Viên đạn không trúng người chiến sĩ trẻ, nhưng tiếng súng trong đêm yên tĩnh lại vang dội như chấn động trời đất. Mặc dù một chiến sĩ khác đã lao tới và dùng lưỡi lê kết thúc cuộc sống của kẻ địch, nhưng cũng đã quá muộn; tiếng súng đã làm cho những kẻ địch còn lại hoảng sợ.

Bên ngoài vang lên những tiếng súng rải rác; đó là những kẻ địch bị đánh thức từ giấc ngủ và bắt đầu giao tranh với các chiến sĩ đang ẩn náu trong hào. Cuộc giao tranh không kéo dài lâu, những tiếng súng thưa thớt dần trở nên dày đặc hơn, thậm chí còn có tiếng bom tay nổ.

Đại tá Quân đội Xô viết, người đang dẫn đầu đội quân tiến gần đến đỉnh đồi, nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ dày đặc phía trên núi, biết rằng đồng đội của mình đang giao tranh với kẻ địch, liền hét lên: “Các đồng chí ơi, đồng đội chúng ta đang giao tranh với kẻ địch! Hãy nhanh chóng tiến lên hỗ trợ họ, theo tôi đi!”

Theo tiếng hô của ông, xung quanh vang lên tiếng hô vang dội như sóng thần. Lúc trước, các chiến sĩ vẫn lo lắng rằng tiếng động của họ có thể làm cho kẻ địch phía trên núi hoảng sợ, nhưng bây giờ họ không còn thời gian để suy nghĩ nữa, tất cả đều nhanh chóng tiến về phía đỉnh đồi.

Trong khi đó, Sócôf--, người luôn ở lại trang trại tập thể Feski, sau khi nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ phía đỉnh đồi, đã vội vàng bước ra khỏi tòa nhà và nhìn về phía đó. Thật không may, do bị rừng cây che khuất, anh không thể nhìn thấy gì cả và lòng không khỏi lo lắng.

Lư Niệp Phủ-- cũng cảm thấy lo lắng không kém. Mặc dù chỉ có thể nhìn thấy ánh lửa le lói trên tán cây, anh vẫn cố gắng nhìn về phía đó và lo lắng nói với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy--, có vẻ như họ đã bắt đầu giao tranh với kẻ địch rồi… Bạn nghĩ các chiến sĩ của Sư đoàn 300 có thể chiếm được đỉnh đồi một cách thuận lợi không?”

Nếu đội quân tham gia giao tranh là lực lượng trực thuộc quyền kiểm soát của mình, Sócôf-- chắc chắn sẽ không do dự mà trả lời: “Chắc chắn không thành vấn đề, đội quân của tôi chắc chắn sẽ chiếm được đỉnh đồi.” Nhưng bây giờ, Sư đoàn 300 mới chỉ được giao nhiệm vụ này vài giờ, và sức mạnh chiến đấu của họ vẫn còn là điều chưa biết.

Sócôf-- chỉ có thể cầu nguyện trong lòng, hy vọng rằng các chiến sĩ tham gia cuộc tấn công sẽ có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ địch, chiếm giữ đỉnh đồi và ngăn chặn sự xuất hiện của lực lượng chính của Quân đoàn Viking.

Anh ta nghe tiếng súng và tiếng nổ vang lên từ phía bên kia khu rừng, rồi nói với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tầm nhìn ở đây bị khu rừng che khuất hết rồi; anh và ủy viên quân sự nên trở lại trụ sở chỉ huy đi. Bên ngoài quá nguy hiểm; nếu có xạ thủ Đức ẩn náu gần đây, các bạn sẽ rất nguy cấp.”

Lư Niệp Phủ hoàn toàn đồng ý với lời khuyên này và cũng thuyết phục Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Trung úy Samoylov nói đúng đấy; chúng ta không thể nhìn thấy gì cả, và gần đây còn có thể có xạ thủ địch nữa. Tôi nghĩ chúng ta nên trở lại trụ sở chỉ huy thôi.”

