Trong trận chiến này, Sư đoàn Vệ binh số 35 đã mất hết vũ khí hạng nặng, và tỷ lệ thương vong của quân đội cũng lên tới hai phần ba. Nếu tiếp tục giữ vững các vị trí mà không có hệ thống phòng thủ chắc chắn, họ sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Grazkov đã ra lệnh cho quân đội rút lui.

Các đại đội nhận được lệnh rút lui từ Grazkov liền tận dụng lúc kẻ địch đang bị đẩy lùi để ngay lập tức rời khỏi vị trí và di chuyển về phía Mã Ma Dã Phủ Đồi. Tuy nhiên, cả Grazkov lẫn các chỉ huy cấp dưới đều bỏ qua việc có máy bay trinh sát của Đức đang hoạt động trên không. Kết quả là, ngay sau khi rời khỏi vị trí, pháo binh Đức đã bắt đầu nổ súng vào đội quân đang rút lui.

Những quả đạn pháo rải rác đánh trúng đội quân đang rút lui, tạo ra những luồng sóng xung kích mạnh mẽ, làm cho các sĩ quan và binh sĩ gần điểm nổ bị hất văng lên trời, hoặc bị văng tung tóe những mảnh thi thể và phụ tùng vũ khí. Đã vốn có tinh thần sa sút do việc phải rút lui, các sĩ quan và binh sĩ lại càng bị choáng váng trước cuộc tấn công bất ngờ này, khiến đội ngũ rơi vào tình trạng hỗn loạn. Các chiến sĩ theo bản năng đều bắt đầu chạy tán loạn để tránh khỏi làn đạn của Đức.

Grazkov, đi cùng đội quân trong quá trình rút lui, thấy đội ngũ của mình rơi vào tình trạng hỗn loạn dưới làn đạn địch, không khỏi tức giận đến mức đá chân. Anh ta hét lớn: “Mọi người đừng hoảng loạn, đừng hoảng loạn…” Nhưng tiếng hét của anh ta bị tiếng súng và tiếng la hét của binh sĩ che lấp hết, không ai nghe thấy cả.

Tại trạm quan sát trên Mã Ma Dã Phủ Đồi, ngay khi nhìn thấy đội quân Sư đoàn Vệ binh số 35 rút lui, họ lập tức gọi điện báo cáo với Sócôf. Ngay sau khi nghe xong cuộc gọi, Sócôf liền hỏi ngay Sidorin: “Đồng chí Tổng tham mưu, Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân có thông báo cho chúng ta biết khi nào đội quân Sư đoàn Vệ binh số 35 sẽ rút về Mã Ma Dã Phủ Đồi không?”

“Không có đâu,” Sidorin trả lời một cách bối rối: “Theo lý thuyết, nếu họ muốn rút lui, chắc chắn họ sẽ báo cáo trước với Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân, sau đó tướng Thôi Khả Phu sẽ gọi điện cho chúng ta yêu cầu chúng ta đi hỗ trợ. Nhưng đến bây giờ, tôi vẫn chưa nhận được bất kỳ cuộc gọi nào từ Bộ Tư lệnh.”

“Nhưng trạm quan sát vừa báo cáo với tôi rằng đội quân Sư đoàn Vệ binh số 35 đã bắt đầu di chuyển rồi.”

“Sócôf nói với vẻ mặt nghiêm túc: ‘Tôi cần gọi điện cho tổng chỉ huy để hỏi thăm.’”

Sócôf may mắn khi nhanh chóng liên lạc được với tổng chỉ huy. Người nghe điện thoại là Tổng tham mưu Kreylov. Vừa nghe Sócôf đề cập đến việc tấn công Sư đoàn 35, ông ta đã bắt đầu tỏ ra không kiên nhẫn và nói: “Trung tá Sócôf, khi Sư đoàn 35 Đội vệ binh bắt đầu di chuyển, tôi sẽ gọi cho bạn. Hiện tại tôi rất bận, nếu không có chuyện quan trọng gì thì đừng gọi lại đây.”

Nhận thấy đối phương muốn cúp máy, Sócôf vội vàng nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy đợi một chút. Tôi gọi điện là để thông báo với các bạn rằng Sư đoàn 35 Đội vệ binh đã bắt đầu di chuyển!”

“Gì cơ? Sư đoàn 35 Đội vệ binh đã bắt đầu di chuyển rồi à?” Kreylov ngạc nhiên hỏi. “Trung tá Sócôf, thông tin này do ai cung cấp cho bạn?”

“Là từ trạm quan sát của tôi,” Sócôf vội vàng trả lời. “Họ báo cáo với tôi rằng các đơn vị của Sư đoàn 35 Đội vệ binh đã rời khỏi vị trí và đang di chuyển về phía đỉnh Mã Ma Dã Phủ.”

