Ngày tấn công phản công cuối cùng cũng đến rồi.

Vào buổi sáng ngày 19 tháng 11, khi trời vẫn chưa sáng, Ủy viên Chính trị của sư đoàn – Anisimov, người đã lâu không xuất hiện, bất ngờ có mặt tại trụ sở chỉ huy sư đoàn và hỏi một cách hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh, cuộc tấn công phản công lớn của chúng ta sẽ diễn ra vào hôm nay sao?”

“Đúng vậy.” Nhận thấy Anisimov gần đây ít xuất hiện tại trụ sở sư đoàn và không quá am hiểu nhiều về các vấn đề, Sócôf đã giải thích chi tiết kế hoạch tấn công phản công này cho ông ấy nghe. Vì biết rằng cuộc tấn công phản công này sẽ không mang lại kết quả tức thì, và các đơn vị trong thành phố vẫn sẽ phải trải qua những ngày khó khăn, Sócôf đặc biệt nhắc nhở Anisimov: “Đồng chí Ủy viên Chính trị, khi quân Đức tại khu vực sông Don bị quân đội chúng ta tấn công, những đơn vị Đức còn ở trong thành phố có thể sẽ tiếp tục phát động tấn công vào chúng ta. Vì vậy, chúng ta tuyệt đối không được xem thường đối thủ chỉ vì cuộc tấn công phản công sắp bắt đầu.”

Nụ cười trên khuôn mặt Anisimov dần biến mất, ông hỏi lại một cách không hiểu: “Thế nào, đồng chí Tư lệnh, liệu ông có nghĩ rằng người Đức, dù đang phải đối mặt với sự tấn công của ba Phương diện quân của chúng ta, vẫn còn đủ sức mạnh để tiếp tục tấn công vào thành phố sao?”

“Họ hoàn toàn có khả năng như vậy.” Sócôf tiếp tục nói, không chỉ muốn Anisimov nghe mà còn hy vọng rằng Xidolin, Y Vạn Nặc Phu và tất cả mọi người trong trụ sở chỉ huy cũng sẽ lắng nghe những lời này: “Tuyến phòng thủ của kẻ địch nằm giữa sông Don và sông Volga; ngay cả khi phải đối mặt với cuộc tấn công quy mô lớn của quân đội chúng ta, trong thời gian ngắn, điều đó cũng không thể gây ra mối đe dọa nghiêm trọng nào đối với họ.”

Trước dự đoán này của Sócôf, Y Vạn Nặc Phu – người từ đầu đến cuối vẫn im lặng – bất ngờ mở to mắt: “Không thể nào… Đồng chí Tư lệnh, chúng ta có hai Phương diện quân quân đội, hàng trăm nghìn người đang triển khai ở hướng sông Don; làm sao có thể không gây ra mối đe dọa đối với tuyến phòng thủ của kẻ địch được?”

“Dù cuộc tấn công phản công này có quy mô lớn đến đâu, nhưng miễn là lực lượng Phương diện quân của Stalingrad ở phía nam thành phố vẫn không hành động gì, Paulus sẽ nghĩ rằng cuộc tấn công phản công này của chúng ta cũng giống như những cuộc tấn công thất bại trước đây, chỉ là những hành động gây ách tắc nhằm ngăn cản họ chiếm giữ thành phố mà thôi.” __

Xidolin đã có thời gian sống và làm việc cùng Sócôf khá lâu, nên anh ta rất hiểu rằng khả năng dự đoán tương lai của Sócôf thực sự rất mạnh mẽ. Giống như khi ban đầu, không ai ngờ kẻ thù sẽ tấn công Stalingrad, nhưng Sócôf lại chủ động đề xuất điều động quân đội đến đó để phòng thủ, và đã tiến hành xây dựng các công sự, hầm hố trên đồi Mã Ma Dã Phủ một cách chu đáo. Nếu không phải vì ông ấy đã chuẩn bị trước, xây dựng xong các hầm hố từ sớm, có lẽ đồi Mã Ma Dã Phủ đã bị quân Đức chiếm giữ từ lâu rồi.

Chính vì lý do này mà Xidolin đã tự nguyện đứng về phía Sócôf, và cũng đã nhắc nhở ông ấy: “Đồng chí Tư lệnh, vì theo bạn suy đoán, kẻ thù vẫn sẽ tiến hành tấn công vào khu vực nhà máy phía bắc thành phố khi bị quân đồng minh tấn công ở sông Don, liệu chúng ta có nên báo cáo tình hình này cho Tổng chỉ huy để ông ấy nhắc nhở các đơn vị đang đóng quân ở khu vực nhà máy không nên giảm bớt cảnh giác chỉ vì cuộc phản công của chúng ta sắp bắt đầu?”

“Tổng tham mưu trưởng, bạn nói đúng, chúng ta nên thông báo cho đồng chí Tổng chỉ huy biết để tất cả các đơn vị chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến,” Sócôf nói. “Dù quân Đức có tấn công chúng ta bằng mọi giá thì chúng ta cũng tuyệt đối không được để họ thành công.”

Tuy nhiên, trước khi Sócôf kịp gọi điện, Thôi Khả Phu đã gọi đến trước. Với giọng điệu hơi hào hứng, Thôi Khả Phu nói với Sócôf: “Đại tá Sócôf, trong vài giờ nữa, quân đồng minh của chúng ta sẽ tiến hành cuộc phản công toàn diện chống lại quân đội của Paulus ở khu vực sông Don. Bạn nghĩ sao, liệu chúng ta có thể đẩy cuộc phản công ở khu vực đồi Mã Ma Dã Phủ lên sớm hôm nay không?”

