Trung sĩ Doppler vừa bò trở lại hào chiến thì thấy đại đội trưởng đứng ngay trước mặt mình, liền vội vàng ngồi thẳng dậy và nói: “Xin chào, thiếu tá.”

“Trung sĩ Doppler, tôi nghe nói là bạn đã là người đầu tiên dẫn đầu nhóm lính tiến vào phòng tuyến của quân Nga, phải không?” Đại đội trưởng hỏi một cách lạnh lùng.

“Vâng, thiếu tá. Chính tôi là người đầu tiên tiến vào phòng tuyến của quân Nga,” Trung sĩ Doppler không biết đại đội trưởng sẽ xử lý mình thế nào, chỉ có thể thành thật trả lời.

“Tôi đã vài ngày không ăn gì rồi, đói đến mức không chịu nổi được. Khi nghe thấy thông báo trên đài phát thanh của quân Nga nói rằng nếu không mang vũ khí đi thì sẽ được ăn no, tôi mới quyết định mạo hiểm thử một lần.”

Sau khi nghe xong, thiếu tá im lặng một lúc rồi ra lệnh cho hai binh sĩ đứng phía sau: “Kiểm tra người anh ta.”

Hai binh sĩ lập tức tiến lên và kiểm tra người Trung sĩ Doppler, tìm thấy chiếc bánh mì đen mà Cổ Sát Kha Phủ đã đưa cho anh ta. Cả hai binh sĩ cũng đã đói lâu rồi; khi nhìn thấy miếng bánh mì to như vậy, họ không khỏi nuốt nước bọt. Nhưng họ không dám giấu bất cứ thứ gì được tìm thấy trên người Trung sĩ Doppler, mà vội vàng đưa chúng cho đại đội trưởng đang đứng bên cạnh.

Đại đội trưởng quân Đức cầm lấy chiếc bánh mì đen, cân nhắc một lúc rồi nói: “Trung sĩ Doppler, bạn không nhận ra đây là quả bom được quân Nga ngụy trang thành bánh mì sao? Việc bạn mang thứ nguy hiểm này về có phải là để giúp quân Nga phá hủy phòng tuyến của chúng ta không? Để tránh gây ra những tổn thương không cần thiết cho đơn vị của tôi, tôi sẽ tịch thu thứ này.” Nói xong, ông ta bỏ chiếc bánh mì vào túi rồi rời đi.

“Thiếu tá…” Thấy đại đội trưởng chiếm đi chiếc bánh mì mà mình mang về, Trung sĩ Doppler thực sự muốn khóc. Nghĩ đến những người bạn bị thương của mình đang đói hàng ngày, anh ta vội vàng đuổi theo và van nài: “Thiếu tá, xin hãy để lại cho tôi một ít. Miếng bánh mì này tôi đã dành riêng cho một người bạn; anh ấy bị thương và cũng đã vài ngày không ăn gì rồi. Nếu không ăn ngay bây giờ, có lẽ anh ấy sẽ không chịu nổi được.”

“Bánh mì à… Bánh mì gì cơ?” Đại đội trưởng quân Đức dừng bước lại, nói một cách khinh thường: “Chính là thứ được tìm thấy trên người bạn, chỉ là những quả bom được quân Nga ngụy trang thành bánh mì mà thôi. Tôi sẽ mang nó về để kiểm tra kỹ lưỡng, để tránh gây ra tổn thương không cần thiết cho các binh sĩ trong đơn vị của tôi.”

Như vậy, chiếc bánh mì mà Trung sĩ Doppler mang về để giúp đỡ người bạn của

“Trung sĩ,” người lính đi cùng Trung sĩ Doppler trong đợt tiên phong bò qua khu vực đó tiến lại gần ông và hỏi: “Ngày mai chúng ta có tiếp tục đi nữa không ạ?”

“Còn phải hỏi sao nữa.” Trung sĩ Doppler nhìn theo bóng lưng của Đại đội trưởng rồi nói với giọng căng thẳng: “Chừng nào người Nga cung cấp thức ăn cho chúng ta, chúng ta sẽ tiếp tục đi; nếu không, chúng ta chỉ có thể ở lại đây chờ chết mà thôi.”

