Yakov dẫn theo Sócôf và Botkin ra ngoài trụ sở chỉ vào chiếc xe tải đậu không xa và nói với Sócôf: “Misha, những khẩu súng tự động cùng đạn dược đi kèm đã được chuẩn bị sẵn trên xe đó. Bạn muốn người của tôi giao chúng cho đơn vị của bạn ngay bây giờ, hay bạn muốn tự mình mang chúng về sau khi hoàn thành công việc ở đây?”

Sócôf liền nghĩ lại giọng điệu mà Rokosovsky đã sử dụng khi nói chuyện với mình, và đoán rằng chắc hẳn có điều gì quan trọng cần được trao đổi; thời gian để anh ta trở về đơn vị cũng chưa chắc chắn. Vì vậy, anh ta quyết định nói với Yakov: “Yakov, tôi nghĩ tốt nhất là để người của bạn giao số vũ khí này cho đơn vị của tôi.” Sau đó, anh ta cũng yêu cầu Botkin: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy dẫn đường cho các đồng chí từ Moscow để vận chuyển số vũ khí này về trụ sở sư đoàn.”

Khi Sócôf trở lại trụ sở, Yakov chỉ vào một chiếc xe jeep đậu gần đó và nói với Botkin: “Đồng chí Đại úy, xe của tôi ở đó, xin hãy lên xe!”

Mặc dù Botkin thấy chiếc xe jeep đã đưa mình đến đây đang đậu ngay gần đó, nhưng anh ta nghĩ rằng tốt hơn hết là để Sócôf sử dụng nó, vì vậy anh ta đã gọi tài xế rồi đi về phía chiếc xe jeep của Yakov.

Viên Trung úy đi cùng Yakov thấy Botkin cư xử rất tôn trọng Sócôf, liền tò mò hỏi Yakov: “Đồng chí Đại úy, tôi vừa thấy thái độ mà vị Trung tá đó sử dụng khi nói chuyện với Đại tá Sócôf giống như một người cấp dưới đối với người cấp trên; điều này thực sự là như thế nào vậy?”

“Đại tá Sócôf hiện đang giữ chức vụ Quân đội trưởng tạm quyền của Sư đoàn 328, còn vị Trung tá kia là Tổng tham mưu của ông ấy,” Yakov giải thích ngắn gọn, sau đó bảo viên Trung úy: “Tôi và vị Trung tá sẽ đi trên chiếc xe jeep phía trước để dẫn đường; bạn hãy đi theo chiếc xe tải sau.”

Sau khi trở lại trụ sở, Rokosovsky chỉ vào một chỗ trống bên cạnh và nói: “Misha, hãy ngồi xuống đi. Tôi nghĩ chúng ta nên có một cuộc trò chuyện nghiêm túc.”

Khi còn ở Moscow, Sócôf đã cam đoan với Rokosovsky rằng, theo phân tích của mình, đối phương sẽ được bổ nhiệm vào vị trí Tổng chỉ huy tại Bryansk vào tháng Năm, đồng thời cũng xin Rokosovsky cho phép mình đưa cả đơn vị của mình theo khi được điều chuyển công tác.

Mặc dù đã vào tháng Năm và trận chiến Kharkov do Đại tướng Timoshenko chỉ huy sắp bắt đầu, nhưng không hề có dấu hiệu nào cho thấy Rokosovsky sẽ được thăng chức. Vì vậy, khi nghe Rokosovsky nói muốn nói chuyện với mình, Sócôf lập tức cảm thấy lo lắng. Anh cố gắng giữ vẻ vui vẻ và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, không biết ông định nói chuyện gì với tôi?”

