Sócôf cầm lên tấm bản đồ trên bàn và đặt nó trước mặt Beliya, rồi chỉ vào những thông tin trên bản đồ và nói: “Đồng chí Ủy viên Nhân dân, xin hãy xem này. Theo tình hình trên bản đồ, Tập đoàn quân thứ chín của Mödel đang tiến về phía nam từ Oryol, trong khi các đội quân của Manstein lại di chuyển về phía bắc từ hướng Belgorod. Cả hai bên đều đang cố gắng gặp nhau bên ngoài thành phố Kursk để bao vây đội quân mạnh của chúng ta đang tập trung ở khu vực đó.”

“Điều này rất rõ ràng, đồng chí Sócôf ạ,” Beliya nói. Là Ủy viên Nhân dân Quốc phòng và thành viên của Bộ Tổng tham mưu, việc tham gia các cuộc họp quân sự quan trọng là điều rất bình thường đối với ông. Vì vậy, ông hoàn toàn hiểu được ý định tấn công của quân Đức. Ông ngắt lời Sócôf và nói một cách không kiên nhẫn: “Tôi muốn biết, mục tiêu tấn công tiếp theo của kẻ địch sẽ là ở đâu?”

“Về tình hình ở miền bắc, tôi khá khó để nói rõ, bởi vì đội quân của tôi ở quá xa nơi đó, nên nhiều thông tin vẫn chưa rõ ràng,” Sócôf trả lời. Sau đó, ông quyết định tập trung nói về tình hình chiến sự ở miền nam: “Thì tôi sẽ nói về miền nam nhé.

Mặc dù các cuộc pháo kích của chúng ta đã buộc kẻ địch phải trì hoãn thời gian tấn công ba giờ, nhưng vào ngày đầu tiên, họ vẫn đã thành công trong việc xâm phạm được tuyến phòng thủ đầu tiên của chúng ta. Tướng Vatutin đã nhanh chóng điều động các lực lượng dự bị Phương diện quân để phản công kẻ địch. Việc ông ấy làm như vậy có hai mục đích chính. Mục đích thứ nhất là giành lại tuyến phòng thủ đầu tiên bị quân Đức chiếm giữ; nếu không thể làm được điều đó, thì sử dụng những lực lượng này để chặn đứng kẻ địch ở tuyến phòng thủ thứ hai.

Nhưng đáng tiếc thay, kẻ địch vẫn đã tạo ra một khe hở ở tuyến phòng thủ thứ hai của họ và thành công trong việc vượt qua sông Penza, tiến sâu vào phòng tuyến của chúng ta hơn ba mươi cây số. Để nắm quyền chủ động trên chiến trường, cả hai bên đều đã điều động một lượng lớn không quân để tranh giành quyền kiểm soát bầu trời…”

Nghe Sócôf phân tích, Beliya liên tục gật đầu, bày tỏ sự đồng tình với những gì anh ấy nói. Đứng bên cạnh, Lư Niệp Phủ thấy biểu cảm của Beliya vẫn bình thường như mọi khi, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm, cho rằng hôm nay Sócôf có vẻ sẽ không gặp khó khăn gì.

Sócôf nói mãi mà cảm thấy miệng khô họng, liền cầm ly trà trên bàn uống một ngụm rồi tiếp tục: “…Kẻ địch đã phải chịu những đòn giáng mạnh từ chúng ta tại khu vực Oboyan; đội quân tinh nhuệ của họ gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Trong tình hình này, chắc chắn họ sẽ từ bỏ cuộc tấn công tại Oboyan và chuyển hướng tấn công sang phía bên phải, tức là khu vực Prokhorovka. Nơi đó có địa hình bằng phẳng, rất thuận lợi cho việc triển khai các đơn vị cơ giới hóa lớn của quân Đức. Vì vậy, những trận chiến tiếp theo sẽ diễn ra xung quanh khu vực này.”

“Phân tích của anh có vẻ khá hợp lý.” Trước khi đến đây từ Moscow, Beliya đã tìm hiểu sơ bộ về tình hình tại tiền tuyến. Theo thông tin tổng hợp được, các đơn vị thiết giáp của kẻ địch đang tập trung về phía khu vực Prokhorovka, trong khi Tổng hành dinh cũng đã điều động Quân đoàn xe tăng số 5 và Quân đoàn xe tăng số 5 của lực lượng vệ binh đến khu vực này. Bất kỳ ai biết thông tin này đều hiểu rằng trận chiến chính tiếp theo sẽ diễn ra quanh khu vực Prokhorovka. Beliya biết rằng nhiều thông tin mà mình nắm giữ đều mang tính chất tuyệt mật; không chỉ các tướng lĩnh cấp cao như Sócôf, ngay cả tướng Konev – người đứng đầu Phương diện quân – cũng có thể chưa biết về những thông tin này. Nhìn vào đó, có thể thấy anh ấy thực sự là một thiên tài quân sự, mới có thể phân tích tình hình tiếp theo một cách chính xác đến vậy.

Qua cuộc trò chuyện với Sócôf, Beliya không thấy có điểm yếu nào; anh ấy cảm thấy rằng những phán đoán trước đây của mình có thể đã sai lầm. Làm sao mình lại có thể nghĩ rằng người thanh niên này – người được Stalin và nhiều chỉ huy cấp cao tin tưởng – lại là gián điệp của Đức? Sau vài câu trò chuyện thêm, anh ấy đứng dậy để chia tay và vội vàng trở về Moscow, yêu cầu các bộ phận liên quan thay đổi cách suy nghĩ, không tiếp tục tiến hành bất kỳ cuộc điều tra nào về Sócôf nữa.

Thấy Beliya chuẩn bị rời đi, Sócôf muốn đưa anh ấy ra ngoài, nhưng anh ấy vẫy tay và nói: “Hãy để đồng chí Lư Niệp Phủ đưa tôi đi; tôi còn có chuyện muốn nói với anh ấy.”

Trên đường đến sân bay tạm thời, Beliya hỏi Lư Niệp Phủ ngồi bên cạnh mình: “Đồng chí Lư Niệp Phủ, anh đã làm việc cùng Sócôf trong thời gian khá dài rồi; theo anh, trình độ của ông ấy như thế nào?”

“Xin lỗi, đồng chí Beliya, nhưng tôi phải nói thật lòng.” Lư Niệp Phủ đã làm việc cùng __TERMLOCK