Sau khi xe cộ vào thị trấn Himki, Sócôf chỉ về phía một tòa nhà gần đó và nói với ATây Á với giọng đầy xúc động: “Ban đầu, đơn vị canh gác mà tôi chỉ huy đã đóng quân trong ngôi nhà đó. Thời gian trôi qua thật nhanh… Nghĩ lại bây giờ, chuyện đó đã xảy ra gần bốn năm trước rồi.”

Ngay lúc anh vừa nói xong, chiếc xe hơi đột nhiên phanh gấp, khiến Sócôf và ATây Á, không kịp chuẩn bị, bị đẩy về phía trước mạnh mẽ, suýt chút nữa là đâm vào ghế ngồi phía trước.

“ATây Á!” Sócôf lo lắng rằng việc phanh gấp như vậy có thể ảnh hưởng đến sức khỏe của ATây Á, liền hỏi ngay: “Cô ổn chứ?”

ATây Á sờ lên bụng mình, sau đó nở nụ cười: “Không sao đâu, Misha, em ổn mà!”

Mặc dù Aisia nói rằng mình không sao, nhưng Sócôf vẫn tỏ vẻ lo lắng và nói với tài xế Vọa Văn: “Đồng chí tài xế, chuyện này là sao vậy? Tại sao lại phanh đột ngột như vậy?”

“Xin lỗi, đồng chí tướng!” Vọa Văn quay đầu lại, mặt đỏ bừng và giải thích: “Lúc nãy có một đứa trẻ chạy ra đường, tôi sợ sẽ đâm phải nó nên vô thức đã phanh lại.”

Sócôf nhìn ra ngoài xe và thấy một đứa bé khoảng bốn, năm tuổi đang chạy về phía bên lề đường; điều này chứng minh rằng Vọa Văn không nói dối. Anh thở dài nhẹ, sau đó bảo: “Lần sau hãy cẩn thận hơn nhé, tiếp tục lái xe đi!”

Vọa Văn đáp lại và chuẩn bị tiếp tục hành trình, nhưng bất ngờ xe không thể khởi động được. Anh quay đầu nói với Sócôf: “Đồng chí tướng, có vẻ như xe gặp sự cố rồi, tôi xuống kiểm tra xem sao.” Sau khi nhận được sự đồng ý của Sócôf, anh mở cửa xe và đi ra phía trước để kiểm tra động cơ.

Sócôf đợi một lúc, thấy Vọa Văn vẫn chưa sửa xong xe, liền đi đến phía trước và hỏi: “Kiểm tra thấy vấn đề gì chưa?”

“Chưa tìm ra được đâu, đồng chí tướng.”

“Vọa Văn” nói với vẻ mặt buồn bã: “Có lẽ bạn sẽ phải chờ thêm một lúc nữa.”

Sócôf đỡ Asiya lên xe trước, sau đó cũng ngồi vào xe theo. Khi đóng cửa xe lại, ông bỗng nghĩ ra một điều: có lẽ chiếc xe vừa rồi gặp sự cố, và có ai đó trên trời muốn ông đến cái kênh thời gian ấy để nhận ra rằng việc quay trở về tương lai là không thể, và tốt hơn hết là nên yên tâm sống trong thời đại này.

“Bác Kha Ni Tse”, Asiya’s mother tức giận khi nghe chồng mình nói với mình theo giọng điệu đó: “Misha nói những chuyện này vì chúng ta là gia đình của anh ấy. Làm sao tôi có thể vô tư tiết lộ những bí mật quan trọng như vậy cho mọi người biết được chứ?”

Đi thêm một đoạn nữa, Sócôf bất ngờ dừng bước vì ông nhìn thấy một căn nhà nhỏ đang xuống cấp; điều này khiến ông nhớ lại quá khứ. Ông nhớ rõ ràng rằng lúc đó, ông cùng một nhóm bạn Nga đang thám hiểm một hang động mới được phát hiện. Vì có quá nhiều ngã rẽ và ánh sáng rất yếu, ông đã vô tình lạc khỏi nhóm. Khi nhìn thấy ánh sáng phía trước, ông không do dự mà đi theo hướng đó… và không ngờ lại đến thời đại này.

