Lực lượng xe tăng tiến về phía trước theo đường cao tốc chính là trung đoàn xe tăng đặc biệt do Đại tá Bongchi chỉ huy. Đây là đơn vị duy nhất trong Quân đoàn xe tăng cận vệ thứ 4 được trang bị 12 chiếc xe tăng T-34/85. Vì quan tâm đặc biệt đến họ, Tướng Poluboyarov – tổng chỉ huy quân đội – chỉ sử dụng họ trong những trận chiến quan trọng nhất mà thôi.

Lần này, theo lệnh của Sócôf, sau khi đột phá qua Thị trấn Tháng Mười, họ sẽ tiếp tục di chuyển về phía nam theo đường cao tốc, hợp sức với các đơn vị đã đi vòng ra phía sau Thị trấn Tháng Mười để tấn công quân địch đang tiếp viện. Nhằm đảm bảo chiến thắng, Tướng Poluboyarov không ngần ngại ra lệnh cho trung đoàn này đóng vai trò là lực lượng tiên phong của toàn quân để thực hiện nhiệm vụ vinh quang này.

Chiếc xe tăng đi đầu chính là chiếc xe do Đại tá Bongchi chỉ huy. Khi vừa ra khỏi khu rừng, ông nhìn qua ống quan sát và phát hiện ra có vẻ như có địch mai phục hai bên đường, ngay lập tức ông hét lớn: “Dừng lại ngay!”

Mặc dù không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng người lái xe tăng vẫn kịp thời phanh lại. Thấy xe đã dừng, Đại tá Bongchi quay đầu ra lệnh cho các binh sĩ: “Có vẻ như có địch mai phục hai bên đường, mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.”

Sau khi ra lệnh, Đại tá Bongchi đứng dậy, mở nắp khoang xe và nhô đầu ra ngoài quan sát. Dù ông biết rằng nếu thực sự có quân Đức mai phục ở đó, việc ông ra ngoài sẽ khiến mình trở thành mục tiêu của các tay súng bắn tỉa, nhưng không còn cách nào khác; tầm nhìn từ trong xe tăng quá hạn chế, muốn quan sát rõ tình hình xung quanh thì chỉ có thể liều lĩnh bước ra ngoài.

Đưa nửa thân người ra ngoài cửa khoang, Đại tá Bongchi nhìn về phía trước và thực sự phát hiện ra có một đội quân đang ẩn náu trong bụi cây hai bên đường. Ông lập tức hét vào bên trong xe: “Hãy nhắm vào một hướng cụ thể và chuẩn bị nổ súng.”

Nghe theo lệnh của Đại tá Bongchi, các binh sĩ trên xe tăng từ từ xoay tháp pháo, hướng khẩu súng tối om về phía bụi cây đầy bí ẩn đó.

Chính lúc này, bỗng nhiên có hai người lính mặc đồng phục Quân đội Xô viết bước ra từ bụi cây, vẫy tay và đi nhanh về phía xe tăng. Khi nhìn thấy họ xuất hiện, phản ứng đầu tiên của Đại tá Bongchi là quan sát vũ khí trên người họ để xác định danh tính của họ.

Trước khi xuất phát, Đại tá Bongchi đã nhận được lệnh của Tướng Poluboyarov yêu cầu họ sau khi qua Thị trấn Tháng Mười phải hợp sức với các đơn vị bạn quân đã đến đây trước.

Hai người hiện ra trước ống kính kính viễn vọng này mặc dù đang mặc đồng phục của quân đội Quân đội Xô viết, nhưng ai có thể chắc chắn rằng họ không phải là những kẻ đóng giả người Đức? Đầu tiên, ông ta quan sát những vũ khí mà họ đang mang theo, bởi vì ông biết rằng có nhiều người đã đóng giả thành binh sĩ Quân đội Xô viết và thường xuyên quên thay đổi vũ khí; họ vẫn còn mang theo những trang thiết bị kiểu Đức ban đầu của mình.

Sau khi quan sát một lúc, Thiếu tá Bondchi nhận ra rằng những vũ khí mà hai người đó đang mang đều thuộc về đơn vị của Tập đoàn quân số 27. Ông vội vàng cúi đầu và hét vào trong xe tăng: “Đừng bắn, đây là phe mình!”

