Vừa mới thiết lập xong trụ sở chỉ huy của tập đoàn quân mới trong thành phố Tulychin, Đại tướng Konev đã xuất hiện.

Khi thấy Konev xuất hiện bất ngờ, Sócôf, Smirnov và ủy viên quân sự Qua La Hoắc Phu – những người đang ngồi bên bàn trò chuyện – đều vội vàng đứng dậy để đón tiếp ông.

Sócôf giơ tay chào Konev rồi hỏi một cách ngạc nhiên: “Đồng chí Tướng, sao ngài lại đến đây vậy?”

“Trong vòng một ngày, tập đoàn quân các bạn đã phải giao nhiều vị trí chiếm đóng cho đối phương; tôi lo lắng các đồng chí có thể cảm thấy không hài lòng, nên mới đặc biệt đến xem tình hình thế nào.” Konev nói với giọng đùa cợt: “Thế nào, đồng chí Sócôf? Bạn có cảm thấy không hài lòng không?”

“Làm sao có chứ, đồng chí Tướng,” Sócôf cười đáp: “Người lính coi việc tuân theo mệnh lệnh là bổn phận thiêng liêng của mình. Khi cấp trên yêu cầu chúng ta giao lại các vị trí phòng thủ cho đồng minh, thì việc thực hiện mệnh lệnh là điều cần thiết. Làm sao có thể cảm thấy không hài lòng được chứ?”

Sau khi Konev ngồi xuống bên bàn, ông bỗng hỏi: “Đồng chí Sócôf, tôi nghe nói bạn đã bãi nhiệm Tướng Kuryshev, tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 41. Điều đó có thật không?”

“Có đúng vậy, đồng chí Tướng,” Sócôf nhận ra rằng cuộc viếng thăm này của Konev có liên quan đến việc bãi nhiệm Kuryshev, nên đã trả lời một cách trung thực: “Tôi cảm thấy ông ấy không thích hợp với chức vụ tư lệnh sư đoàn, vì vậy tôi đã yêu cầu Trung tá Poneryin đảm nhận vị trí đó.”

“Đồng chí Sócôf, bạn có suy nghĩ đến việc Tướng Kuryshev là một người lính già, có rất nhiều người quen cũ trong quân đội không? Việc bạn bãi nhiệm ông ấy một cách đột ngột như vậy, e rằng những người quen cũ của ông ấy sẽ phản đối bạn.”

“Đồng chí Tướng,” vì Konev đã đề cập đến vấn đề này, Sócôf cảm thấy cần phải giải thích: “Trong thời gian gần đây, Tướng Kuryshev không thực hiện mệnh lệnh một cách quyết đoán, nhiều lần gây ra tình trạng lỡ cơ hội chiến đấu. Để tránh những tổn thất có thể xảy ra, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi đã quyết định bãi nhiệm ông ấy khỏi chức vụ tư lệnh sư đoàn.”

“Được rồi, đồng chí Sócôf, dù bạn nói có lý cũng được.” Konev tiếp tục hỏi: “Thật sự, Tướng Kuryshev không thích hợp với chức vụ tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 41, nhưng sau khi bạn bãi nhiệm ông ấy, bạn cũng không thể để ông ấy không làm gì cả. Bạn nên sắp xếp cho

Sócôf nhún vai và vẫy tay nói: “Xin lỗi, đồng chí Nguyên soái, tôi không có chức vụ nào phù hợp với ông ấy, vì vậy chỉ có thể để ông ấy tạm thời không được sử dụng.”

“Nếu nói về chức vụ của một tướng chỉ huy, thì thực sự tôi có một vị trí như vậy.”

Lời nói của Konev khiến Sócôf ngạc nhiên: “Gì cơ, đồng chí Nguyên soái? Bạn nói gì vậy, tôi có một ứng viên phù hợp cho vị trí tướng chỉ huy à?”

Ngay sau đó, Sócôf bắt đầu suy nghĩ ráo riết trong đầu, tự hỏi xem trong quân đội của mình có đơn vị nào đang thiếu tướng chỉ huy không?

Sau một hồi suy nghĩ, Sócôf vẫn không thể nhớ ra đơn vị nào đang có chỗ trống để sắp xếp cho Kuryshev, đành phải lắc đầu nói: “Xin lỗi, đồng chí Nguyên soái, tôi thực sự không nhớ ra có đơn vị nào đang thiếu tướng chỉ huy.”

“Bạn còn nhớ không, vài ngày trước tôi đã chuyển một đơn vị từ Tập đoàn quân số 38 sang dưới sự chỉ huy của bạn?”

“Đơn vị được chuyển từ Tập đoàn quân số 38 sang dưới sự chỉ huy của tôi?” Sócôf vẫn còn bối rối: “Đồng chí Nguyên soái, ý bạn là Đại đội 237 phải không? Nhưng đơn vị này đã hoàn chỉnh về tổ chức, các chỉ huy cũng đều đủ người, không hề có chỗ trống nào cả.”

“Trước đây không có, nhưng bây giờ hay sau này cũng có thể sẽ có.” Konev thở dài và nói với Sócôf: “Misha, tôi sẽ nói thật với bạn. Vị tướng chỉ huy của Đại đội 237 đã hy sinh anh dũng khi đi đến đây do va phải mìn. Vì vậy, vị trí tướng chỉ huy của Đại đội 237 đang trống.” Ngay sau khi mới thành lập trụ sở chỉ huy mới tại Thành phố Tulichin, Nguyên soái Konev đã xuất hiện.