“Và còn nữa,” Sócôf tiếp tục nói: “Một đống đất như vậy thì không đủ; bạn có thể xây thêm vài đống nữa. Để đảm bảo an toàn, hãy lắp thép vào bên trong các đống đất đó, để tránh trường hợp xảy ra sự cố nào đó khiến đạn bắn xuyên qua đống đất và gây thương tích cho các chiến sĩ phía sau. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi.”

Sau khi nói xong về việc huấn luyện, Sócôf lại đề cập đến thành tích thực hiện nhiệm vụ của Trung đoàn 122: “Đồng chí trung tá, tại sao nhiệm vụ tìm kiếm mà tôi giao cho bạn lại hoàn thành kém đến thế này? Các trung đoàn khác đều có từ hai ba trăm người, trong khi các bạn chỉ có chưa đầy một trăm người… Chuyện này là thế nào vậy?”

Nghe thấy lời chỉ trích của Sócôf, Victor cúi đầu xuống, mặt đỏ bừng và giải thích: “Đồng chí Tổng chỉ huy, thực ra trong quá trình tìm kiếm, chúng tôi cũng đã bắt được khá nhiều sĩ quan và binh sĩ Đức. Không dám nói là nhiều lắm, nhưng cũng khoảng bốn năm trăm người là có.”

Khi biết rằng họ đã bắt được bốn năm trăm sĩ quan và binh sĩ Đức, nhưng trong báo cáo kết quả chiến đấu lại chỉ ghi có chưa đầy một trăm người, Sócôf nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề và vội vàng hỏi: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, trong số những tù binh Đức mà chúng tôi bắt được, có rất nhiều em nhỏ mới 16, 17 tuổi… Tôi không nỡ hành động tàn nhẫn với họ, vì vậy tôi đã ra lệnh thả tất cả họ đi.”

“Hồ Tu, Trung tá Victor, ông thật là quá nhân đạo…” Sócôf nói với giọng tức giận: “Dù đối phương có tuổi tác nhỏ đến đâu, miễn là họ mặc quân phục và cầm vũ khí trên chiến trường, thì họ vẫn là kẻ thù của chúng ta. Đối với kẻ thù, không bao giờ được tỏ ra nhân đạo.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…”, Victor lại một lần nữa bào chữa cho mình: “Nhưng họ đều là những đứa trẻ…”

“Đủ rồi.” Sócôf ngắt lời anh ta, nói với vẻ nghiêm túc: “Trung đoàn thiết giáp số 12 của Đức được gọi là ‘Trung đoàn Trẻ Em’ – trên quân phục của họ có in hình bình sữa thủy tinh, để phân biệt với các binh sĩ trưởng thành.”

Cậu bé Râu ngạc nhiên nhận ra rằng Trung đoàn Trẻ Em này còn cuồng nhiệt, dũng cảm và trung thành hơn nhiều so với các đơn vị khác; đó thực sự là một đơn vị chiến đấu xuất sắc.

Về vấn đề này, cậu bé Râu đã dành nhiều lời khen ngợi cho những người làm công việc chăm sóc trẻ sơ sinh và tuyên bố rằng: “Nếu các thanh niên quân nhân có thể chiến đấu giống như những người lính trưởng thành, thì kẻ thù chắc chắn sẽ phải tự gánh hậu quả của những sai lầm mình gây ra.”

Sau khi nói xong, Sócôf cười lạnh và hỏi Victor: “Đồng chí Trung tá, bây giờ anh còn điều gì muốn nói không?”

“Không.” Lúc này, Victor cuối cùng cũng nhận ra sai lầm của mình, đỏ mặt và thừa nhận: “Tôi không có gì để nói cả. Nói tóm lại, đây hoàn toàn là lỗi của tôi; xin hãy đừng trách phạt các binh sĩ dưới quyền tôi.”

“Đồng chí Trung tá Victor, tôi biết rằng anh cũng chỉ làm điều đó vì lòng tốt.” Tuy nhiên, Sócôf không tiếp tục trách móc Victor nữa, mà nói một cách nghiêm túc với anh: “Tôi hy vọng anh hãy luôn ghi nhớ một điều: Sự nhân từ đối với kẻ thù chính là sự tàn nhẫn đối với chính mình.”

