Rokosovsky đã đến Moscow, và vì chấn thương cũ tái phát mà ông phải được đưa vào bệnh viện; điều này hoàn toàn không ai biết ở Sócôf, nơi ông đang tiến hành kiểm tra các khu vực phòng thủ của các sư đoàn để đánh giá thực lực quân đội, nhằm sử dụng lực lượng một cách hợp lý trong cuộc tấn công Đông Phổ.

Vào ngày hôm đó, sau khi cùng với Ponjegin kiểm tra quân đội rồi trở về tổng hành dinh, ông hỏi Sidoren đang đứng đón mình: “Tổng tham mưu trưởng ạ, có cuộc gọi điện nào từ tổng hành dinh đến không?”

“Không, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Sidoren lắc đầu và trả lời một cách chắc chắn: “Chưa có cuộc gọi điện nào cả.”

“Thật kỳ lạ… Chuyện này là sao nhỉ?” Sócôf tự hỏi. “Đồng chí Nguyên soái đã đến đây gần một tuần rồi, tại sao chúng ta vẫn chưa nhận được lệnh điều động nào cả?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” nghe Sócôf nói vậy, Sidoren lập tức bày tỏ suy nghĩ của mình: “Có lẽ đồng chí Nguyên soái đã thay đổi ý định, không muốn điều động quân đội từ Phương diện quân thứ nhất sang Phương diện quân thứ hai để tăng cường sức mạnh cho nơi này nữa.”

“Không thể nào…” Sócôf nghĩ rằng theo các tài liệu lịch sử, sau khi Rokosovsky được bổ nhiệm làm chỉ huy Phương diện quân thứ hai của Belarus, Bộ Tổng chỉ huy đã chuyển giao các Tập đoàn quân số 48, 65 và 70 cho ông chỉ huy – đây là sự thật không thể thay đổi. Nhưng lý do thực sự, ông không thể nói ra với Ponjegin và Sidoren, chỉ có thể nói một cách khéo léo: “Hiện tại, sức mạnh của Phương diện quân thứ hai còn khá yếu; nếu muốn tự mình thực hiện chiến dịch tấn công Đông Phổ thì sẽ rất khó khăn. Việc điều động quân đội từ Phương diện quân thứ nhất đến để tăng cường sức mạnh là điều hoàn toàn hợp lý.”

“Ngay cả khi có việc điều động quân đội, cũng chưa chắc sẽ là đơn vị của chúng ta đâu,” Sidoren nói một cách thận trọng: “Theo tôi nghĩ, nhiều khả năng họ sẽ điều động Tập đoàn quân số 65 do đồng chí Ba Thác Phu chỉ huy… Bởi vì không chỉ đồng chí Ba Thác Phu là cựu binh của Nguyên soái, mà đơn vị của ông ấy cũng nằm gần Phương diện quân thứ hai nhất.”

“Lời nói không phải như vậy đâu.” Sócôf lắc đầu nói: “Nếu chỉ tăng cường thêm một lực lượng cho đội quân thứ hai, muốn tự mình thực hiện chiến dịch trong một hướng cụ thể thì là điều không khả thi. Theo đánh giá của tôi, ít nhất cần phải điều động ba tập đoàn quân mới có thể đáp ứng được yêu cầu chiến đấu.”

“Nếu cùng lúc điều động ba tập đoàn quân từ phía bên phải, thì sức mạnh của đội quân thứ hai quả thật sẽ được tăng cường.” Ban đầu, Bônějeclin cũng ủng hộ quan điểm của Sócôf, nhưng sau một tuần trôi qua mà vẫn chưa có tin tức gì từ phía Rokossovski, ông không khỏi bắt đầu nghi ngờ về đánh giá của Sócôf. Lúc này, ông cũng đồng tình với Xidolin và nói: “Nhưng như vậy thì sức mạnh của đội quân thứ nhất lại bị suy yếu đáng kể. Đồng chí Tổng chỉ huy, bạn cũng đã nói rằng, nếu chúng ta muốn tấn công Berlin, thì đội quân thứ nhất của Belarus do Tổng tướng Chu Khả Phu chỉ huy mới là lực lượng chính, còn đội quân thứ nhất của Ukraine do Tổng tướng Konev và đội quân thứ hai của Belarus do Tổng tướng Rokossovski chỉ huy chỉ đóng vai trò hỗ trợ và yểm trợ mà thôi.”

