Sự thật nhanh chóng chứng minh rằng đề xuất của Diệp Qua Nhĩ hoàn toàn đúng đắn. Người lính Đức mà chúng ta mang theo lần này thực sự là kẻ nhát gan; vừa mới được hỏi vài câu, anh ta đã vô tư tiết lộ hết mọi thông tin về tình hình bên trong thành phố Pavlish.

Sau khi nắm rõ tình hình trong thành phố, Mihaev đã cho người đưa người lính Đức đi, rồi cười nói với Diệp Qua Nhĩ: “Đại úy Diệp Qua Nhĩ, chúng ta có thể nhanh chóng nắm bắt được tình hình ở đây, phải cảm ơn bạn rất nhiều. Nếu không có lời khuyên hữu ích của bạn, có lẽ chúng ta vẫn đang mất công thẩm vấn các tù binh Đức.”

Trước lời khen ngợi của Mihaev, Diệp Qua Nhĩ chỉ mỉm cười nhẹ, sau đó ông nói: “Đồng chí trưởng đại đội, tôi nghĩ rằng việc chúng ta có thể đến đây một cách thuận lợi vào tối nay, Tổng chỉ huy đã đóng vai trò quan trọng.”

“Bạn nói đúng, đại úy Diệp Qua Nhĩ,” Mihaev ngay lập tức đồng ý: “Khi đồng chí Tổng chỉ huy yêu cầu các chỉ huy cấp đại đội trở lên phải biết tiếng Đức, tôi còn từng phàn nàn với ông ấy. Nhưng không ngờ rằng lý do ông ấy đưa ra lệnh đó chính là để thuận tiện cho các hoạt động sau này ở phía sau hàng phòng thủ địch. Bây giờ, một phần ba số chiến sĩ trong đại đội đều có thể giao tiếp thành thạo bằng tiếng Đức, đó chính là lý do cơ bản giúp cho cuộc hành động hôm nay diễn ra suôn sẻ như vậy.”

“Diệp Qua Nhĩ,” Narva đứng bên cạnh bỗng nhiên hỏi: “Bạn đã bắt hết những người lính Đức ở cổng làng, chắc họ không bị kẻ địch trên đường cao tốc phát hiện ra chứ?”

“Cứ yên tâm đi, Narva,” Diệp Qua Nhĩ an ủi: “Để không làm động đến kẻ địch trên đường cao tốc, tôi đã sai người dụ những người lính đó vào và kiểm soát họ từng người một. Sau khi bắt hết họ, tôi còn cử vài chiến sĩ giỏi tiếng Đức ở lại cổng làng để giám sát kẻ địch.”

Sau khi xác nhận rằng những gì xảy ra trong làng không làm động đến kẻ địch bên ngoài, Narva lại hỏi Mihaev: “Đồng chí trưởng đại đội, bây giờ chúng ta đã hiểu rõ tình hình bên trong thành phố Pavlish rồi, chúng ta sẽ vào thành phố vào lúc nào?”

“Đừng vội vàng, đại úy,” Mihaev trả lời: “Tôi cần phải báo cáo tình hình ở đây lên cấp trên trước, xem ý kiến của trung đoàn trưởng như thế nào.”

Nalva và Diệp Qua Nhĩ đều hiểu rõ rằng việc xin ý kiến cấp trên về các bước hành động tiếp theo chỉ là một cái cớ; người quyết định cuối cùng vẫn luôn là Sócôf.

Mười mấy phút sau, Sócôf nhận được cuộc gọi từ chính Cổ Sát Kha Phủ:

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi vừa nhận được điện báo từ Đại úy Mikhayev, Phó Tư lệnh kiêm Trưởng Tiểu đoàn Một.”

“Trong điện báo có nói gì không?”

