Cập nhật nhanh nhất các chương mới nhất của Red Moscow!

Các vị tướng có mặt ở đây, khi thấy Paulus sẵn lòng xin ý kiến Berlin về việc đầu hàng, đều hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt. Mặc dù mọi người đều hiểu rõ tính cách của Hitler, nhưng lúc này họ vẫn hy vọng rằng, có lẽ sau khi biết được hoàn cảnh khó khăn của Tập đoàn quân số 6, ngài lãnh đạo của họ sẽ thay đổi quyết định.

Chỉ có Sócôf là người hiểu rõ nhất rằng, dù Schmidt gửi đi bức điện này, cũng không thể thay đổi quyết định của Hitler. Ngược lại, điều đó có thể khiến Hitler càng trở nên điên cuồng và đưa ra những lệnh sai lầm, buộc các binh sĩ của Tập đoàn quân số 6 phải chiến đấu đến tận người cuối cùng, đến khi viên đạn cuối cùng còn sót lại.

“Đại tá Sócôf!” Trong lúc Schmidt đang gửi điện, Kurzbach đã nịnh nọt hỏi Sócôf: “Nếu chúng ta đầu hàng, quân đội của các ông dự định sẽ xử lý chúng ta như thế nào?”

“Rất đơn giản, những binh sĩ và sĩ quan bình thường sẽ được đưa đến các trại tù binh xa khỏi chiến trường.” Sócôf nói xong, dừng lại một chút, nhìn về phía Paulus đang ngồi đối diện, rồi tiếp tục: “Các vị tướng có mặt ở đây, có lẽ sẽ được đặt ở một dinh thự và được hưởng những đặc quyền xứng đáng với địa vị của mình. Ngoại trừ việc không được tự do cá nhân và không được mang theo vũ khí, thì cuộc sống của các ông cũng không khác gì bây giờ.”

Nghe Sócôf nói vậy, các vị tướng có mặt đều cảm thấy xúc động. Đại tá Hans Wurts, chỉ huy đội pháo số 144, ngồi đối diện Kurzbach, không khỏi ngạc nhiên hỏi Sócôf: “Thưa đại tá, những gì ông vừa nói đều là sự thật sao? Các cấp trên của các ông thực sự sẽ không xử tử chúng ta, mà sẽ đặt chúng ta ở dinh thự và cho chúng ta những đặc quyền xứng đáng với địa vị của mình sao?”

“Đại tá Kurzbach,” Sócôf nhìn người đàn ông lạ mặt trước mình, hỏi Kurzbach bên cạnh: “Không biết vị đại tá này là ai ạ?”

“Ông ấy là chỉ huy đội pháo số 144, Hans Wurts.” Kurzbach giới thiệu về danh tính của người đó với Sócôf, rồi không khỏi tò mò hỏi lại: “Những gì ông vừa nói, đều là sự thật sao?”

“Tất nhiên là sự thật.” Sócôf gật đầu mạnh mẽ, nói với giọng chắc chắn: “Nếu các ông thông báo đầu hàng cho quân đội của chúng tôi ngay bây giờ, thì các ông sẽ được hưởng những đặc quyền mà tôi vừa nói đến.”

“Nhưng nếu các ngài tiếp tục chống cự, đến khi chúng tôi bắt được các ngài trên chiến trường, e rằng chúng tôi sẽ phải giam giữ các ngài trong những trại tù binh với điều kiện kém thuận lợi, giống như các sĩ quan và binh sĩ bình thường khác.”

“Việc để chúng tôi ở lại trong biệt thự này có gì khác biệt so với việc bị giam trong trại tù binh chứ?” Một vị tướng lớn tuổi tức giận nói: “Làm sao chúng tôi có thể sống sót trở về Tổ quốc của mình được chứ?”

