Còn vài giờ nữa là sáng, vì vậy Sócôf tự nhiên không thể ngồi đây mà không làm gì cả. Ông ra lệnh cho nhân viên thông tin đi theo mình: “Hãy gửi thông báo cho Sư đoàn Vệ binh số 39, nói rằng chúng tôi được lệnh tiếp viện cho họ, nhưng hiện đang lạc đường trên đường đi, xin họ cử người hướng dẫn đến đón chúng tôi.”

Trong lúc nhân viên thông tin đang gửi thông báo, Biệt Nhĩ Kim buông lời: “Misha, nếu tướng Cổ Lý Nhĩ thực sự cử người hướng dẫn cho chúng ta, có lẽ chúng ta sẽ không phải chờ đến sáng để xuất phát lại.”

“Nếu chúng ta đến được tòa nhà lưu trữ trước khi trời sáng, chúng ta sẽ có thời gian xây dựng lại các công sự phòng thủ,” Sócôf suy nghĩ một hồi rồi nói: “Sau những cuộc oanh kích của kẻ địch, có lẽ các công sự phòng thủ xung quanh tòa nhà đã gần như bị phá hủy hết rồi.”

“Misha, tôi muốn hỏi bạn một câu,” Biệt Nhĩ Kim đợi đến khi Sócôf nói xong, liếc nhìn xung quanh và thấy chiến sĩ gần mình nhất cũng cách khoảng bốn năm mét, mới tiếp tục hỏi: “Bạn nghĩ liệu chúng ta có thể bảo vệ được tòa nhà lưu trữ không?”

“Làm sao bạn lại không tin tưởng vào bản thân chứ, đồng chí Chính ủy?” Sócôf nhìn Biệt Nhĩ Kim và nói: “Cần biết rằng, đội quân mà chúng ta chỉ huy này chính là lực lượng tinh nhuệ nhất của toàn sư đoàn. Nếu họ còn không thể bảo vệ được nơi đó, thì ai khác có thể làm được chứ?”

“Bạn nói đúng, Misha,” lời nói của Sócôf đã làm tăng thêm niềm tin của Biệt Nhĩ Kim. “Đơn vị tiền thân của Trung đoàn này chính là Lữ đoàn Bộ binh số 73 – một đội quân có thành tích chiến đấu xuất sắc; chúng ta chưa bao giờ thua trận cả. Chỉ cần chúng ta kiên trì bảo vệ tòa nhà lưu trữ, kẻ địch sẽ không thể chiếm giữ nó được.”

“Đồng chí Chính ủy,” khi thấy Biệt Nhĩ Kim đã lấy lại được lòng tin, Sócôf trong lòng rất vui mừng, nhưng vì biết rằng đối phương chủ yếu đảm nhận công tác chính trị khi làm đồng nghiệp với mình, nên trong lĩnh vực chỉ huy quân sự có phần non nớt, ông quyết định hỗ trợ đồng nghiệp mình: “Khi đội quân đến tòa nhà lưu trữ và hoàn thiện việc set up các công sự phòng thủ xong, tôi sẽ ở lại đó một thời gian. Nếu có bất kỳ vấn đề gì liên quan đến việc chỉ huy quân sự, cứ thoải mái hỏi tôi.”

“Nếu anh ở lại đó một thời gian thì thật tuyệt vời quá,” Biệt Nhĩ Kim vốn lo lắng rằng Sócôf sẽ rời khỏi tòa nhà lưu trữ ngay sau khi đội quân được sắp xếp xong, nhưng nghe ông nói vậy

“Tư lệnh!” Nhân viên thông tin đưa một bức điện tới trước mặt Phu Hò Bích Kim và báo cáo: “Tướng Cổ Lý Nhĩ đã trả lời; ông ấy sẽ ngay lập tức cử người hướng dẫn đến đây, chậm nhất là nửa giờ nữa thôi.”

Chưa đầy hai mươi phút sau, Đại úy Vạn Niya, Tổng tham mưu của trung đoàn, cùng với vài người khác đã đến nơi. Anh ta tiến lại gần Sócôf và báo cáo một cách nghiêm túc: “Đồng chí tư lệnh, người hướng dẫn từ Sư đoàn Vệ binh số 39 đã đến rồi.”

“Ồ, người hướng dẫn đã đến rồi à!” Sócôf liếc nhìn những người đứng phía sau Vạn Niya. Dù ánh sáng quá yếu để nhìn rõ khuôn mặt họ, anh vẫn bước tới và vui vẻ đưa tay ra: “Chào mừng các đồng chí bạn bè từ phe địch!”

