“Đồng chí Gumeyev,” Sócôf cảm thấy Samoylov đã nói lên những suy nghĩ của mình, liền nói với Gumeyev: “Chúng tôi đang đợi bạn ở đây. Bạn hãy đi gặp các đồng chí trong đội du kích trước để tránh những hiểu lầm không đáng có.”

Lúc này, Gumeyev cũng nhận ra vấn đề và vội vàng gật đầu, rồi băng nhanh về phía trước. Sau khi đi được khoảng bảy tám mươi mét, anh đột nhiên dừng lại và bắt đầu bắt chước tiếng vịt kêu: “Gà-gà-gà!”

Không lâu sau, từ phía xa cũng vang lên tiếng vang tương tự: “Gà-gà-gà!”

Nghe thấy tiếng này, Sócôf không khỏi mừng thầm trong lòng; điều này chứng tỏ rằng Gumeyev đã liên lạc được với đồng đội của mình qua tín hiệu bí mật. Chẳng mấy chốc, anh nghe thấy tiếng người nói, nhưng do ánh sáng trong rừng quá yếu, anh không thể nhìn rõ hình dáng của họ, chỉ thấy những bóng đen mờ ảo.

Không lâu sau, Sócôf thấy Gumeyev cùng một số người đi về phía mình. Gumeyev chỉ vào người đàn ông cao không lớn nhưng trông rất mạnh mẽ bên cạnh mình và nói: “Đồng chí chỉ huy, đây là trưởng đội du kích của chúng tôi, Pylishin.”

“Xin chào, đồng chí Pylishin.” Ngay khi Gumeyev vừa nói xong, Sócôf lập tức đưa tay ra và nói một cách lịch sự: “Tôi là Trung tá Sócôf, chỉ huy Lữ đoàn Bộ binh thứ 73, tôi đến đây để thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt.”

“Xin chào, Trung tá.” Khi mới nhìn thấy Sócôf mặc đồng phục quân Đức, Pylishin vẫn giữ thái độ cẩn thận, nhưng sau khi nghe thấy anh nói tiếng Nga thành thạo và giới thiệu danh tính của mình, anh lập tức mỉm cười và nhanh chóng bắt tay Sócôf, nói: “Thay mặt cho toàn thể đội du kích, tôi chào mừng sự xuất hiện của các bạn.”

“Đồng chí trưởng đội…” Sau khi Pylishin và Sócôf bắt tay xong, Gumeyev nhỏ giọng nhắc nhở Pylishin: “Chúng ta hãy nhanh chóng trở về căn cứ đi.”

Như vậy, Sócôf và nhóm người đã theo đồng đội du kích đến nơi ở của họ. Ở sâu trong rừng, có vài ngôi nhà bằng gỗ, bên trong mỗi ngôi nhà đều có lửa đang cháy. Vì sợ ánh lửa sẽ báo hiệu vị trí của họ, cửa các ngôi nhà đều được treo rèm vải dày. Khi theo Pylishin bước vào một ngôi nhà, Sócôf lập tức cảm thấy ấm áp khắp người.

“Xin mời ngồi xuống, đồng chí trung tá.” Bên trong căn phòng có những chiếc bàn gỗ và ghế dài đơn giản; sau khi mời Sócôf ngồi xuống, Pi Lixin tự tay rót trà nóng cho họ, rồi hỏi: “Đồng chí trung tá, tôi có thể hỏi được không, nhiệm vụ đặc biệt lần này của các bạn là gì?”

“Nhiệm vụ của chúng tôi là đến đây để tìm một nữ điều tra viên mất tích và đưa cô ấy cùng những thông tin quan trọng trên người cô ấy trở về.” Sócôf nghĩ rằng vì đã kể nhiệm vụ cho Gumenyev biết, dù mình không nói ra, có lẽ Pi Lixin cũng đã biết rồi, nên quyết định nói thẳng: “Tôi nghe đồng chí Gumenyev nói rằng các bạn Đã từng đã cứu một nữ điều tra viên; có thể cô ấy chính là người mà chúng tôi đang tìm kiếm.”