Lần này, không đợi Sócôf hỏi, Kurzbach đã tự giới thiệu: “Đây là Tướng Ulrich Wessel, chỉ huy của Đội pháo số 153. Ông ấy có tính cách hơi nóng vội, xin quý vị đừng hiểu lầm.”

“Quý vị sai rồi, Tướng Ulrich Wessel.” Sócôf nhìn thẳng vào mặt Ulrich Wessel, nói một cách nghiêm túc: “Chỉ cần quân đội chúng tôi chiếm giữ Berlin và thành lập chính quyền Đức mới, thì những người lính bị bắt này sẽ có cơ hội trở về Tổ quốc của mình từ từ.”

Mặc dù tất cả các vị tướng này đều mong muốn Paulus ra lệnh đầu hàng, nhưng đó là vì họ đã rơi vào tình trạng thiếu thốn đạn dược và lương thực. Thực lòng mà nói, họ vẫn rất phản đối việc đầu hàng Quân đội Xô viết. Nhưng khi nghe Sócôf nói rằng họ vẫn có cơ hội trở về Đức, những người trước đây còn phản đối việc đầu hàng bây giờ cũng trở nên nóng lòng. Họ đều nhìn về phía cánh cửa mà Schmidt đã rời đi, hy vọng anh ta sẽ sớm mang về tin tức về Berlin.

“Đại tá Sócôf,” sau khi nghe các thuộc cấp mình trò chuyện với Sócôf một lúc, Paulus lên tiếng hỏi: “Tôi không biết cấp trên của các ngài dự định xử lý tôi như thế nào?”

“Hãy yên tâm, Tướng Paulus,” Sócôf mỉm cười trả lời: “Tôi nghĩ Bộ Tổng chỉ huy có lẽ sẽ lo lắng cho sức khỏe và an toàn của ngài, và sẽ sớm đưa ngài đến Moscow, tìm một nơi thích hợp để ngài nghỉ ngơi.”

“Nếu tôi ra lệnh cho quân đội đầu hàng, liệu các ngài có phân biệt đối xử với tôi không?”

“Làm sao có chuyện đó được, Tướng Paulus,” Sócôf nói: “Nếu ngài bây giờ ra lệnh cho quân Đức ngừng chống cự, nộp vũ khí và đầu hàng, thì hàng chục nghìn sinh mạng sẽ được cứu. Đối với sự đóng góp của ngài, cả hai bên đều sẽ vô cùng biết ơn, làm sao có thể phân biệt đối xử với ngài được chứ?”

Những lời nịnh hót của Sócôf khiến Paulus cảm thấy rất thoải mái. Anh ta cười khúc khích vài tiếng rồi nói với Sócôf: “Đại tá Sócôf, chỉ cần Berlin đồng ý chúng tôi đầu hàng, tôi sẽ ngay lập tức ra lệnh cho quân đội ngừng kháng cự và đầu hàng quân đội của ông.”

Các tướng lĩnh có mặt tại đó đều hiện rõ vẻ nhẹ nhõm trên khuôn mặt khi nghe Paulus phát biểu như vậy. Nếu ngay cả chỉ huy cũng đã quyết định đầu hàng, thì việc tiếp tục chiến đấu còn ý nghĩa gì nữa? Chỉ cần chờ tin từ Berlin, họ sẽ lập tức ra lệnh cho quân đội của mình đầu hàng Quân đội Xô viết.

Tuy nhiên, vì lý do an toàn, Kurzbach đã thăm dò Sócôf: “Đại tá Sócôf, mặc dù quân đội của tôi cách khu vực phòng thủ của ông khá xa, nhưng liệu chúng tôi có thể di chuyển vào khu vực đó để nạp vũ khí không? Trong số rất nhiều đơn vị quân đội Nga, tôi vẫn tin tưởng nhất vào ông.”