“Xin chào,

Đại tá Sócôf!” Một người tiến lên bắt tay Sócôf và nói với giọng đầy xúc động: “Rất vui được sự hỗ trợ của các bạn.”

Sócôf cảm thấy giọng nói này rất quen thuộc, liền dùng ánh sáng từ đống lửa gần đó để nhìn kỹ khuôn mặt người đó. Khi nhận ra đó chính là Ủy viên Chính trị của Sư đoàn Vệ binh số 39 – Chernyshev, anh không khỏi ngạc nhiên: “Ủy viên Chính trị Chernyshev, sao lại là ông vậy?”

“Tư lệnh biết rằng ông trực tiếp dẫn đầu đội quân đến hỗ trợ chúng tôi, rất vui mừng, và muốn đích thân đón tiếp ông,” Chernyshev cười nói. “Nhưng do có quá nhiều công việc tại trụ sở sư đoàn, ông ấy không thể đến được, nên đã nhờ tôi đại diện cho ông ấy đến đón các bạn.”

Sau khi giới thiệu Biệt Nhĩ Kim với Chernyshev, Sócôf hỏi theo chức vụ của người đó: “Đồng chí ủy viên Chính trị cấp trung đoàn, xin hỏi từ đây đến trụ sở sư đoàn của các ông còn xa bao nhiêu?”

“Không xa lắm, khoảng cách thẳng chỉ có hai kilômét thôi,” Chernyshev trả lời. “Nhưng do cuộc oanh tạc của kẻ địch, nhiều tòa nhà dọc đường đã đổ sập, khiến cho địa hình hoàn toàn thay đổi. Nếu những người không quen với địa hình này di chuyển vào ban đêm, rất dễ bị lạc đường. Vì vậy, lần này tôi đã mang theo năm người hướng dẫn để hỗ trợ các bạn.”

“Đại tá trung đoàn…” Trước mặt Chernyshev, Sócôf không thể tiếp tục gọi Biệt Nhĩ Kim là ủy viên Chính trị nữa, chỉ có thể nói theo kiểu quan liêu: “Vì đã có người hướng dẫn đến rồi, mong các đơn vị của các ông có thể lập tức xuất phát ngay.”

Trên đường đi đến tòa nhà lưu trữ, Sócôf hỏi Chernyshev về tình hình: “Đồng chí Chính ủy cấp tiểu đoàn, tình hình ở đó thế nào rồi?”

“Không mấy tốt đâu, Đại tá Sócôf ạ,” Chernyshev lắc đầu nói: “Chúng tôi vừa tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ của Sư đoàn 308 thì quân Đức đã tấn công dữ dội. Dưới sự yểm trợ của không quân, họ chỉ mất bốn mươi phút là chiếm giữ hết các vị trí phía tây tòa nhà. Thấy tình hình nguy kịch, Tư lệnh sư đoàn đã vội vàng điều động Tiểu đoàn 120 từ hướng sân vận động đến để phản công kẻ địch, và may mắn thay, chúng tôi đã giành lại được các vị trí bị mất trước khi trời tối.”

“Đồng chí Chính ủy cấp tiểu đoàn,” thông qua lời kể của Chernyshev, Sócôf nhận ra rằng tình hình của Sư đoàn 39 Anh hùng gần như tồi tệ hơn những gì anh ta biết. Anh ta vội vàng hỏi: “Hiện tại sư đoàn của các bạn còn lại bao nhiêu người?”

“Kể cả những binh sĩ bị thương vẫn có khả năng chiến đấu, tổng số cũng chưa đầy một nghìn người,” Chernyshev nói với vẻ đau lòng: “Với lực lượng ít ỏi này, chúng tôi phải đồng thời phòng thủ hai địa điểm, thật sự rất khó khăn.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Chính ủy cấp tiểu đoàn,” Sócôf chỉ vào đội quân của mình và nói với Chernyshev: “Tiểu đoàn mà tôi mang theo có hơn một nghìn sáu trăm người; không chỉ đủ để phòng thủ tòa nhà lưu trữ mà trong trường hợp tình hình ở sân vận động trở nên căng thẳng, chúng tôi cũng có thể điều người đến hỗ trợ.”

Chernyshev nhìn quanh đội quân của Sócôf rồi thì thầm hỏi: “Đại tá ơi, trong đội quân này có nhiều tân binh không?”

“Tại sao lại hỏi như vậy, đồng chí Chính ủy cấp tiểu đoàn?” Sócôf tò mò hỏi lại.