“Hiểu rồi, đồng chí tướng,” Vọa Văn trả lời một cách rõ ràng: “Sau khi sửa xong xe, tôi sẽ đến đuổi theo các bạn ngay.”

Nhưng thật đáng tiếc, khi bước vào căn nhà, ông nhận ra rằng mọi thứ vẫn giống như ngày xưa: những bức tường vẫn mang màu đen do khói súng tạo thành; ngoài cánh cửa mà ông bước vào và hai cửa sổ chỉ còn lại khung cửa sổ, không hề có bất kỳ cửa hay lối đi nào khác.

Asiya nắm lấy tay mẹ mình và nói: “Mẹ ơi, mẹ nghĩ Misha sẽ đùa giỡn với mẹ về chuyện này chứ?”

“Tôi nói này, bà già…” Bác Kha Ni Tse nói với mẹ của Asiya: “Về việc sắp xếp công việc cho Misha sau này, chỉ cần gia đình chúng ta biết là đủ rồi; đừng đi kể cho mọi người nghe, hiểu chứ? Nếu vì điều này mà Misha gặp phải rắc rối không cần thiết, dù phải đưa bà đến Siberia thì cũng không thể bù đắp cho sai lầm của bà đâu.”

“Hôm qua…” Sócôf mỉm cười trả lời: “Hôm qua tôi vừa đến Moscow, nghĩ rằng đã lâu lắm không gặp các bạn, nên hôm nay tôi đã cùng Asiya trở về để thăm các bạn.”

Lý do anh ấy nghĩ đến điều này là bởi vì anh ấy đã xem một bộ phim khoa học viễn tưởng của Nga có tên “Chúng ta đến từ tương lai”. Trong phim, bốn người trẻ tuổi lần đầu tiên được đưa về thời kỳ Chiến tranh Vệ quốc khi họ đang bơi lội ở sông; sau khi hoàn thành những nhiệm vụ được giao, họ lại trở về hiện đại. Lần thứ hai, trong một trò chơi dành cho người yêu thích quân sự, họ lại bị một quả đạn pháo bất ngờ nổ tung và cũng được đưa về thời kỳ Chiến tranh Vệ quốc; tương tự, sau khi hoàn thành những nhiệm vụ cụ thể, họ lại trở về hiện đại.

Sócôf quay đầu nhìn Aasia và hỏi lại: “Tôi rất khỏe, không có chuyện gì xảy ra cả. Tôi chỉ nhớ lại rằng ngày xưa, một quả bom của Đức đã rơi xuống đây, làm sập căn nhà nhỏ này và làm tôi bị choáng khi đang tuần tra gần đó.”

“Misha, Misha!” Lúc này, Aasia vội vàng chạy đến, nắm lấy tay Sócôf và hỏi với giọng lo lắng: “Cậu sao vậy? Tại sao lại đột nhiên xuất hiện ở đây? Có chuyện gì xảy ra à?”

Nghe Aasia nói vậy, Sócôf không khỏi rung mình và nghĩ thầm: Thật không ngờ, Tiết Liêu Sa đã đoán ra sự thật… Rõ ràng mình không còn là Misha ngày xưa nữa. Anh ấy nhìn lại căn nhà đang dở nát và cảm thấy tiếc nuối; việc trở về tương lai từ đây là điều không thể thực hiện được, vì vậy mình chỉ có thể sống tiếp ở thời đại này một cách chân thực mà thôi.

