“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi muốn hỏi một điều,” Sócôf tiếp tục nói qua điện thoại: “Mã số đơn vị đã phá vỡ được phòng thủ của quân Đức, và làm thế nào để liên lạc với họ.”

“Đơn vị bạn bè đã phá vỡ được phòng thủ của quân Đức là một trung đoàn xe tăng thuộc chiến dịch Stalingrad Phương diện quân,” Thôi Khả Phu trả lời. Vì cấp trên không cung cấp thêm thông tin chi tiết, anh ta cũng không biết mã số cụ thể của đơn vị đó, nhưng vẫn nói một cách bình thường: “Mã số đơn vị sẽ được thông báo cho các bạn trước khi các bạn đến nơi đích.”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy,” thấy Thôi Khả Phu cũng không thể nói ra mã số đơn vị bạn bè, Sócôf không tiếp tục hỏi thêm, mà chỉ trả lời: “Tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp mọi việc để xuất phát trong vòng nửa giờ.”

Ngay sau khi kết thúc cuộc gọi với Thôi Khả Phu, Sócôf lập tức ra lệnh cho Xidolin: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức phát lệnh chuẩn bị chiến đấu cho Trung đoàn 192; chúng ta sẽ xuất phát trong nửa giờ nữa.”

Trong lúc Xidolin đang gọi điện cho Goria, Sócôf đi đến cửa và hét lớn: “Có ai đó đây!”

Ngay sau tiếng hét của Sócôf, một binh sĩ đang canh gác ở cửa bước vào và hỏi một cách lễ phép: “Đồng chí Trưởng đoàn, có điều gì cần chỉ thị ạ?”

“Hãy ngay lập tức gọi đại úy Tiết Liêu Sa – trưởng đại đội của các bạn, hoặc trung sĩ Ernst đến đây,” Sócôf ra lệnh. “Tôi có việc quan trọng cần nói với họ.”

Không lâu sau, Tiết Liêu Sa và Ernst đã xuất hiện trước mặt Sócôf. Sócôf trước tiên hỏi Ernst: “Trung sĩ, chúng ta sắp xuất phát ngay bây giờ; công việc đào tạo của anh tiến triển đến đâu rồi?”

Ngay sau khi đến đóng quân tại Mã Ma Dã Phủ, Sócôf đã nhận thức rằng sau khi trận Chiến tranh Bảo vệ Stalingrad bắt đầu, chắc chắn sẽ có rất nhiều binh sĩ được cử đi giả danh người Đức để thực hiện nhiệm vụ trinh sát và phá hoại. Trong tình huống đó, kiến thức tiếng Đức trở nên vô cùng quan trọng.

Sócôf đã điều động hơn hai mươi chiến binh có năng khiếu ngôn ngữ và một số người có kiến thức cơ bản về tiếng Đức để theo học tiếng Đức cùng Ernst. Lần này chúng ta sẽ phải tiến sâu vào vùng địch, vì vậy việc có những người biết tiếng Đức là điều thiết yếu. Vì vậy, Sócôf đã gọi Ernst đến để hỏi rõ số lượng người có trình độ tiếng Đức đủ tốt để thực hiện nhiệm vụ này.

Ernst im lặng một lát rồi nói: “Đồng chí chỉ huy, mặc dù hầu hết mọi người đều có thể giao tiếp trôi chảy bằng tiếng Đức trong cuộc sống hàng ngày, nhưng họ đều có giọng điệu khác nhau. Nếu chỉ dùng để thẩm vấn tù binh thì không sao; nhưng nếu thực hiện nhiệm vụ ở vùng địch, chỉ cần họ mở miệng nói, họ sẽ bị phát hiện ngay.”

“Hạ sĩ Ernst,” Sócôf không muốn nghe những từ ngữ hoa mỹ của Ernst, liền ngắt lời anh ta: “Cứ nói thẳng ra cho tôi biết, nếu chúng ta phải đi thực hiện nhiệm vụ ở vùng địch, có bao nhiêu người có thể được sử dụng?”

“Năm người!” Ernst giơ một bàn tay lên: “Họ không chỉ nói tiếng Đức thành thạo mà còn có thể đọc hiểu các tài liệu tiếng Đức đơn giản. Nếu cần thực hiện những nhiệm vụ đặc biệt ở vùng địch, họ chính là những ứng viên lý tưởng nhất.”

