Vào tháng Sáu ở Nga, trời đã sáng lúc bốn giờ sáng và phải đến mười một giờ tối thì bóng tối mới thực sự buông xuống. Chính vì vậy, Chu Khả Phu đã chọn thời điểm tấn công vào lúc bốn giờ sáng, bởi vì vào lúc này, quân Đức vẫn đang ngủ trong các hầm trú ẩn, trong khi các đơn vị tấn công có thể nhìn rõ mục tiêu cần tấn công.

Khi thời gian tấn công đến, Kazakov đã ra lệnh cho pháo binh của tập đoàn quân bắn vào các tiền đồn của kẻ địch. Trong chốc lát, các tiền đồn đó bị khói súng bao phủ. Chu Khả Phu đứng tại trạm quan sát, dùng ống nhòm nhìn về phía các tiền đồn địch. Mặc dù khói súng che khuất tầm nhìn, ông vẫn có thể cảm nhận được rằng quân Đức trên đó đang hoảng loạn sau cuộc tấn công bất ngờ này.

Sócôf và tổng tham mưu Potukin cũng đang ở trong trạm quan sát và quan sát qua ống nhòm các tiền đồn Đức bị tấn công. Sau một lúc quan sát, Potukin đặt ống nhòm xuống và hỏi Sócôf: “Đồng chí tướng, ông nghĩ liệu quân Đức có đã rút về tuyến phòng thủ thứ hai không? Có lẽ pháo binh chúng ta đang bắn vào những tiền đồn không còn ai ở đó?”

“Có khả năng như vậy.” Vì cuộc tấn công này được tiến hành một cách vội vàng, Sócôf không chắc liệu quân Đức có đã phát hiện ra cuộc tấn công sắp diễn ra hay không, nên ông trả lời một cách không chắc chắn: “Nhưng cuộc tấn công này diễn ra quá đột ngột; có thể quân Đức vẫn chưa hề biết gì và vẫn đang ở trong các hầm trú ẩn để chịu đựng cuộc oanh kích này.”

Sócôf không tiếp tục tranh luận với Potukin về vấn đề này, mà thay vào đó hỏi: “Đồng chí tổng tham mưu, liệu Trung đoàn 1139 có đã sẵn sàng cho cuộc tấn công chưa?”

“Tôi vừa mới gọi điện cho đại tá Mamendov, chỉ huy trung đoàn,” Potukin vội vàng trả lời. “Ông ấy nói rằng toàn trung đoàn đã sẵn sàng mọi thứ và có thể tham gia chiến đấu bất kỳ lúc nào.”

Người tiền nhiệm của đại tá Mamendov là trung tá Agik, người đã mắc sai lầm trong việc chỉ huy trong trận chiến giải phóng Zidra và bị cách chức. Người thay thế ông là đại tá Mamendov, người từng là tướng chỉ huy của Sư đoàn 322. Vì thành tích chiến đấu kém cỏi, đại tá Mamendov đã khiến Chu Khả Phu rất tức giận và thậm chí đe dọa sẽ gửi ông đến làm chỉ huy một tiểu đoàn dưới quyền chỉ huy của Sócôf.

Nhưng làm sao mà Rokosovsky có thể để một vị sĩ quan cấp tập đoàn đảm nhận chức vụ chỉ huy tiểu đoàn được chứ? Vì vậy, ông ta đã cho ông ta thay thế Agike và giữ chức vụ trưởng đoàn của Đoàn 1139.

Khi biết rằng cuộc tấn công sắp được tiến hành theo hướng Bryansk, Mamenkov, người rất mong muốn gây ra thành tích để chuộc lỗi, đã ngay lập tức tìm đến Sócôf và đề nghị rằng Đoàn 1139 sẽ đóng vai trò là đơn vị tiên phong của toàn tập đoàn, tiên phong tấn công kẻ địch. Thấy ông ta quá khao khát chiến đấu, Sócôf sau khi suy nghĩ một chút đã đồng ý.

Ngay khi việc bắn pháo vừa mới dừng lại, khói súng vẫn còn bao trùm các vị trí của quân Đức, Mamenkov đã nhảy lên một xe tăng, giơ cao Súng trường tấn công và hét lớn: “Anh em ơi, vì Tổ quốc, vì Stalin!!! Tiến lên!!!”

Ngay khi tiếng hô của ông vang lên, các chiến sĩ đã bò ra từ các ổ chôn giấu và theo sau xe tăng la hét “Ura!~~” trong khi xông lên phía trước.

Chu Khả Phu nhìn qua ống nhòm thấy Đoàn 1139 đang xông lên, và trên chiếc xe tăng đi đầu, có một vị chỉ huy đang giơ cao cây súng dài. Sau khi nhìn rõ cấp bậc của người đó, ông không khỏi nhăn mày và quay sang hỏi Rokosovsky: “Rokosovsky, tôi muốn hỏi bạn, từ khi nào mà các sĩ quan cấp đại tá cũng đi đầu trong các cuộc tấn công nhỉ?”