Sócôf suy nghĩ một lát, quyết định vẫn gọi điện cho tổng hành dinh để hỏi Mã Lợi Ninh xem tình hình ra sao, để làm rõ chuyện gì đang xảy ra.

Đúng lúc Sócôf vừa cầm máy điện thoại lên, chuông điện thoại đã reo trước. Ông vội vàng nhấc ống nghe lên và nói với giọng vội vã: “Tôi là Sócôf, ai đó vậy?”

Bên kia nghe thấy giọng nói của Sócôf, do dự một lát rồi nói: “Tôi là Đại tướng Zakharov!”

“Đại tướng Zakharov ư?” Nghe thấy tên đó, Sócôf không khỏi ngạc nhiên. Ông rất rõ rằng, trước khi Rokossovski được điều đến chỉ huy đội quân thứ hai, Zakharov chính là người đảm nhận chức vụ đó.

Anh ta hỏi một cách kỳ lạ: “Làm sao lại là anh chứ?”

Nghe Sócôf nói vậy, Zakharov cười ha hả và đáp: “Misha, tại sao không thể là tôi chứ?”

“Nhưng mà, anh không phải đang làm việc tại đơn vị thứ hai Phương diện quân sao?”

“Misha, anh có biết không? Tôi đã được chuyển sang đơn vị thứ nhất Phương diện quân và giữ chức vụ phó Tổng chỉ huy rồi đấy.”

Sócôf thực sự không hề biết rằng Zakharov hiện đang làm việc tại đơn vị thứ nhất Phương diện quân, anh ta ngạc nhiên và hỏi: “Anh được chuyển đến đơn vị thứ nhất của chúng ta à?”

“Đúng vậy,” Zakharov khẳng định: “Ban đầu tôi vẫn ở lại đơn vị thứ hai Phương diện quân và giữ chức vụ phó Tổng chỉ huy, nhưng chỉ sau vài ngày, tôi đã được chuyển đến đây, vẫn giữ cùng chức vụ đó.”

Vì đối phương đã đề cập đến đơn vị thứ hai Phương diện quân, Sócôf liền hỏi tiếp: “Không biết đồng chí Nguyên soái bây giờ thế nào rồi?”

“Tôi cũng không rõ lắm,” Zakharov trả lời một cách do dự: “Nghe nói ông ấy đã được Tổng tư lệnh triệu tập đến Moscow và cho đến bây giờ vẫn chưa trở về.”

Nghe xong lời Zakharov, Sócôf nhận ra rằng việc đơn vị của mình vẫn chưa nhận được lệnh điều động có lẽ liên quan đến việc Rokosovsky rời đi. Nếu muốn đến đơn vị thứ hai Phương diện quân, có lẽ chỉ có thể chờ đợi Rokosovsky trở về mới được. Để biết Rokosovsky sẽ trở về vào lúc nào, anh ta thử hỏi: “Đồng chí phó Tổng chỉ huy, liệu anh có biết khi nào Nguyên soái sẽ trở về từ Moscow không?”

“Tôi cũng không chắc lắm,” Zakharov trả lời, sau đó nhanh chóng thay đổi chủ đề: “Hôm nay tôi gọi điện cho anh là để thông báo một việc khác.”

Thấy Zakharov không muốn nói về Rokosovsky, Sócôf cũng không thể tiếp tục hỏi nữa, vội vàng nói: “Đồng chí phó Tổng chỉ huy~, xin hãy nói đi.”

“Đúng là như vậy, Đại tướng Chu Khả Phu muốn triệu tập một số tướng lĩnh cấp cao để họp,” Zakharov nói. “Misha, bạn chính là một trong những người được mời, hy vọng bạn sẽ nhanh chóng đến Tổng hành dinh Phương diện quân để tham gia cuộc họp này.”

“Chỉ có mình tôi đi sao?” Sócôf hỏi.

“Chỉ cần có mình bạn là đủ rồi.”

“Được thôi, tôi sẽ nhanh chóng đến đó.”

Sau khi cúp máy, Sócôf báo cho Ponerejin và Sidorin biết: “Tân phó Tổng chỉ huy Phương diện quân, Đại tướng Zakharov, yêu cầu tôi ngay lập tức đến Tổng hành dinh Phương diện quân để tham gia cuộc họp khẩn cấp do Đại tướng Chu Khả Phu tổ chức.”

“Chỉ có mình bạn đi sao?” Ponerejin hỏi.