Sócôf rất hiểu rằng nếu mình tiếp tục ở lại đây, không chỉ Samoylov mà ngay cả Tư lệnh Tập đoàn quân là Sameko cũng sẽ lo lắng cho sự an toàn của mình. Vì vậy, anh đồng ý với Lư Niệp Phủ và nói: “Ủy viên quân sự ơi, ở đây thực sự không thể nhìn thấy gì cả; chúng ta nên trở lại trụ sở để chờ tin tức mới đúng.”

Vừa trở về trụ sở chỉ huy, Đại tá Atakuz, Phó Tư lệnh Sư đoàn 300, đã xuất hiện trong phòng. Anh báo cáo với hai người: “Đồng chí Tổng chỉ huy và ủy viên quân sự, đội vận chuyển vật tư do chúng tôi dẫn đầu đã trở về an toàn; tôi đến đây để báo cáo công việc.”

Nghe biết Atakuz đã vận chuyển về những vật tư thuộc loại Vũ khí đạn dược của quân Đức, họ liền hỏi ngay: “Có mang theo những loại vũ khí nào không?”

“Atakuz trả lời: “Chúng tôi đã mang về năm nghìn khẩu súng trường Mauser 98K, một nghìn khẩu súng MP40 súng trường tấn công, năm mươi khẩu súng máy MG42 Sử dụng súng máy cùng với đạn dược đi kèm.”

Sau khi nghe báo cáo của Atakuz, Sócôf không khỏi nhíu mày: “ Sao vậy, không có pháo à?”

“Có khoảng mười mấy khẩu pháo cối cỡ 50 milimét,” Atakuz cười nói. “Tôi nghĩ những vũ khí này sẽ rất hữu ích trong các trận chiến cận chiến với quân Đức, vì vậy tôi đã mang hết chúng về.”

“Trong kho còn lại bao nhiêu vật tư thuộc loại Vũ khí đạn dược nữa?” Lư Niệp Phủ hỏi xen vào.

Atakuz nhìn Lư Niệp Phủ và trả lời: “Ủy viên quân sự ơi, chúng tôi chỉ chuyển hết một góc của kho thôi; thậm chí còn chưa đầy một phần mười số lượng ban đầu.”

Sau khi trả lời xong câu hỏi đó, anh ta quay đầu nói với Sócôf, “Tôi sẽ để lại một người canh giữ kho hàng, để tránh việc kẻ thù phá hoại chúng.”

“Bạn làm rất đúng, đồng chí Đại tá,” Sócôf an ủi và nói: “Với số vũ khí Vũ khí đạn dược này, chúng ta sẽ có thể tấn công kẻ Đức hiệu quả hơn.” Anh ta vẫy tay về phía Atakuz và nói: “Tôi nghĩ lúc này tất cả các chiến sĩ đã tỉnh táo rồi; bạn có thể sắp xếp nhân viên để phân phát những vũ khí này ngay lập tức.”

“Phân phát ngay lập tức ư?” Nghe lệnh của Sócôf, Atakuz hơi do dự và nói: “Hay là chờ đến sáng hãy làm đi…”

“Chờ đến sáng hãy làm à?!” Sócôf trả lời bằng giọng lạnh lùng: “Đại tá Atakuz, liệu bạn có không nghe thấy tiếng súng ở hướng cao điểm rất dữ dội không? Chỉ vài phút trước, khi tôi và ủy viên quân sự đang ở bên ngoài, chúng tôi chỉ nghe thấy tiếng súng và tiếng bom tay từ hướng cao điểm; nhưng bây giờ thì có thêm tiếng pháo nữa, điều đó có nghĩa là kẻ thù đã sử dụng pháo để ngăn chặn quân đội chúng ta chiếm giữ cao điểm.

Nếu cuộc tấn công do Đại tá Wiesbach chỉ huy không diễn ra suôn sẻ, bạn sẽ phải dẫn đội quân thứ hai lên tiếp viện, và nhất định phải giành được cao điểm trước khi trời sáng.”

