Sư đoàn Vệ binh Kỵ sĩ nhanh chóng nhận được lệnh của Hauser, tiến về phía đông thành phố để đối phó với đội quân Quân đội Xô viết đang cố gắng phá vây từ hướng đó.

Ngay khi họ rời đi, Sư đoàn Bộ binh số 230 của Đức cũng nhanh chóng có mặt tại bệnh viện. Trưởng đoàn tiên phong, khi thấy khắp nơi trong bệnh viện là những người bị thương đã thiệt mạng, lập tức báo cáo tình hình này cho tư lệnh sư đoàn.

Khi biết về vụ thảm sát tù binh nghiêm trọng xảy ra bên trong thành phố Kharkov, tư lệnh Sư đoàn Bộ binh số 230 cảm thấy tình hình rất nghiêm trọng và vội vàng báo cáo với Hauser: “Thưa tướng, một sự kiện kinh hoàng đã xảy ra tại bệnh viện trong thành phố.”

Hauser, lúc đó đang gặp rất nhiều khó khăn do đội quân Quân đội Xô viết gây ra, nghe xong lời báo cáo của tư lệnh sư đoàn liền nói một cách không kiên nhẫn: “Nói thẳng ra đi, đừng vòng vo.”

“Đội quân của tôi vừa mới vào đóng quân tại một bệnh viện ở trung tâm thành phố, và chúng tôi đã phát hiện ra rất nhiều xác chết trong sân bệnh viện,” tư lệnh sư đoàn báo cáo với Hauser. “Sau khi kiểm tra, chúng tôi nhận thấy những xác chết này đều là những người bị thương đã bị giết.”

Nghe xong lời báo cáo của tư lệnh sư đoàn, Hauser im lặng một lúc, sau đó hỏi lại: “Những người bị thương này có phải là do người Nga giết hại không? Cần phải biết rằng, việc họ cố gắng phá vây với những người bị thương như vậy thì rất khó có thể thành công.”

“Không phải vậy, thưa tướng,” tư lệnh sư đoàn vội vàng trả lời. “Theo báo cáo của các binh sĩ dưới quyền tôi, trước chúng tôi, đã có đội quân Sư đoàn Vệ binh Kỵ sĩ đến đây. Và qua kiểm tra, những người bị thương này đều đã chết vì vũ khí sản xuất tại Đức.”

Trước lời giải thích của tư lệnh sư đoàn, Hauser không phản bác. Ông rất rõ rằng đường kính đạn sử dụng bởi hai bên Liên Xô và Đức là khác nhau; vì vậy, nếu tư lệnh sư đoàn nói rằng những người bị thương đó đều chết vì vũ khí Đức, thì chắc chắn điều đó là sự thật. Sau một khoảng thời gian ngẩn ngơ, Hauser tiếp tục hỏi: “Thưa tư lệnh, theo ông, liệu đội quân nào có thể là thủ phạm của vụ việc này?”

“Trước chúng tôi, đội quân đầu tiên phá vỡ phòng thủ của người Nga chính là Sư đoàn Vệ binh Kỵ sĩ,” tư lệnh sư đoàn cẩn thận trả lời. “Tôi nghĩ rằng họ có liên quan đến vụ việc này.”

“Tôi hiểu rồi,” Hauer nói một cách bình thản. “Thưa tư lệnh, tôi sẽ xử lý vụ việc này. Nhiệm vụ của các bạn là thanh trừng

“Ông xem, chúng ta nên xử lý anh ta như thế nào đây?”

“Tổng chỉ huy, chúng ta không có quyền chỉ trích một người chiến thắng. Cần phải biết rằng, sau khi đội quân của ông ấy phá vỡ tuyến phòng thủ phía nam thành phố của người Nga, họ là đội quân tiến triển nhanh nhất.”Hào Tảer nói một cách bất đắc dĩ: “Chỉ cần họ giành được chiến thắng, dù họ làm những việc quá đáng đi nữa, chúng ta cũng nên giả vờ như không thấy gì. Hiểu chứ?”

