Sócôf Khi xem những đoạn video về người miền Nam đi ăn ở miền Bắc, thỉnh thoảng ta lại bắt gặp cảnh này: họ đặt món theo thói quen của miền Nam, nhưng khi món ăn được mang lên, họ lại ngạc nhiên vì số lượng quá lớn so với dự đoán. Họ tưởng chỉ cần một phần ăn cho một người, nhưng thực ra lượng thức ăn đó đủ để bốn năm người cùng ăn mà vẫn còn thừa. Hôm nay, anh ấy cũng gặp phải tình huống tương tự: ba tô canh nội tạng cừu lớn đến mức ba người họ không thể ăn hết được.

Trong lòng, anh ấy cầu mong rằng những chiếc bánh hái lê Mông Cổ sẽ không quá to; nếu không, anh ấy sẽ phải gọi thêm vài người đến giúp ăn. May mắn thay, khi bánh hái lê được mang đến, anh ấy thấy rằng điều mình lo lắng không xảy ra – kích thước của chúng hoàn toàn bình thường, ngay cả một cô gái nhỏ nhắn như Soniya cũng có thể ăn hai ba cái mà không sao cả.

Sau đó, nhân viên phục vụ còn mang đến một phần xúc xích máu Mông Cổ và lịch sự nói với Sócôf và những người khác: “Thưa các bạn, những món các bạn đã đặt đều đã được chuẩn bị xong rồi, mong các bạn thưởng thức thật ngon!”

Sócôf nhìn vào tô canh nội tạng cừu đang sôi bỏng, thấy nó quá nóng nên đẩy nó sang một bên, rồi cầm lấy một chiếc bánh hái lê và hỏi Soniya: “Soniya, em đã ở Liên Xô nhiều năm rồi, em có thích ăn những món ăn ở đây không?”

“Ban đầu thì thực sự hơi khó thích,” Soniya trả lời, “Nhưng sau một thời gian, tôi đã quen với phong tục ăn uống ở đây. Tại Habarovsk có rất nhiều người Mông Cổ, họ mở nhiều nhà hàng trong thành phố, và tôi rất thích những món như canh nội tạng cừu, bánh hái lê và xúc xích máu của họ, nên tôi thường xuyên đến đó ăn.”

Arthur, người đang dùng muỗng múc canh, nghe Soniya nói vậy liền hỏi: “À, vậy là em đã quen thuộc với những món ăn này rồi à?”

“Đúng vậy,” Soniya gật đầu, rồi bắt đầu giới thiệu về những món ngon trước mặt họ: “Canh nội tạng cừu được làm từ đầu cừu, chân cừu, tim gan, ruột phổi và máu cừu, cùng với một số nguyên liệu phụ khác. Thông thường, người ta sẽ cho nước sạch, hạt tiêu Sichuan, thì là, muối… vào nồi và ninh chín. Khi nước sôi, hãy vớt bỏ bọt trên mặt, tiếp tục nấu cho đến khi mùi thơm lan tỏa ra ngoài, sau đó vớt đầu cừu và chân cừu ra, tách riêng xương và thịt, còn phần rest thì cắt thành sợi hoặc lát mỏng.”

Hãy dùng một chiếc nồi sắt, đun nóng dầu cừu bên trong, sau đó xào thơm với hành tây, gừng, tỏi và ớt. Thêm nước dùng xương cừu đặc sệt, nước lọc cùng với một lượng vừa đủ nước dùng gốc và muối để nêm nếm. Khi hỗn hợp sôi trào, cho các nguyên liệu chính vào và tiếp tục nấu cho đến khi nước dùng có hương vị đậm đà là có thể dùng được rồi. Món canh nội tạng cừu nấu theo cách này có hương vị thơm ngon, đậm đà, béo nhưng không ngấy, khiến người ta ăn vào là thèm ăn hơn.”

Khi Soniya giới thiệu về món canh nội tạng cừu, Sócôf đã ăn hết một cái bánh nhân. Anh ta lấy thêm một cái bánh nhân khác từ đĩa và hỏi Soniya: “Trông có vẻ như bạn rất am hiểu về ẩm thực Mông Cổ, vậy có thể giới thiệu cho chúng tôi về loại bánh nhân này không?”

Soniya gật đầu và tiếp tục nói: “Bánh nhân Mông Cổ là một trong những món ăn chính mà người Mông Cổ dùng để tiếp đãi khách. Khi có khách đến nhà, họ thường dùng bánh nhân để đãi khách, giống như người Nga dùng bánh mì tròn và muối để tiếp đãi khách vậy. Ở Đông Bắc có câu tục ngữ: ‘Không có gì ngon bằng bánh gạo’, còn ở Mông Cổ thì thành: ‘Không có gì ngon bằng bánh nhân’, điều này cho thấy bánh nhân cũng giống như bánh gạo, đều là những món ăn tuyệt vời.”

