Sau khi trời tối, các đơn vị thuộc lữ đoàn xe tăng đã lặng lẽ tiến vào vị trí ẩn náu mà không bị kẻ thù phát hiện.

Ruhle đứng trên một gốc cây, cầm ống nhòm nhìn về phía bên kia, chỉ thấy trong khu rừng xa xôi có rất nhiều thùng dầu được sử dụng để sưởi ấm; ánh lửa làm cho những chiếc hào gần đó trở nên sáng rõ. Xung quanh mỗi thùng dầu, có hai ba binh sĩ mặc trang phục giả dạng đang ngồi gần lửa, xoa tay vào hơi nóng và thỉnh thoảng đập chân để xua tan cái lạnh.

“Đồng chí Tư lệnh,” Tham mưu trưởng đến bên cạnh Ruhle và nói khẽ: “Tại sao chúng ta vẫn chưa tấn công?”

“Đừng vội, hãy chờ thêm một chút nữa.” Ruhle nhảy xuống từ gốc cây và nói với Tham mưu trưởng: “Mặc dù kẻ thù vẫn chưa phát hiện ra chúng ta, nhưng bây giờ vẫn chưa đến giờ họ đi ngủ. Một khi tiếng súng vang lên, kẻ thù sẽ nhanh chóng vào vị trí của mình.”

“Vậy thì khi nào chúng ta có thể bắt đầu cuộc tấn công?” Tham mưu trưởng hỏi một cách lo lắng.

“Theo tôi nghĩ, chúng ta cần tiếp tục ẩn náu thêm bốn giờ nữa. Đợi đến sau nửa đêm mới tiến hành cuộc tấn công bất ngờ cũng không muộn.” Nói xong, Ruhle bắt đầu lo lắng cho các chiến sĩ đang ẩn náu trong tuyết, liền hỏi thăm: “Tham mưu trưởng, liệu các chiến sĩ có chịu đựng nổi không?”

“Chắc chắn không thành vấn đề đâu.” Tham mưu trưởng trả lời: “Tôi đã cho phân phát hết số vodka còn lại cho các chiến sĩ. Nếu họ cảm thấy lạnh trong lúc ẩn náu, họ có thể uống một ít để sưởi ấm.”

“Uống rượu để sưởi ấm cũng được.” Nghe thấy Tham mưu trưởng đã phân phát vodka cho các chiến sĩ, Ruhle không khỏi cau mày và yêu cầu: “Nhưng hãy nhắc nhở họ đừng uống quá nhiều. Nếu tất cả đều say mèm, ai sẽ đi chiến đấu đây?”

“Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh,” Tham mưu trưởng tự tin nói: “Trong hoàn cảnh hiện tại, mọi người đều hiểu rõ tình hình, chắc chắn sẽ không vì uống rượu mà gây ra sai sót.”

Khi hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên họ nghe thấy một giọng nói lo lắng từ phía xa: “Có ai thấy Tư lệnh và Tham mưu trưởng không? Có ai thấy họ không?”

Nghe thấy tiếng gọi từ xa, Ruhle nghĩ rằng có lẽ là một chiến sĩ nào đó uống quá nhiều rượu và đang gây ồn ào. Anh ta liền nghiêm mặt và nói: “Tham mưu trưởng, bạn hãy đi xem thử, ai đang la hét ở đó vậy? Lẽ nào họ không sợ làm động đến kẻ thù bên kia chứ?” Tham mưu trưởng không dám phản đối, liền quay người chạ

“Đồng chí trưởng lữ đoàn, xin đừng giận nhé, đây là các binh sĩ trinh sát vừa trở về từ phía trước,” Tổng tham mưu nói với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, sau đó thúc giục các binh sĩ trinh sát: “Các bạn hãy nhanh chóng báo cáo thông tin đã thu thập được cho trưởng lữ đoàn, để ông ấy cũng vui lòng một chút.”

Khi biết đó là các binh sĩ trinh sát trở về từ phía trước, Ruhrle hạ giọng và hỏi: “Nói đi, rốt cuộc có tin tốt gì vậy?”

“Báo cáo với đồng chí trưởng lữ đoàn, nhóm trinh sát của chúng tôi đã tiến sâu vào hậu tuyến địch và bất ngờ phát hiện ra một bí mật,” binh sĩ trinh sát nói với vẻ hào hứng: “Mặc dù địch có khoảng một tiểu đoàn quân, nhưng họ không phải là người Đức, mà là quân đội Romania.”

“Gì cơ, là quân đội Romania à?” Nghe tin này, Ruhrle không khỏi giật mình; anh ta nắm lấy người binh sĩ và hỏi một cách lo lắng: “Những gì bạn nói đều thật sao?”

