúng ta nên gọi điện cho Tướng Grischenko để yêu cầu ông ấy tăng tốc độ tấn công, nhằm chặn đứng con đường rút lui của Sư đoàn 19 Thiết giáp.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy; chúng ta phải thúc giục Thiếu tướng Grichenko tăng tốc độ tấn công, nếu không khi các chỉ huy Đức tỉnh táo lại, việc tiêu diệt đội quân này sẽ trở nên rất khó khăn.” Sau khi nói xong, ông ra lệnh cho Sameiko: “Trưởng ban tham mưu, hãy ngay lập tức gửi thông điệp cho Tướng Grichenko, yêu cầu ông ấy tăng tốc độ tấn công và phải chặn đứng con đường rút lui của kẻ địch trước khi họ kịp phản ứng, để tạo điều kiện thuận lợi cho việc tiêu diệt hoàn toàn Sư đoàn thiết giáp số 19.”

Thực ra, tốc độ tiến quân của Sư đoàn 384 không làm ông Sócôf hài lòng, và điều đó không phải vì họ gặp phải sự kháng cự mạnh mẽ trên đường. Ngược lại, so với Sư đoàn 188 ở phía bắc, sự kháng cự mà họ phải đối mặt trong quá trình tấn công gần như có thể bỏ qua được. Đôi khi, dù lực lượng phòng thủ của kẻ địch trông rất mạnh mẽ, nhưng chỉ cần các xe tăng hỗ trợ cuộc tấn công của bộ binh bắn vài phát vào vị trí đó, sau đó bộ binh lao lên, sự kháng cự của địch sẽ nhanh chóng sụp đổ.

Grichenko chưa bao giờ trải qua một trận chiến suôn sẻ đến thế; sự thành công quá lớn đến mức ông nghi ngờ liệu mình có bị địch dụ vào bẫy hay không. Vì vậy, sau mỗi lần chiếm giữ được một vị trí của quân Đức, ông đều cử quân đi tuần tra khu vực lân cận để đảm bảo không có bất kỳ ẩn náu nào của địch, rồi mới ra lệnh cho đơn vị tiến công vị trí tiếp theo của quân Đức.

Khi nhận được lệnh từ Sameiko, Thiếu tướng Grichenko nhận ra rằng mình đã quá thận trọng trên chiến trường, liền thay đổi chiến thuật và ra lệnh cho binh sĩ tăng tốc độ tấn công, nhằm phá hủy mọi sự kháng cự của quân Đức trên đường đi và tiến sâu vào phía sau Sư đoàn thiết giáp số 19, chặn đứng hoàn toàn con đường rút lui của họ.

Các đơn vị Đức chống lại Sư đoàn 384, mỗi khi mất đi một vị trí, lập tức rút về vị trí dự bị và tận dụng khoảng thời gian quân Đức do dự để nhanh chóng điều chỉnh và tổ chức phòng thủ có tổ chức. Theo kế hoạch của Schmidt, đối với đội quân Nga tấn công phía bắc của mình, theo thời gian chiến tuyến kéo dài, sức mạnh tấn công của họ sẽ dần suy yếu. Cuối cùng, chỉ cần một lượng quân nhỏ, ông ta cũng có thể dễ dàng chặn đứng cuộc tấn công của họ.

Nhưng không ngờ, Sư đoàn 384 lại đột ngột thay đổi tốc độ tấn công; sau khi chiếm giữ được các vị trí, họ không dừng lại để tiếp tục tuần tra hay tiêu diệt quân địch còn sót lại, mà chỉ để lại một số ít quân đóng giữ các vị trí đã chiếm được, còn lực lượng chính thì tiếp tục theo sau đội xe tăng, la

“Anh hãy nói xem, có cách nào để gỡ rối tình thế này không?”

“Thưa Tướng,” Trưởng Tham mưu trả lời: “Từ khi trận chiến bắt đầu, tôi đã theo dõi các hoạt động của quân Đức. Có một điều rất kỳ lạ: mặc dù các đơn vị thuộc Sócôf đã tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào chúng ta, nhưng lực lượng vệ binh và xe tăng ở phía bên trái của họ lại hoàn toàn không hành động gì cả.”

Schmidt đã chú ý đến điểm này từ trước, và khi nghe Trưởng Tham mưu nhắc đến, ông hỏi một cách do dự: “Nếu các đơn vị Đức không hành động gì cả, liệu có khả năng họ đang âm mưu gì đó không?”

