Sau khi một số binh sĩ Romania được thả ra, họ không hề rời đi. Dù sao thì đây cũng là một thời kỳ đặc biệt; họ lo lắng rằng nếu vội vàng rời đi, Quân đội Xô viết có thể bắn họ từ phía sau, và lúc đó họ sẽ chết một cách không rõ ràng. Vì vậy, lựa chọn tốt nhất đối với họ là tiếp tục theo sát Quân đội Xô viết từ xa.

Grutko nhận ra có những binh sĩ Romania đang theo sau mình, liền dừng lại và gọi một sĩ quan, ra lệnh: “Trung úy, hãy đi hỏi những người Romania kia xem họ đang theo chúng ta làm gì.”

Trung úy đi hỏi xong rồi trở lại báo cáo với Grutko: “Đồng chí Phó Tư lệnh, tôi đã hỏi họ rồi. Họ lo lắng rằng nếu chúng ta rời đi ngay bây giờ, chúng ta có thể bắn họ từ phía sau.”

Sau khi hiểu rõ lý do tại sao những người Romania lại theo sau mình, Grutko thực sự không biết nên cười hay nên buồn. Ông suy nghĩ một lúc rồi nói với sĩ quan: “Nếu họ muốn theo, thì cứ để họ theo đi. Dù sao thì chúng ta cũng không hề thiệt hại gì cả.”

Không lâu sau đó, mọi người đã đến bên ngoài nhà thờ.

Grutko ra lệnh cho các binh sĩ mang cáng đặt xác chết xuống bên lề đường, sau đó bước lên bậc thang một mình và nói với sĩ quan canh gác cửa: “Tôi là Trung tá Grutko, Phó Tư lệnh của Tiểu đoàn 126. Tôi có việc quan trọng cần gặp Tư lệnh Sư đoàn, xin hãy thông báo cho ông ấy biết.”

Sĩ quan canh gác đã thấy xác chết mà các binh sĩ mang đến từ trước, và khi nghe Grutko nói vậy, ông lập tức nhận ra rằng họ đã hoàn thành nhiệm vụ mà Sư đoàn giao cho họ, liền cười và hỏi: “Đồng chí Trung tá, các bạn đã bắt được gián điệp Đức chưa?”

“Kìa, hãy nhìn vào đó.” Grutko chỉ về phía cáng ở xa và nói một cách đùa cợt: “Chúng tôi đã bắt được họ, nhưng tiếc là họ không còn sống nữa… Chỉ là một xác chết mà thôi.”

“Đồng chí Trung tá, xin mời vào.” Sau khi nhìn rõ xác chết trên cáng, sĩ quan canh gác mở cửa cho Grutko và nói: “Không chỉ Tư lệnh Sư đoàn có mặt bên trong, mà cả Tổng chỉ huy cũng có đó.”

Lý do sĩ quan canh gác tự nguyện nhắc đến Sócôf không phải vì ông ấy thiếu ý thức bảo mật, mà bởi vì Sócôf chính là người đã cùng với tiểu đoàn này vào thành phố này, nên không cần phải giữ bí mật gì cả.

Sau khi cảm ơn sĩ quan canh gác, Grutko bước vào trụ sở chỉ huy.

“Trung tá Grutko,” Ponijelin, người đang nói chuyện với Sócôf, bỗng nhiên nhìn thấy Grutko bước vào từ bên ngoài và không khỏi ngạc nhiên hỏi: “Anh đến đây để làm gì?”

Grutsko giơ tay chào Bonetserin một cách nghiêm túc và nói: “Đồng chí chỉ huy, Trung tá Grutsko, phó trưởng đại đội vệ binh số 126, xin báo cáo với ngài rằng chúng tôi đã bắt giữ thành công những tình báo Đức xâm nhập vào thành phố, và chúng tôi đã đặc biệt đến đây để báo cáo với ngài.”

“Ồ, họ đã bắt được tình báo Đức rồi à?” Nghe Grutsko nói vậy, Bonetserin không khỏi mỉm cười vui mừng: “Họ đang ở đâu? Nhanh chóng dẫn họ vào đây, tôi muốn tự mình thẩm vấn họ.”