Sócôf rất rõ rằng, trong lịch sử thực tế, khi Quân đội Xô viết tiến hành cuộc phản công lớn, lý do quân đoàn số 62 của Thôi Khả Phu không tham gia vào cuộc phản công là do lực lượng quá yếu; nhưng quan trọng hơn, hàng rào phòng thủ dài 25 km nhưng chỉ sâu chưa đầy 1 km, trong khu vực hẹp hòi như vậy, hoàn toàn không thể tập trung đủ lực lượng để tiến hành cuộc phản công.

Nhưng bây giờ, nhờ việc Sócôf đã giữ vững đồi Mã Ma Dã Phủ, kẻ thù không thể cắt đứt liên lạc giữa các đơn vị đóng quân trong thành phố với các đơn vị khác, từ đó đảm bảo rằng độ sâu phòng thủ của toàn bộ quân đoàn số 62 đã tăng lên đến 5 km.

Thôi Khả Phu vội vàng muốn cho quân đội của mình tiến hành phản công, chính bởi vì họ có đủ không gian để tập trung lực lượng cho cuộc tấn công này. Tuy nhiên, Sócôf rất rõ rằng ngày hôm nay, quân Đức sẽ tiến hành cuộc tấn công dữ dội cuối cùng vào khu vực Quân đội Xô viết ở phía bắc thành phố. Nếu ông ta vội vàng phát động phản công ngay khi kẻ thù đang tấn công, kết quả cuối cùng sẽ chỉ là việc tự chuốc họa vào thân. Chính vì lý do này mà ông ta nói một cách kiên quyết: “Xin lỗi, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi cho rằng điều kiện để tiến hành phản công ngày hôm nay vẫn chưa chín muồi.”

“Tại sao vậy, Đại tá Sócôf?” Thôi Khả Phu, người đã bị từ chối, gầm rú hỏi: “Chẳng lẽ kẻ thù đối diện khiến anh sợ hãi sao?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi vừa định gọi điện cho anh, ai ngờ anh lại gọi trước.”

Thôi Khả Phu hơi ngạc nhiên và hỏi: “Có chuyện gì à?”

“Theo phân tích của tôi, ngay cả khi quân đội chúng ta tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào khu vực sông Don, Paulus vẫn sẽ nghĩ rằng đó chỉ là những hành động gây rối nhằm ngăn cản ông ta chiếm giữ thành phố mà thôi.” Sócôf nói một cách bình tĩnh qua điện thoại: “Trong tình huống đó, ông ta sẽ không hề điều động bất kỳ lực lượng nào đến tăng viện cho các khu vực đang bị tấn công. Ngược lại, ông ta sẽ tiếp tục tập trung lực lượng để tấn công khu vực nhà máy ở phía bắc thành phố, nhằm loại bỏ quân đội chúng ta ở đó trong thời gian ngắn nhất…”

Nghe xong phân tích của Sócôf, Thôi Khả Phu lại im lặng một lúc lâu. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ta hỏi: “Đại tá Sócôf, ông thực sự tin rằng kẻ thù sẽ tiếp tục tấn công khu vực nhà máy ở phía bắc thành phố trong khi đang bị quân đội chúng ta tấn công toàn diện ở tuyến phòng thủ sông Don sao?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy.” Để thuyết phục Thôi Khả Phu, Sócôf quyết định mạo hiểm và nói: “Nếu đồng chí đồng ý, tôi sẵn lòng cá cược với đồng chí.”

Có lẽ cách nói này khá mới mẻ, khiến Thôi Khả Phu tò mò: “Đại tá Sócôf, ông muốn cá cược với tôi về điều gì vậy?”

“Mức cược là gì vậy?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi dự đoán người Đức sẽ tiếp tục tấn công khu vực nhà máy vào hôm nay,” Sócôf nói một cách bình tĩnh. “Nếu họ tấn công thật, thời điểm quân đội của tôi phản công sẽ do tôi quyết định dựa trên diễn biến tình hình trên chiến trường; các bạn không được can thiệp.”

“Về điểm này, tôi có thể đồng ý với bạn,” Thôi Khả Phu nói, có vẻ không hài lòng lắm. “Nhưng nếu bạn thua cuộc, thì sao đây?”

Sócôf ngập ngừng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu đến trưa nay mà kẻ địch vẫn không tấn công khu vực nhà máy, thì coi như tôi đã thua. Lúc đó, tôi sẽ ngay lập tức chỉ huy quân đội tiến hành tấn công vào phía trước của Mã Ma Dã Phủ. Mức cược này có làm các bạn hài lòng không?”

“Rất tốt, quyết định như vậy thôi.” Thôi Khả Phu nói ngay khi Sócôf vừa nói xong. “Nếu kẻ địch thực sự tấn công khu vực nhà máy, thì thời điểm quân đội của các bạn phản công sẽ không còn ai can thiệp nữa. Nhưng nếu đến trưa nay mà kẻ địch vẫn không tấn công, thì quân đội của các bạn phải tiến hành cuộc phản công trong ngày hôm nay.”

“Đã thỏa thuận rồi.” Sócôf trả lời một cách không chút do dự.