Pi Lixin không nói gì, chỉ quay đầu nhìn Gumenyev ngồi bên cạnh; thấy ông gật đầu nhẹ, anh tiếp tục nói: “Đúng vậy, chúng tôi thực sự đã cứu một nữ điều tra viên. Cô ấy nói rằng mình có một thông tin quan trọng và mong chúng tôi có thể gửi người đưa nó vào thành phố.”

Khi biết rằng nữ điều tra viên thực sự ở đây, tim Sócôf bắt đầu đập nhanh hơn; anh thăm dò hỏi: “Đồng chí đội trưởng, liệu chúng tôi có thể gặp cô ấy không?”

“Mời ai đó đến đây.” Đối với yêu cầu của Sócôf, Pi Lixin không từ chối; anh đứng dậy và gọi vang.

Ngay sau khi anh nói xong, một chiến sĩ du kích trẻ tuổi bước vào, đứng thẳng người và hỏi: “Đồng chí đội trưởng, có gì cần chỉ thị không ạ?”

“Như thế này,” Pi Lixin nói với chiến sĩ: “Ngay lập tức mang nữ đồng chí mà chúng ta vừa cứu đến đây; có người muốn gặp cô ấy.”

Không lâu sau khi chiến sĩ ra ngoài, anh ta trở lại báo cáo: “Đồng chí đội trưởng, cô ấy đã đến rồi.”

“Nhanh chóng mời cô ấy vào!”

Chiến sĩ đáp lại rồi kéo rèm cửa ra; Dùng tay để chỉ bên trong đứng dậy và mời: “Xin mời vào, đồng chí nữ điều tra viên.”

Một nữ điều tra viên có thân hình cân đối, vóc dáng hơi đầy đặn và đội khăn trên đầu bước vào phòng; khi thấy ba sĩ quan Đức ngồi bên cạnh bàn, cô lập tức hoảng sợ, vội vàng rút súng ngắn ra và nhắm thẳng vào họ. Đồng thời, cô hét lớn với Pi Lixin: “Đồng chí đội trưởng, hãy giải thích cho tôi, tại sao lại có người Đức ở đây?”

“Đừng hoảng sợ như vậy, Maria Vasilyevna ạ.” Thấy nữ trinh sát viên tỏ ra rất lo lắng, Sócôf không hề làm gì để kích động cô ấy, mà ngồi xuống và nói: “Hãy buông khẩu súng xuống đi, chúng tôi là người của mình, chúng tôi được lệnh từ cấp trên đến tìm bạn đây.”

Nghe Sócôf nói vậy, dù trong lòng Maria vẫn rất sốc, nhưng cô ấy vẫn không hạ khẩu súng xuống, mà còn hỏi một cách cẩn thận: “Các bạn thực sự là ai? Tại sao lại biết tên tôi?”

Khi Maria xác nhận danh tính của mình, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Anh ấy nói một cách bình tĩnh: “Tôi là Trung tá Sócôf, chỉ huy Lữ đoàn Bộ binh số 73 thuộc Quân đoàn 62. Theo lệnh của Tổng tham mưu quân đoàn, Đại tướng Krylov, tôi được phái đến tìm một nữ trinh sát viên tên Maria Vasilyevna…”

Maria hạ khẩu súng xuống, nhưng vẫn giữ thái độ cảnh giác và hỏi tiếp: “Các bạn thực sự là do Đại tướng Krylov cử đến à?”

Sócôf đứng dậy, đặt Súng trường tấn công đang ôm trên ngực xuống bàn, sau đó tiến lại gần Maria và nói: “Ông ấy đã nói với tôi rằng, khi bạn liên lạc với ông ấy qua điện báo, ngay sau khi từ ‘bí mật tuyệt đối’ xuất hiện trong tin nhắn, liên lạc đã bị gián đoạn. Ông ấy lo lắng cho bạn, nên mới ra lệnh cho tôi đến tìm bạn. Vì không muốn giao nhiệm vụ quan trọng này cho người khác, tôi đã tự mình dẫn người đến đây.”

“Những người thân yêu của tôi… cuối cùng các bạn cũng đến rồi.” Nghe Sócôf nói xong, Maria ôm lấy anh ấy một cách chặt chẽ và nói với giọng đầy xúc động: “Tôi biết mà, cấp trên sẽ không bao giờ bỏ rơi tôi…” Nói đến đó, cô ấy bỗng nhiên bật khóc.

