“Chỉ cần chúng ta cắt đứt tuyến tiếp viện của kẻ thù, dù họ có nhiều người đến mấy, trước cuộc tấn công mãnh liệt của quân đội chúng ta, họ cũng không thể chống đỡ lâu được.” Sócôf nói với Melukov: “Khi đạn dược và vật tư tiếp viện của kẻ thù gần như cạn kiệt, bạn có thể điều động toàn sư đoàn vào chiến đấu. Dù không thể tiêu diệt hoàn toàn địch, nhưng việc làm cho họ bị tổn thất nặng nề thì chắc chắn là khả thi.”

Nghe Sócôf nói vậy, Melukov vô cùng vui mừng và vội vàng đáp: “Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp lực lượng để tiến hành cuộc tấn công nghi binh vào thị trấn Rokinsky...”

“Tướng Melukov,” Vitekov lên tiếng xen vào: “Tôi nhớ sư đoàn của các ông không có loại đạn Tên lửa mới đó phải không?”

“Đúng vậy.” Khi trả lời câu hỏi này, Melukov còn nhìn Sócôf một cách đặc biệt: “Loại đạn Tên lửa mới này chủ yếu được trang bị cho Sư đoàn Vệ binh số 41; các sư đoàn khác thì hoàn toàn không có.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Vitekov hiểu rằng nếu muốn trang bị loại đạn Tên lửa mới cho các sư đoàn khác, thì phải có sự đồng ý của Sócôf. Vì vậy, anh nhìn Sócôf và nói: “Thưa ngài, liệu ngài có thể điều một đại đội từ Sư đoàn Vệ binh số 41 đến hỗ trợ lực lượng của Tướng Melukov không?”

“Không thành vấn đề.” Sócôf nói xong, liền cầm điện thoại trên bàn và yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc với trụ sở chỉ huy của Sư đoàn Vệ binh số 41. Người nghe điện thoại là Đại tá Sydorin: “Đồng chí, tôi dự định cho lực lượng của Tướng Melukov tiến hành cuộc tấn công nghi binh vào Rokinsky và cần mượn một đại đội của anh để hỗ trợ họ trong trận chiến.”

“Chỉ cần một đại đội thôi sao?” Nghe lệnh của Sócôf, Sydorin có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Thưa tướng, một đại đội trong trận chiến có thể đóng vai trò gì được chứ?”

Nghe Sydorin vẫn gọi mình là “tướng”, Sócôf không khỏi mỉm cười nhẹ, sau đó nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, nếu chỉ là một đại đội bộ binh bình thường, tôi chắc chắn sẽ không gọi điện cho anh đâu.”

Hiện nay, tôi có rất nhiều đơn vị quân sự dưới trướng; không chỉ một tiểu đoàn, mà ngay cả một trung đoàn cũng có thể được điều động từ các đơn vị khác bất kỳ lúc nào. Tiểu đoàn mà tôi xin bạn cho mượn chính là loại tiểu đoàn có khả năng sử dụng loại đạn Tên lửa mới, hiểu chứ?”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh.” Xi Đa Lâm lập tức hiểu ý của Sócôf và vội vàng trả lời: “Tôi có thể ngay lập tức điều động tiểu đoàn tinh nhuệ nhất để hỗ trợ Tướng Melkurov. Nhưng…”

Thấy Xi Đa Lâm nói có vẻ do dự, Sócôf liền hỏi: “Nhưng cái gì vậy?”

“Trong thị trấn Rokhinskyc có đóng quân đội đế quốc Đức thuộc Quân đoàn này; họ đã từng giao tranh với quân đội của chúng ta và biết rằng chúng ta có rất nhiều đạn Tên lửa mới, có thể tiến hành các cuộc tấn công từ xa vào họ.” Xi Đa Lâm nhắc nhở Sócôf: “Nếu kẻ địch trong thị trấn Rokhinskyc phát hiện ra rằng họ đang bị tấn công bằng đạn Tên lửa mới, chắc chắn họ sẽ nghĩ rằng đó là quân đội của chúng ta đang tấn công thị trấn, và họ sẽ điều động thêm nhiều lực lượng từ phía sau. Tôi lo rằng lúc đó, Tướng Melkurov sẽ phải đối mặt với áp lực rất lớn.”