Atakuz lắng nghe một lúc, thực sự có tiếng pháo vang lên từ xa. Vì phe mình đang tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, chắc chắn không thể sử dụng pháo; vậy thì tiếng pháo đó chắc chắn là kẻ thù đang bắn. Sau khi nghe xong tình hình bên ngoài, anh ta không dám chần chừ, vội vàng đứng thẳng người và nói với Sócôf: “Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy; tôi sẽ quay lại sắp xếp nhân viên để phân phát vũ khí và chuẩn bị cho trận chiến ngay.”

Ngay sau khi Atakuz rời đi, Thiếu tá Bongchi và Chu Kliko lại bước vào. Hai người đến trước mặt Sócôf và chào cờ, sau đó Thiếu tá Bongchi hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nghe tiếng động từ hướng cao điểm, cuộc tấn công ban đêm của quân đội chúng ta đã biến thành cuộc tấn công mãnh liệt; không biết liệu chúng ta có cần đưa lực lượng xe tăng ra để hỗ trợ bộ binh tấn công cao điểm không?”

“Tôi nghĩ là có thể,” Sócôf gật đầu và nói với hai người: “Nhưng trời còn quá tối; nếu đưa quá nhiều xe tăng ra cùng một lúc, e rằng sẽ không thể triển khai được. Tôi nghĩ chúng ta nên đưa một tiểu đoàn xe tăng ra trước, để Sử dụng pháo binh hỗ trợ bộ binh chiếm giữ cao điểm.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Chu Kỳ Lý Cố bước tới một bước, tự nguyện đề nghị với Sócôf: “Xin hãy để tôi trực tiếp chỉ huy trung đoàn xe tăng này tham gia chiến đấu!”

“Trung tá Chu Kỳ Lý Cố,” thấy Chu Kỳ Lý Cố muốn tự mình ra trận, Sócôf vội vàng nhắc nhở anh: “Anh là phó tư lệnh của lữ đoàn xe tăng, còn phải hỗ trợ Đại úy Bàng Kỳ tiến hành công việc nữa. Nếu tôi đồng ý cho anh ra trận mà xảy ra bất kỳ sự cố gì, thì công việc tiếp theo của Đại úy Bàng Kỳ sẽ ra sao đây?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi không chỉ quen thuộc với đơn vị của mình mà còn có kinh nghiệm trong các cuộc chiến đấu ban đêm. Chỉ khi tôi trực tiếp dẫn dắt trung đoàn xe tăng ra tác chiến, chúng ta mới có thể phối hợp tốt hơn với bộ binh để giành lại cao điểm.” Chu Kỳ Lý Cố lo lắng rằng Sócôf có thể không đồng ý với yêu cầu của mình, nên còn nhấn mạnh thêm: “Tôi cam kết sẽ không làm phụ lòng sự tin tưởng của bạn, xin hãy chấp thuận yêu cầu của tôi.”

Nghe anh ta nói vậy, Sócôf nhận ra rằng có lẽ vì vừa bị giáng chức, anh ta muốn tận dụng cơ hội này để thể hiện bản thân, nên mới đưa ra yêu cầu như vậy. Anh im lặng một lát, sau đó gật đầu nói: “Được thôi, đồng chí trung tá, tôi đồng ý với yêu cầu của bạn. Vậy thì anh sẽ dẫn dắt trung đoàn xe tăng đi hỗ trợ cuộc tấn công của bộ binh.”

Sau khi hai chỉ huy xe tăng rời khỏi phòng, Lư Niệp Phủ hỏi một cách tò mò: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tại sao anh lại đồng ý cho Chu Kỳ Lý Cố trực tiếp chỉ huy trung đoàn xe tăng ra trận? Anh không lo lắng rằng sẽ xảy ra bất kỳ sự cố gì sao?”