“À, cuộc chiến ở khu vực nhà máy diễn ra khốc liệt hơn nhiều so với ở khu vực Mã Ma Dã Phủ đấy,” Chernyshev do dự giải thích: “Tôi lo rằng nếu tân binh lần đầu tiên ra trận và gặp phải tình huống như vậy, họ sẽ hoảng sợ và mất bình tĩnh.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Chính ủy cấp tiểu đoàn,” sau khi hiểu rõ tình hình, Sócôf an ủi Chernyshev: “Tiểu đoàn này được thành lập từ những binh sĩ cũ đã theo tôi từ trước đến nay; hầu hết các chỉ huy và chiến sĩ đều có nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Ngay cả khi đối đầu với số lượng địch tương đương, chúng tôi cũng không hề yếu thế.”

Nếu là người khác nói như vậy, có lẽ Chernyshev sẽ phớt lờ họ ngay lập tức… Nhưng đây là việc nói về đ

Tuy nhiên, khi lời này được Sócôf nói ra, Chernyshev lại tin ngay. Bởi vì ông ấy rất hiểu về kinh nghiệm chiến đấu của đội quân do Sócôf chỉ huy tại các khu vực như Nhà máy Tháng Mười Đỏ, Orlovka… Dù phải đối mặt với tình huống bất lợi về số lượng binh sĩ và trang thiết bị, họ vẫn thường xuyên giành được chiến thắng.

Dưới sự dẫn đường của người hướng dẫn, đội quân đi qua đủ loại đổ nát và hố bom, mất khoảng nửa tiếng mới đến gần tòa nhà lưu trữ hồ sơ. Vì lúc này vẫn chưa sáng, để tránh gây ra những hiểu lầm không cần thiết, Đại úy Vạn Niya – người đi đầu đoàn quân – đã ra lệnh dừng lại, sau đó cử Đại úy Vasili, một trưởng tiểu đoàn, cùng với người hướng dẫn đi liên lạc với quân đội bạn.

Những lính canh đứng bên ngoài tòa nhà lưu trữ hồ sơ thấy một đội quân đi qua đống đổ nát và tiến về phía họ, tưởng là kẻ thù đến nên đang chuẩn bị phát lệnh chiến đấu, nhưng sau đó họ thấy đối phương dừng lại. Rồi, vài người bước về phía họ, và họ nghe thấy một giọng nói quen thuộc gọi mình; ngay lập tức, họ nhận ra đó là một trong những người lính vừa rời đi.

Khi các chỉ huy và binh sĩ của đơn vị được tái tổ chức tiến vào vị trí phòng thủ bên ngoài tòa nhà lưu trữ hồ sơ, mặc dù không ai nói gì, nhưng tiếng bước chân của họ vẫn làm cho một số binh sĩ của lực lượng vệ binh đang sẵn sàng chiến đấu bất ngờ thức dậy. Khi họ cầm vũ khí lao ra từ các nơi ẩn náu và nhìn thấy đội quân này xuất hiện không rõ từ đâu, họ đều vui mừng chạy về và đánh thức những đồng đội đang ngủ, hét lên: “Quân tiếp viện đến rồi! Quân tiếp viện của chúng ta đến rồi!”

Những người lính còn ngáy ngủ nghe nói có quân tiếp viện đến liền bừng tỉnh, vội vàng hỏi: “Ở đâu? Ở đâu vậy?” rồi nhanh chóng chạy ra khỏi nơi ẩn náu để nhìn thấy đội quân này – đối với họ, đó thực sự là quân tiếp viện từ trên trời rơi xuống.

Trụ sở của Sư đoàn Vệ binh số 39 được đặt tại tầng hầm của tòa nhà. Khi biết rằng đội quân do Sócôf dẫn đầu đã đến nơi, Cổ Lý Nhĩ đã tự mình ra đón. Sau khi gặp nhau trong một căn phòng rộng lớn nhưng đầy đổ nát, Sócôf là người đầu tiên tiến lên chào hỏi và nói một cách thân thiện: “Đồng chí tướng, Tướng lĩnh Sư đoàn Vệ binh số 41, Đại tá Sócôf, được lệnh đến thay thế các bạn giữ vững phòng thủ tòa nhà lưu trữ hồ sơ.”

“Chào anh Sócôf đại tá!” Cổ Lý Nhĩ đáp lời bằng

Bây giờ có các bạn đến tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ, tôi mới yên tâm được.”

Nói xong, ông quay người nói với Trưởng Tham mưu đứng phía sau mình là Zaliukov: “Trưởng Tham mưu, hãy ngay lập tức chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho đồng bào phe địch, và cung cấp cho họ tất cả các bản kế hoạch phòng thủ của chúng ta.”

Zaliukov vội vàng đáp lại, sau đó hỏi một cách e dè: “Đại tá, không biết tôi nên chuyển giao nhiệm vụ này cho ai đây?”