“Họ đã bắt giữ một số binh sĩ của phe Pavlish để biến họ thành lính canh cho Bộ Chỉ huy Phòng thủ thành phố, và qua họ, chúng ta đã nắm được thông tin về tình hình phòng thủ trong thành phố.” Cổ Sát Kha Phủ báo cáo. “Khi đại đa số quân đội rời khỏi đây, lực lượng phòng thủ trong thành phố chỉ còn lại một tiểu đoàn không đầy đủ biên chế, tổng số quân không quá hai tiểu đoàn. Những kẻ canh giữ kho hàng vật tư chỉ có duy nhất một liên quân thôi.”

Sau khi biết được tình hình quân sự trong thành phố, Sócôf thở phào nhẹ nhõm; nếu lực lượng phòng thủ chỉ có hai tiểu đoàn, thì sau khi Mikhayev chiếm giữ kho hàng vật tư, họ hoàn toàn có thể chống chịu được vài ngày, thậm chí lâu hơn nữa. Tuy nhiên, vẫn lo lắng, Sócôf hỏi tiếp:

“Đại tá Cổ Sát Kha Phủ, hiện tại tình hình của quân đội ra sao? Có bị kẻ địch phát hiện không?”

“Tiểu đoàn Một hiện vẫn đang ở trong một ngôi làng ven đường; những binh sĩ Đức đứng ở cửa làng trước đây đã bị họ tiêu diệt, và giờ đây những người đó đã được thay thế bằng binh sĩ của chúng ta.” Cổ Sát Kha Phủ nói trước khi Sócôf kịp hỏi thêm. “Đại úy Mikhayev nói rằng, khi không còn thấy dấu vết của kẻ địch trên đường nữa, ông ấy sẽ dẫn quân vào chiếm giữ thành phố. Xét về sự chênh lệch về quân số, chỉ cần họ chiếm giữ được kho hàng vật tư, họ sẽ có đủ thời gian để chờ đợi quân tiếp viện của chúng ta đến.”

Từ giọng nói của Cổ Sát Kha Phủ, Sócôf cảm nhận thấy một chút sự xem thường đối thủ; vội vàng nhắc nhở anh ta:

“Đại tá ơi, đừng bao giờ xem thường đối thủ đâu. Cần phải biết rằng, mặc dù đại đa số quân đội Đức đã rời khỏi đây, chỉ còn lại hai tiểu đoàn phòng thủ trong thành phố Pavlish, nhưng nếu người Đức phát hiện ra rằng kho hàng vật tư của họ đã bị quân đội chúng ta chiếm giữ, chắc chắn họ sẽ điều động một số lực lượng quay trở lại hỗ trợ.”

Anh ta rất sợ rằng Cổ Sát Kha Phủ sẽ coi những lời mình nói như gió thổi qua tai, vì vậy anh ta đã đặc biệt nhấn mạnh: “Nếu chỉ có quân phòng thủ trong thành phố bao vây trại của Mikhayev, họ có thể dựa vào các vật tư trong kho để chống trả trong một thời gian, cho đến khi quân tiếp viện của chúng ta đến. Nhưng nếu quân Đức cử lực lượng mạnh đi tiếp viện, bạn nghĩ họ có thể chịu đựng được bao lâu nữa?”

Những lời của Sócôf khiến Cổ Sát Kha Phủ run sợ; quả thực, anh ta đã có suy nghĩ xem thường đối thủ, nghĩ rằng chỉ có hai trung đoàn quân phòng thủ trong thành phố, ngay cả khi tất cả đều được sử dụng để bao vây trại của Mikhayev, cũng khó có thể tiêu diệt được một trung đoàn trong vòng mười ngày hay nửa tháng. Nhưng nếu quân Đức cử lực lượng mạnh để bảo vệ an toàn cho kho hàng, thì thời gian mà đội quân đang đóng giữ trong kho có thể chống trả sẽ rất hạn chế.