“Trung sĩ, tôi có chuyện muốn nói với anh.” Người lính kéo Trung sĩ Doppler ra một bên, nhìn quanh xem không ai đang nghe, rồi nói: “Dù người Nga thường xuyên cung cấp thức ăn cho chúng ta, nhưng tôi nghĩ điều đó cũng không chắc chắn lắm. Nếu cấp trên ra lệnh chúng ta chiến đấu với người Nga, liệu họ còn tiếp tục cung cấp thức ăn cho chúng ta không?”

Những lời này khiến Trung sĩ Doppler suy nghĩ sâu sắc. Trong thời gian này, hai bên đang ở trong tình trạng giằng co, không ai nổ súng vào ai cả; việc người Nga cung cấp thức ăn cho họ cũng còn có thể chấp nhận được. Nhưng nếu hai bên thực sự xảy ra chiến tranh, vào ban đêm, việc mong đợi người Nga tiếp tục cung cấp thức ăn sẽ không hề dễ dàng chút nào… Biết đâu họ sẽ nghi ngờ rằng họ đang chuẩn bị tấn công từ phía sau?

Nghĩ đến đây, ông hỏi người lính: “Rốt cuộc anh muốn nói gì?”

“Trung sĩ, theo tôi nghĩ, nếu muốn ăn no, chúng ta nên ở lại phía đó.” Người lính chỉ về phía căn cứ của Quân đội Xô viết và nói: “Nếu tối mai họ vẫn tiếp tục cung cấp thức ăn cho chúng ta, tôi sẽ không quay trở lại nữa… Anh có ý định gì không ạ?”

Nghe thấy thuộc hạ mình đề xuất đi đầu hàng Quân đội Xô viết, Trung sĩ Doppler cũng không khỏi xao động. Ông suýt nữa đã đồng ý với đề xuất đó, nhưng rồi bỗng nhiên nhớ đến người bạn bị thương đang nằm trong nơi ẩn náu, và ý định đó liền bị gạt bỏ. Ông lắc đầu với người lính và nói: “Không được… Tôi vẫn còn một người bạn quan trọng ở đây; tôi không thể bỏ rơi anh ấy được.” Thấy người lính vẫn muốn nói thêm điều gì đó, ông tiếp tục: “Hiện tại tình hình tiếp tế của đơn vị như thế nào, dù tôi không nói ra, anh cũng biết rõ mà. Nếu tôi thực sự đi đó, người bạn bị thương của tôi có thể sẽ chết đói.”

“Nhưng anh quên rồi… Khi trở về lần trước, Đại úy đã sai người kiểm tra người của anh.” Người lính lắc đầu và tiếp tục: “Tôi lo rằng thức ăn mà anh mang về ngày mai cuối cùng vẫn sẽ bị Đại úy tịch thu.”

“Đừng lo… Tôi

“Khi trưởng đại đội kiểm tra xong và rời đi, chúng ta sẽ lén lút lấy thức ăn trở lại.”

“Đó quả là một ý tưởng hay.” Nghe Trung sĩ Doppler nói vậy, các binh sĩ lập tức cảm thấy vui mừng. “Như vậy thì chúng ta sẽ không lo lắng về việc thức ăn bị trưởng đại đội tịch thu nữa.”

Sau khi những người lính Đức đến ăn uống rời đi, Cổ Sát Kha Phủ lập tức báo cáo tình hình cho Sócôf. Khi biết có quân nhân Đức đến ăn uống, Sócôf đã hỏi rất chi tiết: “Đồng chí đại úy, có bao nhiêu người địch đến đây? Ngoài các binh sĩ thông thường, có sĩ quan nào không?”

“Tổng cộng có 69 người đến đây, trong đó có hai sĩ quan,” Cổ Sát Kha Phủ trả lời. Anh đã đoán trước được Sócôf sẽ hỏi những gì, vì vậy khi những người lính Đức vào khu vực này để ăn uống, anh đã tự mình kiểm tra số lượng họ. “Một người là trung úy, một người là thiếu úy.”