“Tôi nhớ khi bạn đang điều trị chấn thương tại Học viện Nông nghiệp Dmitriev, bạn đã nói với tôi rằng theo đánh giá của bạn, vào tháng Năm này, tôi sẽ được thăng chức.” Rokosovsky nhìn Sócôf một cách khó hiểu và nói: “Bây giờ đã là tháng Năm rồi, và trước khi tôi rời Moscow, cũng chưa có nhà lãnh đạo nào gọi tôi đi nói chuyện cả. Có vẻ như lần này, đánh giá của bạn đã sai.”

Lời nói của Rokosovsky khiến Sócôf đổ mồ hôi lạnh. Anh chỉ nhớ rằng sau khi hồi phục và xuất viện, Rokosovsky đã được bổ nhiệm vào vị trí Tổng chỉ huy tại Bryansk, nhưng anh không nhớ chính xác thời gian cụ thể. Và chính vì muốn tránh bị điều động đến khu vực Tây Nam để trở thành “con tin”, anh đã vội vàng nói chuyện với Rokosovsky về vấn đề này, và giờ đây, anh đang rơi vào tình thế khó xử.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” trong tình huống này, Sócôf chỉ còn cách cố gắng giải thích: “Ông cũng biết đấy, trước khi tôi đến bệnh viện thăm ông, Đã từng đã tham gia một cuộc họp quân sự do Đại tướng Timoshenko chủ trì. Lý do tôi nói như vậy với ông hoàn toàn dựa trên phân tích tình hình lúc bấy giờ.”

May mắn thay, Rokosovsky chỉ hỏi qua loa mà thôi, ông không coi trọng chuyện đó. Điều ông quan tâm hơn là liệu sau khi trận tấn công bắt đầu, đội quân của Sư đoàn 328 có thể hoạt động đúng như mong đợi hay không. Ông đẩy bản đồ về phía Sócôf và hỏi: “Nếu yêu cầu sư đoàn của các bạn tấn công kẻ địch ở bên kia sông Dzidra, bạn sẽ làm thế nào?”

“Vị trí tiền tuyến của chúng tôi gần kẻ địch nhất chỉ khoảng hai trăm mét thôi.” Khi nghe Rokosovsky hỏi về kế hoạch tấn công, Sócôf cảm thấy thoải mái hơn và vội vàng chỉ vào bản đồ: “Bất kỳ động thái nào diễn ra trên chiến trường của chúng tôi, kẻ địch ở bên kia sông đều có thể nhìn thấy rõ ràng.”

“Nếu họ sử dụng hỏa lực để chặn đứng chúng ta, thì lực lượng tấn công của chúng ta sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề trước khi có thể đến bờ sông.”

“Tôi cũng hiểu rõ tình hình mà bạn đang nói,” Rokosovski nói một cách bình tĩnh: “Bây giờ tôi muốn hỏi bạn, bạn dự định làm thế nào để quân đội của mình vượt qua sông Dzidra?”

Sócôf, người đến từ tương lai, mặc dù chưa từng làm quân nhân, nhưng đã học được khá nhiều chiến thuật thông qua các phương tiện truyền thông. Để vượt qua sông Dzidra, anh ấy chắc chắn không thể đơn giản chỉ điều động binh sĩ xông vào chiến đấu một cách liều lĩnh. Nếu tiến hành tấn công trực tiếp từ vị trí hiện tại và vượt sông Dzidra, không chỉ quân đội sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề trong quãng đường di chuyển đến bờ sông, mà ngay cả khi đã đến nơi, việc lên thuyền cũng sẽ gặp nhiều rủi ro tương tự. Như vậy, chưa kịp bắt đầu cuộc vượt sông, một nửa số binh sĩ đã hy sinh; làm sao có thể tiếp tục chiến đấu?