“Đồng chí Tham mưu trưởng, đừng lo lắng.” Sócôf an ủi Xi Đa Lâm: “Tôi muốn chính quân Đức điều động thêm nhiều lực lượng đến thị trấn Rokhinskyc; như vậy chúng ta sẽ dễ dàng đánh bại kẻ địch và việc tiếp tục chiến đấu sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

Xi Đa Lâm và Sócôf đã làm đồng nghiệp với nhau trong vài tháng; anh ta biết rằng Sócôf thường có những ý tưởng độc đáo. Việc yêu cầu mình điều động quân sự để hỗ trợ đội quân của Tướng Melkurov chắc chắn có lý do riêng. Nếu đây còn là vị Tư lệnh trước đây, anh ta hoàn toàn có thể hỏi rõ lý do; nhưng giờ đây, Sócôf là một vị Tổng tham mưu thuộc Tập đoàn quân, còn mình chỉ là một Tham mưu trưởng dưới quyền ông ấy – nên có rất nhiều việc mà mình không đủ quyền hạn để can thiệp. Vì vậy, anh ta không hỏi lý do, mà chỉ đồng ý: “Tôi sẽ nhanh chóng điều động quân sự đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn Anh hùng thứ 67, để họ tuân theo sự chỉ huy của Tướng Melkurov.”

Sau khi giải quyết xong vấn đề về quân sự, Melkurov lại hỏi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta nên tiến hành cuộc tấn công vào lúc nào?”

Bây giờ đã vào tháng Tư, mỗi buổi sáng lúc bốn giờ trời đã sáng. Mặc dù trời sáng sớm hơn, nhưng người Đức vẫn thức dậy lúc bảy giờ hàng ngày. Chính vì hiểu rõ điều này, sau khi suy nghĩ một lát, ông ấy nói với Melkulov: “Đồng chí tướng, cuộc tấn công của các bạn sẽ diễn ra một giờ sau khi trời sáng. Lúc đó, các chiến sĩ của các bạn có thể nhìn thấy rõ mục tiêu tấn công, trong khi binh sĩ địch vẫn đang say ngủ. Việc chọn thời điểm này để tấn công sẽ khiến địch bất ngờ.”

Sau khi Melkulov rời đi, ông ấy cảm thấy rằng mặc dù đây chỉ là một động thái giả vờ, nhưng thực chất là việc điều động quân đội tấn công vào căn cứ địch. Nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, tình hình có thể trở nên khó kiểm soát, vì vậy vẫn cần phải báo cáo lên cấp trên. Nghĩ đến điều này, ông ấy lập tức gọi người phụ trách thông tin liên lạc và yêu cầu anh ta kết nối cho mình với Bộ Tổng tham mưu.

Đường dây thông tin liên lạc của Bộ Tổng tham mưu rất bận rộn; phải mất đến nửa giờ, người phụ trách thông tin liên lạc mới kết nối được với Bộ Tổng tham mưu. Khi nghe thấy giọng nói của Mã Lợi Ninh qua điện thoại, ông ấy lập tức ngồi thẳng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu, tôi là Sócôf.”

“À, đúng là Thiếu tướng Sócôf rồi.” Mã Lợi Ninh nói với giọng điệu thân thiện: “Anh gọi điện đến, có chuyện gì cần bàn không?”

“Thực ra là như this, đồng chí Tổng tham mưu. Tôi dự định vào sáng mai sẽ tiến hành một cuộc tấn công quy mô nhỏ chống lại Quân đoàn Đế quốc đang đóng quân tại thị trấn Rokinsky.” Sócôf nói một cách thận trọng: “Nhưng tôi lo rằng cuộc tấn công quy mô nhỏ này có thể khiến địch hoảng sợ và họ sẽ phản công mạnh mẽ. Vì vậy, tôi muốn báo trước với các bạn.”

“À, các bạn định tấn công Quân đoàn Đế quốc đóng tại thị trấn Rokinsky à?” Mã Lợi Ninh xem xét bản đồ trên bàn và nhận ra rằng mình chỉ có một trung đoàn, vì vậy ông ta hỏi Sócôf: “Đồng chí tướng Sócôf, các bạn dự định sử dụng bao nhiêu quân để tiêu diệt địch trong thị trấn đó?”

“Sócôf nói với Mã Lợi Ninh: ‘Mục tiêu của cuộc tấn công này chỉ là gây rối cho địch, chứ không phải tiêu diệt họ.’”

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?” Ban đầu, khi nghe Sócôf nói sẽ tấn công địch, Mã Lợi Ninh đã vô cùng vui mừng, vì tin rằng với sức mạnh của Sócôf, việc tiêu diệt nhóm quân địch bị cô lập này hoàn toàn là điều khả thi. Nhưng khi biết rằng mục đích chỉ là gây rối, chứ không phải tiêu diệt địch, anh ta không khỏi cau mày: “Vào lúc này mà bạn điều động quân đội để gây rối cho địch, ngoài việc thu hút sự trả đũa từ Đức, còn có ích lợi gì nữa chứ?”