“Đồng chí ủy viên quân sự, đừng lo lắng.” Sócôf đợi Lư Niệp Phủ nói xong, cười nói với anh: “Lần này Trung tá Chu Kỳ Lý Cố dẫn dắt trung đoàn xe tăng ra tác chiến, chắc chắn sẽ không có nguy hiểm gì đâu.”

“Không có nguy hiểm à?” Lư Niệp Phủ ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy?”

“Lý do rất đơn giản.” Sócôf đặt hai cái ấm trà song song trên bàn, sau đó giải thích với Lư Niệp Phủ: “Đồng chí ủy viên quân sự, ví dụ như hai cái ấm trà này chính là những cao điểm đang bị quân Đức chiếm giữ. Hiện tại, pháo đài của kẻ địch nằm ở phía tây của cao điểm, trong khi lực lượng tấn công của chúng ta nằm ở phía đông. Nếu pháo binh địch muốn bắn vào lực lượng tấn công của chúng ta, họ sẽ phải bắn những quả đạn vượt qua cao điểm và đánh trúng chính giữa hàng ngũ tấn công của chúng ta.”

Quân địch có lực lượng pháo binh ở phía tây, trong khi đội quân của chúng ta ở phía đông; hai bên được ngăn cách bởi những ngọn đồi cao. Đội quân chúng ta nằm ở vị trí dốc xuống, và ngoại trừ lực lượng bộ binh trên những ngọn đồi có thể đe dọa họ, những quả đạn pháo từ phía tây hoàn toàn không thể trúng đích.”

Sau khi giải thích xong cho Lư Niệp Phủ, Sócôf đứng dậy, đi đến sau lưng người thông tin viên và đặt tay lên vai anh ta, nói: “Đồng chí thông tin viên, hãy ngay lập tức gửi điện báo cho tổng chỉ huy, thông báo vị trí kho hàng ở phía nam trang trại, và yêu cầu ông ấy báo cáo thông tin quan trọng này kịp thời cho bộ chỉ huy của Phương diện quân.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, anh muốn báo cáo việc kho vũ khí này cho bộ chỉ huy của Phương diện quân ư?” Lư Niệp Phủ vô tình nghe thấy lời nói của Sócôf và vội vàng tiến lại hỏi một cách ngạc nhiên: “Nếu cấp trên biết về sự tồn tại của kho vũ khí này, thì số vũ khí bên trong sẽ không còn thuộc về chúng ta nữa đâu… Anh phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã.”

“Đồng chí ủy viên quân sự, ngoài đơn vị như Sư đoàn 300 – nơi vũ khí còn thiếu thốn và cần được trang bị vũ khí kiểu Đức – liệu trong toàn quân đoàn còn có đơn vị nào khác cần loại vũ khí kém chất lượng này không?” Viên đạn không trúng vào chiến sĩ mới, nhưng tiếng súng trong đêm yên tĩnh thật sự rất dữ dội. Mặc dù một chiến sĩ khác đã lao tới và dùng lưỡi lê đánh chết kẻ địch, nhưng vẫn quá muộn; tiếng súng đã làm cho những kẻ địch còn lại hoảng sợ.

Átakuz nhìn Lư Niệp Phủ và nói: “Đồng chí ủy viên quân sự, chúng tôi chỉ di dời được một góc của kho hàng mà thôi, chưa đầy một phần mười cả.” Sau khi trả lời câu hỏi đó, anh ta quay sang Sócôf và nói: “Tôi sẽ để lại một đại đội canh gác kho hàng, để tránh bị kẻ địch phá hủy.”

“Anh làm rất đúng đắn, đại tá ạ.” Sócôf an ủi và nói: “Với số vũ khí Vũ khí đạn dược này, chúng ta sẽ có thể tấn công người Đức hiệu quả hơn nữa.” Anh ta vẫy tay với Átakuz và nói: “Tôi nghĩ lúc này tất cả các chiến sĩ đều đã tỉnh táo rồi; anh có thể sắp xếp người để phân phát những vũ khí này ngay lập tức.”