Khi hai người sắp rời khỏi thị trấn, Vọa Văn lái xe đuổi theo họ. Anh ấy dừng xe cách họ vài mét, sau đó bước xuống xe, đi vòng qua phía sau và mở cửa xe phía sau, nói với hai người một cách lễ phép: “Đồng chí tướng, xin hãy lên xe!”

“Vâng.” Sócôf gật đầu và tiếp tục nói: “Đề xuất để tôi ở lại Moscow và làm việc tại Bộ Quân khí Chính thức là do đồng chí Ustinov đưa ra, và đã được đồng chí Stalin chấp thuận. Tôi nghĩ không lâu nữa, tôi sẽ được điều đến Bộ Quân khí Chính thức để nhận công việc.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Mẹ của Aasia nghe vậy liền gật đầu mạnh mẽ và nói một cách ngượng ngùng: “Chuyện của đồng chí Stalin không thể nói đùa được đâu.”

Nghe tin cấp trên dự định cho Sócôf làm việc tại Bộ Quân khí Chính thức, Bác Kha Ni Tse không cảm thấy có gì sai trái, nhưng mẹ của Aasia lại nói với giọng điệu kỳ lạ: “Chiến tranh đã kết thúc rồi, cậu đi làm việc ở kho quân khí có thể làm được gì chứ?”

Theo ý kiến của tôi, bạn nên đến Berlin hoặc Kiev thì phù hợp hơn.”

Khi dìu Asiya xuống xe, Sócôf mời Vọa Văn: “Anh lái xe ơi, cùng chúng tôi vào trong ngồi một lát nhé.”

Sócôf nắm tay Asiya, bước đi chậm rãi trên con đường.

Vọa Văn nhìn đồng hồ và nói: “Vậy thì tôi sẽ đến đón các bạn lúc 5 giờ chiều nhé.”

Mẹ của Asiya ngạc nhiên hỏi: “Misha, anh trở về từ khi nào vậy?”

“Chúng ta đang đi đến khu dân cư cho gia đình nhân viên nhà máy thiết bị đo đạc mà,” Sócôf giải thích với Vọa Văn. “Chúng ta sẽ đi bộ từ từ trước; sau khi anh sửa xong xe thì hãy đến gặp chúng tôi nhé. Hiểu chứ?”

“Ừm, như vậy cũng được,” Vọa Văn đáp. “Chúng ta coi như đang đi dạo thôi.”

“Asiya nghe lời giải thích qua loa của Sócôf mà tin luôn là thật; cô ấy vỗ ngực nói: “Lúc nãy anh bỏ tôi lại rồi lao thẳng đến đây, tôi cứ tưởng đã có chuyện gì xảy ra…”

“Misha,” lúc này Asiya cũng đã xuống xe và đến bên cạnh Sócôf, cô hỏi nhẹ nhàng: “Xe gặp sự cố à?”

“Đúng vậy!” Sócôf gật đầu. “Hiện vẫn chưa tìm ra nguyên nhân; có lẽ phải chờ thêm một lúc nữa.”

“Misha, có lẽ anh chưa biết đâu… Nhà thờ này hiện đã có linh mục trở lại sinh sống rồi,” Asiya nói. “Người dân trong thị trấn thường đến nhà thờ để tham gia các buổi tụ họp.”

Khi thấy Sócôf và Asiya bước vào, hai người già đều tỏ ra ngạc nhiên.

Nghe Asiya nói vậy, Vọa Văn do dự một chút, sau đó nói với Sócôf: “Thưa tướng, tôi nhớ ra rồi… Gần đây tôi có một người bạn mà đã nhiều năm không gặp. Vì hôm nay tôi có mặt ở đây, nếu được phép, tôi muốn ghé thăm anh ấy một chút.”

Mẹ của Asiya vốn định phàn nàn thêm vài câu; bà luôn cảm thấy rằng việc Sócôf đi làm tại Bộ Quân khí – nơi chuyên nghiên cứu vũ khí trang bị – không mang lại tương lai gì cho anh ấy cả.