Nghe tin có năm chiến binh không chỉ nói tiếng Đức trôi chảy mà còn có thể đọc hiểu các tài liệu tiếng Đức đơn giản, Sócôf vô cùng vui mừng và vội vàng yêu cầu Ernst: “Hạ sĩ Ernst, hãy triệu tập ngay năm chiến binh đó lại. Tôi sẽ lập tức dẫn đội đi thực hiện nhiệm vụ, họ cần phải đi cùng tôi.” Khi Ernst đang chuẩn bị rời đi, Sócôf nghĩ rằng việc có thêm nhiều người biết tiếng Đức trong đội quân cũng không phải là điều xấu. Vì vậy, ông quyết định mang theo tất cả những người biết tiếng Đức, kể cả những chiến binh nói tiếng Đức thành thạo khác.

Khi Tiết Liêu Sa được gọi đến, anh ta còn tưởng rằng Sócôf sẽ giao cho mình một nhiệm vụ quan trọng nào đó. Nhưng sau khi đến nơi, ông ta lại không hề được Sócôf quan tâm đến, mà ngược lại, ông ta cứ nói liên tục với Ernst. Chỉ khi Ernst rời đi, Tiết Liêu Sa mới hỏi ngay: “Misha, tại sao anh lại vội vàng gọi em đến vậy? Có chuyện gì à?”

Khi nghe Tiết Liêu Sa gọi mình bằng cái tên thân mật đó, Sócôf lập tức hiểu ra rằng mình vừa lạnh nhạt với người bạn cũ này, và anh ta hơi không hài lòng. Vì vậy, ông cười và nói: “Tiết Liêu Sa, tôi gọi em đến là vì có một nhiệm vụ cần giao cho em.”

“Nhiệm vụ gì vậy?” Việc đội quân phải tiến sâu vào hậu tuyến địch và đi về phía bắc để gặp gỡ lực lượng bạn đã vượt qua được tuyến phòng thủ của kẻ địch, Tiết Liêu Sa cũng là người biết rõ thông tin này. Khi nghe nói mình được giao nhiệm vụ, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lập tức trở nên phong phú hơn: “Cũng là để chúng ta đến phía sau địch sao?”

“Hãy cử một đại đội binh sĩ đi cùng đội quân.” Sócôf nhằm đảm bảo an toàn cho những binh sĩ biết tiếng Đức, quyết định điều động nhân viên từ đại đội vệ binh để bảo vệ họ. “Nhiệm vụ của họ là bảo vệ những binh sĩ biết tiếng Đức, hiểu chứ?”

“Chỉ cử một đại đội thôi sao?” Tiết Liêu Sa khi biết chỉ có một đại đội được điều động tham gia chiến dịch này, trong lòng không khỏi cảm thấy buồn bã: “Không thể điều động thêm người được sao? Nếu cần thiết, tôi có thể tự mình dẫn đầu đội.”

“Trung úy Tiết Liêu Sa, tôi hoàn toàn hiểu tâm trạng của anh.” Dù Tiết Liêu Sa đang nghĩ gì trong đầu, Sócôf liệu có thể không đoán ra sao? Phải biết rằng, việc gặp gỡ lực lượng bạn và cùng nhau phá vỡ cuộc bao vây của quân Đức đối với Stalingrad là một công trạng lớn lao. Nói thật lòng, Sócôf cũng muốn Tiết Liêu Sa tham gia chiến dịch này, nhưng xét đến việc đại đội vệ binh gần đây đã bị chia nhỏ thành nhiều đơn vị nhỏ, nếu điều động thêm nhiều người nữa, thì gần như đại đội sẽ phải bị giải thể. Vì vậy, ông nói một cách kiên quyết với Tiết Liêu Sa: “Tuy nhiên, lực lượng của đại đội vệ binh đã bị điều động hết sức rồi. Nếu tiếp tục điều động thêm người, ai sẽ bảo vệ an toàn cho trụ sở của lữ đoàn đây?”

Sau khi nói xong những lời đó, Sócôf cố tình dừng lại một lát, thấy Tiết Liêu Sa im lặng, ông mới tiếp tục nói: “Tiết Liêu Sa, những ngày tạo nên công trạng vẫn còn nhiều phía trước đây. Những việc tốt như thế này, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ quên anh đâu.”

Nghe Sócôf nói vậy, Tiết Liêu Sa mới lại cảm thấy vui vẻ và vội vàng gật đầu: “Misha, tôi sẽ quay lại ngay để điều động nhân viên, phụ trách bảo vệ những người phiên dịch thực hiện nhiệm vụ này.”

Nửa giờ sau, Sócôf cùng các chỉ huy và binh sĩ của Tiểu đoàn 192 xuất phát.

Năm chiếc xe tăng Đức đều chứa đầy các sĩ quan và binh sĩ đã trang bị đồ giả dạng thành quân Đức; Sócôf và Goria ngồi trên chiếc thứ hai, còn Ernst – người mặc đồng phục đại úy Đức – thì ngồi ngay bên cạnh họ. Phía sau các xe tăng là hơn một trăm binh sĩ bộ binh đi bộ.