Trong lòng tổng chỉ huy, ông rất rõ ràng rằng ba sư đoàn Waffen-SS đã phải chịu thiệt thòi nặng nề dưới tay Quân đội Xô viết vào thời gian trước đó; họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để trả thù. Và việc giết hại các binh sĩ bị thương trong bệnh viện chỉ là bước đầu tiên mà thôi; có thể sau này họ sẽ làm ra những việc còn tàn ác hơn nữa. Nhưng dù là tổng chỉ huy quân đội, ông cũng không thể chỉ trích các sư đoàn Waffen-SS, bởi như tướngHào Tảer đã nói, người chiến thắng không cần phải bị chỉ trích.

Cuộc chiến kéo dài đến tám giờ tối; ngoại trừ một số đội quân của Quân đội Xô viết đã thành công trong việc thoát khỏi vòng vây, phần còn lại đều bị quân Đức bao vây bên trong nhà máy xe lửa Kharkov. Mặc dù nhà máy này – nơi sản xuất xe tăng T-34 lần đầu tiên – đã được đổi tên thành Nhà máy Số 183 từ cuối năm 1936, mọi người vẫn quen gọi nó bằng cái tên cũ. Kể từ khi Quân đội Xô viết tái chiếm Kharkov, những công nhân còn lại tại nhà máy đã được tổ chức thành lực lượng dân quân và hiện đang phối hợp cùng những đội quân còn sót lại của Quân đội Xô viết để chống trả quyết liệt bên trong những tòa nhà kiên cố của nhà máy, và đã thành công trong việc đẩy lùi hai đợt tấn công của quân Đức.

Ngay lúc đó,Hào Tảer ở bên trong Tiến vào thành được tin rằng những đội quân còn lại của Quân đội Xô viết đã bị mắc kẹt trong nhà máy xe lửa Kharkov, ông liền vội vàng hỏi Tanson – người phụ trách việc bao vây nhà máy: “Thưa đại tá, ông đánh giá xem, trong nhà máy còn khoảng bao nhiêu người Nga nữa?”

“Dưới sự chỉ huy của Quân Chủng Các,” Tanson trả lời một cách nghiêm túc: “Dựa vào vị trí các điểm bắn súng được phát hiện trong nhà máy, có lẽ vẫn còn hơn hai nghìn người Nga ở đó.”

“Hơn hai nghìn người…”Hào Tảer lặp lại con số đó, sau đó gật đầu và hỏi tiếp: “Thưa đại tá, liệu các ông cần bao lâu nữa mới có thể tiêu diệt hết lũ người Nga đáng ghét đó?”

Tanson suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Dưới sự chỉ huy của Quân Chủng Các, các binh sĩ của tôi sau hai ngày chiến đấu đã rất mệt mỏi; tôi dự định cho họ nghỉ ngơi

Tôi tin rằng sau một đêm nghỉ ngơi, họ chắc chắn sẽ có thể chiếm giữ trọn vẹn cả nhà máy trước khi trời tối vào ngày mai.”

Đối với thời hạn mà Tansen đề xuất, Hauser không quá quan tâm; ông chỉ nhắc nhở họ: “Thưa Đội trưởng Kỳ binh, nhớ phải niêm phong chặt chẽ các lối ra vào, đừng để người Nga lợi dụng bóng đêm để thoát ra ngoài.”

“Cứ yên tâm, Quân Chủng Các ạ,” Tansen trả lời: “Tôi đã điều động xe tăng ở tất cả các lối ra của nhà máy; người Nga hoàn toàn không thể phá vỡ vòng vây được.”

Lúc này, những người bị bao vây trong nhà máy là những tàn quân của Lữ đoàn Bộ binh số 19 và Lữ đoàn Xe tăng số 179. Vị chỉ huy có cấp bậc cao nhất là Trung tá Brunikov, Tổng tham mưu của Lữ đoàn Bộ binh, tiếp theo là Đại úy Zivin của Lữ đoàn Xe tăng.