“Trung tá Sócôf, tôi sẽ ngay lập tức kiểm tra thông tin này.” Nói xong, Kreylov không đợi Sócôf nói thêm gì nữa đã cúp máy.

Sócôf cầm chiếc điện thoại vang tiếng “tắt”, cười ngớ ngẩn và nói với Xidolin và Biệt Nhĩ Kim: “Cho đến giờ này, tổng chỉ huy vẫn chưa biết rằng Sư đoàn 35 Đội vệ binh đã bỏ qua vị trí và đang di chuyển về phía đỉnh Mã Ma Dã Phủ của chúng ta.”

Ngay sau khi Sócôf nói xong, Xidolin lập tức hỏi: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn, bây giờ chúng ta phải làm gì?”

“Chúng ta cần làm hai việc,” Sócôf nói và giơ ra hai ngón tay: “Một là kiểm tra xem báo cáo của trạm quan sát có đúng sự thật hay không; hai là ngay lập tức yêu cầu Tiểu đoàn 192 của Goria chuẩn bị sẵn sàng. Nếu Sư đoàn 35 Đội vệ binh thực sự bắt đầu di chuyển, họ sẽ được đi tiếp ứng.”

Xidolin gật đầu và ngay lập tức gọi điện cho trạm quan sát trên đỉnh đồi để kiểm tra thông tin. “Alô, là trạm quan sát phải không?”

Tôi là Tổng tham mưu Xy Đa Lâm, ông có chắc chắn rằng các đơn vị của Sư đoàn Vệ binh số 35 đang rút lui về phía Mã Ma Dã Phủ không?

Khi Xy Đa Lâm đang trao đổi điện thoại với điểm kiểm soát, Sócôf đứng bên cạnh và lắng nghe cuộc trò chuyện: “Vâng, đồng chí Tổng tham mưu, tôi có thể khẳng định rằng các đơn vị của Sư đoàn Vệ binh số 35 đã rời khỏi vị trí và đang di chuyển về hướng Mã Ma Dã Phủ. Tuy nhiên, hiện tại họ đang bị quân Đức bắn pháo, và các đơn vị đã hoàn toàn mất tổ chức, rơi vào tình trạng hỗn loạn.”

Nghe tin các đơn vị của Sư đoàn Vệ binh số 35 đang bị quân Đức bắn pháo, mọi người đều giật mình. Sau khi ngừng cuộc gọi, Xy Đa Lâm nhìn Sócôf và hỏi: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, chúng ta vẫn sẽ tiếp tục thực hiện kế hoạch, điều động Tiểu đoàn 192 đến hỗ trợ không?” Anh hỏi như vậy vì lo lắng rằng đội quân được điều động có thể sẽ chịu thiệt hại nặng nề dưới làn đạn của quân Đức.

Vấn đề mà Xy Đa Lâm đang suy nghĩ, Sócôf cũng đã nghĩ đến. Anh không ngay lập tức trả lời liệu có nên điều động quân đội hay không, mà hỏi Xy Đa Lâm: “Đồng chí Tổng tham mưu, chúng ta còn lại bao nhiêu xe tăng?”

“Hai chiếc,” Xy Đa Lâm trả lời, sau đó hỏi không hiểu: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, ông dự định làm gì?”

“Kẻ địch đang bắn pháo vào Sư đoàn Vệ binh số 35, việc điều động quân đội đến hỗ trợ lúc này có lẽ không phù hợp. Nếu đi hỗ trợ quân bạn ngay lúc này, họ có thể sẽ chịu tổn thất nặng nề dưới làn đạn của kẻ địch,” Sócôf suy nghĩ một hồi rồi nói: “Vì chúng ta vẫn còn hai xe tăng, nên hãy ngay lập tức điều động chúng để tìm cách đưa Tướng Glazkov trở về…”

“Đúng rồi, đồng chí Trung đoàn trưởng, ông nói đúng.” Chưa kịp cho Sócôf nói hết, Xy Đa Lâm đã vội vàng ngắt lời: “Tướng Glazkov là Tư lệnh của Sư đoàn Vệ binh, chúng ta phải đảm bảo an toàn cho ông ấy trước tiên. Tôi sẽ ngay lập tức điều người lái xe tăng đến hỗ trợ họ.”

Khi thấy Xy Đa Lâm đang cầm điện thoại để sắp xếp người đi hỗ trợ Glazkov, chiếc điện thoại cao tần trên bàn lại reo lên. Sócôf đoán rằng có thể là Bộ chỉ huy Tập đoàn quân đang gọi, liền vội vàng nhấc máy: “Tôi là Sócôf.”