Ngay sau khi Kurzbach nói xong, Tướng Hermut Schlermerer, Tổng chỉ huy Quân đoàn Thiết giáp số 14; Tướng Max Pfeffer, Tổng chỉ huy Quân đoàn Bộ binh số 4; và Tướng Walter Heitz, Tổng chỉ huy Quân đoàn Bộ binh số 7 cũng lần lượt bày tỏ mong muốn di chuyển quân đội của mình vào khu vực phòng thủ của Sócôf để nạp vũ khí và đầu hàng.

Trước sự nhiệt tình của các tướng lĩnh này, Sócôf thực sự cảm thấy bối rối. Anh ta vội vàng vẫy tay mạnh mẽ và nói với họ: “Các tướng lĩnh, xin hãy An Tĩnh đi. Quân đội của tôi chỉ kiểm soát khu vực dọc theo Mã Ma Dã Phủ Sông, không thể chứa đựng được quá nhiều quân đội. Nếu tất cả các đơn vị đó đột nhiên đổ về đây, chắc chắn sẽ gây ra những rối loạn không cần thiết và ảnh hưởng đến việc cung cấp vật tư cho các bạn.”

Khi các tướng lĩnh đang bày tỏ lòng thành với Sócôf, Paulus đứng bên cạnh trong im lặng. Thực ra, anh ta cũng muốn tự mình đầu hàng với Sócôf, nhưng vì địa vị của mình, anh ta không thể nói ra điều đó. Anh ta nhìn về phía Sócôf và hy vọng rằng người đó sẽ chủ động hỏi anh ta, và lúc đó anh ta sẽ có cơ hội nói rằng mình sẽ đến khu vực Mã Ma Dã Phủ Sông để đầu hàng quân đội của Sư đoàn Vệ binh số 41.

Tuy nhiên, điều làm Paulus thất vọng là những tướng lĩnh dưới quyền mình đang bận rộn nói chuyện với Sócôf không ngớt, khiến Sócôf hoàn toàn không có thời gian để quan tâm đến anh ta.

Đúng lúc Paulus cảm thấy ngượng ngùng, không biết ai đã hét lên: “Tổng tham mưu trưởng đã trở về!”

Cả căn phòng bỗng nhiên trở nên yên tĩnh, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Schmidt vừa bước vào. Nhìn thấy vẻ mặt không biểu cảm của Schmidt, trong lòng ông ta lập tức nổi lên một cảm giác bất an – có vẻ như, giống như trong lịch sử, Hitler không đồng ý với việc Paulus đầu hàng, và cuộc chiến này vẫn phải tiếp tục.

Schmidt đi thẳng đến bên cạnh Paulus, cúi xuống gần ông ta, dường như muốn báo cáo nội dung bức điện vừa nhận được.

“Tổng tham mưu trưởng,” Paulus giơ tay ra chặn lại Schmidt và nói lớn: “Mọi người ở đây đều rất mong muốn biết câu trả lời từ Berlin là gì; xin ông đọc nó ra trước mặt mọi người.”

Nghe theo lời yêu cầu của Paulus, Schmidt đành gật đầu, lấy ra một tờ giấy gấp gọn từ túi quần, mở ra và đọc to: “Tôi tuyệt đối không cho phép đầu hàng; các binh sĩ thuộc Tập đoàn quân số 6 phải kiên cường giữ vững vị trí của mình cho đến khi hết đạn, hết người. Hitler.”

Sau khi Schmidt đọc xong, Paulus nhận lấy bức điện và đọc kỹ, với vẻ mặt nghiêm túc hỏi: “Tổng tham mưu trưởng, ông chắc chắn rằng thông điệp từ Berlin không có sai sót chứ?”

“Vâng, thưa tướng chỉ huy,” Schmidt trả lời một cách kính cẩn: “Tôi đã kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần; thông điệp từ Thủ tướng quả thực là như vậy.”