Vì vậy, anh ấy chỉ vào bản đồ và nói với Rokosovski: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ý tưởng của tôi như sau: Khi cuộc tấn công bắt đầu, chúng ta sẽ sử dụng hỏa lực của quân đoàn để tấn công vào vị trí của quân Đức, trong khi đó lực lượng của tôi cũng sẽ tỏ ra như thể đang chuẩn bị vượt sông. Tất nhiên, tất cả những hành động này chỉ nhằm mục đích đánh lạc hướng đối phương. Lực lượng chính của sư đoàn chúng ta sẽ lén lút di chuyển dọc theo dòng sông Dzidra, tìm kiếm những điểm yếu trong tuyến phòng thủ của quân Đức để vượt sông. Khi lực lượng vượt sông từ thượng nguồn tấn công vào sườn đối phương, sự chú ý của họ chắc chắn sẽ bị thu hút; lúc đó, lực lượng đóng ở phía trước mới tiến hành vượt sông, như vậy sẽ giúp giảm thiểu đáng kể số tử vong và thương tích.”

Theo kế hoạch của Rokosovski, Sócôf chắc chắn sẽ yêu cầu mình sử dụng hỏa lực của quân đoàn để tấn công đối phương, sau đó lực lượng của mình sẽ tận dụng lúc đối phương bị áp đảo bởi hỏa lực để vượt sông Dzidra. Trong lòng anh ấy vẫn lo lắng rằng điểm lên thuyền chỉ cách vị trí của quân Đức vài chục mét; dù pháo binh có cẩn thận đến đâu, cũng không thể tránh khỏi những trường hợp tổn thương ngoài ý muốn. Nhưng khi nghe đến kế hoạch của Sócôf, anh ấy lập tức bừng sáng và vội vàng hỏi: “Misha, đã tìm được địa điểm vượt sông phù hợp chưa?”

“Ở đây,” Sócôf chỉ vào thượng nguồn sông Dzidra và nói với Rokosovski: “Sau khi khảo sát,

Sau khi Sócôf và những người khác nói xong, họ nói một cách hài lòng: “Trung tá Sócôf, cuộc tấn công của chúng ta sẽ bắt đầu trong một tuần nữa. Bạn hãy bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ đi. Nếu có bất kỳ điều gì cần thiết, hãy gọi cho tôi hoặc tổng tham mưu bất cứ lúc nào; chúng tôi sẽ cố gắng đáp ứng mọi yêu cầu của bạn.”

Tiếp theo, Mã Lợi Ninh đã giới thiệu về trận tấn công sắp diễn ra với Sócôf và chỉ ra hướng tấn công tiếp theo trên bản đồ.

Khi rời khỏi trụ sở chỉ huy, Sócôf nghĩ rằng mình sẽ phải đi bộ trở về, nhưng không ngờ lại thấy chiếc xe jeep đã đưa ông và Botkin đến vẫn đang đậu bên đường. Ông liền vội vàng đi về phía đó.

Tài xế đang ngủ gật trên xe thấy Sócôf tiến về phía mình, liền vội vàng xuống xe và chào cảm ơn, đồng thời hỏi: “Đồng chí tư lệnh, chúng ta bắt đầu trở về trụ sở ngay bây giờ ạ?”

Sócôf tò mò hỏi: “Đồng chí tài xế, sao anh vẫn ở đây? Tại sao không trở về trụ sở cùng tổng tham mưu?”

“Đồng chí tư lệnh,” tài xế vội vàng trả lời: “Tổng tham mưu đã đi trên một chiếc xe jeep khác, cùng với các chỉ huy từ Moscow trở về trụ sở rồi. Ông ấy lo lắng rằng việc bạn không có xe để trở về sẽ gây bất tiện, nên đã yêu cầu tôi ở lại đợi bạn. Xin hãy lên xe, chúng tôi có thể lập tức lên đường!”

Khi trở về trụ sở của sư đoàn, Sócôf thấy một đống đồ được che bằng vải dầu bên cạnh trụ sở chỉ huy. Ông lập tức nhận ra đó chính là những khẩu súng tự động mà Yakov và những người khác đã mang đến. Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, ông vẫn tiến lại và mở tấm vải dầu ra; quả nhiên, đó là những cái thùng gỗ chứa súng và đạn dược. Ông gọi một binh sĩ thuộc đội vệ sĩ đến và ra lệnh: “Đồng chí binh sĩ, hãy quay lại báo với trưởng đội của bạn, yêu cầu ông ấy cử hai người đến canh gác đống vũ khí này. Không ai được phép tiếp cận nó trừ khi có lệnh của tôi.”