Nói xong, Thiếu tá Bondchi liền trèo ra khỏi tháp pháo, nhảy xuống từ thân xe tăng và đi về phía hai người lính Quân đội Xô viết đó.

Khi cách nhau khoảng năm sáu mét, cả hai bên đều dừng lại. Một sĩ quan đứng phía trước hỏi đầu tiên: “Xin hỏi các bạn có phải thuộc Quân đoàn Xe tăng Thủ đô số 4 không?”

“Vâng, tôi là Thiếu tá Bondchi, chỉ huy Trung đoàn Xe tăng Đặc biệt số 4 của Quân đoàn Xe tăng Thủ đô,” Bondchi trả lời và hỏi lại: “Các bạn thuộc đơn vị nào?”

“Thiếu tá, chào buổi chiều!” Một đại úy đứng phía trước nói: “Tôi là Đại úy Tiết Liêu Sa, chỉ huy Liên đoàn Vệ binh của Tập đoàn quân chúng tôi; chúng tôi được lệnh đi vòng qua để đến đây.”

Sau khi nhìn kỹ Đại úy Tiết Liêu Sa, Thiếu tá Bondchi hỏi một cách ngạc nhiên: “Đại úy, tôi muốn hỏi, nhiệm vụ gì mà lại cần đến sự tham gia của các bạn đến vậy?”

Tiết Liêu Sa không che giấu gì cả, mà trực tiếp trả lời: “Thiếu tá, nhiệm vụ của chúng tôi là đi vòng qua phía sau hàng ngũ địch, cắt đứt mối liên lạc của họ với bên ngoài. Nghĩa là, chúng tôi cần chặn đứng cả lực lượng tăng viện của Đức lẫn những binh sĩ đào thoát khỏi thị trấn October.”

“Chỉ có một liên đoàn như vậy sao?” Bondchi hỏi một cách ngạc nhiên: “Làm sao có thể hoàn thành nhiệm vụ khó khăn như vậy được?”

“Ai nói chỉ có một liên đoàn chứ?” Tiết Liêu Sa vội vàng giải thích: “Cấp trên đã điều động một trung đoàn để thực hiện nhiệm vụ này; vì lực lượng của họ không đủ, nên họ đã tạm thời điều động Liên đoàn Vệ binh của tôi đến đây để tăng cường sức mạnh.”

“Vậy những người còn lại đang ở đâu?”

Nghe thấy Trung tá Bondy hỏi như vậy, Tiết Liêu Sa vội vàng quay người lại, ra hiệu cho những người đang ẩn náu trong bụi cỏ rằng họ có thể lên khỏi đó được rồi.

Cổ Sát Kha Phủ, đang trốn trong bụi cỏ, thấy Tiết Liêu Sa gửi tín hiệu cho mình, liền đứng dậy từ giữa bụi cây, cùng với hai đại đội trưởng của mình tiến về phía nơi Trung tá Bondy đang đứng.

Trung tá Bondy, đang trò chuyện với Tiết Liêu Sa, bất ngờ thấy vài người Đức đứng dậy từ giữa bụi cây, lập tức hoảng sợ đến mức rút súng ngay lập tức. Thấy vậy, Tiết Liêu Sa vội vàng nắm lấy tay ông ta và nói: “Đồng chí trung tá, xin đừng lo lắng, họ đều là người của chúng ta.”

Nghe nói những người này là đồng minh, Trung tá Bondy vẫn do dự một lát, mới nghĩ đến một khả năng: có thể họ đã mặc đồng phục quân Đức để thuận tiện cho việc thực hiện nhiệm vụ. Tiết Liêu Sa tiếp tục giải thích: “Để có thể thực hiện tốt hơn nhiệm vụ xâm nhập vào hậu phương địch, tất cả chúng tôi đều đã mặc đồng phục quân Đức. Lúc nãy tôi cởi bỏ đồng phục đó chỉ để tránh hiểu lầm thôi.”