“Vậy chúng ta sẽ làm thế nào, các tướng lĩnh?” Paulus ném bức điện xuống bàn và hỏi các thuộc cấp: “Thủ tướng đã bác bỏ yêu cầu đầu hàng của chúng ta; tiếp theo chúng ta sẽ làm gì? Tiếp tục chiến đấu, hay ngay lập tức đầu hàng?”

“Thưa tướng chỉ huy,” sau khi Paulus nói xong, người đầu tiên lên tiếng là Kurzbach. Anh ta đứng dậy và nói: “Thầy hẳn rất hiểu rõ tình hình hiện tại của chúng ta. Nếu tiếp tục chiến đấu nữa thì hoàn toàn vô ích; tôi nghĩ chúng ta nên quyết đoán ngay lập tức, ra lệnh cho các binh sĩ đầu hàng để cứu sống thêm nhiều sinh mạng.”

Theo ý kiến của Kurzbach, chắc chắn sẽ có nhiều người ủng hộ ông ta. Nhưng sau khi anh ta nói xong, cả căn phòng lại im lặng; các tướng lĩnh hoặc là nhìn chằm chằm vào mặt bàn, hoặc là ngước nhìn bức tường bụi bặm, không ai nói gì cả.

Nhìn thấy chỉ có Kurzbach lên tiếng, những người khác đều giữ im lặng, Schmidt bắt đầu lo lắng. Ông ta ho mạnh một tiếng để thu hút sự chú ý của mọi người, rồi hỏi: “Các tướng lĩnh, các ngài thực sự nghĩ sao? Hãy nói ra đi… Đại tá Kolzmann vẫn đang chờ đợi câu trả lời của chúng ta đây!”

Khi Schmidt nhắc đến Sócôf, các tướng Đức mới nhớ ra rằng người đại diện được Quân đội Xô viết cử đến để thuyết phục họ đầu hàng đang ngồi gần cửa ra vào. Walter Heitz thở dài, tỏ vẻ bất lực và nói: “Thưa ông đại tá, tôi rất muốn dẫn quân đội của mình đầu hàng cho ông. Nhưng không thể được… Vợ con tôi vẫn đang ở Berlin, còn gia đình các sĩ quan và binh sĩ dưới quyền tôi cũng ở trong nước. Nếu chúng tôi đi ngược lại ý muốn của Thủ tướng và tự nguyện đầu hàng, e rằng gia đình chúng tôi sẽ bị ảnh hưởng. Xin lỗi.”

“Thưa tướng,” Sócôf thấy Đã từng đang cố gắng thuyết phục Tướng Walter Heitz đầu hàng gần khu vực Mã Ma Dã Phủ, nhưng ông này lại thay đổi ý định, liền cười buồn và nói với ông ấy: “Ông lo rằng việc đầu hàng ngay bây giờ sẽ ảnh hưởng đến gia đình mình. Nhưng ông có từng nghĩ đến điều này chưa? Dù ông tiếp tục kháng cự, cuối cùng vẫn sẽ phải đầu hàng mà thôi. Lúc đó, liệu ông có sợ Hitler sẽ làm hại đến gia đình mình và đưa họ vào trại tập trung không?”

Mặt Walter Heitz đỏ bừng lên, nhưng trước câu hỏi của Sócôf, ông vẫn cố gắng nói: “Nếu đến lúc đó mới đầu hàng, ít ra chúng ta đã chiến đấu và chỉ đành đầu hàng vì bất đắc dĩ; chắc chắn phía Berlin sẽ hiểu cho chúng ta.”

Quan điểm của Walter Heitz ngay lập tức nhận được sự đồng tình từ hai vị tướng khác; họ cũng đều lý luận rằng việc đầu hàng ngay bây giờ sẽ ảnh hưởng đến gia đình mình, nhưng nếu tiếp tục chiến đấu thêm một thời gian nữa, thiệt hại đối với gia đình họ sẽ giảm đi đáng kể.