Khi thấy Sócôf trở về, Botkin vui mừng nói: “Đồng chí tư lệnh, ông đã trở về rồi!”

“Đã trở về!” Sócôf nói, ánh mắt nhanh chóng quan sát quanh trụ sở chỉ huy. Ngoài Botkin, chỉ có vài sĩ quan và binh sĩ thông tin, ông liền hỏi: “Các đồng chí từ Moscow đâu rồi?”

“Họ đã rời đi từ lâu rồi!” Botockin vội vàng trả lời: “Họ đã tháo vũ khí xuống xe rồi vội vàng rời đi. Tôi định mời vị đại úy đó vào uống trà, nhưng ông ấy nói còn có việc quan trọng cần phải về Moscow ngay lập tức, nên tôi cũng không giữ họ lại.” Sau một khoảng lặng, Botockin lại hỏi: “Đồng chí chỉ huy sư, chúng ta nên phân bổ số súng tự động loại mới này như thế nào?”

Thấy vẻ lúng túng trên khuôn mặt Botockin, Sócôf hiểu ngay rằng số lượng Súng trường tấn công này quá ít – chỉ có năm mươi khẩu thôi – dù phân bổ thế nào cũng không đủ. Vì vậy, ông quyết đoán nói: “Những khẩu súng tự động loại mới này sẽ được giao cho đội vệ binh của sư đoàn để họ thay trang bị.”

Lý do Sócôf muốn giao những khẩu súng này cho đội vệ binh là bởi vì các binh sĩ được bổ sung từ cấp trên đều đã được điều đến các tiểu đoàn và trung đoàn; do đó, đội vệ binh ban đầu của sư đoàn đã phải chuyển sang cơ cấu đội tạm thời vì thiếu người. Số lượng người bảo vệ trụ sở sư đoàn đã giảm đi, và nếu vũ khí càng thiếu thì khi gặp phải cuộc tấn công bất ngờ của kẻ thù, chúng ta sẽ hoàn toàn không có khả năng chống trả.

Sau khi giải quyết xong vấn đề phân bổ vũ khí, Botockin lại hỏi tiếp: “Đồng chí chỉ huy sư, tôi có thể hỏi xem Tổng chỉ huy và các đồng chí khác đã nói với ngài những gì không ạ?”

“Chỉ một tuần nữa, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công mới vào kẻ thù,” Sócôf vỗ mạnh vào bản đồ trước mặt: “Điểm đầu tiên chúng ta cần phải đột phá chính là tuyến phòng thủ của đối phương ở phía trước tiểu đoàn 1135.”

Nghe Sócôf nói vậy, Botockin không khỏi nhăn mày: “Đồng chí chỉ huy sư, ngài hẳn biết rằng tuyến phòng thủ tiền tuyến của tiểu đoàn đó cách tuyến phòng thủ của đối phương chỉ có hai trăm mét thôi. Chỉ cần quân đội chúng ta rời khỏi vị trí phòng thủ, chúng ta sẽ ngay lập tức bị hỏa lực của quân Đức bên kia sông tấn công. Khi đến bên bờ sông, các chiến sĩ của chúng ta sẽ phải lên thuyền trong tầm bắn dữ dội của đối phương; lúc đó, số thương vong sẽ càng thêm nghiêm trọng.”