Mặc dù chỉ có hai sĩ quan cấp úy đến đêm nay, nhưng Sócôf vẫn cảm thấy mục tiêu của mình đã được thực hiện. Anh nói vào máy nghe: “Đồng chí đại úy, làm rất tốt; đây là một khởi đầu tốt. Trong những ngày tới, các bạn có thể sẽ phải tiếp đón thêm nhiều quân nhân Đức nữa. Tôi đoán rằng sau vài lần đến đây, một số binh sĩ chắc chắn sẽ không muốn trở về nữa. Lúc đó, các bạn hãy sắp xếp người đưa họ đến trụ sở của đại đoàn và giao cho Trưởng đại đoàn Biệt Nhĩ Kim xử lý.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Cổ Sát Kha Phủ, Sócôf hỏi Xidolin: “Tham mưu trưởng, ngoài việc giảm quy mô đại đoàn, tình hình tại ba đại đoàn khác ra sao? Có quân địch đến ăn uống không?”

“Không có,” Xidolin lắc đầu trả lời. “Trước các tiền đồn của ba đại đoàn đều có dây thép gai và vùng minh chứa bom mìn. Tôi đoán rằng ngay cả nếu có người Đức muốn đến đây ăn uống, họ cũng sẽ lo lắng về nguy hiểm.”

“Nếu vậy, thì ngày mai khi trời sáng, hãy mở ra một con đường giữa các vùng minh chứa bom mìn của ba đại đoàn, để những người lính Đức đến ăn uống có thể tự do ra vào.”

“Nhưng, đồng chí tư lệnh, nếu chúng ta mở đường qua vùng minh chứa bom mìn mà kẻ địch lợi dụng để tấn công chúng ta, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

“Đừng lo lắng,” Sócôf biết rõ rằng quân đội của Paulus hiện nay đã yếu đuối đến mức không còn khả năng gây ra nguy hiểm gì nữa. Nếu mình không điều động quân đội tấn công, họ đã sẵn lòng cười nhạo mình rồi; làm sao họ dám tự mình gây rắc rối với mình chứ? Vì vậy

Đối với họ mà nói, việc làm thế nào để no bụng mới là nhiệm vụ quan trọng nhất.”

Đối với cách làm này của Sócôf, Y Vạn Nặc Phu vẫn có ý kiến khác biệt: “Lương thực dự trữ của chúng ta thực sự không dồi dào. Bạn dùng nhiều đồ như vậy để tiếp đãi kẻ thù đang chiến đấu với chúng ta, liệu điều này có phù hợp không? Tôi lo rằng nếu tin tức này đến tai cấp trên, có lẽ sẽ gây bất lợi cho bạn.”

“Đừng lo lắng, đồng chí Phó tư lệnh ạ,” Sócôf mỉm cười trả lời: “Chỉ cứ hàng ngày hô vang khẩu hiệu trước trận địa của quân Đức thì hiệu quả sẽ rất hạn chế. Nhưng nếu người Đức biết rằng ở đây họ có thể no bụng, và được trải nghiệm điều đó thực sự, thì khi chúng ta tiến hành các hoạt động tuyên truyền sau này, hiệu quả sẽ tăng lên gấp bội.”

“Nếu cấp trên điều tra thì sao?” Mặc dù Sócôf đã nói rõ như vậy, nhưng Y Vạn Nặc Phu vẫn lo lắng hỏi: “Lúc đó chúng ta sẽ giải thích thế nào?”

“Nói thật lòng thôi,” Sócôf trực tiếp trả lời: “Chúng ta sẽ báo cáo mục đích của việc này cũng như kết quả đã đạt được lên cấp trên. Tôi tin rằng họ sẽ hiểu chúng ta. Ngay cả khi họ không hiểu và muốn truy cứu trách nhiệm, thì tôi sẽ gánh vác hết.”

………

Thôi Khả Phu thông qua các kênh thông tin của mình, biết được rằng Sócôf đã cung cấp thức ăn cho quân Đức ở phía đối diện, và chỉ trong ngày đầu tiên đã có 69 sĩ quan và binh sĩ Đức đến ăn no. Anh ta không khỏi cau mày. Khi trời sáng, anh ta tính toán rằng Sócôf hẳn đã thức dậy, liền gọi điện cho Mã Ma Dã Phủ để trách móc.