“Tôi là Thôi Khả Phu.” Giọng nói của Thôi Khả Phu vang lên qua ống nghe; ông ta nói một cách nghiêm khắc: “Chúng ta đã mất liên lạc với Sư đoàn Vệ binh số 35, có vẻ như họ thực sự đã rút lui. Lực lượng được điều động để hỗ trợ đã sẵn sàng chưa?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tình hình có chút thay đổi,” Sócôf nói, nghĩ đến đội quân đang trong tình trạng rút lui và đang bị quân Đức bắn phá. Nếu Tự mình cử đi hỗ trợ, đồng nghĩa với việc đẩy các chiến sĩ của mình vào cái chết. Vì vậy, ông ta trực tiếp nói với Thôi Khả Phu: “Kẻ địch đang bắn phá Sư đoàn Vệ binh số 35 đang rút lui. Nếu tôi điều động lực lượng đi tăng viện, đó chính là đẩy họ vào cõi chết. Tôi không thể mạo hiểm tính mạng của các chiến sĩ mình.”

Nghe Sócôf nói như vậy, Thôi Khả Phu tức giận: “Nếu không muốn các chiến sĩ của mình chết, vậy thì anh chỉ đứng nhìn mà thôi sao? Chẳng lẽ anh sẽ để các chiến sĩ của Sư đoàn Vệ binh số 35 bị kẻ địch tiêu diệt sao?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” trước lời chỉ trích của Thôi Khả Phu, Sócôf trả lời một cách bình tĩnh: “Nếu đội quân của Sư đoàn Vệ binh số 35 bị quân Đức truy đuổi khi rút lui, việc tôi điều động lực lượng đi hỗ trợ là điều không thể tránh khỏi. Nhưng hiện tại, kẻ địch đang bắn phá; xác thịt con người không thể chống lại đạn pháo của chúng. Tuy nhiên, tôi sẽ không thể đứng yên nhìn đồng đội của mình bị tiêu diệt. Tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ họ.”

“Hãy nói ra xem,” Thôi Khả Phu có vẻ như nhận ra rằng lời nói của Sócôf cũng có phần hợp lý, nên giọng điệu của ông ta trở nên dịu bớt hơn: “Anh có kế hoạch gì không?”

“Tôi còn hai xe thiết giáp của quân Đức đã thu giữ được,” Sócôf báo cáo với Thôi Khả Phu: “Tôi dự định sẽ cho các chiến sĩ lái hai xe này đi tìm Tướng Glazkov và đưa ông ấy về căn cứ Mã Ma Dã Phủ.”

Thôi Khả Phu im lặng một lúc lâu, sau đó nói: “Được thôi, Trung tá Sócôf… Hãy làm theo kế hoạch của anh, điều động hai xe thiết giáp đi tìm Tướng Glazkov.”

Hãy nhớ, nhất định phải đưa anh ta về đến bờ biển Mã Ma Dã Phủ một cách an toàn.”

Thấy Sócôf cúp máy, Xidolin không khỏi nóng lòng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, đã sắp xếp xong rồi. Trung úy Samoylov của đại đội vệ binh sẽ dẫn năm chiến sĩ thực hiện nhiệm vụ quan trọng này.”

“Gọi Trung úy Samoylov đến đây,” mặc dù Sócôf tin rằng Samoylov có khả năng đưa Grazkov trở về, nhưng để đảm bảo an toàn, ông vẫn yêu cầu Xidolin: “Tôi có việc quan trọng cần truyền đạt cho anh ấy.”

Samoylov đang ở trong một căn phòng gần đó; sau khi nhận được thông báo qua điện thoại, anh ta nhanh chóng xuất hiện tại trụ sở chỉ huy của lữ đoàn. Sócôf tiến lại gần anh ta, vỗ nhẹ vào vai anh và nói: “Đồng chí trung úy, nhiệm vụ đã được làm rõ chưa?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh.” Nghe vậy, Samoylov ngay lập tức lặp lại nhiệm vụ mà Xidolin đã giao cho mọi người: “Nhiệm vụ của chúng ta là tìm ra Tướng Grazkov, tư lệnh của Sư đoàn Vệ binh số 35, và đưa ông ta về đến bờ biển Mã Ma Dã Phủ một cách an toàn.”

“Đồng chí trung úy,” dù không chắc liệu có thể giải cứu được Grazkov hay không, Sócôf vẫn nghiêm túc nói với Samoylov: “Tôi hy vọng anh sẽ nghĩ ra mọi biện pháp để đưa Tướng Grazkov về đây. Khi đó, tôi sẽ xin cấp trên trao tặng huân chương cho anh và các chiến sĩ của anh.”