Trước khi Mã Lợi Ninh kịp nói hết, Rokosovsky – người đang xem bản đồ bên cạnh – đã giành lấy micrô và hỏi một cách nghiêm túc: “Tướng Sócôf, xin hãy giải thích cho tôi biết mục đích của bạn là gì?”

Sócôf không ngờ rằng chỉ trong chốc lát, người nghe điện thoại đã thay đổi từ Mã Lợi Ninh thành Rokosovsky, anh ta liền trả lời một cách hơi lúng túng: “Báo cáo với các đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy, mục đích của việc tôi điều động quân đội gây rối cho địch chính là để buộc địch phải tăng cường quân lực đến thị trấn Rokinsek.”

“Để buộc địch tăng cường quân lực?” Rokosovsky không hiểu và hỏi: “Tại sao bạn lại làm như vậy?”

“Các đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy, sở dụng không quân của tập đoàn quân chúng ta, hôm nay đã điều động một đội bay oanh tạc đánh vào tuyến vận tải của quân Đức từ Pavlograd đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn Quái vật; gần bốn mươi xe tải của địch đã bị phá hủy, khiến họ không thể cung cấp tiếp tế cho Sư đoàn Quái vật trong vòng hai ngày…”

“Tôi muốn hỏi là, tại sao bạn lại điều động quân đội tấn công thị trấn Rokinsek?” Chưa kịp Sócôf nói hết, Rokosovsky đã ngắt lời anh ta và hỏi một cách không kiên nhẫn: “Việc không quân chúng ta tấn công tuyến vận tải của địch có liên quan gì đến việc này chứ?”

“Có liên quan rất lớn, các đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy ạ,” Sócôf giải thích: “Nếu chúng ta có thể sử dụng không quân để phá hủy tuyến vận tải của Sư đoàn Quái vật, thì tuyến vận tải của Sư đoàn Đế quốc cũng hoàn toàn có thể bị chúng ta cắt đứt…”

Nhưng hiện nay, số lượng kẻ địch trong thị trấn Rokitsik quá ít; việc điều động không quân để cắt đứt tuyến vận chuyển của họ có vẻ hơi lãng phí. Vì vậy, tôi nghĩ rằng chúng ta nên tiến hành các cuộc tấn công gây áp lực lên kẻ địch, buộc họ phải tăng cường quân lực đến Rokitsik. Khi số lượng binh sĩ của họ tăng lên ở khu vực này, sau đó chúng ta mới điều động không quân để cắt đứt tuyến vận chuyển của họ.

Hãy suy nghĩ xem: Nếu tuyến tiếp tế của kẻ địch bị không quân chúng ta cắt đứt, dù họ có nhiều binh sĩ đến đâu, khi đối mặt với cuộc tấn công của quân đội chúng ta, họ cũng khó có thể chống đỡ được. Như vậy, chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt được nhiều sinh lực quan trọng của quân Đức trong cuộc tấn công này.”

“Ừm, Misha.” Sau khi nghe xong những lời này của Sócôf, Roskosovsky đã gọi anh ta bằng tên thân mật thay vì họ: “Tôi không phủ nhận rằng không quân có thể phá hỏng tuyến giao thông của kẻ địch, nhưng muốn cắt đứt hoàn toàn là điều không thể.”

“Ví dụ, quân Đức cần 40 xe tiếp tế mỗi ngày,” Sócôf giải thích thêm khi thấy Roskosovsky vẫn còn nghi ngờ: “Nhưng dưới sự oanh kích của không quân chúng ta, số lượng tiếp tế mà họ có thể nhận được chỉ bằng một nửa, thậm chí ít hơn nữa. Nếu không có đủ vật tư, họ sẽ không dám dễ dàng tấn công chúng ta, và chúng ta sẽ có thể nắm quyền chủ động trong cuộc tấn công, tấn công vào bất kỳ lúc nào chúng ta muốn, khiến cho người Đức không kịp phòng bị.”

“Ý tưởng của bạn rất hay, nhưng nếu người Đức phát hiện ra rằng các đoàn xe tiếp tế của họ bị không quân oanh kích vào ban ngày, và họ điều chỉnh thời gian vận chuyển sang ban đêm, thì chúng ta sẽ phải làm sao đây?” Roskosovsky nhắc nhở Sócôf*: “Cần biết rằng, không quân chúng ta không hiệu quả lắm trong việc oanh kích các mục tiêu di chuyển vào ban đêm.”