Rokosovsky vội vàng nhìn qua ống nhòm một lúc rồi trả lời: “Đồng chí đại tướng, người đó trên xe tăng chính là Trưởng đoàn 1139, Đại tá Mamenkov.”

Chu Khả Phu không hài lòng và nói: “Là một trưởng đoàn, trách nhiệm của ông ấy là ở lại phía sau để chỉ huy các đơn vị chiến đấu, chứ không phải đi đầu xông pha như một chiến sĩ bình thường.”

“Đồng chí đại tướng,” Rokosovsky vội vàng giải thích với Chu Khả Phu: “Có lẽ ông ấy muốn gây ra thành tích để chuộc lỗi.”

“Gây ra thành tích để chuộc lỗi à?” Chu Khả Phu nhìn Rokosovsky một cách không hiểu và hỏi: “Ông ấy đã phạm phải sai lầm gì đó sao?”

Thấy Chu Khả Phu có vẻ như đã quên đi chuyện gì đó, Rokosovsky cảm thấy hơi bối rối. May mắn thay, Mã Lợi Ninh đứng bên cạnh đã kịp thời nói: “Đồng chí đại tướng, liệu ông có quên không, trong trận chiến tấn công Izdra vào tháng trước, do thành tích kém cỏi, Đại tá Mamenkov đã bị ông cử đi làm chỉ huy tiểu đoàn tại Đoàn 31 Vệ binh.”

“Ngay cả khi là một đại tá dẫn đầu quân đội xông pha vào trận chiến, điều đó cũng không hợp lý chút nào.” Chu Khả Phu thì thầm: “Hơn nữa, bây giờ ông ấy không còn là đại tá nữa, mà là tư lệnh trung đoàn.”

Chu Khả Phu cầm kính viễn vọng nhìn chằm chằm vào Maimandov một lúc lâu, rồi bỗng nhiên tự hỏi: “Vũ khí mà ông ấy đang cầm trên tay là cái gì vậy? Tôi chưa bao giờ thấy loại vũ khí này trước đây cả.”

“Đó là những khẩu súng tự động do Bộ Trang bị Vũ khí cung cấp cho chúng ta,” Rokosovsky vội vàng trả lời, “Hiện tại, chỉ có đơn vị của Đại tá Sócôf được trang bị 50 khẩu. Theo kết quả trên chiến trường, hiệu suất của loại vũ khí này khá tốt.”

“Loại vũ khí này có tên gì vậy? Súng tự động à?” Chu Khả Phu nhăn mày: “Nghe có vẻ giống tên của một loại vũ khí khác… Có cái tên nào dễ nhớ hơn không?”

“Có chứ,” Rokosovsky gật đầu trả lời, “Đại tá Sócôf nói rằng loại súng mới này được thiết kế dựa trên yêu cầu của chiến tranh hiện đại, kết hợp thành công những tính năng chiến thuật và kỹ thuật tốt nhất của súng trường với các đặc điểm của loại vũ khí khác… Vì vậy, nó được đặt tên là ‘Súng trường tấn công’.”

“Tên này thực sự rất phù hợp.” Chu Khả Phu nghe xong liền gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Tại sao loại vũ khí tốt như vậy lại chỉ được trang bị cho một số ít đơn vị của Đại tá Sócôf thôi? Chuyện này thực sự rất khó hiểu.”

“Đúng là như vậy, đồng chí đại tướng,” Rokosovsky giải thích, “Loại vũ khí này do chính Đại tá Sócôf phát minh ra, vì vậy đồng chí Ustinov đã quyết định giao số lượng súng đầu tiên được sản xuất cho đơn vị của ông ấy để kiểm tra hiệu suất của chúng trên chiến trường.”

Lời giải thích của Rokosovsky khiến Chu Khả Phu rất ngạc nhiên: “Gì cơ? Loại súng trường này lại do Misha phát minh ra à? Anh đang đùa tôi đấy chứ?”

“Không đâu, đồng chí đại tướng, tôi hoàn toàn không đùa đâu,” Rokosovsky trả lời, “Ngoài loại Súng trường tấn công này ra, ông ấy còn phát minh thêm một loại pháo tên lửa mới nữa… Nhưng hiện tại, loại vũ khí đó vẫn đang trong giai đoạn nghiên cứu và phát triển, chưa được trang bị cho các đơn vị quân đội.”

