“Đồng chí Sócôf, bạn đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng.” Sau khi nghe báo cáo của Sócôf, Konev đánh giá cao và nói: “Việc chọn hướng tấn công vòng qua phía trái địch thật sự rất hay; chắc chắn sẽ đạt được những kết quả tốt.”

“Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy,” Sócôf nhận thấy rằng việc tiến hành chiến dịch lớn như vậy ở khu vực Shumakovo mà không có sự hỗ trợ của không quân là điều không thể, vì vậy ông liền thăm dò Konev: “Khi chúng ta tiến hành cuộc tấn công vòng qua này, liệu ngài có thể cử không quân hỗ trợ cho chúng tôi không?”

“Gì cơ? Các bạn cần sự hỗ trợ của không quân à?” Đề xuất của Sócôf khiến Konev gặp khó xử, bởi vì không lâu trước đó, ông vừa nhận được lệnh từ Bộ Tổng chỉ huy yêu cầu ông ngay lập tức điều động Quân đoàn Thiết giáp số 5 và Quân đoàn Tăng thiết giáp số 5 đến Prokhorovka để hỗ trợ Quân đoàn Thiết giáp số 6 đang phòng thủ tại đó. Trong khi đó, nhiệm vụ hiện tại của Quân đoàn Không quân số 5 thuộc sự chỉ huy của Phương diện quân là tranh giành quyền kiểm soát bầu trời với không quân Đức tại Prokhorovka: “Theo lệnh của cấp trên, nhiệm vụ của Quân đoàn Không quân số 5 là tranh giành quyền kiểm soát bầu trời tại Prokhorovka; e rằng chúng tôi không thể điều động lực lượng để hỗ trợ các bạn.”

Lời nói của Konev khiến Sócôf cảm thấy lo lắng. Thật là vô lý – trong một cuộc tấn công quy mô lớn như vậy, việc không có xe tăng và pháo binh đã đủ khiến ông đau đầu rồi, giờ lại còn thiếu sự hỗ trợ từ không quân nữa! Nếu phải tiến hành chiến đấu vào ban ngày, lực lượng của ông vốn dĩ có lợi thế, nhưng nếu địch sử dụng không quân để tấn công mãnh liệt, cuộc tấn công của họ có thể sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Nghĩ đến đây, ông cẩn thận nói: “Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy, nếu không có sự hỗ trợ từ không quân, tôi e rằng chúng ta sẽ rơi vào tình thế rất bất lợi trong các trận chiến sắp tới.”

“Đồng chí Sócôf, bạn nói rất đúng. Một cuộc tấn công quy mô lớn như vậy, nếu không có sự hỗ trợ từ không quân, chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất lớn.” Konev không muốn lực lượng của Sócôf phải chịu những tổn thất không cần thiết, sau khi suy nghĩ kỹ, ông nói với ông: “Trong thời gian này, hai nguyên soái Chu Khả Phu và Vasilyevsky đang đại diện cho Tổng hành dinh và liên tục ở lại khu vực trung tâm Phương diện quân và Vuô Lỗ Nghiệt Nhật. Nếu bạn có thể trực tiếp trình bày yêu cầu của mình với họ, tôi nghĩ khả năng chúng ta nhận được sự hỗ trợ từ không quân vẫn còn

Nghe Konev nói như vậy, Sócôf bắt đầu suy nghĩ trong lòng: Trong hai năm qua, mình đã đạt được những thành tựu lớn trên chiến trường; hơn nữa, cha mình và Chu Khả Phu là đồng đội cũ, vì vậy mình được hưởng rất nhiều ưu đãi về nguồn lực. Chẳng hạn, những loại vũ khí như đạn pháo, súng rocket và các loại vật tư quân sự khác mà bộ phận trang bị cung cấp cho các đơn vị, đều được ưu tiên phân bổ cho đơn vị của mình. Khi mình giữ chức vụ tại Tập đoàn quân thứ Sáu, thậm chí còn được phân công hai sư đoàn không quân để hỗ trợ.

Nếu mình thực sự đưa ra yêu cầu nào đó với Chu Khả Phu, miễn là không quá đáng, chắc chắn ông ấy sẽ đồng ý. Nghĩ đến đây, anh ta gật đầu và tiếp tục nói: “Được rồi, tôi sẽ tìm cách liên lạc với Đại tướng Chu Khả Phu.”

Sau khi cúp điện thoại, Sócôf bắt đầu suy nghĩ về cách thức liên lạc với Chu Khả Phu. Dù Chu Khả Phu luôn có các nhân viên thông tin và sĩ quan truyền thông đi theo khi di chuyển, nhưng việc liên lạc với ông ấy qua điện báo là hoàn toàn bất khả thi. Để đảm bảo an ninh cá nhân cho Chu Khả Phu và ngăn chặn việc lộ thông tin di chuyển của ông ấy, ngoại trừ một số cơ quan được chỉ định, các bộ phận khác không thể liên lạc với máy phát thanh của ông ấy được.