Trước lo ngại của Roskosovsky, Sócôf vội vàng giải thích: “Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy, vấn đề mà ông lo lắng, tôi đã suy nghĩ đến từ lâu rồi. Hiện nay, chúng ta đã điều động nhiều đội nhóm phá hoại vào sâu sau lưng địch; họ đều mang theo loại đạn Tên lửa mới có thể tấn công các đoàn xe tiếp tế của kẻ địch từ khoảng cách xa. Nói tóm lại, dù kẻ địch vận chuyển vật tư vào ban ngày hay ban đêm, họ đều nằm trong phạm vi tấn công của chúng ta, và chúng ta có thể sử dụng mọi biện pháp để giảm thiểu đến mức tối đa lượng tiếp tế mà kẻ địch nhận được.”

Sau khi nghe xong lập luận của Sócôf, Roskosovsky im lặng một lúc lâ

Nếu kế hoạch của tôi thành công, thì chúng ta có thể khiến một lượng lớn kẻ địch mất đi khả năng chiến đấu trong thời gian ngắn.”

“Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy, tôi có một yêu cầu.” Sócôf nghĩ đến việc mình sẽ cử không quân đi cắt đứt tuyến tiếp tế của quân Đức; dù số lượng máy bay tham gia mỗi lần xuất kích không nhiều, nhưng lượng đạn dược và nhiên liệu cần tiêu hao vẫn rất lớn. Vì vậy, ông mềm mỏng đề nghị với Rokosovsky: “Không biết liệu chúng ta có thể được ưu tiên cung cấp nhiên liệu và đạn dược cho hai sư đoàn không quân thuộc Tập đoàn quân của chúng ta không?”

“Nếu các bạn thực sự đạt được kết quả chiến đấu như mong đợi…” Rokosovsky không đưa ra câu trả lời cụ thể, mà nói một cách nghiêm túc: “Ngay cả khi các bạn không đưa ra yêu cầu này, tôi tin rằng bộ phận hậu cần ở Moscow cũng sẽ tự nguyện ưu tiên cung cấp đồ tiếp tế cho các bạn.”

Sau một khoảng lặng, ông tiếp tục nói: “Misha, gần đây tôi nhận được thông tin rằng Yakov đã chế tạo ra một loại phương tiện vận chuyển mới, có thể di chuyển với tốc độ cao trên những con đường lầy lội ngay cả khi đang chở đầy hàng hóa. Nếu anh ấy sẵn lòng sử dụng loại phương tiện này để vận chuyển đạn dược, nhiên liệu và vật tư cho các bạn, thì đó sẽ đủ để hỗ trợ các bạn tiếp tục chiến đấu trong thời gian dài.”

Khi biết Yakov đã chế tạo ra một loại phương tiện vận chuyển mới, Sócôf không khỏi tò mò và hỏi: “Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy, liệu các bạn có biết đó là loại phương tiện gì không?”

“Tôi không biết,” Rokosovsky trả lời một cách thẳng thắn, “Thông tin này tôi cũng chỉ nghe một người bạn cũ từ tiền tuyến đề cập qua. Vì loại phương tiện này vẫn còn được coi là bí mật tuyệt đối, nên không nhiều người biết về nó. Tôi biết Yakov và bạn là bạn thân, nếu bạn hỏi trực tiếp anh ấy, có lẽ anh ấy sẽ trả lời bạn một cách rõ ràng.”

Nhìn thấy Sócôf cúp máy, Vitkov, người đang nghe lén cuộc trò chuyện, không khỏi tò mò và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, loại phương tiện vận chuyển mà Tướng Rokosovsky đề cập đến là cái gì vậy? Là loại phương tiện gì mà có thể di chuyển nhanh trên những con đường lầy lội nhỉ?”

Nghe thấy câu hỏi của Vitkov, Sócôf nhún vai và đáp một cách bất lực: “Xin lỗi, đồng chí Tổng tham mưu, tôi e là tôi không thể trả lời câu hỏi đó. Trừ khi được nhìn thấy thực tế, còn không thì tôi cũng không biết Yakov đã nghiên cứu ra loại phương tiện vận chuyển mới gì.”

Lư Niệp Phủ bước đến và hỏi hai người: “Các bạn đang nói về loại phương tiện vận chuyển mới do Yakov chế