“Tôi đã thấy rồi; quân đội chúng ta từ trước khi bắt đầu cuộc chiến đã có sẵn pháo tên lửa rồi, còn anh ta nghiên cứu cái gì nữa chứ?” Chu Khả Phu nghe vậy liền phàn nàn không hài lòng: “Thật là không chuyên tâm vào công việc.”

Đúng lúc này, Rokosovsky định tiếp tục bào chữa cho Sócôf, thì bên cạnh, Mã Lợi Ninh bất ngờ hét lên một cách vui mừng: “Hai đồng chí Tổng chỉ huy ơi, nhìn kìa! Quân đội chúng ta đã xông lên rồi!”

Chu Khả Phu và Rokosovsky đều giơ ống nhòm lên, nhìn về phía trận địa của quân Đức. Họ thấy các xe tăng Quân đội Xô viết đã dừng lại trước hầm địch. Mamenkov, đứng trên tháp xe, cầm khẩu súng máy Súng trường tấn công và bắn vào kẻ địch trong hầm, sau đó nhảy xuống xe tăng và lao vào hầm địch. Những binh sĩ đi theo cũng thấy chỉ huy đã dẫn đầu nhảy vào hầm, liền nhanh chóng theo sau.

“Hành động rất dũng cảm,” Chu Khả Phu rất hài lòng với màn trình diễn của Mamenkov. Anh quay sang hỏi Rokosovsky: “Hiện tại, tư lệnh của Sư đoàn 322 là ai vậy?”

“Vì thiếu chỉ huy, Tổng chỉ huy Tập đoàn quân vẫn chưa bổ nhiệm tư lệnh mới,” Mã Lợi Ninh cẩn thận trả lời: “Các công việc trong sư đoàn hiện đang do Tham mưu trưởng sư đoàn đảm nhiệm.”

Chu Khả Phu gật đầu, rồi lại giơ ống nhòm lên: “Phạt đã đủ rồi… Nếu đến cuối trận chiến mà anh ta vẫn còn sống, thì để anh ta quay trở lại tiếp tục giữ chức tư lệnh sư đoàn.”

Trong khi Trung đoàn 1139 đang giành lấy trận địa của quân Đức, thì các chiến sĩ thuộc Sư đoàn 323, nằm dưới sự chỉ huy của Quân đoàn Bộ binh phải, cũng đã thành công trong việc xông vào tuyến phòng thủ đầu tiên của kẻ địch và bắt đầu giao tranh sát thủ trong hầm địch.

Nhìn thấy cả Sư đoàn Bộ binh 323 lẫn Sư đoàn Vệ binh 31 đều nhanh chóng giành được các khu vực Phòng thủ trận của địch, Chu Khả Phu gật đầu hài lòng và nói: “Tốt lắm! Các chiến sĩ của chúng ta thật là xuất sắc! Nếu tiếp tục theo đà này, tôi nghĩ muộn nhất là đến trưa mai, quân đội chúng ta sẽ có thể đến được vùng ngoại ô Bryansk.”

Sau khi chiếm giữ được tuyến phòng thủ đầu tiên của quân Đức, các đơn vị tiếp tục tiến lên tuyến phòng thủ thứ hai. Vào lúc mọi việc dường như diễn ra suôn sẻ bất ngờ xảy ra biến cố: các căn cứ pháo binh của Đức ở xa xôi bắt đầu nổ súng dữ dội, tạo thành một mạng lưới hỏa lực trước tuyến phòng thủ thứ hai. Những xe tăng vừa mới mở đường cho bộ binh qua hàng rào dây thép và khu vực chứa mìn đã trở thành mục tiêu tấn công ưu tiên của pháo binh Đức. Nhìn thấy từng chiếc xe tăng bị trúng đạn và bùng cháy trước mặt căn cứ của quân Đức, Rokosovsky không khỏi tức giận đến nỗi muốn gãi răng.

Trước tình hình này, ông bình tĩnh ra lệnh cho các sĩ quan tham mưu đi theo mình: “Ngay lập tức liên lạc với không quân và yêu cầu họ tham gia vào trận chiến ngay lập tức. Các máy bay ném bom sẽ tấn công các mục tiêu sâu trong lãnh thổ Đức, còn các máy bay tiêm kích sẽ tấn công các căn cứ bộ binh của họ.”

Khi các máy bay tiêm kích tham gia vào trận chiến, hỏa lực của quân Đức bắt đầu yếu đi. Những chiến sĩ tiêm kích, vốn bị hỏa lực đè bẹp trước đó, bắt đầu bò dậy từ mặt đất, vượt qua những chiếc xe tăng đang cháy, và dũng cảm lao vào căn cứ của quân Đức.