Sócôf nhẹ nhàng vỗ lưng Maria và an ủi cô ấy: “Maria, đừng lo lắng, bây giờ bạn đã an toàn rồi. Chúng tôi sẽ ngay lập tức đưa bạn trở về Stalingrad.”

“Trung tá ạ,” sau khi buông Sócôf ra, Maria lùi lại một bước, ngước nhìn anh ấy và hỏi: “Các bạn có máy radio không? Tôi cần phải gửi thông tin ngay lập tức.”

Nghe Maria nói vậy, Sócôf hơi ngạc nhiên và hỏi: “Maria Vasilyevna, máy radio mà bạn sử dụng để liên lạc với cấp trên đang ở đâu vậy?”

“Sau khi thu thập được thông tin tình báo về kẻ địch, tôi đã muốn nhanh chóng gửi điện báo ngay lập tức, nhưng không ngờ vừa khởi động thiết bị thì đã bị kẻ địch phát hiện,” Maria trả lời. “Kẻ địch đã nổ súng vào vị trí tôi đang ở; đạn đã làm hỏng máy radio, khiến mối liên lạc giữa tôi và cấp trên bị gián đoạn. Nếu không may gặp đội quân du kích do Đại úy Pilyushin chỉ huy, có lẽ bạn đã không thể tìm thấy tôi nữa rồi.”

“Thông tin tình báo ở đâu?” Sócôf vội vàng hỏi. “Trong xe tăng chúng ta có máy radio; bạn có thể sử dụng nó để gửi thông tin đi.”

Maria lấy ra tài liệu tình báo và đưa cho Sócôf, nói: “Đồng chí Trung tá, thông tin tình báo ở đây.”

Sócôf nhận lấy và đọc nội dung: “…Hiện nay, lực lượng địch hoạt động tại phía trước các tuyến phòng thủ của Tập đoàn quân số 62 và Tập đoàn quân số 64 bao gồm 9 sư đoàn bộ binh, 3 sư đoàn xe tăng và 1 sư đoàn thiết giáp cơ giới. Nhóm quân này sở hữu tổng cộng 500 xe tăng, và được hỗ trợ từ trên không bởi hơn 1000 chiếc máy bay của Không quân số 4.

Ngoài ra, họ dự định tấn công mạnh mẽ vào khu vực nơi hai tập đoàn quân của chúng ta giao nhau, dọc theo tuyến đường sắt từ ga Kalpovka đến ga Sadovaia, và sẵn sàng làm mọi thứ để chiếm giữ Stalingrad…”

Đối với Sócôf – người am hiểu lịch sử Trận Chiến Stalingrad – thì thông tin này cũng chẳng khác gì không có. Nhưng đối với Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân số 62 đang gặp nhiều khó khăn lúc này, đây lại là thông tin vô cùng quan trọng. Vì vậy, sau khi đọc xong nội dung điện báo, ông nói với Pilyushin: “Đồng chí Đại úy, đây là thông tin tình báo quan trọng; chúng ta cần phải gửi nó đi ngay lập tức qua máy radio. Xin cảm ơn các bạn vì đã giải cứu Maria. Thay mặt Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân số 62, tôi xin chân thành cảm ơn các bạn.” Nói xong, ông cúi đầu chào Pilyushin và Gumenyev.

Pilyushin cùng Gumenyev cũng vội vàng đáp lại lời chào, và lịch sự nói: “Không có gì to tát cả; tất cả những gì chúng tôi làm đều vì sự an ninh của đất nước chúng ta, vì vĩ đại của Tổ quốc.”

Sócôf tiếp tục bắt tay từng người, nói: “Tạm biệt các đồng chí, hy vọng rằng ngày chúng ta đánh bại kẻ xâm lược, chúng ta sẽ gặp lại nhau một lần nữa.” Sau đó, ông gật đầu với Christopher và những người khác đang đứng bên cạnh, nói: “Các đồng chí, chúng ta nên trở về thôi.” Nói xong, ông nắm tay Maria và bước ra ngoài.