“Vâng, để mình tôi đi một mình. Hai người các bạn ở lại đây canh gác nhé.” Nói xong, Tô Khắc Phố Xung gọi ra ngoài: “Koshkin, Đại úy Koshkin!”

Koshkin, đang đứng ở cửa, nghe thấy tiếng gọi của Rokosovski liền bước vào và nói một cách lễ phép: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có việc gì cần chỉ thị ạ?”

“Tôi cần ngay lập tức đến Tổng hành dinh Phương diện quân để họp, bạn hãy dẫn vài người theo tôi.”

Vì toàn bộ đường đi đến Tổng hành dinh Phương diện quân đều nằm dưới sự kiểm soát của Quân đội Xô viết, nên Sócôf không mang theo quá nhiều người. Anh ta chuẩn bị năm chiếc xe jeep; mình anh ta và Koshkin đi một chiếc, còn bốn người lính canh đi những chiếc còn lại, và họ đã lái xe với tốc độ nhanh nhất đến Tổng hành dinh Phương diện quân.

Một giờ sau, đoàn xe đã đến địa điểm mới của Tổng hành dinh Phương diện quân.

Trước trạm kiểm soát ở ngã rẽ, có một sĩ quan đại úy đang đợi rất lo lắng. Khi thấy đoàn xe của Sócôf đến gần, ông ta vội vàng ra hiệu dừng xe.

Sau khi đoàn xe dừng lại, sĩ quan chạy đến chiếc xe đầu tiên và hỏi to: “Đây có phải là đoàn xe của Đại tướng Sócôf không?”

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, anh ta tiếp tục hỏi: “Đại tướng Sócôf đang ở chiếc xe nào vậy?” Người lính canh ngồi ở chiếc xe phía trước đã nhanh chóng chỉ cho anh ta biết chiếc xe nơi Đại tướng Sócôf đang ngồi. Sau khi cảm ơn họ, vị sĩ quan chạy nhanh đến bên cạnh chiếc xe của Đại tướng Sócôf.

“Xin chào, Đại tướng Sócôf!” Vị sĩ quan đầu tiên cúi người nhìn vào trong xe, sau khi nhìn thấy Đại tướng Sócôf đang ngồi ở hàng ghế sau, anh ta lùi lại một bước, đứng thẳng dậy và chào Đại tướng một cách nghiêm túc, rồi nói: “Tôi là sĩ quan thuộc Bộ Tư lệnh Phương diện quân, tôi đặc biệt đến đây để đón Đại tướng.”

Đại tướng Sócôf mở cửa xe và đi vào bên trong, rồi nói với anh ta: “Lên xe đi, đồng chí thiếu úy, ông hãy dẫn đường cho chúng tôi!”

Nhưng vị sĩ quan lại lắc đầu và nói: “Không cần đâu, Đại tướng Sócôf ạ, xe máy của tôi đang ở phía trước, chỉ cần đoàn xe của Đại tướng theo sau tôi là được.” Nói xong, anh ta quay người rời đi.

Khi đi qua chiếc xe đầu tiên, vị sĩ quan nói gần cửa sổ xe, với giọng đủ lớn để Đại tướng Sócôf có thể nghe thấy: “Đồng chí tài xế ơi, lát nữa xe máy của tôi sẽ đi đầu, ông hãy theo sau tôi nhé.”

Chẳng mất bao lâu, vị sĩ quan đã đến chốt kiểm soát, leo lên khoang sau của một chiếc xe máy ba bánh đỗ bên đường. Theo tín hiệu của anh ta, tài xế lập tức khởi động xe, và các binh sĩ tại chốt kiểm soát cũng kịp thời nâng cao thanh chắn.

Chiếc xe máy đưa đoàn xe của Đại tướng Sócôf đến ngoài tòa nhà Bộ Tư lệnh. Sau khi xuống xe, vị sĩ quan nhanh chóng đến bên cạnh Đại tướng Sócôf và nói: “Đồng chí Đại tướng, xin hãy theo tôi!”

Vị sĩ quan dẫn Đại tướng Sócôf vào bên trong tòa nhà, trong khi đó, Koshkin cùng các lính canh mà ông ta mang theo chỉ có thể ở bên ngoài chờ đợi.

Trên đường đi đến phòng họp, Đại tướng Sócôf thăm dò với vị sĩ quan: “Đồng chí thiếu úy ơi, tôi muốn hỏi, ngoài tôi ra, còn có những đại tướng thuộc các tập đoàn quân nào khác tham gia cuộc họp này không?”