Sau khi đẩy lùi cuộc tấn công của kẻ thù, Brunikov triệu tập tất cả các chỉ huy lại và nói: “Các đồng chí ơi, mặc dù các tòa nhà trong nhà máy rất vững chắc, nhưng số đạn dược và vật tư còn lại của chúng ta đã gần cạn kiệt. Việc tiếp tục chiến đấu là điều không khả thi; chúng ta phải tìm cách thoát ra ngoài.”

“Thoát ra ngoài… làm thế nào để thoát?” Đội trưởng dân quân nói với vẻ bi thương: “Xung quanh nhà máy đều bị người Đức bao vây, và ở các lối ra vào chính còn có xe tăng đóng giữ. Chúng ta toàn là bộ binh; nếu cố gắng đột phá vòng vây, e rằng toàn quân sẽ bị tiêu diệt.”

“Đại úy Zivin…” Sau khi nghe xong lời của đội trưởng dân quân, Brunikov quay sang hỏi Zivin: “Tôi nhớ đại đội xe tăng của anh còn bốn chiếc xe tăng nữa; liệu chúng có thể hỗ trợ chúng ta thoát ra ngoài không?”

Nghe vậy, Zivin không khỏi than phiền: “Trung tá ơi, không phải tôi không muốn hỗ trợ bộ binh thoát vây… Nhưng đạn dược và nhiên liệu của xe tăng chúng tôi đã cạn kiệt từ lâu rồi. Nếu không thế, lúc các bạn đẩy lùi cuộc tấn công của kẻ thù, chúng tôi đã không thể đứng nhìn mà không làm gì cả.”

“Đúng vậy… Nếu xe tăng không có đạn dược và nhiên liệu, chúng chỉ là những khối thép vô dụng mà thôi,” Brunikov suy nghĩ một hồi rồi nói: “Có vẻ như chúng ta cần phải liên hệ với cấp trên, xem họ có thể giúp đỡ chúng ta được không.”

“Giúp đỡ… giúp đỡ cái gì?” Một Thiếu úy thuộc Lữ đoàn Bộ binh số 179 phản hỏi: “Bây giờ lực lượng chủ lực của chúng ta đã thoát vây; trong thành phố chỉ còn lại một ít quân của chúng ta thôi… Anh nghĩ cấp trên sẽ giúp đỡ chúng ta sao?”

“Đúng vậy… Lực lượng chủ lực đã thoát vây, nhưng không chắc cấp trên có muốn bỏ rơi chúng ta

Nghe thấy Bronnikov ra lệnh cho mình gửi thông điệp đến bộ chỉ huy của Phương diện quân, người phụ trách việc liên lạc đã do dự và nói: “Đồng chí trung tá, liệu điều này có thích hợp không ạ? Cần biết rằng, nếu chúng ta gửi thông điệp qua cấp trên như vậy, họ có thể sẽ nghĩ rằng máy phát thanh của chúng ta đã bị quân Đức chiếm giữ, và lúc đó họ có thể sẽ không hề quan tâm đến chúng ta đâu.”

“Trong tình hình hiện tại, chúng ta chỉ có thể may mắn thôi,” Bronnikov nói với người phụ trách việc liên lạc: “Hãy gửi thông điệp ngay bây giờ.”

Vài phút sau, người phụ trách việc liên lạc nhận được tin phản hồi: “Xin vui lòng xác nhận danh tính của bạn!”

“Phản hồi: Tôi là Trung tá Bronnikov, Tổng chỉ huy Phòng tham mưu của Lữ đoàn Bộ binh số 19.”

Rất nhanh sau đó, người phụ trách việc liên lạc lại nhận được một thông điệp khác: “Xin hãy cung cấp mã nhận dạng của bạn!”