“Thưa Tướng, tôi nghĩ ông đang lo lắng quá mức,” Trưởng Tham mưu giải thích với Schmidt: “Theo quan sát của tôi, sự phối hợp giữa các đơn vị Đức rất kém. Dù các đơn vị ở phía bên trái của Sócôf đang chiến đấu cùng nhau với Đã từng và, nhưng họ vẫn thuộc về các đơn vị khác nhau và được chỉ huy bởi những người chỉ huy khác nhau.”

Trưởng Tham mưu không biết rằng các đơn vị thuộc Sócôf đã được chuyển sang dưới sự chỉ huy của Vatutin; ông vẫn nghĩ rằng chúng vẫn do Konev chỉ huy. Chính vì thông tin tình báo bị trì hoãn nghiêm trọng mà ông đã đưa ra đề xuất sai lầm cho Schmidt: “Tôi nghĩ chúng ta hoàn toàn có thể để lại một số lượng nhỏ quân đội ở phía bên phải để theo dõi đối phương, sau đó chuyển toàn bộ lực lượng chủ yếu đến phía bên trái để đối phó với các đơn vị của Sócôf.”

“Được thôi, Trưởng Tham mưu,” Schmidt biết rằng nếu không tăng viện cho các đơn vị ở phía bên trái, hàng phòng thủ ở đó sẽ lần lượt bị đánh bại, vì vậy ông chỉ suy nghĩ trong chốc lát rồi đồng ý với đề xuất của Trưởng Tham mưu: “Hãy để lại một tiểu đoàn bộ binh và một đại đội xe tăng ở phía bên phải để theo dõi lực lượng vệ binh và xe tăng của Đức; phần còn lại hãy ngay lập tức được chuyển đến phía bên trái để tăng cường phòng thủ.”

Sư đoàn 188, đơn vị chịu trách nhiệm cho cuộc tấn công ở phía bên trái, vốn đã gặp nhiều khó khăn. Khi Schmidt chuyển các đơn vị từ những khu vực không có chiến sự sang những nơi diễn ra các trận chiến ác liệt, Tướng Koida nhanh chóng nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề. Ông lập tức ra lệnh cho binh sĩ liên lạc để nhận thông điệp từ tổng hành dinh và báo cáo tình hình cho Sócôf.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Koida nói một cách lo lắng qua điện thoại: “Trong quá trình tấn công, sư đoàn chúng tôi phát hiện ra dấu hiệu địch đang tăng cường lực lượng.”

Khi biết đối phương đang điều động quân đội, Sócôf

Những gì các bạn cần làm, chính là tiếp tục tấn công về phía trước. Khi đến lúc Sư đoàn 384 hoàn toàn chặn đứng con đường rút lui của Sư đoàn Thiết giáp 19, thì các bạn có thể triển khai chiến dịch bao vây và tiêu diệt kẻ địch.”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Sócôf cảm thấy đây là thời điểm thích hợp để liên lạc với Chu Khả Phu và thông báo tình hình trận chiến cho đối phương biết. Vì vậy, ông ra lệnh cho trưởng ban thông tin: “Đồng chí trưởng ban, hãy ngay lập tức nối tôi với Tổng chỉ huy Phương diện quân ngay, tôi có thông tin quan trọng cần báo cáo với Đại tướng.”

Trong lúc trưởng ban thông tin đang nói chuyện điện thoại, Sa Meiko thì thầm hỏi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, việc đồng chí gọi điện cho Đại tướng vào lúc này, có mục đích gì không ạ?”

“Mục đích rất đơn giản,” Sócôf chỉ vào bản đồ và nói với Sa Meiko: “Kẻ địch đang chuyển quân từ cánh phải sang cánh trái để tăng cường phòng thủ tại đó. Hiện tại, tại tuyến đầu của các tướng Malankin và Trufanov, phòng thủ của kẻ địch gần như không có gì cả; chỉ cần họ tiến hành tấn công, họ sẽ có thể nhanh chóng xâm nhập sâu vào tuyến phòng thủ của địch.”

Sa Meiko nhìn vào bản đồ và suy nghĩ một lát, sau đó gật đầu đồng ý với Sócôf và thử hỏi: “Vậy theo đồng chí, liệu Tổng chỉ huy Phương diện quân không cho phép quân đội của tướng Malankin tấn công cùng lúc với chúng ta, có phải là vì họ đang chờ đợi thời điểm này hay không?”

Schmidt đã chú ý đến điểm này từ trước đó, và khi nghe Sa Meiko đề cập đến vấn đề này, ông hơi do dự và hỏi: “Liệu các đội quân Nga này không hành động gì cả, có phải họ đang âm mưu điều gì đó không?”