Khi nghe Soniya nói “Không có gì ngon bằng bánh gạo”, Sócôf không khỏi thầm nghĩ: “Phía sau còn có câu: Không có gì vui bằng… cái gì đó nữa.” Nhưng anh ta chỉ nghĩ trong lòng mà không nói ra. Anh ta nhìn chằm chằm vào đĩa xúc xích máu cừu trước mặt và hỏi: “Bạn có thể giới thiệu cho chúng tôi về xúc xích máu cừu này không?”

“Được thôi,” Soniya tiếp tục nói: “Nguyên liệu để làm xúc xích máu cừu là ruột non cừu và máu cừu. Máu cừu được lấy sau khi giết cừu bằng cách lấy tim ra. Người Mông Cổ trộn muối, hành tây băm nhỏ, một ít nước và bột mì vào máu cừu để tạo thành hỗn hợp sền sệt. Sau đó rửa sạch ruột cừu bằng nước muối, nhồi hỗn hợp máu cừu đã chuẩn bị sẵn vào ruột, buộc chặt hai đầu ruột bằng sợi chỉ và luộc chín trong nước. Trong quá trình luộc, để tránh ruột nứt vỡ do nhiệt độ cao, cần phải thỉnh thoảng dùng kim đâm lỗ trên ruột để thoát hơi nước.”

Khi Soniya đang giới thiệu về các món ăn trên bàn, Sócôf nhìn thấy Arther đang múc canh từng muỗng một và không khỏi đùa cợt: “Arther, canh nóng như thế này mà bạn dám múc từng muỗng như

Nghe vậy, Arthur cười khúc khích và trả lời: “Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, làm sao có thể bị nóng lưỡi đến mức cháy được chứ? Tôi nghĩ uống canh thì phải uống khi nó còn nóng; nếu để nguội rồi thì sẽ không ngon nữa đâu.”

Sócôf cười nhẹ và lắc đầu: “Tôi thì không dám uống canh quá nóng đâu. Đợi cho nó nguội một chút đã.” Sau khi nhét miếng bánh nhân còn lại vào miệng, anh hỏi Soniya một cách ngập ngừng: “Soniya ạ, đội y tế của các bạn sẽ ở lại đây bao lâu nữa?”

“Misha…” Nghe Sócôf hỏi vậy, Soniya buông tiếng cười: “Tối qua tôi mới đến thôi mà anh đã vội vàng muốn đuổi tôi đi rồi!”

Sócôf cười khổng khàng và giải thích: “Tôi chỉ hỏi thăm thôi mà.”

“Tôi nghĩ là phải đợi đến khi chiến tranh kết thúc thì cấp trên mới xem xét việc triệu hồi chúng tôi về.”

Lời nói của Soniya khiến Sócôf nhớ đến Quân y viện ở phố Lenin – nơi có hai bác sĩ trẻ và một y tá. Đã từng từng ở trong căn nhà mà anh cho họ mượn một thời gian; sau đó, hai người đó cùng đội y tế ra tiền tuyến và từ đó không còn tin tức gì nữa… Không biết họ có hy sinh hay vẫn đang chiến đấu ở những chiến trường khác.

“Misha, nhanh lên uống canh đi.” Soniya múc một muỗng canh, thổi mát rồi đưa cho Sócôf: “Nếu để nguội rồi thì sẽ không ngon đâu.”

Nhìn thấy muỗng canh mà Soniya đưa đến, Sócôf bất chợt do dự, không biết liệu mình nên uống hết nội dung trong muỗng đó ngay lập tức, hay nên từ chối lòng tốt của người khác. Đúng lúc anh còn đang phân vân thì bên cạnh, Arthur bỗng nhiên rên lên một tiếng, sau đó ôm bụng và ngã xuống đất.

“Arthur, sao vậy?” Thấy vậy, Sócôf vội vàng bỏ qua muỗng canh đang trong tay, lao đến giúp Arthur đứng dậy và hỏi lo lắng: “Có chỗ nào đau không?”

Lúc này, khuôn mặt của Alshan đã chuyển sang màu xanh mét, khóe miệng cũng bắt đầu chảy máu. Anh ta dùng hết sức lực để nói ra một câu: “Tổng chỉ huy… Trong canh, trong canh có độc.” Sau đó, anh ta ngã đầu xuống và không còn thở được nữa.

Sócôf đặt xác của Arthur xuống đất, rút khẩu súng ngắn ra và hét về phía người nhân viên vừa đi ra từ nhà bếp với chiếc ấm trà trên tay: “Này, lại đây!”