Sócôf vội vàng đẩy Biệt Nhĩ Kim đang đứng bên cạnh ra trước và nói: “Trung tá Zaliukov, đây là Tổng chỉ huy đoàn được điều động đến để tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ của các bạn – Ủy viên Chính trị cấp Phó Tiểu đoàn Biệt Nhĩ Kim. Bạn hãy chuyển giao nhiệm vụ cho ông ấy nhé.”

Khi biết rằng người đứng trước mặt mình chính là chỉ huy quân sự sẽ tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ, Zaliukov không khỏi tỏ ra ngạc nhiên. Nhưng may mắn thay, ông hiểu rằng đây là thời kỳ đặc biệt, việc một nhân viên chính trị đảm nhận vai trò chỉ huy quân sự cũng không phải là điều lạ lùng gì. Vì vậy, ông vội vàng mời Biệt Nhĩ Kim đi cùng mình đến trụ sở chỉ huy Sư đoàn và nói một cách lịch sự: “Tổng chỉ huy, xin hãy theo tôi đến đó; tôi sẽ chính thức chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho ngài.”

Sau khi Zaliukov cùng với các lãnh đạo đoàn như Biệt Nhĩ Kim, Vạn Niya và Dmitri rời đi, Sócôf đã chủ động đề nghị với Cổ Lý Nhĩ: “Đại tướng, nếu sau này ngài gặp bất kỳ khó khăn nào, xin hãy cứ nói ra; lúc đó tôi sẽ yêu cầu Tổng chỉ huy Biệt Nhĩ Kim giúp đỡ các ngài.”

Cổ Lý Nhĩ nhìn xuống đám quân đang đứng bên ngoài tòa nhà, thấy một đám người đen kịt, liền hỏi Sócôf: “Đại tá, ông mang theo bao nhiêu người đây?”

“Hơn một nghìn sáu trăm người… Không, nếu tính cả đội vệ sĩ đi theo tôi, thì có khoảng một nghìn bảy trăm người.” Sau khi nói rõ số lượng binh sĩ, Sócôf còn cười hỏi Cổ Lý Nhĩ: “Đại tướng, không biết số người này có đủ không?”

“Đủ rồi, đủ rồi.” Khi biết Sócôf mang theo đến một nghìn bảy trăm người, Cổ Lý Nhĩ bỗng nhiên giật mình, sau đó có vẻ ngượng ngùng và nói: “Đại tá Sócôf, thành thật mà nói, toàn bộ lực lượng của Sư đoàn tôi còn không bằng một đoàn của ông đâu.”

“Đồng chí tướng,” Sócôf lo lắng rằng Cổ Lý Nhĩ sẽ lại đặt ra những câu hỏi giống như Chernyshev, nên đã tự nguyện nói: “Những đơn vị này đều là cơ sở của Trung đoàn Bộ binh số 73 trước đây; hầu hết trong số họ đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm chiến đấu. Mặc dù chỉ có một tiểu đoàn, nhưng họ chắc chắn có thể phát huy được sức mạnh tương đương một sư đoàn.”

“Về những gì ông vừa nói, Đại tá Sócôf, tôi hoàn toàn đồng ý.” Cổ Lý Nhĩ biết rằng tất cả những người trong đó đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm, nên lòng anh ta trở nên yên tâm hơn: “Nếu có đơn vị của các ông đứng giữ tòa nhà lưu trữ hồ sơ này, tôi có thể tập trung toàn bộ lực lượng vào hướng sân vận động để chống trả cuộc tấn công của quân Đức một cách triệt để.”

Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc, sau đó thấy Zalizuk bước ra từ tầng hầm. Anh ta đến trước mặt Cổ Lý Nhĩ và nói một cách kính trọng: “Đồng chí tư lệnh sư đoàn, việc phòng thủ đã được chuyển giao chính thức; chúng ta có thể di chuyển trụ sở sư đoàn đến nơi mới.”

Cổ Lý Nhĩ đưa tay ra và mỉm cười nói: “Đại tá Sócôf, vậy thì chúng ta tạm biệt nhé. Hy vọng sẽ nhận được thêm nhiều tin tốt từ các ông. Chúc may mắn!”

…………

Sau khi Cổ Lý Nhĩ và nhóm chỉ huy của sư đoàn rời đi, Sócôf dẫn Samoylov xuống tầng hầm và đến trụ sở chỉ huy cũ của Cổ Lý Nhĩ.

Thấy cảnh tượng náo nhiệt bên trong trụ sở, ông hỏi: “Trưởng tiểu đoàn Biệt Nhĩ Kim, vì sao các ông vẫn chưa điều động quân đội đến thay thế vị trí của đồng minh tại Phòng thủ trận?”