Các sĩ quan và binh sĩ Đức đang giữ vững vị trí trên tuyến phòng thủ không hề chịu để quân địch dễ dàng xâm nhập. Họ sử dụng súng trường, súng ngắn, thậm chí là súng lục để tạo thành một mạng lưới hỏa lực, chặn đứng con đường tiến của quân tiêm kích. Nhiều chiến sĩ tiêm kích đã ngã gục trước mặt căn cứ địch, nhưng những người còn lại vẫn tiếp tục dũng cảm tiến lên phía trước.

“Chết tiệt, chuyện gì đang xảy ra vậy?” Thấy quân đội mình đối đầu trực diện với quân Đức trong một trận chiến ác liệt, Sócôf không khỏi cau mày. Ông hiểu rõ rằng phương thức chiến đấu này rất bất lợi cho đội quân của mình, nhưng trong tình huống hiện tại, ông chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được.

Các máy bay ném bom của quân tiêm kích đang tấn công các căn cứ pháo binh của Đức, khiến họ không thể tập trung hỏa lực vào việc tấn công các chiến sĩ đang tiến lên; còn những máy bay tiêm kích lao xuống từ trên cao và dùng súng máy trên máy bay để bắn vào các căn cứ của quân Đức cũng đã phần nào làm giảm sức mạnh hỏa lực của họ.

Portukin thấy đơn vị 1139 gặp nhiều tổn thất nặng nề nhưng vẫn không thể xuyên phá được tuyến phòng thủ của quân Đức, ông cảm thấy lo lắng. Ông quay đầu hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, xin hãy cử đơn vị 1135 và 1137 đến đó nữa

“Có lẽ ngay khi họ tiến lên, họ sẽ có thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của quân Đức.”

“Không được, đồng chí Tổng tham mưu trưởng, bây giờ chúng ta không thể điều hai trung đoàn khác lên chiến đấu.” Sau khi quan sát lại sự kháng cự của địch, Sócôf nói với Potokin: “Lực lượng tấn công của địch rất mạnh mẽ và họ chiến đấu rất kiên cường. Bạn không thấy sao? Khi họ bị máy bay không kích, vẫn có rất nhiều binh sĩ dám đứng thẳng người và bắn vào những người lính đang lao về phía hào chiến đấu sao? Không chỉ hai trung đoàn, ngay cả việc điều hai sư đoàn lên chiến đấu cũng rất khó để phá vỡ được tuyến phòng thủ của địch.”

Cùng một vấn đề nan giải cũng đặt ra trước mặt Ollov. Ủy viên Chính trị Quân sự đi cùng ông, Ratchev, hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, lực lượng tấn công của địch quá mạnh; đội quân của chúng ta không thể tiến lên được. Ông nghĩ liệu có nên điều thêm một sư đoàn nữa đến hỗ trợ không?”

Có lẽ vì bài học từ thất bại trong cuộc tấn công vào Zhyzdra, Ollov không vội vàng điều hai sư đoàn còn lại vào chiến đấu. Thay vào đó, ông yêu cầu Tổng tham mưu liên lạc với tổng hành dinh của Tập đoàn quân; ông muốn xin ý kiến của Rokosovsky trước khi quyết định có nên điều thêm hai sư đoàn nữa hay không.

Sau khi nhận được cuộc gọi từ Ollov, Rokosovsky cũng cảm thấy khó xử. Mặc dù có sự hỗ trợ của không quân, nhưng lực lượng tấn công của Đức vẫn rất mạnh mẽ, khiến cho các đơn vị tiến công gặp nhiều khó khăn trong việc tiếp tục tiến lên. Nếu vội vàng điều thêm nhiều quân đội vào chiến đấu lúc này, thì các trận chiến tiếp theo sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Nhìn thấy Rokosovsky do dự, Chu Khả Phu hỏi: “Đồng chí Rokosovsky, ông đang lo lắng điều gì vậy?”

“Đồng chí Đại tướng,” Rokosovsky trả lời: “Nếu chúng ta điều thêm nhiều quân đội vào chiến đấu ngay bây giờ, thì khi đội quân của chúng ta đến Bryansk, sẽ không còn nhiều lực lượng có thể chiến đấu nữa.”

“Nhiệm vụ hiện tại của chúng ta là phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức và nhanh chóng tiến về phía Bryansk,” Chu Khả Phu nói với Rokosovsky: “Đôi khi, những hy sinh cần thiết thực sự rất đáng giá.”

Thấy Chu Khả Phu ủng hộ việc điều thêm quân đội vào chiến đấu, Rokosovsky không phản đối, mà nói vào điện thoại: “Tướng Ollov, hãy ngay lập tức điều Sư đoàn Bộ binh số 97 vào chiến đấu, và cố gắng phá vỡ được tuyến phòng thủ thứ hai của quân Đức trong thời gian ngắn nhất.”

“Ngoài ra, trung đoàn thuộc Sư đoàn Vệ binh số 31 đang gặp n