“Ehm, đồng chí chỉ huy…” Nghe Bonetserin nói muốn tự mình thẩm vấn tình báo Đức, Grutsko có vẻ hơi lúng túng và trả lời: “Thực ra, tình báo Đức đang ở bên ngoài, nhưng nếu ngài muốn thẩm vấn họ, e là điều đó sẽ không thể thực hiện được.”

“Tại sao vậy?” Bonetserin hỏi không hiểu.

“Trung tá Bonetserin, tôi nghĩ tôi có thể giải thích cho ngài.” Sócôf nhận ra sự thật từ lời nói của Grutsko và tiếp tục: “Tôi nghĩ họ chắc chắn đã bắt được tình báo Đức, nhưng không phải là người sống mà là một xác chết. Trung tá Grutsko, tôi đoán đúng chứ?” Câu cuối cùng của ông ta là một câu hỏi trực tiếp dành cho Grutsko.

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy.” Thấy Sócôf ngay lập tức đoán ra sự thật, Grutsko vội vàng gật đầu: “Ông đoán đúng rồi, khi bị bắt, tình báo Đức đã chống trả quyết liệt và đã bị các chiến sĩ của chúng ta bắn chết.”

“Tại sao lại phải bắn chết họ?” Biết rằng tình báo Đức đã bị giết, Bonetserin không khỏi cảm thấy thất vọng: “Trung tá, các bạn lẽ ra nên bắt giữ họ sống, như vậy chúng ta mới có thể thu thập được nhiều thông tin hữu ích từ họ.”

“Không cần thiết đâu, trung tá Bonetserin.” Nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt Grutsko, Sócôf biết anh ta đang lo lắng về điều gì đó, liền nói với Bonetserin: “Khi những kẻ này nhận ra mình đã bị phát hiện, họ chắc chắn sẽ không đầu hàng mà sẽ chống trả. Việc bắn chết họ là hoàn toàn đúng đắn.”

Sócôf dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Những người Đức làm công việc này thường rất kiêng cữ trong việc tiết lộ thông tin. Ngay cả khi chúng ta bắt được họ sống, cũng rất khó để thu thập được thông tin hữu ích từ họ.”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy nói đúng lắm.” Thấy Sócôf đang ủng hộ mình, Grutsko vội vàng nói: “Khi chúng tôi bắt giữ tình báo Đức, họ còn giết chết và làm bị thương vài chiến sĩ của chúng tôi. Để tránh những tổn thất lớn hơn, tôi buộc phải ra lệnh bắn chết họ.”

Lúc đó tôi đã nghĩ rằng, với một kẻ thù cứng đầu như vậy, dù chúng ta bắt được họ, có lẽ họ cũng sẽ không cung cấp cho chúng ta bất kỳ thông tin hữu ích nào.”

“Trung tá Ponerejin,” Sócôf nói với Ponerejin: “Anh có thể gọi điện cho Tướng Antonetta và báo cho ông ấy biết rằng những tay đặc vụ Đức đã xâm nhập vào thành phố và đã bị chúng ta bắt giữ; những người của ông ấy có thể rời khỏi doanh trại để hoạt động tự do rồi.”

Nghe Sócôf nói vậy, Grutsko vội vàng nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi còn có việc cần báo cáo với anh.”

“Việc gì vậy?”

“Thực ra là này, khi tôi dẫn đội tuần tra, chúng tôi đã gặp phải một số binh sĩ Romania…”

“Làm sao lại như vậy được?” Nghe nói Grutsko gặp phải các binh sĩ Romania trong quá trình tuần tra, khuôn mặt Ponerejin hiện lên vẻ không thể tin được: “Chúng tôi đã yêu cầu Tướng Antonetta tạm thời giam giữ tất cả các sĩ quan và binh sĩ trong doanh trại; làm sao lại có thể xuất hiện binh sĩ Romania trên đường phố được? Có phải có vấn đề gì đó không?”