Cổ Sát Kha Phủ đến trước mặt Trung tá Bondy, giới thiệu bản thân xong, liền hỏi: “Đồng chí trung tá, các bạn đã mang theo bao nhiêu xe tăng?”

“Trung đoàn của chúng tôi chỉ có mười hai xe tăng thôi, tất cả đều đi theo tôi đây.” Thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt Cổ Sát Kha Phủ, Trung tá Bondy vội vàng bổ sung: “Yên tâm đi, tất cả xe tăng của chúng tôi đều là loại T-34/85, mạnh hơn nhiều so với loại T-34/76 trước đây. Ngay cả khi đối đầu với xe tăng Panzer của Đức, chúng tôi cũng không hề yếu thế.”

Cổ Sát Kha Phủ từng tham gia trận Chiến Stalingrad và đã chứng kiến loại T-34/85 đầu tiên; ông biết rõ rằng những gì đối phương nói không hề phóng đại. Nếu xảy ra trận chiến đối đầu, với 12 xe tăng này cùng với lực lượng của mình, họ hoàn toàn có thể chống lại quân tiếp viện của Đức.

“Đồng chí trung tá,” Trung tá Bondy nhìn về phía những người lính đang từ từ đứng dậy từ giữa bụi cây, nói một cách khinh thường: “Lực lượng của ông, suốt thời gian này chỉ đứng đó không làm gì à?”

Khi Cổ Sát Kha Phủ vẫn chưa kịp trả lời, Tiết Liêu Sa đã nóng lòng lên tiếng: “Đồng chí trung tá, nếu như chúng tôi không lạc đường trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, có lẽ bây giờ một số binh sĩ của chúng tôi đã vào được thị trấn Tháng Mười và đang giúp đỡ đồng minh chiếm giữ thị trấn đó rồi đấy.”

“Đồng chí Trung tá,” sau khi Tiết Liêu Sa nói xong, Cổ Sát Kha Phủ lịch sự nói với Bondy: “Theo mệnh lệnh của cấp trên, khi tiểu đoàn chúng tôi đến đây, ngoài việc giữ lại một số quân để chặn đứng lực lượng tiếp viện của Đức, phần còn lại đã sử dụng đồng phục của quân Đức để lẫn vào thị trấn Tháng Mười, hỗ trợ các đơn vị bạn đang tấn công từ phía trước, nhằm giải phóng toàn bộ thị trấn.”

“Vậy tại sao chúng ta vẫn đang ở đây mà không hành động gì cả?”

“Lý do rất đơn giản,” Cổ Sát Kha Phủ trả lời: “Vừa rồi Đại úy Tiết Liêu Sa đã nói với anh rằng chúng tôi bị lạc trong rừng. Điều đó là sự thật. Vì cuộc tấn công này bắt đầu quá vội vàng, chúng tôi không kịp khảo sát đường đi trong rừng, và kết quả là chúng tôi mất hướng, đánh mất thời cơ tốt nhất.”

Sau khi hiểu rõ lý do tại sao họ chưa thể triển khai kế hoạch, Bondy ngay lập tức thay đổi chủ đề: “Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?”

Cổ Sát Kha Phủ lấy ra một bản đồ, trải nó ra trên mặt đất và nói với Bondy: “Nhiệm vụ của tiểu đoàn chúng tôi là kiên trì cho đến khi lực lượng chính tham gia tấn công thị trấn Tháng Mười đến nơi, sau đó tiến hành phản công lại quân địch đang tiếp viện từ phía Bắc. Sau khi đẩy lùi địch, chúng ta cần phải quyết đoán tiến hành truy kích, theo đuổi quân địch vào… thành phố mà họ đang chiếm giữ…” Nói đến đây, Cổ Sát Kha Phủ chỉ vào vị trí của la bàn Kazaqia và nói tiếp: “…thị trấn Kazaqia, chiếm giữ nơi này để biến nó thành căn cứ tiến quân của chúng ta.”