Nghe thấy câu hỏi này, vị sĩ quan do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn quyết định không trả lời: “Đại tướng Sócôf ạ, khi Đại tướng đến phòng họp, chắc chắn sẽ biết thôi.”

Ở cửa phòng họp có một chiếc bàn, và phía sau chiếc bàn đó ngồi một trung úy không đội mũ quân đội. Khi thấy đại úy dẫn Sócôf đến, trung úy vội vàng đứng dậy và đi vòng ra từ phía sau bàn: “Các bạn cuối cùng cũng đến rồi, đồng chí Nguyên soái đã hỏi tìm các bạn nhiều lần rồi.”

Mặc dù trung úy đang nói chuyện với sĩ quan dẫn đường cho mình, nhưng Sócôf cảm thấy mình nên giải thích: “Sau khi nhận được thông báo, chúng tôi đã nhanh chóng đến đây, nhưng tình hình giao thông không mấy thuận lợi, nên đã bị chậm trễ một chút.”

Trung úy không dám nổi giận với một chỉ huy cấp cao như Sócôf, mà chỉ mỉm cười và nói: “Đại tướng Sócôf, đồng chí Nguyên soái cùng các chỉ huy khác đang đợi các bạn bên trong, xin mời các bạn vào nhanh nhé.”

Sau khi cảm ơn trung úy, Sócôf nhanh chóng bước đến cửa phòng họp đang được đóng chặt và hét lớn: “Báo cáo!”

Bên trong vang lên giọng nói uy nghiêm của Chu Khả Phu*: “Vào đi!”

Sócôf đẩy cánh cửa mở ra và bước nhanh vào bên trong.

Ngay khi bước vào, anh ta thấy phía đối diện có một chiếc bàn gỗ dài, và Chu Khả Phu*, Mã Lợi Ninh*,Kiệt Liệt Kim vàXá Hà Luóff đang ngồi phía sau chiếc bàn đó; bên cạnh họ còn có vài vị chỉ huy khác nữa.

Không kịp nhìn kỹ những vị tướng đó là ai, Sócôf* nhanh chóng tiến đến bên cạnh chiếc bàn, đưa tay chào Chu Khả Phu* và những người khác, sau đó nói lớn: “Đồng chí Nguyên soái, Tập đoàn quân số 48 do Tổng chỉ huy* và Sócôf* dẫn đầu đã đến theo lệnh, xin hãy chỉ thị!”

Chưa kịp để Chu Khả Phu* nói hết,Xá Hà Luóff ngồi bên cạnh đã lên tiếng, ông cười nói: “Misha, bạn đến muộn rồi. Trong số các chỉ huy tham gia cuộc họp hôm nay, bạn là người đến muộn nhất.”

Khi Sócôf* đang suy nghĩ xem nên trả lời thế nào cho câu hỏi đó, Chu Khả Phu* đã lên tiếng. Hôm nay, ông tỏ ra rất thông cảm: “Địa điểm đóng quân của Misha cách trụ sở chỉ huy khá xa, và thời điểm anh ấy nhận được tin cũng là muộn nhất, việc đến muộn một chút cũng là điều có thể hiểu được.”

Nói xong, anh ta chỉ vào một chỗ bên cạnh và nói: “Cậu cứ tìm chỗ ngồi nào đó đi.”

Sócôf gật đầu đáp lại, rồi quay đầu nhìn các vị tướng ngồi bên cạnh và thấy rằng có Ba Thác Phu cùng với sư đoàn bộ binh, cùng một vị đại tướng lạ mặt. Anh ta vội vàng đi đến chỗ trống bên cạnh Ba Thác Phu để ngồi xuống, đồng thời liếc nhìn vị đại tướng kia trong lòng tự hỏi: “Vị đại tướng này là ai vậy, sao tôi chưa từng gặp bao giờ?”

“Misha, cậu đến hơi muộn, đã bỏ lỡ buổi giới thiệu ban nãy rồi.” Chu Khả Phu nói với Sócôf. “Người ngồi giữa tướng Ba Thác Phu và tướng Popov đó là đại tướng Tsvetayev của Quân đoàn số 33, ông ấy vừa được điều động từ Quân đoàn số 2 sang đây.”

Sócôf vội vàng đứng dậy, vượt qua Ba Thác Phu để đưa tay ra chào: “Xin chào, đại tướng Tsvetayev!”