Người nhân viên nghe thấy tiếng hô liền không do dự gì mà ném chiếc ấm trà về phía Sócôf, sau đó bỏ chạy ra ngoài. Sócôf nghiêng đầu tránh khỏi chiếc ấm trà bay đến, nhưng nước sôi trong ấm đã bắn vào cổ anh ta, làm anh ta đau đớn đến mức suýt nữa la lên.

Thấy người nhân viên bỏ chạy, Sócôf lập tức cầm súng đuổi theo.

Người nhân viên chạy rất nhanh; khi Sócôf đến cửa ra vào, anh ta đã cách xa khoảng ba mươi mét. Biết mình chắc chắn không thể đuổi kịp, Sócôf vội vàng bắn liên tục vào bóng lưng của anh ta, hết tất cả đạn trong súng.

Mặc dù cách xa mục tiêu sẽ làm giảm đáng kể độ chính xác của việc bắn, nhưng vẫn có một viên đạn trúng vào đùi người nhân viên, khiến tốc độ chạy của anh ta giảm xuống đáng kể.

Nhìn thấy người nhân viên đang lê bước chạy phía trước, Sócôf vừa đi nhanh về phía trước, vừa thay đạn vào súng, chuẩn bị bắn bất kỳ lúc nào.

Khắp thành phố đều có các thuộc hạ của Sócôf; nghe thấy tiếng súng vang lên, hai đội tuần tra đã nhanh chóng đến từ những hướng khác nhau.

Đội tuần tra đến từ phía sau Sócôf gồm hơn hai mươi người, do một thiếu úy dẫn đầu. Ông ta đến bên cạnh Sócôf và hỏi với vẻ lo lắng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Sócôf chưa kịp giải thích, thì người nhân viên kia đang lê bước chạy trốn đã chỉ vào anh ta và ra lệnh: “Bắt giữ người đó lại, đừng để hắn trốn thoát.”

“Và nữa,” anh ta lập tức quay người chỉ về phía nhà hàng Mông Cổ mà họ vừa rời ra: “Hãy cử thêm vài người đến chặn lại nhà hàng đó, không ai được phép rời đi. Nếu có ai cố gắng trốn thoát, các bạn có thể bắn ngay.”

Thiếu úy thấy Sócôf nổ súng ngay giữa đường liền nhận ra đã xảy ra chuyện nghiêm trọng, vội vàng chia nhân viên của mình thành hai nhóm: một nhóm đi bắt những kẻ đang cố gắng trốn thoát, nhóm còn lại quay lại chặn nhà hàng. Tuy nhiên, trước khi nhóm này kịp đuổi theo những kẻ đó, một đội tuần tra đã xuất hiện và bắt giữ họ.

Còn những khách trong nhà hàng, sau khi thấy có người bị đầu độc chết, tiếp theo là nhân viên trong nhà hàng bỏ chạy, vị tướng đang ăn uống liền cầm súng đuổi theo họ. Họ ngẩn ngơ một lúc, rồi đứng dậy và cố gắng thoát khỏi nơi này càng nhanh càng tốt. Nhưng hành động của họ vẫn chưa kịp Soniya, người đã dang rộng hai tay chặn ngang cửa và hét lớn: “Không ai được phép rời đi!”

Những khách hàng đó thấy cô ấy là phụ nữ nên không coi trọng cô ấy, đẩy cô ấy ra và cố gắng chạy ra ngoài. May mắn thay, đội tuần tra do thiếu úy cử đến đã kịp thời chặn lại cửa lớn, ngăn không cho mọi người trong nhà hàng trốn thoát.

Khi thấy đội tuần tra đã chặn nhà hàng, Soniya vội vàng nói với thiếu úy đang bước vào: “Đồng chí thiếu úy, chủ nhà hàng đang ở trong bếp, hãy nhanh chóng dẫn người đi bắt hắn, đừng để hắn trốn thoát.”

Sau khi thiếu úy cùng hai binh sĩ đi vào bếp, Soniya mới đến bên cạnh Ather và cúi xuống kiểm tra xem anh ta còn sống hay không.

“Soniya…” Khi Sócôf cùng một nhóm binh sĩ trở lại nhà hàng, thấy Soniya đang cúi bên cạnh Ather, ông ta vội vàng hỏi lo lắng: “Tình hình của Ather thế nào rồi?”

Soniya không nói gì, chỉ đứng dậy, từ từ lắc đầu và thở dài nhẹ.

Nhìn biểu cảm của Soniya, Sócôf biết ngay Ather đã hy sinh, lòng ông ta trở nên nặng nề vô cùng. Ông ta cúi xuống bên cạnh xác Ather và tự trách mình: Nếu mình không đồng ý lời mời của Soniya hoặc không đưa Ather đến đây ăn uống, có lẽ Ather vẫn đang sống bình yên.