Nhưng khi nghe rằng chuyện này đã được chính Stalin xác nhận, ông không khỏi ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên: “Misha, những gì anh nói đều là sự thật sao?”

Đã bốn năm kể từ khi ông đặt chân đến thời đại này; Cuộc Chiến Vệ Quốc vĩ đại đã kết thúc, ngay cả các lực lượng ở Viễn Đông cũng đã đầu hàng và trở thành tù binh của phe đối phương. Ông bỗng nhiên cảm thấy có lẽ cơ hội quay trở lại thế giới của mình đã đến. Nghĩ đến điều này, ông buông tay Asiya và nhanh chóng bước về phía căn nhà nhỏ kia.

“Không, ông hiểu lầm rồi.” Sócôf không ngờ rằng vừa mới gặp hai người già, họ đã nghi ngờ về sự xuất hiện của mình, liền vội vàng giải thích: “Bây giờ chiến tranh đã kết thúc, việc tôi tiếp tục ở lại Viễn Đông cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Quan trọng hơn, Bộ Tổng chỉ huy đang chuẩn bị tiến hành việc giảm quân số trên diện rộng, và đơn vị do tôi chỉ huy cũng nằm trong danh sách bị giải thể. Lý do tôi trở về Moscow bây giờ là vì cấp trên muốn sắp xếp cho tôi một công việc phù hợp trước khi làn sóng tái nhập ngũ của các sĩ quan và binh sĩ diễn ra.”

“Thôi khỏi, đồng chí tướng ạ.” Vọa Văn từ chối lời đề nghị tốt bụng của Sócôf: “Tôi sẽ đợi ông trong xe thôi.”

Sau nhiều năm, khi lần nữa nhìn thấy căn nhà nhỏ đang dần xuống cấp này, ông không khỏi nảy ra một ý tưởng táo bạo: Bây giờ cuộc Chiến Vệ Quốc đã kết thúc, nếu mình bước vào căn nhà này lần nữa, liệu có cơ hội quay trở về thời đại của mình không?

Nghe Sócôf giải thích như vậy, Bác Kha Ni Tse cảm thấy nhẹ nhõm hẳn lòng. Ông mời Sócôf ngồi xuống, đưa cho anh ta một điếu thuốc, sau đó tiếp tục hỏi: “Misha, không biết cấp trên dự định sắp xếp cho anh làm việc ở đâu đây?”

Khi Asiya nắm tay Sócôf và cùng anh ta trở lại con đường, cô tiếp tục kể: “Tôi đã nghe Tiết Liêu Sa nói về chuyện này. Anh ấy nói rằng kể từ khi anh bị bom của quân Đức làm cho choáng váng sau trận oanh kích, dường như anh đã trở thành một người khác. Nếu anh ấy không quen biết anh từ nhiều năm nay và không chứng kiến bản thân anh bị thương, có lẽ anh ấy sẽ nghĩ rằng đó là người khác đang giả mạo anh đấy.”

Sócôf cảm thấy như mình đang ở giữa gia đình mình, vì vậy không ngần ngại kể cho hai người già nghe về ba lựa chọn mà cấp trên đưa ra cho mình. Cuối cùng, ông nói: “Ban đầu tôi dự định sẽ đến Siberia để quản lý trại tù binh, nhưng bây giờ có vẻ như c

“Dù sao thì nơi này cũng không quá xa nhà bố mẹ tôi, chúng ta cứ đi bộ từ từ thôi.”

Khi thấy Sócôf và A-sia định rời đi, Vọa Văn vội vàng nhắc nhở anh ấy: “Đồng chí tướng ơi, xe vẫn chưa được sửa xong đâu.”

Ngồi bên cạnh, Bác Kha Ni Tse nghe vậy liền cau mày. Anh ta đứng dậy, đóng cửa xe lại, sau đó quay sang hỏi Áp thấp giọng nói: “Misha, anh không phải đang chỉ huy quân đội ở Viễn Đông sao? Tại sao lại trở về Moscow nhanh thế này? Nhà này không có người ngoài, xin hãy nói thật với chúng tôi, liệu anh có phạm phải sai lầm gì đó không?”