“Xin chào, đại tướng Sócôf.” Tsvetayev cũng đưa tay ra bắt tay Sócôf.

Sau khi hai người ngồi xuống lại, Chu Khả Phu tiếp tục nói: “Bây giờ tôi xin công bố một thông tin chính thức: Theo lệnh của Bộ Tổng chỉ huy Tối cao, các Quân đoàn số 48, 65 và 70 sẽ được đặt dưới sự chỉ huy của Quân đoàn số 2 Belarus do Rokosovsky đảm nhiệm. Còn Quân đoàn số 33 trước đây thuộc về Quân đoàn số 2 Belarus sẽ được chuyển sang dưới sự chỉ huy của chúng ta.”

Nghe vậy, Ba Thác Phu mỉm cười vui mừng và vội vàng hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, chúng ta sẽ chính thức được đưa vào biên chế của Quân đoàn số 2 Belarus vào lúc nào?”

“Đừng vội vàng, đồng chí Ba Thác Phu ạ.” Chu Khả Phu nói: “Sau khi tôi xin ý kiến với đồng chí Stalin, ông ấy đồng ý cho ba quân đoàn của chúng ta tiếp tục ở lại thêm một thời gian nữa, cho đến khi tình hình chiến sự phía trước của chúng ta ổn định.”

“Đồng chí Nguyên soái,” Ba Thác Phu hỏi: “Nếu tiếp tục ở lại thêm một thời gian nữa, liệu điều đó có ảnh hưởng đến việc triển khai kế hoạch chiến đấu của Quân đoàn số 2 Belarus không?”

“Không đâu.” Chu Khả Phu lắc đầu nói: “Dựa vào tình hình hiện tại, phía thứ hai Phương diện quân chưa chắc đã tiến hành bất kỳ hành động quân sự nào trong thời gian tới.”

Ba Thác Phu nghe Chu Khả Phu nói vậy, không khỏi tỏ ra thất vọng trên khuôn mặt. Nhưng anh cũng không thể nói thêm gì được, chỉ có thể ngồi xuống yên lặng.

“Theo kế hoạch chiến đấu ban đầu, gần đây chúng ta nên tiến hành cuộc tấn công vào pháo đài Modlin.” Mặc dù Ba Thác Phu đã ngồi xuống, ánh mắt của Chu Khả Phu vẫn dõi theo anh, “Anh nghĩ gì về cuộc hành động này?”

Ba Thác Phu lại đứng dậy và nói với Chu Khả Phu: “Đồng chí Nguyên soái, quân Đức có lực lượng pháo binh rất mạnh tại pháo đài Modlin. Nếu chúng ta không thể kiểm soát được lực lượng pháo binh của địch khi tiến hành tấn công, thì các đơn vị tấn công của chúng ta sẽ phải chịu những thiệt hại nặng nề dưới làn đạn dữ dội.”

“Đồng chí Nguyên soái,” Mã Lợi Ninh bổ sung từ bên cạnh: “Một thời gian trước, chúng ta cũng đã Đã từng cố gắng tấn công vào các căn cứ của quân Đức ở khu vực tam giác, nhưng do con đường tấn công nằm trong tầm bắn của cả quân Đức và pháo đài Modlin, sau khi việc chuẩn bị hỏa lực hoàn tất, Rokossovsky Tổng chỉ huy đã quyết định hủy bỏ cuộc tấn công đó.”

“Tôi biết điều đó.” Chu Khả Phu gật đầu, sau đó quay sang Sócôf và nói: “Tôi đã xem bản kế hoạch tấn công đó tại Tổng tham mưu. Ban đầu, dự định là Quân đoàn số 48 của Mishka sẽ đảm nhận vai trò tấn công chính, nhưng do làn đạn của địch quá mạnh, để tránh những tổn thất không cần thiết, Rokossovsky đã xin ý kiến trực tiếp từ Tổng tư lệnh trước khi hủy bỏ cuộc tấn công đó.”

Sau một khoảng lặng, Chu Khả Phu tiếp tục nói: “Nhưng lần này tình hình khác. Chúng ta không chỉ có thể Sử dụng pháo binh kiểm soát được các căn cứ pháo binh và pháo đài của địch, mà còn có thể sử dụng không quân để oanh tạc khu vực trên, nhằm đảm bảo cho cuộc tấn công của chúng ta diễn ra thuận lợi.”