Sau khi kết thúc cuộc điện thoại, Sócôf nhìn thấy người viên thông tin đang ngồi bên cạnh mình với khuôn mặt đẫm máu, liền lo lắng hỏi: “Đồng chí thông tin ơi, anh bị thương rồi, nhanh đi dưới tầng hầm để được băng bó đi.”

“Đồng chí chỉ huy trưởng,” người viên thông tin lo lắng hỏi Sócôf, “nếu tôi đi mất, làm sao ông có thể liên lạc với bên ngoài?”

“Đó là việc của tôi, anh không cần phải lo.” Sócôf nói và giúp anh ta đứng dậy, đẩy anh ta đi về phía cửa vào tầng hầm, tiếp tục nói: “Nhiệm vụ quan trọng nhất của anh bây giờ là phải đi băng bó vết thương.”

Sau khi người viên thông tin rời đi, Sócôf ngồi xuống đống đổ nát, ngước nhìn lực lượng không quân Xô-Đức vẫn đang giao tranh trên bầu trời, trong lòng tự hỏi: Hôm nay mình đã làm quá đà rồi phải không? Đầu tiên là xe tăng tấn công trụ sở chỉ huy của địch, sau đó là không quân chiến đấu để giành quyền kiểm soát bầu trời, và cuối cùng lại đánh bại các cuộc tấn công của địch trong khu công nghiệp. Những hoạt động lớn lao như vậy, liệu có khiến Paulus cảnh giác và nghi ngờ không?

Sócôf kiểm tra lại thiết bị radio và phát hiện nó vẫn hoạt động bình thường. Anh muốn liên lạc với Lại Sa hoặc Khorostnikov, nhưng sau khi thử nghiệm mãi vẫn không biết cách sử dụng. Đúng lúc anh đang bối rối, bỗng nhiên anh nghe thấy một giọng nói quen thuộc: “Misha, Misha, anh ở đâu?”

Nhận ra đó là giọng của Asiya, Sócôf vội vàng đứng dậy và hét về phía nguồn tiếng nói: “Asiya, tôi ở đây.”

Asiya nhìn thấy vị trí của Sócôf và vội vàng bước tới, nói với giọng trách móc: “Misha, anh bị thương mà sao không đi băng bó? Nếu không phải người viên thông tin kể, tôi còn không biết đâu.”

Thấy Asiya quan tâm đến mình như vậy, Sócôf cười ngốc nghếch hai tiếng, đưa tay lên mu bàn tay mình để sờ, nhưng vừa mới nâng tay lên thì đã bị Asiya giữ lại: “Làm sao có thể dùng tay được chứ? Tay anh bẩn thỉu như vậy, chạm vào vết thương sẽ bị nhiễm trùng đấy.” Nói xong, Asiya lấy mũ bảo hiểm trên đầu Sócôf xuống, dùng cồn rửa sạch vết thương, bôi iodine, sau đó băng bó cẩn thận và dặn dò: “Vài ngày nữa đừng để vết thương tiếp xúc với nước nhé. Chỉ là một số vết thương da bọc thôi, vài ngày nữa sẽ khỏi thôi.”

Nói xong, Asiya đặt những thứ còn lại trở lại trong hộp y tế, đứng dậy và hôn lên má của Sócôf, nói nhẹ nhàng: “Anh yêu, em sẽ đi chăm sóc các người bị thương, anh phải cẩn thận nhé.”

“Em biết mà.” Sócôf gật đầu và cũng cười nói với Asiya: “Với số lượng người bị thương lớn như vậy, tất cả đều phụ thuộc vào em và vài nhân viên y tế trong nhà máy để chăm sóc họ. Em phải chú ý giữ gìn sức khỏe của mình, đừng làm mình quá mệt nhé.”

Không lâu sau khi Asiya rời đi, Briski đã chạy đến nhanh chóng, vừa chạy vừa hô lớn: “Đồng chí Tư lệnh, ông ở đâu vậy? Đồng chí Tư lệnh, ông ở đâu?”

“Tôi ở đây!” Sócôf đứng dậy và hét lên.

Briski chạy đến gần và thấy vết băng quấn trên đầu Sócôf, anh ta ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, sao ông lại bị thương vậy?”

“Một quả bom do máy bay địch ném xuống đã phát nổ gần đây, những mảnh gạch đá văng vào đầu tôi.” Sócôf nói xong rồi đội chiếc mũ bảo hiểm lên đầu và hỏi lại: “Có chuyện gì cần bàn không?”

“Đồng chí Tư lệnh,” biểu cảm trên khuôn mặt Briski trở nên nghiêm túc: “Trong trận chiến hôm nay, tiểu đoàn của tôi đã có 25 người hy sinh và 41 người bị thương; hiện tại, chỉ còn chưa đầy 80 người có thể tiếp tục chiến đấu. Nếu quân Đức tiếp tục tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn như vậy, tôi lo rằng chúng ta sẽ không thể giữ vững vị trí được.”