Đối với người lính, danh dự quan trọng hơn cả mạng sống. Nghe lời hứa của Sócôf, Samoylov ngay lập tức trả lời một cách quả quyết: “Đồng chí Tư lệnh, yên tâm đi. Dù phải hy sinh mạng sống của mình, tôi cũng sẽ đưa Tướng Grazkov về đến bờ biển Mã Ma Dã Phủ một cách an toàn.”

……

Khi hai xe tăng được sơn với hình cây thánh giá màu trắng xuất hiện trước mặt các chiến sĩ của Sư đoàn Vệ binh số 35 đang trong tình trạng hoảng loạn và rút lui vội vã, phản ứng của mọi người rất khác nhau: có người lập tức nằm xuống đất, chuẩn bị chiến đấu; có người đứng im không biết phải làm gì; còn có người thì băn khoăn liệu có nên đầu hàng trước xe tăng của Pháp và Đức hay không…

Ngay lúc mọi người đang hoảng loạn, từ trong thùng xe tăng bỗng nhiên xuất hiện một lá cờ đỏ, được buộc vào một cây súng.

Nhìn thấy những lá cờ đỏ bay phấp phới trong gió, các chiến sĩ lập tức hiểu ra rằng người đến không phải là kẻ thù, mà chính là đồng đội của mình. Vì vậy, nhiều chiến sĩ đang nằm trên mặt đất chuẩn bị bắn súng đã đứng dậy và tiếp tục đi về phía trước.

Samoilov đứng dậy và hét lớn với những chiến sĩ đi qua bên cạnh mình: “Tư lệnh của các bạn ở đâu?” Khi không ai trả lời, anh tưởng họ không nghe thấy, liền lại gọi lần nữa.

Lần này cuối cùng có người trả lời. Một chiến sĩ trẻ ngước đầu nhìn Samoilov đang đứng trong toa xe và nói: “Đồng chí thiếu úy, có vẻ như tư lệnh của chúng tôi vẫn còn ở khu vực bị pháo kích đó…”

Samoiloov nhìn theo hướng mà chiến sĩ trẻ chỉ và thấy cách đó vài trăm mét, quả thật khu vực đó đang bị quân Đức pháo kích. Ở khoảng cách xa như vậy, ngay cả không dùng ống nhòm, Samoiloov cũng có thể thấy trên mặt đất nằm la liệt nhiều xác lính của Sư đoàn Vệ binh; họ đều đã hy sinh dưới làn đạn của kẻ thù.

“Hãy lái xe vào khu vực bị pháo kích,” Samoiloov hét lớn. “Chúng ta phải đến đó để đón Tướng Grazkov.”

“Đồng chí thiếu úy,” tài xế nói, “dù đạn pháo phía trước không mạnh lắm, nhưng nếu chúng ta lái xe qua đó một cách bất cẩn, chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.” Anh tiếp tục nói với Samoiloov: “Đạn pháo phía trước quá mạnh; nếu chúng ta lái xe qua đó, có thể sẽ trở thành mục tiêu của quân Đức.”

“Bạn không nghe thấy những chiến sĩ của Sư đoàn Vệ binh nói rằng tư lệnh của họ đang ở đó sao?” Samoiloov ra lệnh một cách không cho phép từ chối: “Tiến lên! Tiến về phía làn đạn của kẻ thù!”

Nghe thấy lệnh này, tài xế đành phải buông xuôi và lái xe tăng lao về phía khu vực bị pháo kích, trong lòng cầu mong rằng những quả đạn sẽ không trúng vào xe của họ.

Với khoảng cách vài trăm mét, đối với một xe tăng, chỉ mất hai ba phút thôi. Khi Samoiloov đang đi qua làn đạn của kẻ thù để tìm kiếm tung tích của Tướng Grazkov, thỉnh thoảng có những người bị thương nằm trên mặt đất vươn tay xin cứu giúp, lẩm bẩm: “Xin hãy cứu tôi, cứu tôi đi…”

Nếu là lúc bình thường, có lẽ Samoiloov sẽ rất nhân ái và cho phép các chiến sĩ trên xe xuống cứu người. Nhưng lúc này, nhiệm vụ của họ là tìm kiếm Tướng Samoiloov, vì vậy họ không thể để ý đến những người bị thương đang kêu cứu bên đường.

Xe tăng lao qua làn đạn, từng mảnh đạn văng vào thép tăng khiến cho xe rung lên; thậm chí chiếc mũ bảo hiểm của Samoiloov cũng bị mảnh đạn đâm trúng, nhưng anh không hề quan tâm đến điều đó,