“Đại tá Sócôf, ông đang làm gì vậy?” Thôi Khả Phu tức giận hỏi: “Tại sao ông lại cung cấp thức ăn quý giá của chúng ta cho người Đức? Chẳng lẽ ông muốn họ no bụng rồi mới tấn công chúng ta sao?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, xin hãy nghe tôi giải thích, mọi chuyện không phải như ông nghĩ đâu.”

“Nói đi, rốt cuộc chuyện là thế nào?” Thôi Khả Phu không kiên nhẫn nói: “Tôi đang chờ câu trả lời của ông đấy.”

“Đúng vậy, tối qua chúng ta đã cung cấp thức ăn cho kẻ địch bên kia. Nhưng chỉ những kẻ địch đứng đối diện với đội quân của chúng ta mới buông bỏ vũ khí và rời khỏi vị trí của mình để đến vị trí của quân đội chúng ta dùng bữa.” Sócôf nghĩ đến việc mình đã ra lệnh cho người khác mở đường qua các khu vực có mìn, biết rằng không thể che giấu được sự việc này, liền tận dụng cơ hội này để báo cáo với Thôi Khả Phu: “Ngoài ra, hôm nay tôi còn ra lệnh cho ba chỉ huy của các đội vệ binh gần giáp mở đường qua các khu vực có mìn phía trước vị trí của họ, để những binh sĩ Đức đến ăn uống có thể đi qua một cách thuận lợi.”

“Cái gì? Bạn bảo người ta mở đường qua các khu vực có mìn chỉ để tiện cho binh sĩ Đức đến ăn uống à?” Thôi Khả Phu nghe xong không khỏi tức giận: “Đại tá Sócôf, bạn có biết rằng hành động này sẽ khiến bạn phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng không? Nếu người Đức lợi dụng con đường mà các bạn đã mở để tấn công, tôi hỏi bạn, các bạn có thể chặn đứng họ được không?”

“Hãy yên tâm, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi cam đoan rằng kẻ địch chắc chắn sẽ không lợi dụng con đường đã được mở để tấn công.” Sócôf để thuyết phục Thôi Khả Phu, đã kết hợp thông tin mà mình nhận được từ Cổ Sát Kha Phủ cùng với những gì mình biết từ sách sử để báo cáo với Thôi Khả Phu: “Do thiếu hụt tiếp tế, người Đức đã hoàn toàn mất đi khả năng tấn công chủ động. Các binh sĩ của họ không đủ ăn, không đủ mặc, và hầu như hàng ngày đều có rất nhiều binh sĩ chết vì rét lạnh và đói khát. Việc chúng ta cung cấp thức ăn cho các sĩ quan và binh sĩ Đức vào lúc này sẽ giúp họ hiểu rằng chỉ có bằng cách buông bỏ vũ khí và đầu hàng thì họ mới có thể bảo toàn mạng sống của mình. Nếu chúng ta kiên trì trong một thời gian, tôi nghĩ sẽ có rất nhiều binh sĩ Đức đến đầu hàng với quân đội chúng ta. Như vậy, quân đội chúng ta sẽ có thể giảm bớt được nhiều tổn thất không cần thiết.”

“Ý bạn là, việc cung cấp thức ăn cho kẻ địch là để làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ sao?” Thôi Khả Phu nghe xong cuối cùng cũng hiểu ý định của Sócôf, nhưng vẫn cẩn thận hỏi: “Vậy theo bạn, khoảng bao lâu sau thì người Đức sẽ đến đầu hàng với chúng ta?”

“Chỉ khoảng hai ba ngày thôi.” Sócôf cũng không chắc liệu chiêu này có hiệu quả hay không, chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Tôi nghĩ rằng sau khi việc cung cấp thức ăn cho người Đức được triển khai trong hai ba ngày, thì sẽ có ngày một các sĩ quan và binh sĩ Đức đến đầu hàng.”