“Đúng vậy, đồng chí tổng tham mưu, ngài nói rất đúng,” Sócôf nhìn vào bản đồ trước mặt và nói: “Nếu chúng ta yêu cầu tiểu đoàn 1135 tiến hành cuộc đổ bộ áp đảo, thì một nửa số chỉ huy và binh sĩ sẽ bị tiêu diệt ngay tại bên bờ sông trước khi qua sông. Vì vậy, chúng ta phải áp dụng một chiến thuật mới.”

“Chiến thuật mới ư?” Nghe Sócôf nói vậ

“Rất đơn giản thôi, trước khi tấn công, pháo binh của Tập đoàn quân sẽ hỗ trợ chúng ta bằng những cuộc pháo kích vào lực lượng Đức ở bên kia sông.” Sócôf vẽ một đường cong nhỏ trên bản đồ và tiếp tục nói: “Chúng ta có thể ra lệnh cho Trung đoàn 1135 giả vờ tấn công để thu hút sự chú ý của địch. Còn lực lượng chủ lực của chúng ta thì sẽ di chuyển dọc theo dòng sông, vượt qua con sông ở đây và đi vòng ra phía sau lưng quân Đức.”

“Đó quả là một chiến thuật thú vị.” Mặc dù cảm thấy rằng chiến thuật này khá mới mẻ và có khả năng thành công, nhưng Botkin vẫn còn lo ngại và hỏi: “Nhưng thưa Tổng chỉ huy, nếu hành động của chúng ta bị quân Đức phát hiện, thì các đơn vị vượt sông ở thượng nguồn sẽ gặp nguy hiểm. Bạn có biện pháp nào để ngăn chặn việc địch nhận ra ý định của chúng ta không?”

“Cứ yên tâm đi, Tham mưu trưởng ạ, tôi có cách.” Sócôf dùng ngón tay gõ nhẹ vào vị trí đóng quân của Tiểu đoàn 1 trong Trung đoàn 1135, sau đó nói tiếp: “Sáng mai, tôi sẽ ra lệnh cho Đại tá Bindasov điều hai tiểu đoàn khác đến đóng quân cùng Tiểu đoàn 1.”

“Gì cơ? Điều hai tiểu đoàn khác đến đóng quân cùng Tiểu đoàn 1?” Nghe vậy, Botkin hoang mang và hỏi: “Thưa Tổng chỉ huy, mặc dù vị trí đóng quân của Tiểu đoàn 1 đã được tăng cường phòng thủ, nhưng việc đặt quá nhiều quân lực ở tuyến đầu tiên thì tôi thấy không hợp lý chút nào. Như vậy, địch sẽ nhanh chóng nhận ra ý định hành động của chúng ta và làm lộ chiến lược của chúng ta.”

“Quân đội sẽ được điều động lên tuyến đầu vào ban ngày, rồi lặng lẽ rút lui vào ban đêm. Sau đó, đến sáng hôm sau, chúng ta lại tiếp tục triển khai quân lực ở tuyến đầu.” Sócôf không quan tâm đến vẻ ngạc nhiên của Botkin, tiếp tục giải thích: “Mục đích của chúng ta là tạo ra ảo tưởng cho quân Đức, khiến họ nghĩ rằng chúng ta đang liên tục tăng cường quân lực ở tuyến đầu, và họ sẽ sai lầm khi cho rằng chúng ta sẽ bắt đầu tấn công ở khu vực này để thu hút thêm nhiều quân đội của họ đến đó.”

Botkin có thể trở thành Tham mưu trưởng của Tập đoàn quân cũng là vì anh ta có năng lực nhất định. Sau khi nghe giải thích của Sócôf, anh ta lập tức hiểu ra: “Đã rõ, thưa Tổng chỉ huy, tôi hoàn toàn hiểu rồi. Nếu chúng ta liên tục tăng cường quân lực ở tuyến đầu, quân Đức chắc chắn sẽ nghĩ rằng chúng ta sẽ tiến hành cuộc vượt sông mạnh mẽ ở khu vực này, vì vậy họ sẽ tập trung toàn bộ sự chú ý vào đây,