“Tôi đã hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Victor gật đầu và nói: “Tôi sẽ không mắc phải những sai lầm tương tự nữa.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” lúc này, một sĩ quan tham mưu chạy đến và báo với Sócôf: “Có cuộc gọi từ Tổng tham mưu.”

Khi biết rằng Xidolin đang tìm mình, Sócôf đoán chắc chắn có chuyện quan trọng, liền vội vàng theo sĩ quan đó đến trụ sở chỉ huy của lữ đoàn, cầm lấy ống nói đặt trên bàn và nói: “Tôi là Sócôf.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi vừa nhận được lệnh từ Bộ chỉ huy Phương diện quân.” Xidolin nói một cách vội vã qua điện thoại: “Họ yêu cầu chúng ta ngay lập tức nộp toàn bộ trang thiết bị vượt sông mà Quân đoàn đang sử dụng.”

“Gì cơ? Yêu cầu chúng ta nộp trang thiết bị vượt sông?” Nghe thấy lệnh này, Sócôf cũng không khỏi ngạc nhiên: “Đồng chí Tổng tham mưu, chuyện này là thế nào vậy? Tại sao cấp trên lại đưa ra lệnh như vậy?”

“Tôi cũng không rõ lắm.” Xidolin nói một cách lo lắng: “Nếu cấp trên yêu cầu chúng ta nộp toàn bộ trang thiết bị vượt sông, thì chắc chắn có một đơn vị nào đó sẽ tiến hành chiến dịch vượt sông Wisla.”

Lời nói của Xidolin khiến Sócôf nhớ lại rằng, không lâu sau khi cuộc nổi dậy ở Warsaw bắt đầu, Quân đoàn Đệt 8 của Thôi Khả Phu đã thành công trong việc vượt sông Wisla và thiết lập một bãi đổ bộ Magunuschew có chiều rộng mười km và chiều sâu năm km ở phía nam Warsaw. Việc Bộ chỉ huy Phương diện quân yêu cầu các đơn vị của mình nộp tr

Sau khi hiểu rõ điều này, Sócôf nói vào micrô: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, hãy ngay lập tức thông báo cho các đơn vị sở hữu trang thiết bị vượt sông rằng họ phải giao tất cả những trang thiết bị đó cho Bộ chỉ huy Tập đoàn quân.”

“Thật sự phải giao hết tất cả trang thiết bị vượt sông sao?” Xidolin hỏi.

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu trưởng, phải giao hết tất cả.” Sócôf nhận ra rằng mình đang ở trong trụ sở của Lữ đoàn 122, và có một số việc quan trọng không thể nói trước mặt các thuộc cấp, nên anh ta bổ sung thêm: “Tôi sẽ nhanh chóng trở lại Bộ chỉ huy.”

Nửa giờ sau, khi Sócôf trở lại Bộ chỉ huy Tập đoàn quân, Xidolin báo cáo với anh: “Tôi đã thông báo cho các đơn vị sở hữu trang thiết bị vượt sông, yêu cầu họ nhanh chóng nộp chúng về Bộ chỉ huy.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…” Bôněje lin, người vừa lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện, bỗng nhiên lên tiếng: “Anh có biết tại sao cấp trên lại yêu cầu chúng ta nộp trang thiết bị vượt sông không?”

“Lý do rất đơn giản, đồng chí phó của tôi ạ,” Sócôf cười nói: “Chắc chắn là có một đơn vị nào đó sẽ tiến hành cuộc đổ bộ áp đảo qua sông Vistula, và việc chúng ta nộp trang thiết bị vượt sông chính là để có thể đưa nhiều quân đội hơn sang bên kia sông.”