Sau khi nhận được mã nhận dạng của Bronnikov, đối phương lại gửi thông điệp tiếp: “Chúng tôi có thể giúp gì cho các bạn không?”

“Chúng tôi có hơn hai ngàn người đang bị quân Đức giam cầm tại nhà máy đầu máy ở Kharkov, tình trạng đạn dược và lương thực đều cạn kiệt. Chúng tôi hy vọng cấp trên có thể tìm cách cung cấp thêm đạn dược và vật tư để chúng tôi có thể tổ chức cuộc tấn công phá vỡ vòng vây.”

Sau một khoảng thời gian chờ đợi dài, Bronnikov cuối cùng cũng nhận được thông điệp mà anh mong đợi: “Không quân sẽ thả hàng viện vào khu vực các bạn vào lúc 1 giờ sáng. Khi đó, các bạn có thể đốt lên những đống lửa để chỉ đạo cho không quân đưa hàng xuống.”

Đúng 1 giờ sáng, khi tiếng động cơ máy bay vang lên trên bầu trời đêm, Bronnikov lập tức ra lệnh cho các thuộc cấp: “Ngay lập tức đốt lên những đống lửa để chỉ đạo cho không quân đưa hàng.”

Khi những đống lửa bắt đầu cháy lên, lòng Bronnikov tràn ngập niềm hy vọng. Anh nghĩ rằng chỉ cần những chiếc máy bay vận tải bay qua đó và thả xuống vài thùng nhiên liệu cùng đạn dược cần thiết cho đội quân, thì họ sẽ có thể ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công phá vỡ vòng vây. Nhưng điều mà anh không ngờ đến là, khi những chiếc máy bay hạ độ cao để thực hiện việc thả hàng, vật tư lại rơi xuống khu vực phòng thủ của quân Đức, chứ không phải ở nơi mà họ đã đốt lửa.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Bronnikov không khỏi sững sờ. Anh nhìn những chiếc túi hàng từ trên trời rơi xuống vùng đất do quân Đức kiểm soát và thì thầm: “Chết tiệt, chuyện này là thế nào vậy? Tại sao hàng hóa lại rơi vào tay quân Đức?”

Đứng bên cạnh anh, Đại úy Zivin cũng ngẩn ngơ một lúc, sau đó mới nhận ra vấn đề: “Đồng chí trung tá, cấ

“Vậy phải làm thế nào đây?” Sau khi hiểu rõ tình hình, Brunnikov vội vàng đập chân lo lắng: “Như vậy thì toàn bộ vật tư của chúng ta sẽ rơi vào tay người Đức mất rồi!”

“Đồng chí trung úy, chúng ta có thể lợi dụng lúc trời tối để đến nơi vật tư được thả xuống, cố gắng giành lại một phần,” Đại úy Zivin đề xuất với Brunnikov: “Nếu có được những vật tư này, chúng ta sẽ có thể chống chịu lâu hơn.”

“Trung úy,” Brunnikov gọi một trung úy thuộc Lữ đoàn 17 và nói: “Tôi sẽ cho anh năm mươi người, ngay lập tức đến nơi vật tư được thả xuống, và phải làm mọi cách để giành lại một số vật tư.”

Trung úy hiểu rằng những vật tư này quan trọng đối với sự sống còn của đội quân trong khu công nghiệp, liền vội vàng cam đoan: “Yên tâm đi, đồng chí trung úy, tôi chắc chắn sẽ tìm cách giành về được nhiều vật tư hơn.”

Chiếc máy bay vận tải của phe Quân đội Xô viết thả vật tư xuống đã khiến kẻ thù bao vây nhà máy cũng hoảng sợ. Thấy những vật tư từ trên trời rơi xuống khu vực kiểm soát của mình, Tansen lập tức ra lệnh cho binh sĩ của mình nhanh chóng thu thập những vật tư này. Khi các binh sĩ Đức đang thu thập vật tư, họ đã đụng độ với những người đến chiếm đoạt chúng, và cuộc giao tranh dữ dội lập tức bùng nổ.