Nhìn thấy rằng ngoại trừ Kurzbach, thái độ của các tướng khác đều trở nên mơ hồ, Sócôf liền đứng dậy và hỏi lớn với Paulus đang ngồi đối diện: “Thưa Tổng chỉ huy, các thuộc cấp của ông đã bày tỏ quan điểm của mình. Bây giờ tôi muốn hỏi ông, ông dự định sẽ làm gì? Liệu ông sẽ ngay lập tức ném vũ khí xuống và đầu hàng, hay sẽ tiếp tục kháng cự, khiến thêm nhiều binh sĩ phải hy sinh?”

“Xin lỗi, Thưa Đại tá Sócôf,” Paulus đứng dậy và nói với vẻ xin lỗi: “Dù tôi cũng rất muốn đầu hàng cho Quân đội Xô viết, nhưng như ông đã thấy, chúng tôi đều có những lo lắng riêng. Nếu đầu hàng ngay bây giờ, gia đình chúng tôi ở trong nước có thể sẽ bị Gestapo truy đuổi và gây hại. Vì vậy, chúng tôi chỉ có thể tiếp tục chiến đấu.”

Có lẽ vì thấy biểu hiện nghiêm túc trên khuôn mặt của Sócôf, ông ta lại bổ sung: “Nhưng tôi cam đoan với bạn, chỉ cần chúng ta tiếp tục chiến đấu thêm một thời gian nữa, và tình hình của quân đội chúng ta trở nên ngày càng khó khăn, tôi sẽ một lần nữa đề xuất với phía Berlin, để Thủ tướng cho phép chúng ta đầu hàng các bạn.”

“Tướng Paulus,” thấy rằng Paulus luôn muốn nhận được lệnh từ Hitler trước khi ra lệnh cho quân đội đầu hàng, như vậy ông ta có thể dễ dàng đẩy trách nhiệm về việc đầu hàng cho Hitler. Sócôf nói một cách công bằng: “Những điều cần nói đã được Rokossovsky Tổng chỉ huy ghi rõ trong thông điệp cuối cùng gửi cho ông. Nếu các bạn không chịu đầu hàng, chúng tôi sẽ sử dụng vũ lực để tiêu diệt các bạn.”

“Tổng tham mưu trưởng,” đối mặt với lời chỉ trích của Sócôf, Paulus không hề phản bác, ông chỉ cười buồn rồi quay đầu ra lệnh cho Schmidt: “Hãy sắp xếp người đưa Đại tá Sócôf rời đi. Nhớ phải đảm bảo an toàn cho ông ấy.”

Schmidt gật đầu, đứng dậy đi đến chiếc điện thoại bên cạnh tường, gọi một số rồi nói vào máy: “Ngay lập tức chuẩn bị hai xe, đưa Đại tá Sócôf đi đàm phán trở về khu vực kiểm soát của người Nga.”

Sau khi cúp máy, Schmidt đến bên cạnh Sócôf và nói một cách lịch sự: “Thưa Đại tá, xe đã được chuẩn bị sẵn cho ông. Xin hãy theo tôi, chúng tôi sẽ đưa ông trở về an toàn.”

Khi thấy Sócôf đứng dậy để rời đi, Kurzbach cũng đứng dậy, muốn đi theo. Nhưng mới đi được vài bước, ông ta bị Paulus gọi lại: “Tướng Kurzbach, ông định đi đâu vậy?”

“Thưa Tổng chỉ huy!” Kurzbach quay đầu nhìn Paulus và trả lời một cách ngượng ngùng: “Đại tá Sócôf sắp rời đi, tôi muốn đưa ông ấy đi.”

“Không cần phải làm thế đâu.” Paulus nói lạnh lùng: “Tổng tham mưu trưởng đã sẵn sàng đưa ông ấy đi rồi, ông không cần lo lắng nữa. Hãy ngồi xuống và suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để chống lại cuộc tấn công có thể xảy ra từ phía người Nga.”