Sócôf biết rằng con số mà Briski đưa ra không bao gồm những người dân quân làm việc trong xưởng lắp ráp – những người này dù rất dũng cảm trên chiến trường, nhưng vì không qua đào tạo quân sự chuyên nghiệp và thiếu kinh nghiệm chiến đấu, sức mạnh chiến đấu của họ gần như không đáng kể. Nếu không có sự hỗ trợ của quân đội chính quy, chỉ cần một cuộc tấn công như vừa rồi thôi, quân Đức cũng đủ sức xâm phạm vị trí của họ.

Ông vỗ nhẹ lên vai Briski và an ủi: “Đừng lo, đồng chí Đại úy ơi. Trước khi trận chiến bắt đầu, tôi đã liên lạc với Mã Ma Dã Phủ và yêu cầu họ cử một tiểu đoàn đến hỗ trợ chúng ta.”

“Cử một tiểu đoàn đến hỗ trợ chúng ta?” Nghe vậy, Briski bỗng nhiên mắt sáng lên và nói với niềm hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh, hiện tại, một tiểu đoàn là đơn vị có quân số đông nhất trong toàn đoàn, khoảng hơn 600 người. Với sự hỗ trợ của họ, tôi tin chắc rằng chúng ta sẽ có thể giữ vững xưởng lắp ráp mà không gặp vấn đề gì.”

Dù có nụ cười trên mặt, nhưng trong lòng Sócôf đang chảy máu. Ông được lệnh dẫn đầu bốn tiểu đoàn đến bảo vệ nhà máy, nhưng chỉ sau vài ngày, hai phần ba quân số đã hy sinh. Nếu tiểu đoàn thứ nhất đến đây, có lẽ không qua vài ngày họ cũng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Briski nhận thấy vẻ khác thường trên khuôn mặt Sócôf và tò mò hỏi: “Đồng chí tổng chỉ huy, ông đang suy nghĩ gì vậy? Trông có vẻ rất lo lắng.”

“Đúng là như vậy, đồng chí đại úy,” Sócôf nói, cố gắng giữ vẻ vui vẻ: “Đồng chí Tổng chỉ huy vừa điện thoại cho tôi, họ chuẩn bị cử một đơn vị hỗ trợ đến để giúp chúng ta giữ vững chiến địa.”

“Một đơn vị!” Briski gần như ngã quỵ xuống đất, “Đồng chí tổng chỉ huy, tôi có thể hỏi không… Đơn vị này có đầy đủ quân số không?” Anh hỏi với ánh mắt chăm chú nhìn vào Sócôf, mong muốn nhận được câu trả lời mình cần.

Nhưng Sócôf lắc đầu và trả lời: “Đồng chí đại úy, có lẽ ông sẽ thất vọng đấy… Đơn vị hỗ trợ này chỉ có khoảng bốn trăm người thôi; có lẽ đó là những binh sĩ còn lại từ các đơn vị cấp sư đoàn đã rút về hậu phương để nghỉ ngơi.”

Biểu cảm thất vọng thoáng qua trên khuôn mặt Briski, nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: “Trong tình hình hiện tại, mỗi người lính đều rất quý giá. Dù cấp trên chỉ cử bốn trăm người đến, hay chỉ bốn mươi người, thì khả năng chúng ta giữ vững chiến địa cũng sẽ cao hơn nhiều so với bây giờ.”

Một binh sĩ chạy đến báo cáo với Sócôf: “Đồng chí tổng chỉ huy, có một đội quân đang tiến về phía chúng ta… Người dẫn đầu có vẻ là chính ủy.”

“Gì cơ? Đội quân do chính ủy dẫn đầu?” Nghe tin báo, Sócôf ngạc nhiên. Theo suy nghĩ của ông, nếu tiểu đoàn thứ nhất được cử đến, có thể là do chính ông hoặc đại úy Vạn Niya dẫn đầu… Nhưng ông không ngờ người dẫn đầu lại chính là chính ủy Biệt Nhĩ Kim. Để làm rõ chuyện gì đang xảy ra, ông hỏi tiếp: “Đồng chí binh sĩ, ông không nhìn nhầm chứ?”

“Không nhầm đâu, đồng chí tổng chỉ huy,” binh sĩ trả lời một cách chắc chắn: “Chính ủy trước đây thường xuyên đến tiểu đoàn để tiến hành công tác tuyên truyền chính trị… Tôi có thể nhầm người khác, nhưng chắc chắn không thể nhầm chính ủy.”

Sau khi xác nhận rằng người dẫn đầu đội quân chính là chính ủy Biệt Nhĩ Kim, Tô Khắc Phố Xung Briski quay đầu nói: “Thôi, đồng chí đại úy, chúng ta cùng đi