Nghe xong, Trung tá Bondy gật đầu nhẹ và nói: “Đồng chí Cổ Sát Kha Phủ, tôi cũng đã nhận được mệnh lệnh là sau khi hỗ trợ các bạn đẩy lùi lực lượng tiếp viện của Đức, chúng tôi sẽ tiến hành phản công và theo đuổi họ để chiếm giữ thị trấn tiếp theo mà địch đang chiếm giữ. Nhưng theo tình hình hiện tại của các bạn, có vẻ như quân địch tiếp viện cho thị trấn Tháng Mười vẫn chưa xuất hiện.”

“Đúng vậy, Trung tá Bondy, ông nói đúng.” Cổ Sát Kha Phủ lấy ra một hộp thuốc lá và đưa cho Bondy: “Cho đến bây giờ, quân địch vẫn chưa xuất hiện; không biết là họ vẫn chưa tập trung đủ lực lượng, hay là đã sợ hãi đến mức không dám đến tiếp viện nữa.”

“Chúng ta không thể chỉ đứng đó chờ đợi được.” Bondy lấy một điếu thuốc ra, nhét vào miệng nhưng chưa kịp châm: “Đồng chí Cổ Sát Kha Phủ, liệu ông có ý kiến gì tốt không?”

Chưa kịp cho Cổ Sát Kha Phủ trả lời, từ xa bỗng nhiên vang lên tiếng ầm ĩ. Bangchi cảnh giác nhìn về hướng phát ra tiếng đó và hỏi một cách gay gắt: “Đó là tiếng gì vậy?”

“Đồng chí thiếu tá, đó là những chiếc tàu lượn không khí đã đưa chúng ta đến đây,” Cổ Sát Kha Phủ trả lời. Vì những chiếc tàu lượn không khí này đã được sử dụng trong trận chiến giải phóng Belgorod Rode, nên Cổ Sát Kha Phủ không cần phải giấu đi thông tin này với Thiếu tá Bangchi: “Họ đã hoàn thành nhiệm vụ và đang chuẩn bị quay trở lại.”

“Ồ, hóa ra là tàu lượn không khí à.” Bangchi nhìn về phía khu rừng nơi phát ra tiếng đó, cố gắng nhìn thấy hình dạng của những chiếc tàu lượn không khí, nhưng do cây cối che khuất, anh không thể nhìn rõ được và chỉ có thể tiếc nuối nói: “Tôi đã nghe nói về loại thiết bị này, nhưng tiếc là chưa bao giờ được nhìn thấy.”

“Sẽ có cơ hội để bạn được nhìn thấy chúng đấy, Thiếu tá Bangchi,” Cổ Sát Kha Phủ nói. “Bây giờ chúng ta hãy thảo luận về kế hoạch nếu chúng ta hoàn thành nhiệm vụ mà cấp trên giao cho.”

“Xin cứ nói đi, Thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ,” Bangchi gật đầu và cam đoan: “Trung đoàn xe tăng của tôi chắc chắn sẽ hợp tác tối đa với các bạn.”

“Vì kẻ địch vẫn chưa xuất hiện, chúng ta nên tiến về phía nam dọc theo con đường này,” Cổ Sát Kha Phủ chỉ vào bản đồ và nói với Bangchi: “Hãy chọn một vị trí gần thị trấn Kazaqia Compass hơn một chút để thiết lập trận phục kích. Khi lực lượng tiếp viện của kẻ địch đến, chúng ta sẽ tấn công họ khi họ chưa kịp phản ứng. Khi kẻ địch rơi vào tình trạng hỗn loạn, chúng ta sẽ phản công và buộc họ phải rút lui về phía thị trấn Kazaqia Compass.”

“Tôi đồng ý với kế hoạch này,” Thiếu tá Bangchi cười và nói: “Chúng ta sẽ đuổi theo kẻ địch và tiến về phía trước. Những binh sĩ đang giữ vững vị trí sẽ e ngại bắn nhầm phe mình, nên họ cũng sẽ không dám nổ súng dễ dàng. Như vậy, chúng ta sẽ có thể dễ dàng tiến vào thị trấn Kazaqia Compass và tiêu diệt lực lượng phòng thủ ở đó.”

Sau khi hai vị chỉ huy trung đoàn xây dựng xong kế hoạch chiến đấu chi tiết, họ liền tụ hợp lực lượng và tiến về phía nam.

