Vài phút sau, Klimov cùng một sĩ quan đội mũ rộng trở lại trước mặt Thôi Khả Phu và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đây là vị chỉ huy được Đại tá Sócôf cử đến đón chúng ta.”

Ngay sau khi anh ấy nói xong, vị sĩ quan đó bước lên một bước, ngẩng thẳng người và báo cáo với Thôi Khả Phu: “Báo cáo với đồng chí Tổng chỉ huy và Ủy viên Quân sự, tôi là Thiếu tá Tenev, Trưởng Tiểu đoàn Vệ binh thuộc Sư đoàn Vệ binh số 41. Tôi được lệnh của sư đoàn đến đón các bạn.”

“À, tôi nhớ ra anh rồi, anh là Thiếu tá Tenev.” Mặc dù Tenev đã rời khỏi tổng hành dinh một thời gian khá lâu, nhưng Thôi Khả Phu vẫn nhớ đến người đồng đội này. Ông ấy vui vẻ đưa tay ra và hỏi: “Lâu lắm không gặp nhau rồi, gần đây anh có khỏe không?”

Tenev mới chỉ giữ chức Trưởng Tiểu đoàn Vệ binh tổng hành dinh không lâu, thậm chí còn chưa từng gặp mặt Thôi Khả Phu bao giờ. Vì vậy, khi thấy Tổng chỉ huy vẫn nhớ đến mình, anh ấy cảm thấy vô cùng xúc động. Anh ấy vội vàng đưa hai tay ra bắt tay Thôi Khả Phu và nói: “Tôi rất khỏe, cảm ơn sự quan tâm của đồng chí Tổng chỉ huy.”

Sau vài câu trò chuyện, Tenev lễ phép nói với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy và Ủy viên Quân sự, xin hãy theo tôi, tôi sẽ dẫn các bạn đến tổng hành dinh sư đoàn.”

Nhóm người bước vào hầm ngục và trên đường đi đến tổng hành dinh, Tenev nghĩ đến việc mình đã ở Sư đoàn Vệ binh mà vẫn không được trao cơ hội tham gia chiến đấu, nên anh ấy thận trọng hỏi Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, liệu tôi có thể quay trở lại tổng hành dinh không? Dù không thể làm Trưởng tiểu đoàn, thì làm Trưởng đại đội cũng được mà.”

“ Sao vậy?” Thôi Khả Phu nghe thấy lời này, trông có vẻ ngạc nhiên: “Anh ở Sư đoàn Vệ binh mà lại muốn quay trở lại tổng hành dinh à?”

“Thực ra là như this, đồng chí Tổng chỉ huy…” Tenev vội vàng giải thích: “Ở đây, hàng ngày tôi chỉ ở trong hầm ngục, chẳng bao giờ thấy bóng dáng của người Đức; còn ở tổng hành dinh thì ít nhất tôi vẫn có cơ hội tham gia chiến đấu.”

“…”, những lời nói của Ternyev khiến Thôi Khả Phu cảm thấy bất ngờ và không biết phải nói gì. Anh tự hỏi tại sao người này lại không biết trân trọng những điều mình đang có; một nơi an toàn như hệ thống đường hầm ở căn cứ Mã Ma Dã Phủ, có biết bao người mong muốn được đến đây, nhưng anh ta lại cứ muốn quay trở về cái sở chỉ huy nơi thường xuyên xảy ra các cuộc chiến đấu.

Thấy Thôi Khả Phu không nói gì, Ternyev hiểu rằng người kia sẽ không đồng ý với yêu cầu của mình, vì vậy anh cũng không tiếp tục thúc giục nữa, mà chỉ làm tròn bổn phận hướng dẫn viên, dẫn dắt Thôi Khả Phu và Cổ La Phu đến sở chỉ huy của sư đoàn.

Sócôf cùng với một nhóm người từ sở chỉ huy đứng yên ở hành lang bên ngoài cửa. Khi thấy Thôi Khả Phu và những người khác đến, anh ta vội vàng bước tới, chào hỏi một cách lịch sự và nói: “Tổng chỉ huy và đồng chí ủy viên quân sự, chào mừng các bạn đến sở chỉ huy của sư đoàn tôi!”

Thôi Khả Phu cũng đáp lại lời chào đó, sau đó đưa tay ra để bắt tay với Sócôf. Khi hai người bắt tay nhau, Thôi Khả Phu đặc biệt hỏi: “Những người anh hùng kia đã đến chưa?”

“Đã đến rồi!” Sócôf trả lời, sau đó quay người về phía nhóm người phía sau và bắt đầu gọi tên: “Trung úy Grissa, Trung sĩ Diệp Lý Táp Vĩta, các bạn hãy tiến ra đây!”

Hai người được gọi tên vội vàng bước ra khỏi đám đông, đứng thẳng người trước mặt Thôi Khả Phu, chào hỏi và cùng nhau nói: “Tuân lệnh!”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, để tôi giới thiệu cho các bạn,” Sócôf nói, chỉ vào hai người đó và giới thiệu: “Đây là Trung úy Grissa – người đã chỉ huy cuộc tấn công vào thị trấn Gorodishche.” Sau khi Thôi Khả Phu bắt tay với Grissa, anh ta tiếp tục giới thiệu về Trung sĩ Diệp Lý Táp Vĩta và nói: “Chính ba quả tên lửa do Trung sĩ Diệp Lý Táp Vĩta bắn ra đã phá hủy chính xác kho đạn của kẻ địch.”