Bôněje lin nhìn vào bản đồ trước mặt, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Hiện tại, đơn vị gần Warsaw nhất là Tập đoàn xe tăng thứ 2 dưới sự chỉ huy của Tướng Bogdanov, nhưng vì tướng ấy bị thương và phải rút khỏi chiến đấu, điều này không tránh khỏi sẽ ảnh hưởng đến tinh thần của binh sĩ. Trong tình huống này, việc họ tiến hành cuộc đổ bộ áp đảo, tấn công Warsaw mạnh mẽ thì tôi không nghĩ đó là một quyết định khôn ngoan.”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy,” Xidolin bổ sung ngay sau đó: “Tôi nghĩ chúng ta nên xin phép Bộ chỉ huy Phương diện quân để Tập đoàn quân của chúng ta được tham gia vào cuộc tấn công Warsaw.”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, ý tưởng của bạn rất tốt, nhưng nó không thực tế,” Sócôf cười nói: “Bạn đừng quên, Đức đang tập trung những lực lượng còn sót lại của Tập đoàn quân thứ 2 và thứ 9 để chuẩn bị tấn công chúng ta. Nếu chúng ta đi tấn công Warsaw, thì ai sẽ bảo vệ Brest đây?”

“Nhưng tình hình hiện tại của Tập đoàn xe tăng thứ 2 cũng không cho phép họ tiến hành các hoạt động vượt sông để tấn công đối phương được.”

“Xidolin đặt ra thắc mắc của mình: ‘Dù sao thì Tổng chỉ huy Tướng Bogdanov cũng vừa bị thương không lâu trước đó, điều này đã ảnh hưởng xấu đến tinh thần và sức mạnh chiến đấu của quân đội.’”

Ponedegrin nhíu mày: “Đồng chí Tổng chỉ huy, theo lời bạn nói, nếu đơn vị thực hiện cuộc đổ bộ mạnh không phải là Tập đoàn quân xe tăng số 2, thì chúng ta cũng không liên quan gì đến việc đó… Vậy thì có thể là đơn vị nào đây? Tôi thật sự không hiểu được.”

Sócôf chỉ vào bản đồ và nói với hai người: “Các bạn đừng chỉ tập trung vào phía đông Warsaw; các bạn cũng nên quan tâm đến các hướng khác. Chẳng hạn, ở phía nam Warsaw, lực lượng phòng thủ của Đức tương đối yếu hơn nhiều. Nếu chúng ta có thể chọn hướng này để tiến hành đột phá, thì sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc tấn công trực tiếp vào Warsaw.”

Theo lời khuyên của Sócôf, hai người quyết định chọn khu vực đổ bộ qua sông Wisla ở phía nam Warsaw. Chỉ sau một lát suy nghĩ, Xidolin đã reo lên: “Lạy Chúa, liệu đơn vị thực hiện cuộc đổ bộ mạnh này có phải là Thôi Khả Phu Tập đoàn quân vệ binh số 8 của tướng đó không?”

“Khả năng đó rất cao,” Sócôf biết rõ rằng đơn vị đầu tiên trong lịch sử thực hiện cuộc đổ bộ qua sông Wisla chính là Tập đoàn quân vệ binh số 8 của Thôi Khả Phu. Tuy nhiên, sau khi họ thiết lập được bãi đổ bộ, họ đã phải đối mặt với cuộc phản kích mãnh liệt từ phía Đức, đến nỗi trong vài tháng liền, họ không thể mở rộng diện tích bãi đổ bộ, chứ đừng nói đến việc tiến về phía Warsaw.

Nhưng để giữ cho “phân tích” của mình có độ tin cậy, Sócôf thậm chí còn đưa ra một gợi ý cho Xidolin: “Đồng chí Tổng tham mưu, đã lâu lắm rồi bạn chưa gọi điện cho con trai mình phải không? Hôm nay không có việc gì quan trọng cả, bạn nên gọi điện cho anh ấy một cái.”

Xidolin tự nhiên hiểu rõ ý định thực sự của Sócôf – việc yêu cầu anh gọi điện chỉ là cái cớ, mục đích thực sự là để tìm hiểu xem liệu Tập đoàn quân vệ binh số 8 hiện nay có tiến hành bất kỳ hoạt động quân sự lớn nào hay không. Anh suy nghĩ một lát, rồi không phanh phui ý định của Sócôf, mà cầm lấy điện thoại trên bàn và yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc kết nối với tổng hành dinh của Tập đoàn quân vệ binh số 8.