“Được thôi.” Thôi Khả Phu nghe vậy liền nói một cách sẵn lòng: “Vậy tôi sẽ cho các bạn ba ngày thời gian. Nếu thực sự có binh sĩ Đức nào ăn uống xong thức ăn của các bạn rồi tự nguyện đầu hàng, thì các bạn tiếp tục thực hiện kế hoạch này. Nhưng nếu không có kết quả gì cả, thì hãy ngừng ngay lập tức. Chúng ta không thể lãng phí những thứ thực phẩm quý giá vào tay kẻ thù.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Tổng chỉ huy ơi.” Thấy Thôi Khả Phu không phản đối ý kiến của mình, Sócôf cảm thấy nhẹ nhõm hơn: “Tôi chắc chắn sẽ không làm các bạn thất vọng đâu.”

Nhìn thấy Sócôf cúp máy đi với vẻ mặt nghiêm túc, Xidolin vội vàng hỏi lo lắng: “Thưa đại tá, đồng chí Tổng chỉ huy đã nói gì với anh vậy?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy bảo tôi cho ba ngày thời gian.” Sócôf mỉm cười nhẹ rồi tiếp tục: “Nếu sau này không có binh sĩ Đức nào đầu hàng, thì chúng ta sẽ ngừng việc cung cấp thức ăn cho kẻ thù. Chúng ta không thể lãng phí lương thực quý giá vào tay địch.”

“Thưa đại tá…” Xidolin nghe xong trở nên lo lắng: “Theo ông, chúng ta có thể làm được không?”

Mặc dù biết rằng chiến thuật sử dụng thức ăn này sẽ rất hiệu quả trong vài năm tới, nhưng Sócôf không chắc liệu phương pháp này có hiệu quả trên chiến trường Xô-Đức hay không, vì vậy ông trả lời một cách e dè: “Tôi nghĩ, theo lệnh của đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta có thể làm được đấy.”

Buổi tối hôm đó, tại trận địa do Cổ Sát Kha Phủ chỉ huy, lại có thêm một số binh sĩ Đức đến ăn uống. Nhưng sau khi ăn xong, một số người trong số họ, bao gồm cả Trung úy Doppler, không muốn rời đi.

Cổ Sát Kha Phủ yêu cầu Ô Bu Lý Xích phiên dịch và tò mò hỏi Trung úy Doppler: “Trung úy, vì sao các anh không muốn trở về? Các anh không sợ bị trừng phạt từ cấp trên sao?”

“Thưa đại úy,” Trung úy Doppler trả lời một cách thành kính: “Chúng tôi không muốn về nữa, chúng tôi muốn ở lại đây. Xin hãy chấp nhận chúng tôi.”

Về việc trừng phạt thì cứ để nó đi mất cho xong… Chúng tôi đã đầu hàng các người rồi, họ không thể làm gì được chúng tôi đâu.”

“Tại sao lại muốn ở lại với chúng tôi?” Cổ Sát Kha Phủ hỏi một cách tò mò.

Trung sĩ Doppler nhìn quanh những người lính xung quanh và thì thầm: “Bên kia không có thức ăn, quần áo cũng rất mỏng manh. Nếu trở về, chẳng bao lâu sau chúng tôi sẽ chết đói hoặc chết rét thôi. Vì vậy, sau khi thảo luận, chúng tôi quyết định đầu hàng các người.”

“Còn đồ giáp của các bạn thì sao?” Ô Bu Lý Xích thấy quân phục của những người lính này rất mỏng manh, đầu họ cũng chỉ quấn một tấm khăn nhỏ để giữ ấm, liền hỏi: “Chẳng lẽ bộ phận tiếp tế quân nhu không cung cấp đồ giáp mùa đông cho các bạn sao?”

“Thực ra ban đầu chúng tôi đều có đồ giáp,” Trung sĩ Doppler nói với vẻ buồn bã: “Nhưng trong quá trình di chuyển đến Karachi, cấp trên yêu cầu chúng tôi đốt hết đồ giáp để nhanh chóng tiến quân, và nói rằng khi thoát khỏi vòng vây thì sẽ được cung cấp đồ giáp mới. Ai ngờ chúng tôi vẫn chưa kịp đến Karachi thì vòng vây đã được các bạn khép chặt lại; những nơi lưu trữ đồ giáp đều nằm bên ngoài vùng bị vây, chúng tôi hoàn toàn không thể lấy được chúng.”