Dù là Brunnikov hay Tansen, khi nghe thấy tiếng súng nổ và đạn pháo dữ dội bên ngoài, họ đều ngay lập tức nhận ra rằng đội quân của mình đang giao tranh với kẻ thù, và vội vàng điều động quân tiếp viện. Kết quả là cuộc giao tranh ban đầu chỉ có khoảng bảy mươi đến tám mươi người tham gia, nhưng nhanh chóng biến thành trận chiến có sự tham gia của ba đến bốn trăm người.

Trong lúc cuộc chiến bên ngoài đang diễn ra ác liệt, trưởng đội dân quân nói với Brunnikov: “Đồng chí trung úy, vì sự chú ý của kẻ Đức đã bị thu hút đi nơi khác bởi nhóm trung úy kia, sao không cho tôi một đội người để chúng tôi đến những hướng khác chiếm đoạt vật tư được thả xuống?”

Ý tưởng của trưởng đội dân quân khiến Brunnikov lập tức nghĩ ra một giải pháp. Đúng vậy, lúc này cuộc chiến bên ngoài đang rất căng thẳng, sự chú ý của cả hai bên đều đã tập trung vào hướng đó; nếu cử người đến những hướng khác, có thể sẽ thành công. Nghĩ đến đây, ông gật đầu và điều động một tiểu đoàn cho trưởng đội dân quân, để họ đến chiếm đoạt vật tư.

Vài giờ sau, khi phe Quân đội Xô viết đã mất hơn một trăm người, trung úy buộc phải dẫn những người còn lại rút về trụ sở tạm thời. Anh ta với vẻ mặt xấu hổ nó

“Phòng thủ của kẻ địch quá chặt chẽ; chúng ta hoàn toàn không thể chiếm được vật tư.”

“Đồng chí thiếu úy, đừng cảm thấy tự trách,” Brunnikov vỗ nhẹ lên vai anh ta và an ủi: “Mặc dù nhiệm vụ thu thập vật tư của các bạn đã thất bại, nhưng giờ đây chúng ta đã có đủ vật tư rồi.”

Nghe Brunnikov nói vậy, thiếu úy ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí trung tá, tôi không hiểu ý của bạn. Tôi đã nói với bạn rằng nhiệm vụ thu thập vật tư của chúng ta đã thất bại mà, vậy bạn lấy vật tư từ đâu ra vậy?”

“Khi các bạn giao tranh với kẻ địch, tôi đã tận dụng lúc chúng tập trung sự chú ý vào phía các bạn, rồi điều động binh sĩ dân quân đi thu thập vật tư được thả xuống từ trên không theo hướng ngược lại,” Brunnikov nói với nụ cười, ánh mắt nhìn về phía trưởng đội binh sĩ dân quân đang đội mũ cao cổ: “Họ đã hoàn thành nhiệm vụ một cách thành công, mang về cho chúng ta hơn mười thùng nhiên liệu và rất nhiều đạn dược. Như vậy, dù chúng ta tiếp tục ở lại nhà máy để phòng thủ hay thực hiện cuộc đột phá, cũng không cần lo lắng về việc thiếu đạn dược nữa.”

“Đồng chí trung tá…” Đúng lúc Brunnikov đang tự hào về thành quả này, Đại úy Zivin bất ngờ lên tiếng: “Trong khu vực đô thị, có hàng trăm người bị thương; tôi muốn hỏi, họ sẽ được xử lý như thế nào?”

“Những người bị thương nhẹ còn có thể chiến đấu được có thể cùng chúng ta thực hiện cuộc đột phá,” Brunnikov trả lời, miệng cắn chặt răng: “Còn những người bị thương nặng không thể di chuyển được, chúng ta chỉ có thể để họ lại đó, hy vọng người Đức sẽ chữa trị cho họ.”