“Vâng, đồng chí trưởng lữ đoàn,” binh sĩ trinh sát trả lời: “Để làm rõ chuyện gì đang xảy ra, tôi và một người lính khác thậm chí còn lẻn vào hàng ngũ địch. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, chúng tôi nhận thấy rằng hầu hết binh sĩ trên chiến trường đều là người Romania; chỉ có vài tài xế xe thiết giáp là người Đức.”

“Đồng chí trưởng lữ đoàn, nếu đối phương toàn là quân đội Romania, thì việc tấn công của chúng ta sẽ dễ dàng hơn nhiều,” Tổng tham mưu nói: “Ông nghĩ liệu có thể ra lệnh cho quân đội tấn công sớm hơn không?”

Ruhrle biết rằng trong quân đội Romania có một số sư đoàn rất mạnh; những đội quân có ưu thế về số lượng có thể đánh bại bất kỳ đội quân nào. Tuy nhiên, tất cả những đội quân đó cuối cùng đều bị tiêu diệt cùng với Tập đoàn quân thứ sáu tại Stalingrad và Baulou. Khi những đội quân mạnh nhất đã bị tiêu diệt, thì những đội quân còn lại cũng không còn đáng lo ngại nữa.

Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, Ruhrle không vội vàng ra lệnh tấn công ngay lập tức. Thay vào đó, anh ta lại đứng lên cây cao để quan sát kỹ lưỡng địch trận phía xa. Quả nhiên, anh ta nhận thấy có điểm khác biệt: những binh sĩ đang sử dụng thùng dầu để sưởi ấm mình mặc những bộ đồng phục và đội những chiếc mũ bảo hiểm khác với quân đội Đức thông thường.

“Binh sĩ trinh sát nói đúng,” sau khi xác nhận rằng đối phương không phải là người Đức, Ruhrle cũng thở phào nhẹ nhõm. Sau khi xuống khỏi cây, anh ta nói với Tổng tham mưu: “Tổng tham mưu, vì địch phía trước không phải là người Đức, nên chúng ta hoàn to

“Thà rằng trung đoàn một tấn công trực diện, còn trung đoàn hai và ba sẽ tiến từ hai bên để bao vây và tiêu diệt hoàn toàn đội quân kia.”

“Không cần thiết như vậy,” Ruhrle lắc đầu nói: “Đội quân Romania không mạnh lắm, nhưng họ vẫn có một trung đoàn binh sĩ và các công sự phòng thủ. Nếu họ bị chúng ta bao vây chặt chẽ, chắc chắn họ sẽ chiến đấu đến cùng và kêu gọi sự giúp đỡ từ quân Đức gần đó. Có thể cuối cùng, chúng ta không chỉ không tiêu diệt được đội quân này, mà còn tự mình gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.”

Vừa muốn thuyết phục thêm, thì bỗng nhiên từ phía trận địa của quân Romania vang lên tiếng súng dày đặc. Vì vào ban đêm, âm thanh có thể lan xa, nên Ruhrle dễ dàng nhận ra đó là tiếng súng máy MG34 của quân Đức. Anh quay đầu hỏi tổng tham mưu: “Tổng tham mưu, chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao kẻ địch lại bắn súng? Chẳng lẽ họ đã phát hiện ra đội quân của chúng ta?”

“Có lẽ không phải vậy,” tổng tham mưu nghe thấy tiếng súng bất ngờ vang lên cũng tỏ vẻ bối rối: “Toàn bộ đội quân của chúng ta đều đang ẩn náu cách trận địa kẻ địch khoảng bảy, tám trăm mét, còn tiếng súng lại phát ra từ giữa trận địa của họ. Có lẽ là các binh sĩ trinh sát của chúng ta đã đụng độ với kẻ địch.” Nói xong, anh liền nhìn về phía người lính trinh sát đã báo cáo tin tức đó.

Người lính trinh sát vội vàng lắc đầu trả lời: “Không, chắc chắn không phải thành viên nào trong nhóm trinh sát của chúng tôi. Bởi vì chỉ có tôi và một đồng đội khác mới đi sâu vào trận địa kẻ địch để trinh sát, và cả hai chúng tôi đều đã thoát ra an toàn.”

Để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, tổng tham mưu cầm ống nhòm đứng lên một gốc cây, quan sát hướng trận địa kẻ địch. Một lúc sau, anh hét lên: “Đồng chí lữ đoàn trưởng, tôi nhìn rõ rồi! Là những xe tăng của kẻ địch đang bắn vào đội quân Romania, hai bên đã bắt đầu giao tranh rồi.”