Thật đáng tiếc, binh sĩ thông tin liên lạc nhanh chóng báo lại với Xidolin: “Xin lỗi, đồng chí Tổng tham mưu, đường dây bên kia đang bận rộn, không thể kết nối được.”

Sidorin đặt xuống điện thoại, lắc đầu với Sócôf và nói một cách đầy khổ sở: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ dự đoán của anh không hề sai. Các đường liên lạc của Tập đoàn quân chỉ huy Thôi Khả Phu đang bận rộn kinh khủng, chúng ta hoàn toàn không thể liên lạc được.”

Borenev lên tiếng bên cạnh: “Thế này nhé, chúng ta có thử gửi một bức điện không?”

“Thôi,” Sidorin vẫy tay từ chối ý tưởng của Borenev: “Không thể vì chuyện cá nhân của tôi mà ảnh hưởng đến việc chỉ huy chiến đấu của Tướng Thôi Khả Phu.”

Khi họ đang trò chuyện, chuông điện thoại trên bàn reo lên. Sidorin nhấc máy nghe một lát rồi đứng thẳng người và nói: “Đồng chí Nguyên soái, chúng tôi đang thu thập các con tàu để sớm nhất có thể nộp chúng cho Tập đoàn quân chỉ huy Phương diện quân.”

Khi biết là Rokosovski gọi đến, Sócôf vội vàng giành lấy điện thoại từ tay Sidorin: “Xin chào, đồng chí Nguyên soái, tôi là Sócôf.”

“À, là Misha à,” Rokosovski nói một cách nhẹ nhàng qua điện thoại: “Tôi gọi cho các bạn là vì trong Pháo đài Brest còn lưu trữ rất nhiều vật tư vượt sông; tôi hy vọng các bạn có thể nhanh chóng nộp chúng lại.”

“Chúng tôi đang nỗ lực thu thập chúng ngay bây giờ,” Sócôf báo cáo ngắn gọn sau đó đặt câu hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Nguyên soái, xét theo tình hình hiện tại, tiến triển của Tập đoàn xe tăng số 2 không mấy suôn sẻ… E rằng những vật tư này sẽ không được giao cho họ phải không?”

Nghe Sócôf nói vậy, Rokosovski cười khúc khích hai tiếng, sau đó hỏi lại: “Misha, tôi biết bạn rất thông minh… Vậy hãy phân tích xem, chúng ta sẽ cho đơn vị nào tiến hành cuộc đổ bộ mạnh ở đâu nhỉ?”

Nghe Rokosovski muốn nghe ý kiến phân tích của mình, Sócôf giả vờ suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Trước khi đồng chí gọi đến, tôi đã cùng phó Tổng chỉ huy và tổng tham mưu viên phân tích bản đồ, xem nơi nào phù hợp để tiến hành cuộc đổ bộ mạnh.”

Nghe vậy, Rokosovski không khỏi ngạc nhiên và hỏi tiếp: “Tôi muốn biết, các bạn đã đưa ra kết luận gì?”

“Chúng tôi đều nhất trí rằng, để thực hiện cuộc vượt sông Wisla một cách thành công, không nhất thiết phải chọn khu vực có thành phố Warsaw – nơi đó là điểm tập trung phòng thủ của quân Đức. Ngay cả khi chúng ta may mắn vượt sông thành công, các đơn vị chiến đấu cũng sẽ phải chịu tổn thất lớn, từ đó mà mất đi khả năng mở rộng thắng lợi trong chiến dịch.” Sócôf giả vờ nói: “Vì vậy, địa điểm vượt sông lý tưởng nhất nên được chọn ở phía nam Warsaw – nơi mà phòng thủ của quân Đức tương đối yếu, và cuộc tấn công vượt sông của chúng ta sẽ rất dễ dàng thành công.”

Lời nói của Sócôf đã thu hút sự quan tâm lớn của Rokosovsky. Ông hỏi một cách thích thú: “Vậy theo anh, chúng ta nên chọn địa điểm nào để vượt sông, và đơn vị nào sẽ thực hiện nhiệm vụ này?”