Goria liếc nhìn đám binh sĩ phía sau rồi thận trọng hỏi Sócôf: “Đồng chí tổng chỉ huy, tốc độ của các xe tăng có hơi chậm không ạ? Nếu tiếp tục di chuyển với tốc độ này, chúng ta sẽ phải mất ít nhất đến sáng mai mới đến được khu vực Ollovka.”

“Đại úy ạ,” Sócôf quay đầu nhìn Goria và nói: “Anh không nghĩ rằng việc xe tăng đi cùng với bộ binh sẽ khiến chúng ta trông giống như lực lượng tăng viện của Đức hơn sao? Như vậy, ngay cả khi bị quân Đức trên đường phát hiện, họ cũng sẽ không chặn đường chúng ta; thậm chí còn có thể nghĩ rằng chúng ta chính là một phần của họ.”

Sau khi Sócôf nói xong, Goria tiếp tục hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí tổng chỉ huy, không biết chúng ta sẽ đi qua các khu vực kiểm soát của đội quân Đức nào trong chuyến đi lên phía Bắc này?”

“Trước tiên, chúng ta sẽ đi qua Sư đoàn săn bắn số 100 do Tướng Werner Sanne chỉ huy,” Sócôf trả lời ngay lập tức, vì ông đã nghiên cứu kỹ lưỡng trước khi khởi hành: “Khu vực Ollovka mà chúng ta sẽ đến thuộc sự kiểm soát của Sư đoàn bộ binh số 389 do Erich Magnus chỉ huy…”

“Nếu chúng ta gặp phải cuộc kiểm tra của kẻ địch trên đường đi,” Goria tiếp tục hỏi, “chúng ta nên trả lời thế nào?”

“Chúng ta sẽ nói rằng mình thuộc về Sư đoàn bộ binh số 295,” Sócôf nói với sự tự tin, vì những binh sĩ ngồi trên chiếc xe đầu tiên đều mặc đồng phục của Sư đoàn bộ binh số 295 Đức mà chúng ta đã thu giữ được; việc giả danh là binh sĩ của sư đoàn đó chắc chắn là phương án phù hợp nhất. “Tôi tin rằng kẻ địch sẽ không nghi ngờ gì đâu.”

Sau khoảng ba bốn km, phía trước xuất hiện một tuyến phòng thủ của quân Đức; trên đường có các điểm kiểm soát, phía trước các điểm kiểm soát được thiết lập hàng rào dây thép và công sự bằng túi cát. Khi thấy có xe cộ tiến lại gần, các lính canh tại điểm kiểm soát lập tức ra ngoài để chặn đường. Sau khi các xe dừng lại, họ hét lớn: “Các bạn thuộc đơn vị nào, đang đi đâu vậy?”

Trước khi khởi hành, Sócôf đã yêu cầu những binh sĩ giỏi tiếng Đức mặc đồng phục sĩ quan Đức, nhằm đối phó với các cuộc kiểm tra của quân Đức.

Lúc này, khi nghe thấy các lính gác tại trạm kiểm soát đang hỏi về biên chế của đội quân, vị sĩ quan giả mạo ngồi trên chiếc xe bọc thép đầu tiên liền đứng dậy và trả lời: “Chúng tôi thuộc Sư đoàn Bộ binh số 295, được lệnh đi về phía bắc để tăng viện cho Sư đoàn Bộ binh số 389.”

Nghe nói là đi về phía bắc để hỗ trợ đồng bào, lính gác lập tức dọn bỏ những chướng ngại vật trên đường, cho phép đội quân thông qua trạm kiểm soát một cách thuận lợi. Ngồi trên xe, Goria quay đầu nhìn theo trạm kiểm soát dần khuất xa, ông không khỏi lo lắng và nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, quả thực phương pháp của bạn rất hiệu quả; nhờ vào việc các chiến sĩ của chúng ta đều giả trang thành người Đức mà chúng ta mới có thể vượt qua tuyến phòng thủ này một cách dễ dàng như vậy.”

Dù tuyến phòng thủ đầu tiên được vượt qua một cách suôn sẻ, nhưng Sócôf vẫn không dám xem thường tình hình. Ông nói với Goria: “Đồng chí Đại úy, đây chỉ là tuyến phòng thủ đầu tiên mà chúng ta đã vượt qua thôi. Liệu những tuyến phòng thủ sau này có thể diễn ra thuận lợi như vậy hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Chúng ta tuyệt đối không được chủ quan đâu.”

Đội quân tiếp tục hành quân thêm khoảng một giờ nữa. Khi Goria chuẩn bị đề xuất với Sócôf để đội quân dừng lại nghỉ ngơi, trưởng đại đội ngồi trên chiếc xe bọc thép cuối cùng đã yêu cầu người phụ trách thông tin liên lạc gửi cho Goria một bản điện báo. Sau khi đọc xong điện báo, Goria không khỏi hoảng sợ và thì thầm vào tai Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, có chuyện rồi!”

