Chỉ trong một giây, anh đã nhớ được thông tin đó! Nhưng vì lịch sự, anh không hề phanh phui điều gì cả; ngược lại, anh còn rất sẵn lòng hợp tác và nói: “Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng, thật là xin lỗi. Vì việc bổ nhiệm từ phía trên diễn ra quá đột ngột, tôi hoàn toàn không kịp thông báo cho bạn bè ở Moscow.” Nói đến đây, anh còn nhìn thẳng vào Yakov và tiếp tục: “Ngay cả người bạn cũ của tôi là Yasha, cũng chỉ sau khi tôi đến tiền tuyến mới biết rằng tôi đã được bổ nhiệm làm Tổng chỉ huy của Quân đoàn 53.”

“Đúng vậy,” Yakov vội vàng chứng minh: “Ngày trước khi anh ấy gọi cho tôi, tôi đã liên tục gọi điện đến nhà anh ấy nhiều lần, nhưng không ai nghe máy cả. Tôi còn đang thắc mắc không hiểu anh ấy đi đâu mất, sao nhà lại không có ai… Sau đó tôi mới biết rằng anh ấy đã được Bộ Tổng Tham mưu triệu tập khẩn cấp để đảm nhận vai trò Tổng chỉ huy của Quân đoàn 53 và đã nhanh chóng đến tiền tuyến.”

“Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng,” Sócôf đùa cợt hỏi: “Hôm nay đồng chí đến tiền tuyến, chắc không phải là muốn tôi trở về Tổng Tham mưu để tiếp tục làm phụ tá cho đồng chí chứ?”

Shchetmekhin cười ha hả và nói: “Đồng chí Sócôf, khi tôi mời đồng chí, đồng chí vẫn còn là thiếu tướng; chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, đồng chí đã được thăng lên thành tướng. Nếu đồng chí đi về Tổng Tham mưu, sẽ không thể so sánh được với công việc ở tiền tuyến đâu. Có thể chức vụ và cấp bậc của đồng chí sẽ không thay đổi gì cả. Vì vậy, vì sự nghiệp của đồng chí, tôi sẽ không cố gắng làm điều vô ích đó nữa.”

Vì Shchetmekhin không có ý muốn thuyết phục anh đi về Tổng Tham mưu, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Anh thử hỏi: “Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng, không biết đồng chí đến Savran vì lý do gì?”

“Trận chiến Ô Man sắp bắt đầu rồi,” Shchetmekhin nghiêm túc trả lời: “Bộ Tổng Tham mưu đã bổ nhiệm tôi làm đại diện của Tổng hành dinh đến đây để theo dõi và kiểm soát diễn biến của trận chiến một cách kịp thời.”

Sócôf nghe vậy và ngạc nhiên: “Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng, nếu đồng chí là đại diện của Tổng hành dinh, thì lẽ ra đồng chí nên đến Tổng chỉ huy tiền tuyến Phương diện quân chứ, không phải đến đây. Biết đâu, trụ sở chỉ huy tiến quân của tôi cách vị trí của quân Đức không quá ba kilômét; nếu đồng chí tiếp tục ở lại đây, tôi sẽ không thể đảm bảo an toàn cho tính mạng của đồng chí được.”

“Đồng chí Sócôf, ngài không sợ nguy hiểm mà vẫn quyết định đặt trụ sở chỉ huy ở vị trí gần tiền tuyến như vậy, thì tôi còn phải lo lắng điều gì nữa chứ?” Shchetmekhov nói: “Hơn nữa, một trong những mục đích của tôi khi đến đây là để quan sát cách ngài chỉ huy các cuộc chiến và báo cáo trung thực những gì mình đã chứng kiến.”

Nghe vậy, trong đầu Sócôf bỗng nhiên xuất hiện từ “quân giám”. Đúng vậy, Shchetmekhov xuất hiện tại trụ sở chỉ huy của mình hôm nay chính là quân giám được Thượng cấp phái cử đến để theo dõi và tìm hiểu toàn bộ quá trình chỉ huy chiến đấu của mình.

Nghĩ đến việc trong những ngày tới, Shchetmekhov sẽ ở lại trụ sở chỉ huy của mình, quan sát và ghi chép từng lệnh mà mình đưa ra, Sócôf cảm thấy vô cùng bất an.

Shchetmekhov nhận thấy sự căng thẳng trên khuôn mặt Sócôf và cười an ủi: “Đồng chí Sócôf, đừng lo lắng nhé. Mặc dù tôi là đại diện của tổng hành dinh, nhưng bạn yên tâm, lần này tôi chỉ mang theo ‘đôi mắt’ mà thôi, chứ không mang theo ‘chiếc miệng’. Nghĩa là, bất kỳ quyết định hay lệnh nào mà bạn đưa ra, tôi đều sẽ không bày tỏ ý kiến gì cả. Tất cả những gì tôi có thể làm, chỉ là báo cáo trung thực những gì mình đã thấy và nghe được cho Bộ Tổng chỉ huy.”

Biết rằng Shchetmekhov sẽ không can thiệp vào việc chỉ huy của mình, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Bởi vì trong những trận chiến sắp tới, ông có thể sẽ thay đổi chiến thuật dựa trên những hiểu biết lịch sử của mình; nếu có ai đó xen vào, điều đó sẽ gây ảnh hưởng xấu đến việc chỉ huy của ông.

Sau khi trò chuyện một lúc, Sócôf tình cờ nhìn thấy Yakov đang ngồi uống trà bên cạnh và vội vàng hỏi: “À, đồng chí Phó Tham mưu trưởng, ông và Yasha đã ăn tối chưa ạ?”

Nhưng vì lịch sự, Sócôf không tiết lộ sự thật, mà ngược lại còn nói một cách hợp tác: “Thật là xin lỗi, đồng chí Phó Tham mưu trưởng. Vì việc được bổ nhiệm diễn ra quá đột ngột, tôi hoàn toàn không kịp thông báo cho bạn bè ở Moscow.” Nói xong, ông còn nhìn về phía Yakov và tiếp tục: “Cho đến khi tôi đến tiền tuyến, Yasha mới biết rằng tôi đã được bổ nhiệm làm Tổng chỉ huy của Quân đoàn 53.”