“Nếu tôi được chỉ huy cuộc vượt sông, tôi sẽ chọn khu vực Magunuschew để tiến hành.” Sócôf đã trước đó cảnh báo Rokosovsky rằng bộ chỉ huy của mình đang nghiên cứu các kế hoạch chiến đấu trên bản đồ, vì vậy ngay cả khi những phân tích đó hoàn toàn phù hợp với tình hình thực tế, chúng cũng có thể chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên hay kết quả của việc phân tích. “Dựa vào tình hình chiến sự trên bản đồ, đơn vị phù hợp nhất để thực hiện nhiệm vụ vượt sông chính là Tập đoàn quân số 8 của Tướng Thôi Khả Phu.”

Nghe xong những phân tích của Sócôf, Rokosovsky không khỏi thở dài. Ông không ngờ rằng những gì Sócôf nói lại phù hợp đến thế với tình hình chiến sự hiện tại. Ông thử hỏi: “Misha, theo anh, sau khi đội quân của Tướng Thôi Khả Phu thiết lập bãi đổ bộ ở bờ trái sông Wisla, liệu họ có thể nhanh chóng mở rộng thắng lợi trong chiến dịch không?”

Nghe Rokosovsky hỏi như vậy, Sócôf lập tức hiểu ra rằng người đối diện đã tin vào những gì mình nói; nếu không, họ sẽ không đặt ra câu hỏi quan trọng như vậy. Sau một lát suy nghĩ, ông lắc đầu và nói: “Đồng chí Nguyên soái, tôi cho rằng ngay cả khi cuộc vượt sông thành công và chúng ta thiết lập được bãi đổ bộ ở bờ trái sông Wisla, tình hình vẫn sẽ không mấy lạc quan.”

“Tại sao vậy?”

“Việc vượt sông thành công và thiết lập bãi đổ bộ chỉ mới là bước đầu tiên trong chiến dịch của chúng ta mà thôi.” Sócôf giải thích: “Nhưng nếu muốn mở rộng thắng lợi, đội quân của Tướng Thôi Khả Phu sẽ cần phải vận chuyển một số lượng lớn xe tăng và pháo binh đến khu vực bờ trái sông.”

Nhưng liệu người Đức có để quân đội chúng ta vận chuyển trang thiết bị qua sông một cách thuận lợi không? Chắc chắn họ sẽ điều động không quân, tấn công dữ dội những cây cầu mà quân đội chúng ta xây dựng trên sông Vistula, làm gián đoạn liên lạc giữa hai bờ sông. Nếu các đơn vị ở bờ trái không nhận được tiếp viện, thì họ sẽ không thể chống đỡ được lâu; thậm chí có thể bị đối phương đẩy vào sông Vistula.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Sócôf, Rokosovsky nhìn chằm chằm vào bản đồ trước mặt và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Anh hoàn toàn đồng ý với những gì Sócôf nói; nếu không thể xây dựng các cây cầu phao trên sông Vistula để vận chuyển những trang thiết bị cần thiết cho các đơn vị ở bờ trái, thì chỉ có những đơn vị mang theo vũ khí hạng nhẹ mới có thể vượt sông, và chẳng những không thể mở rộng thắng lợi trong chiến đấu, mà còn có thể bị người Đức đẩy vào sông Vistula nữa.

Bên cạnh, Mã Lợi Ninh thấy Rokosovsky đang suy tư, liền hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tổng chỉ huy, anh đang nghĩ về điều gì vậy?”

“Tổng tham mưu trưởng ơi,” Rokosovsky chỉ vào bản đồ trước mặt và nói với Mã Lợi Ninh, “Tôi nghĩ Misha nói đúng; việc các đơn vị của Thôi Khả Phu vượt sông Vistula một cách thành công không phải là vấn đề lớn. Nhưng việc vận chuyển những trang thiết bị và lực lượng tiếp theo sang bên kia sông mới là vấn đề quan trọng mà chúng ta cần phải suy nghĩ.”

Sidolin có vẻ không hiểu và hỏi lại: “Đồng chí Tổng chỉ huy~, tôi không rõ ý anh là gì. Nếu các đơn vị của Tướng Thôi Khả Phu có thể vượt sông một cách thuận lợi, thì việc vận chuyển trang thiết bị và lực lượng tiếp theo sang bên kia sông cũng không nên là vấn đề lớn đối với ông ấy chứ.”