“Trung tá Ponerejin, tôi nghĩ những binh sĩ này có lẽ đã lén lút trốn ra khỏi doanh trại.” Sau khi giải thích xong, Sócôf quay sang hỏi Grutsko: “Đồng chí trung tá, bây giờ những binh sĩ đó đang ở đâu?”

“Họ đang ở bên ngoài trụ sở chỉ huy.”

“Bên ngoài trụ sở chỉ huy?” Ponerejin nghe xong, trông rất ngạc nhiên: “Họ đến đây để làm gì?”

“Thực ra là như this, đồng chí tư lệnh.” Thấy Ponerejin có vẻ bối rối, Grutsko vội vàng giải thích: “Sau khi tiêu diệt những tay đặc vụ Đức, tôi đã ra lệnh cho thuộc cấp thả những binh sĩ Romania này. Nhưng sau khi được thả, họ vẫn cảm thấy lo lắng, sợ rằng các chiến sĩ của chúng ta sẽ bắn họ từ phía sau, vì vậy họ liên tục theo sát chúng tôi và cuối cùng đã đến đây.” Sau khi được thả, những binh sĩ Romania đó không hề rời đi. Dù sao thì đây cũng là một thời kỳ đầy rủi ro; họ cũng lo lắng rằng nếu vội vàng rời đi, có thể sẽ bị bắn từ phía sau, và lúc đó họ sẽ không biết mình sẽ chết như thế nào. Vì vậy, lựa chọn tốt nhất đối với họ là tiếp tục theo sát chúng tôi từ xa.

“Tại sao vậy?” Ponerejin không hiểu và hỏi.

“Đúng đúng đúng, đồng chí Tổng chỉ huy nói rất đúng.”

Thấy Sócôf đang nói thay mình, Grushko vội vàng giải thích: “Khi chúng tôi đang bắt giữ tên gián điệp Đức kia, hắn còn giết và làm bị thương vài người lính của chúng tôi. Để tránh những tổn thất lớn hơn, tôi buộc phải ra lệnh bắn hạ hắn. Lúc đó tôi đã nghĩ rằng, một kẻ thù cứng đầu như vậy, dù bị bắt, cũng sẽ không cung cấp cho chúng tôi bất kỳ thông tin hữu ích nào.”

“Chuyện gì vậy?”

“Xảy ra ngay bên ngoài trụ sở chỉ huy.”

“Tình hình là thế này, đồng chí Tướng.” Thấy vẻ hoang mang trên khuôn mặt của Ponjejlin, Grushko vội vàng giải thích: “Sau khi bắn hạ tên gián điệp Đức, tôi đã ra lệnh cho thuộc cấp thả những binh sĩ Romania kia. Nhưng sau khi được thả, họ vẫn cảm thấy lo lắng, sợ rằng các chiến sĩ của chúng tôi sẽ bắn họ từ phía sau, nên họ liên tục theo sát chúng tôi và cuối cùng đã đến đây.”

“Làm sao lại như vậy được?” Nghe nói Grushko đã gặp phải vài binh sĩ Romania trong quá trình tuần tra, Ponjejlin tỏ ra rất không tin: “Chúng tôi đã yêu cầu Tướng Antonetta tạm thời giam giữ tất cả các sĩ quan và binh sĩ trong doanh trại; làm sao có thể có binh sĩ Romania xuất hiện trên đường phố được? Chắc chắn có vấn đề gì đó ở đây…”

“Xảy ra ngay bên ngoài trụ sở chỉ huy.”

“Tình hình là thế này, đồng chí Tướng.” Thấy vẻ hoang mang trên khuôn mặt của Ponjejlin, Grushko vội vàng giải thích: “Sau khi bắn hạ tên gián điệp Đức, tôi đã ra lệnh cho thuộc cấp thả những binh sĩ Romania kia. Nhưng sau khi được thả, họ vẫn cảm thấy lo lắng, sợ rằng các chiến sĩ của chúng tôi sẽ bắn họ từ phía sau, nên họ liên tục theo sát chúng tôi và cuối cùng đã đến đây.”