Do thân xe tăng T-34/85 đều được trang bị điện thoại theo thiết kế ban đầu của Sócôf, cho phép giao tiếp giữa người bên trong và bên ngoài xe tăng, nên sau khi hai đội quân tiếp tục hành trình, các binh sĩ đi trên xe tăng sẽ báo cáo tình hình dọc đường qua điện thoại được lắp đặt trên xe.

Khi xe tăng còn cách thị trấn khoảng năm sáu km, binh sĩ đứng trên xe tăng đầu tiên bất ngờ nhận thấy bụi bặm b

Sau khi nhận được báo cáo, Đại tá Bondy vội vàng ra lệnh cho các xe tăng dừng lại, sau đó ông lại nhô đầu ra khỏi tháp pháo và ngước nhìn về phía xa. Mặc dù do rừng cây che khuất, ông không thể nhìn rõ số lượng quân địch đang tiến đến, nhưng dựa vào độ cao của bụi bặm và tốc độ di chuyển của chúng, ông vẫn có thể đánh giá được quy mô của lực lượng tiếp viện Đức.

Ông nhanh chóng quay đầu nói với người lính đứng phía sau tháp pháo: “Đồng chí chiến sĩ, hãy nhanh chóng gọi trưởng đại đội của các bạn đến đây, tôi cần bàn bạc một việc quan trọng với ông ấy.”

Khi người lính nhảy xuống xe tăng và chạy về phía sau đội quân để tìm trưởng đại đội, Đại tá Bondy thông báo qua bộ đàm: “Mọi người chú ý! Tôi là Đại tá Bondy, chúng ta đã phát hiện ra lực lượng tiếp viện Đức ở phía trước, mọi người hãy chuẩn bị tinh thần chiến đấu!”

Cổ Sát Kha Phủ, đang đi ở giữa đội quân, ngay khi thấy các xe tăng dừng lại, ông liền đoán rằng có chuyện gì đó quan trọng xảy ra. Ông nói với một người lính đang đứng trên xe tăng bên cạnh mình: “Đồng chí chiến sĩ, hãy yêu cầu binh sĩ lái xe tăng liên lạc với Đại tá Bondy và hỏi xem phía trước xảy ra chuyện gì, tại sao lại dừng lại?”

Người lính đồng ý và cầm lấy điện thoại treo trên xe tăng, đang chuẩn bị gọi điện thì thấy một người lính khác chạy đến từ phía trước, vừa chạy vừa hét lớn: “Trưởng đại đội ơi, trưởng đại đội đâu rồi?”

Cổ Sát Kha Phủ nghe thấy tiếng hét liền vội vàng bước tới và hỏi lớn: “Tôi ở đây, có chuyện gì vậy?”

“Báo cáo với trưởng đại đội ạ.” Mặc dù xe đầu tiên chỉ cách đó khoảng ba trăm mét, nhưng vì người lính chạy quá vội, giọng nói của anh ta hơi thở hổn hển: “Đại tá Bondy yêu cầu tôi… yêu cầu tôi báo cáo với ông, ông ấy có việc quan trọng muốn bàn bạc với ông, xin ông đến đó càng sớm càng tốt.”

Theo sự hướng dẫn của người lính đó, Cổ Sát Kha Phủ đến nơi xe đầu tiên đang đậu và ngước nhìn lên hỏi Đại tá Bondy đang nhô đầu ra khỏi tháp pháo: “Đại tá ơi, có phải chúng ta đã phát hiện ra động tĩnh của quân địch không?”

“Đúng vậy, Đại tá Cổ Sát Kha Phủ ạ.” Đại tá Bondy cúi đầu nói với Cổ Sát Kha Phủ: “Phía xa có rất nhiều bụi bặm bay lên; dựa vào kinh nghiệm của tôi, quân địch ít nhất có hai đại đội bộ binh và một đại đội xe tăng.”

Nghe vậy, Cổ Sát Kha Phủ lập tức mừng rỡ: “Thật tuyệt vời! Càng nhiều quân địch đến thì khi chúng ta tấn công, chúng s