Sau khi bắt tay với Thôi Khả Phu và Diệp Lý Táp Vĩta, Cổ La Phu quay lại nói với họ: “Đồng chí ủy viên quân sự, xin đọc lệnh trao huân chương cho những anh hùng này.”

Cổ La Phu gật đầu, lấy ra một chồng giấy từ túi xách, rút ra các hồ sơ liên quan đến Grissa và Diệp Lý Táp Vĩta rồi bắt đầu đọc: “Vì đã thể hiện tinh thần dũng cảm và lòng anh hùng trong cuộc đấu tranh chống lại quân Đức chiếm đóng, Trung úy Grissa… và Trung sĩ Diệp Lý Táp Vĩta được trao Huân chương Hỏa Kỳ.”

Sau khi đọc xong lệnh trao huân chương, Klimentov đứng bên cạnh vội vàng đặt hai hộp đỏ vào tay Cổ La Phu. Cổ La Phu nhìn xuống hai hộp đó, tiến đến bên cạnh Grissa và trao cho anh một hộp cùng giấy chứng nhận; sau đó, anh ta lại trao hộp còn lại cùng giấy chứng nhận cho Trung sĩ Diệp Lý Táp Vĩta.

Sau khi hoàn thành mọi thủ tục, Cổ La Phu mỉm cười gật đầu với hai người, rồi lùi lại một bước và hỏi Grissa: “Đồng chí trung úy, chẳng lẽ anh không biết sau khi nhận được huân chương, phải nói điều gì sao?”

Nghe câu hỏi của Cổ La Phu, Grissa nhìn vào mắt Diệp Lý Táp Vĩta và cả hai cùng đáp: “Phục vụ Liên Xô!”

“Có thể thấy, cả hai bạn đều đã làm rất tốt.” Cổ La Phu nhìn những huân chương treo trên ngực họ, khuôn mặt lại nở nụ cười: “Tôi hy vọng các bạn sẽ tiếp tục nỗ lực và ghi thêm nhiều công lao cho Tổ quốc.”

Sau buổi lễ trao huân chương đơn giản và mộc mạc, nhóm người bước vào trụ sở của sư đoàn. Sau khi ngồi xuống, Thôi Khả Phu thấy tất cả các lãnh đạo sư đoàn đều có mặt bên cạnh bàn, liền nói với Sócôf: “Đại tá Sócôf, hôm nay tôi và đồng chí ủy viên quân sự đến đây, ngoài việc trao huân chương cho những chiến sĩ đã có công lao, còn có một việc quan trọng cần thảo luận với ông.”

Nghe nói có việc quan trọng, da đầu Sócôf lập tức tê dại; anh lo sợ rằng Thôi Khả Phu sẽ đề xuất chuyển đơn vị của mình đến hỗ trợ một địa điểm nào đó, điều đó chắc chắn sẽ làm suy yếu lực lượng phòng thủ tại Mã Ma Dã Phủ.

Nhưng trước mặt Thôi Khả Phu, anh ta không dám than phiền bừa bãi, chỉ có thể cố gắng nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu có việc gì, xin hãy chỉ đạo cho tôi.”

“Vấn đề là như này,” Thôi Khả Phu nói, trong lúc đó còn quay đầu nhìn Cổ La Phu một cái; thấy người này đang nhìn mình với ánh mắt khích lệ, ông mới tiếp tục: “Với năng lực của bạn, việc để bạn giữ chức vụ chỉ huy một sư đoàn thật sự là phung phí tài năng. Vì vậy, chúng tôi dự định xin phép cấp trên điều động thêm vài sư đoàn hoặc lữ đoàn nữa để bạn chỉ huy, thành lập một nhóm chiến đấu chuyên đảm trách các cuộc giao tranh tại khu vực Mã Ma Dã Phủ và khu vực thành phố cũ. Tôi muốn hỏi ý kiến của bạn: Bạn có sẵn lòng đảm nhận vai trò chỉ huy nhóm chiến đấu này không?”

Việc được giao quyền chỉ huy vài sư đoàn hoặc lữ đoàn nghe có vẻ như mình sẽ được thăng chức và có nhiều quyền lực hơn, nhưng trách nhiệm phải gánh vác cũng sẽ tăng lên gấp bội. Hiện tại, với chỉ có một sư đoàn, việc đối phó với kẻ địch tại khu vực Mã Ma Dã Phủ và khu vực thành phố cũ vẫn còn khá ổn, nhưng nếu số lượng quân đội tăng lên, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của Đức, và lúc đó, anh ta sẽ trở thành mục tiêu tấn công của đối phương.

Chính vì những suy nghĩ này, sau một khoảng thời gian do dự, Sócôf đã lắc đầu và nói với Thôi Khả Phu: “Cảm ơn sự tốt bụng của đồng chí Tổng chỉ huy, nhưng theo tôi thấy, trong tình hình hiện tại, việc thành lập một nhóm chiến đấu là không thích hợp.”