Nghĩ đến đây, anh ta liền nói một cách nghiêm túc: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy. Tôi sẽ ngay lập tức gửi thông báo cho Đại úy Mikhayev, yêu cầu họ luôn giữ tinh thần cảnh giác và chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với cuộc tấn công của quân Đức. Đồng thời, ngay khi cuộc tấn công bắt đầu, lực lượng chính của tiểu đoàn chúng ta sẽ nỗ lực hết sức để phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức trong thời gian ngắn nhất.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” ngay sau khi kết thúc cuộc điện thoại, Sameko đã hỏi một cách thăm dò: “Chúng ta nên bắt đầu cuộc tấn công vào lúc nào?”

“Đừng vội vàng, đồng chí Tổng tham mưu.” Dù trong lòng Sócôf rất muốn ngay ngày mai đã dẫn quân tấn công Berlin, nhưng bây giờ anh ta buộc phải kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp: “Quân đoàn số 69 sẽ thay thế chúng ta canh giữ phòng thủ và sẽ mất khoảng mười mấy giờ nữa mới đến Kremenchug. Sau khi họ vào bãi đổ bộ bên phải, sẽ cần thêm nhiều thời gian nữa. Nghĩa là, chúng ta ít nhất vẫn phải chờ thêm 24 giờ nữa mới có cơ hội tiến hành cuộc tấn công.”

“Còn phải chờ thêm 24 giờ nữa à?” Nghe Sócôf nói vậy, khuôn mặt Sameko hiện rõ vẻ thất vọng: “Nếu chúng ta cứ kéo dài như này, liệu có làm lỡ thời cơ tấn công không?”

“Không đâu,” Sócôf lắc đầu nói: “Thực ra, càng muộn mới bắt đầu cuộc tấn công thì càng có lợi cho chúng ta.” Thấy Sameko có vẻ hoang mang, anh ta tiếp tục giải thích: “Nếu chúng ta không hành động gì cả, người Đức sẽ yên tâm và đưa toàn bộ lực lượng của họ vào cuộc tấn công tại bãi đổ bộ mới.”

Và khi họ đang say sưa trong trận chiến, chúng ta sẽ tấn công bất ngờ vào tuyến phòng thủ của quân Đức ở phía nam bãi đổ bộ, và chắc chắn sẽ đạt được những kết quả bất ngờ.”

Để có thể đột phá thành công tuyến phòng thủ của quân Đức, Sócôf còn đặc biệt nhắc nhở Sa Meiko: “Đồng chí Tổng tham mưu, số lượng đạn pháo của binh chủng pháo binh rất hạn chế; bạn hãy thúc giục các đồng chí thuộc bộ phận hậu cần chuẩn bị thêm đạn cho họ. Tôi không muốn việc tấn công lại bị gián đoạn chỉ vì hết đạn. Nếu mất đi sự yểm trợ của pháo binh, các đơn vị tham gia tấn công sẽ phải gánh chịu nhiều tổn thất hơn.”

Sa Meiko biết rằng dù Sócôf không thích chuẩn bị sẵn sàng về mặt hỏa lực trước khi tấn công, nhưng trong quá trình chiến đấu, sự yểm trợ của pháo binh là điều không thể thiếu. Và khi Sư đoàn Pháo binh thứ nhất tiến hành giải phóng thị trấn Lazeve, số lượng đạn pháo dự trữ đã cạn kiệt hoàn toàn. Nếu không kịp bổ sung đạn cho họ, thì khi trận chiến bắt đầu, có lẽ chỉ còn Sư đoàn Pháo binh thứ hai mới có khả năng tham gia tấn công.

“Đồng chí Tổng chỉ huy, bạn không cần lo lắng về điều này,” Sa Meiko vội vàng giải thích với Sócôf. “Tôi đã nói chuyện với trưởng bộ phận hậu cần, và ông ấy cam kết sẽ ưu tiên bổ sung đạn cho Sư đoàn Pháo binh thứ nhất. Khi đã có sự đảm bảo như vậy, tôi tin rằng khi trận tấn công bắt đầu, chắc chắn không chỉ có Sư đoàn Pháo binh thứ hai tham gia chiến đấu.”