Bốn bánh xe quả thực nhanh hơn hai chân; chỉ trong vài phút, chiếc xe đã vào khu dân cư của nhà máy đo lường, và dưới sự hướng dẫn của A-sia, nó đã đến trước tòa nhà nơi cha mẹ cô ấy sống. Sau khi Vọa Văn dừng xe lại, anh ta nói với Sócôf: “Đồng chí tướng ơi, chúng ta đã đến nơi rồi!”

Khi Sócôf và A-sia bước vào nhà, họ thấy cha mẹ A-sia đều có mặt ở đó.

Trong lúc đi, anh ấy chỉ vào nhà thờ không xa và nói với A-sia: “Sau khi chúng ta đánh bại quân Đức đã tấn công bất ngờ thị trấn Shimki, đơn vị www.uukanshu.net đã được mở rộng thành một đại đội phòng thủ, và tôi được bổ nhiệm làm trưởng đại đội. Trong thời gian đó, chúng tôi đã ở trong nhà thờ đó; không biết bây giờ nó đã trở thành như thế nào rồi…”

“Được thôi, được thôi,” Sócôf nói một cách vui vẻ: “Nếu em muốn đi gặp bạn bè thì cứ đi đi. Dù sao thì vẫn còn nhiều thời gian, em có thể đến đón chúng tôi vào buổi chiều.”

Nhưng vừa mới nói xong, Bác Kha Ni Tse đã la mắng cô ấy: “Một người phụ nữ như em biết cái gì chứ? Nếu cấp trên đã sắp xếp như vậy, chắc chắn họ đã suy nghĩ kỹ càng rồi. Misha, anh nghĩ sao?” Câu cuối cùng anh ta nói là dành cho Sócôf.

Sócôf biết rằng Giáo hội Chính Thống Nga, sau khi Cuộc Chiến Vệ Quốc bắt đầu, đã được khôi phục trở lại ở một số khu vực.

Tuy nhiên, đối với một thị trấn nhỏ như Himki, nằm ở vùng ngoại ô Moscow, việc có sự xuất hiện của các linh mục Chính Thống giáo thực sự khiến anh ta cảm thấy hơi ngạc nhiên. Anh ta cười nhẹ và nói: “Ban đầu tôi cũng muốn vào xem lại nơi chúng tôi từng đóng quân, nhưng bây giờ đã có linh mục đến đây, chắc hẳn cách bài trí bên trong cũng đã thay đổi rồi, nên không cần phải đi nữa.”

“Anh lái xe ơi,” Asiya nói bên cạnh: “Có lẽ chúng tôi sẽ phải ở đây đến buổi chiều; nếu anh ngồi trong xe chờ, có vẻ không hợp lý lắm.”

Asiya hiểu rõ tính cách của cha mình, biết rằng hai người đôi khi có những cuộc tranh cãi nhỏ, nên vội vàng can thiệp để hòa giải: “Thôi nào, hai bố con đừng cãi nhau nữa. Nếu tiếp tục như vậy, có lẽ sẽ xảy ra ẩu đả đấy. Tôi và Misha đã mất công đến đây rồi, tôi không muốn phải nghe hai bố con cãi vã đâu.”

Nghe con gái mình nói vậy, mẹ của Asiya bỗng nhiên bật cười khúc khích, rồi hỏi: “Sắp đến trưa rồi, các bạn muốn ăn gì trước không? Mẹ sẽ đi chuẩn bị cho các bạn ngay.”

“Chúng ta là người nhà mà, không cần phải phiền phức quá đâu,” Sócôf nói: “Chỉ cần chuẩn bị một số món ăn gia đình thông thường là được rồi.”