“Có chuyện gì?!” Nghe Goria nói vậy, Sócôf không khỏi lo lắng và vội vàng hỏi: “Chuyện gì vậy, hãy nói rõ cho tôi biết.”

“Điều là thế này…” Goria nhìn về phía sau đội quân và nói với Sócôf: “Chúng ta đã phát hiện thấy kẻ địch ở phía sau.”

“Kẻ địch xuất hiện phía sau chúng ta à?” Sócôf cau mày và liên tục hỏi: “Họ có bao nhiêu người? Họ đã phát hiện ra chúng ta chưa?”

“Đồng chí Tư lệnh, cho đến nay, kẻ địch vẫn chưa nhận ra chúng ta.” Thấy Sócôf hiểu lầm, Goria vội vàng giải thích: “Có một đại đội binh sĩ Đức, có lẽ họ đã nhầm lẫn đội quân của chúng ta với quân đội của họ, và thậm chí còn đi theo sau đội bộ binh của chúng ta nữa. Xin hãy cho phép chúng tôi tiêu diệt họ, được không?”

“Một trung đội binh sĩ, nếu muốn tiêu diệt hết tất cả họ thì sẽ phải gây ra rất nhiều tiếng động đấy.” Vì lúc này đang ở phía sau hàng ngũ địch và chỉ mong hoàn thành nhiệm vụ, Sócôf tự nhiên không muốn gặp thêm rắc rối, vì vậy ông ta nhắc nhủ Goria: “Ngay lập tức gửi điện báo cho các chỉ huy phía sau, yêu cầu họ đừng hành động liều lĩnh, cứ để quân Đức đi cùng chúng ta trong cuộc hành quân này.”

“Để kẻ thù đi cùng binh sĩ của chúng ta trong cuộc hành quân?” Nghe Sócôf nói vậy, Goria lập tức giật mình: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn, việc làm này có phải quá mạo hiểm không? Nếu kẻ thù phát hiện ra rằng đội quân đi cùng họ thực chất là quân của chúng ta giả dạng, thì chúng ta sẽ bị lộ tung tích.”

“Đồng chí Đại úy,” Sócôf nói với Goria: “Bây giờ đã tối rồi, nếu quân Đức không tiến lại gần để quan sát kỹ lưỡng, họ sẽ không thể phát hiện ra sai sót của chúng ta. Nhưng nếu chúng ta cố gắng tiêu diệt họ, một khi có binh sĩ Đức nổ súng, thì có thể làm động đến các đơn vị Đức gần đó, và điều đó sẽ khiến chúng ta bị lộ. Ngay lập tức truyền đạt lệnh của tôi xuống, yêu cầu các đơn vị vẫn duy trì đội hình hành quân hiện tại, đừng quan tâm đến đội quân Đức đang đi theo phía sau.”

“Được rồi, đồng chí Trưởng lữ đoàn.” Thấy Sócôf kiên quyết như vậy, Goria cũng không thể khuyên nài được nữa, chỉ đành gật đầu đồng ý và yêu cầu nhân viên thông tin truyền đi lệnh của Sócôf dưới dạng điện báo.

Sau khi gửi điện báo xong, mặc dù không nói ra miệng, nhưng trong lòng Goria vẫn không ngừng phản đối quyết định của Sócôf. Tuy nhiên, không lâu sau đó, một thông điệp mới đã khiến anh ta nhận ra rằng quyết định đó thực sự rất sáng suốt.

Vào lúc điện báo được gửi đi hai mươi phút sau, Trưởng đại đội lại gửi cho Goria một thông điệp, trong đó nói rằng số lượng quân Đức đang đi theo sau đội quân của chúng ta đã tăng lên thành hai đại đội.

Nhìn thấy thông điệp này, Goria không khỏi đổ mồ hôi lạnh, anh ta nghĩ thầm: Nếu theo ý mình, để binh sĩ bộ binh đi sau xe tăng tiêu diệt trung đội Đức kia, có lẽ lúc này họ đã bị đội quân Đức mới đến phát hiện rồi. Dù họ có hai đại đội, nhưng mỗi đại đội của quân Đức có khoảng hai trăm người, gấp đôi số lượng binh sĩ của chúng ta. Anh ta rất rõ về sức mạnh chiến đấu của đơn vị mình; ngay cả trong tình huống đối đầu một đối một, cũng chưa chắc chúng ta có thể thắng được, huống chi số lượng binh sĩ chỉ bằng một nửa đối phương. Nếu xảy ra giao tranh