“Đồng chí Tổng chỉ huy.” Đúng lúc Sócôf đang đau buồn trước cái chết của Arthur, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng của trưởng đội tuần tra và vội vàng đứng dậy. Vị thiếu úy đó tiến đến bên cạnh Sócôf và báo cáo: “Chủ nhà hàng đã chết, là tự sát bằng thuốc độc.”

“Tôi biết rồi.” Sócôf gật đầu và nói với một trưởng đội tuần tra khác: “Đại úy, xin hãy đưa người đàn ông bị bắt đi cùng tôi đến trụ sở chỉ huy. Tôi muốn làm rõ chuyện này.”

Khi nhóm người của Sócôf còn cách trụ sở chỉ huy vài trăm mét, họ bất ngờ gặp một nhóm quân nhân đang đi về phía họ. Khi nhìn thấy người dẫn đầu đó là Biệt Kỳ Cốc, Sócôf dừng lại và đợi họ đến.

Biệt Kỳ Cốc nhanh chóng đến bên cạnh Sócôf và hỏi với vẻ lo lắng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghe nói có cuộc đấu súng xảy ra ở nơi bạn ăn uống, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Sócôf cười đau khổ và nói: “Arthur đã chết.”

“Arthur chết rồi?” Biệt Kỳ Cốc ngạc nhiên hỏi: “Anh ấy chết như thế nào?”

“Bị đầu độc.” Soniya bên cạnh xen vào: “Là do bị đầu độc.”

“Gì cơ, bị đầu độc?!” Nghe Soniya nói vậy, khuôn mặt Biệt Kỳ Cốc lập tức hiện lên vẻ giận dữ. Anh ta nghiêm giọng hỏi: “Ai là người đầu độc?”

“Người đầu độc có lẽ liên quan đến nhà hàng Mông Cổ nơi chúng ta ăn uống.” Sócôf chỉ vào người đàn ông đang bị hai binh sĩ giữ chặt và nói: “Chủ nhà hàng đã tự sát bằng thuốc độc; đây là nhân viên của nhà hàng, anh ta bị tôi làm bị thương khi cố gắng trốn thoát.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, hãy giao anh ta cho tôi.” Biệt Kỳ Cốc nhìn chằm chằm vào người đàn ông đó, ánh mắt anh ta như muốn phun lửa ra ngoài. Anh ta nghiền răng và nói: “Tôi chắc chắn sẽ khiến anh ta nói ra những thông tin mà tôi cần.”

Sau khi nói xong những lời đó, anh bỗng nhiên nhớ ra một vấn đề quan trọng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tại sao anh lại nghĩ đến việc đến nhà hàng đó?”

Chưa kịp cho Sócôf kịp nói hết, Soniya đã giơ tay lên và nói một cách e ngại: “Đồng chí thiếu tá, chính tôi là người dẫn Misha đến đó.”

Nghe xong, Biệt Kỳ Cốc nhìn chằm chằm vào Soniya một lúc rồi nói lạnh lùng: “Đồng chí Soniya, vì sự việc này có liên quan đến anh, vậy thì xin hãy đi theo chúng tôi để tôi tìm hiểu rõ nguyên nhân và hậu quả của sự việc này.”

Khi nghe nói rằng mình sẽ bị đưa đi điều tra, Soniya không khỏi run rẩy. Cô biết rõ địa vị của Biệt Kỳ Cốc; nếu rơi vào tay nhân viên Bộ Nội vụ, có lẽ mình sẽ phải chịu những đau đớn không thể tưởng tượng được. Cô vội vàng nhìn về phía Sócôf trong hy vọng anh sẽ nói lời giúp đỡ mình.

Còn Sócôf thì sau khi nghe Biệt Kỳ Cốc muốn đưa Soniya đi điều tra, anh lại bắt đầu nghi ngờ về cô ấy, nghĩ rằng cô ấy có thể là gián điệp của Quan Đông quân. Nếu để Biệt Kỳ Cốc điều tra cô ấy, có lẽ sẽ thu được những thông tin hữu ích. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh lại thấy việc mình im lặng và để Biệt Kỳ Cốc đưa cô ấy đi có vẻ không phù hợp.

Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng anh nói với Biệt Kỳ Cốc: “Đồng chí thiếu tá, mặc dù nhà hàng chúng ta đến ăn là do Soniya chọn, nhưng tôi nghĩ cô ấy không thể làm hại tôi; chắc chắn có lý do nào đó khác đằng sau. Cô ấy có thể đi cùng bạn để được điều tra, nhưng tuyệt đối không được làm tổn thương cô ấy.”

Nghe xong câu trả lời của Sócôf, anh quay sang nói với Soniya: “Soniya, đây chỉ là một thủ tục bình thường thôi, không sao đâu. Em yên tâm đi đi.”