Vì không thể liên lạc được với Chu Khả Phu, Sócôf cũng đã nghĩ đến việc liên hệ với Hua Xiliefski – người đại diện cho Tổng hành dinh và luôn có mặt tại trụ sở chỉ huy của Vuô Lỗ Nghiệt Nhật và Phương diện quân. Nhưng anh ta nhanh chóng từ bỏ ý định này; vào lúc này, điều mà Hua Xiliefski quan tâm nhất chính là làm thế nào để đảm bảo an ninh cho khu vực phòng thủ của Vuô Lỗ Nghiệt Nhật và Phương diện quân. Rất có thể ông ấy sẽ không đồng ý yêu cầu của mình về việc điều động không quân hỗ trợ các đơn vị bạn.

Cuối cùng, vấn đề vẫn quay trở lại điểm xuất phát ban đầu – chỉ có khi liên lạc được với Chu Khả Phu thì đơn vị của mình mới có cơ hội nhận được sự hỗ trợ trên không từ không quân trong quá trình tấn công.

Sau khi nói xong cuộc điện thoại với Sócôf, anh ta trông có vẻ rất bối rối. Lư Niệp Phủ tò mò hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, chuyện gì khiến anh buồn phiền đến thế?”

“Đồng chí ủy viên quân sự ạ,” Sócôf nói với vẻ buồn bã: “Lúc nãy tôi đã nói chuyện với Phương diện quân và Tổng chỉ huy. Họ nói với tôi rằng lực lượng không quân trực thuộc Phương diện quân sẽ tập trung ở khu vực Prrokhrovka trong những ngày tới để tranh giành quyền kiểm soát bầu trời với kẻ địch. Nghĩa là, trong các trận chiến sắp diễn ra, chúng ta sẽ không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào từ không quân cả.”

Nghe Sócôf nói vậy, Lư Niệp Phủ cuối cùng cũng hiểu ra vấn đề. Anh ta vội vàng hỏi: “Vậy anh dự định làm thế nào?”

“Phương diện quân và Tổng chỉ huy nói rằng tôi không thể vi phạm mệnh lệnh của cấp trên. Nếu muốn có sự hỗ trợ từ không quân trong trận chiến này, tôi chỉ có thể liên lạc với Đại tướng Chu Khả Phu.” Sócôf lo lắng rằng Lư Niệp Phủ có thể không biết về tình hình hiện tại của Chu Khả Phu, nên anh ta còn nhấn mạnh thêm: “Đại tướng Chu Khả Phu với tư cách là đại diện cho tổng hành dinh, có trách nhiệm liên lạc giữa các đơn vị trung ương và các đơn vị thuộc Phương diện quân.”

“Vậy thì anh có thể liên lạc với ông ấy mà.” Lư Niệp Phủ nói. “Như vậy thì vấn đề về sự hỗ trợ từ không quân sẽ được giải quyết mà.”

“Đồng chí ủy viên quân sự ạ, vấn đề không đơn giản như vậy đâu.” Sócôf nói với vẻ lo lắng: “Hiện tại tôi hoàn toàn không biết Đại tướng Chu Khả Phu đang ở đâu, làm thế nào để liên lạc với ông ấy được?”

“Có thể liên lạc với ông ấy qua đài phát thanh…” Lư Niệp Phủ vừa nói vừa nhận ra rằng đối với một người có địa vị cao như Đại tướng Chu Khả Phu, việc xác định nơi ở là điều cần được bảo mật tuyệt đối. Vì vậy, việc Sócôf không biết tung tích của ông ấy và không thể liên lạc được qua đài phát thanh cũng là điều dễ hiểu thôi.

Đôi mắt anh ta quay liên hồi vài vòng, rồi bỗng nhiên nghĩ ra một cách hay: “Đồng chí Tổng chỉ huy, sao không để tôi gửi điện báo cho đồng chí Beliya, nhờ anh ấy thông báo với Đại tướng Chu Khả Phu rằng có việc quan trọng cần bàn bạc với ông ấy?”

Sócôf không thể liên lạc trực tiếp với Chu Khả Phu, nhưng với tư cách là Beliya, chắc chắn anh ta có thể giúp thiết lập kênh liên lạc với Chu Khả Phu một cách dễ dàng. Tuy nhiên, anh ta vẫn giả vờ do dự một lúc lâu trước khi hỏi Lư Niệp Phủ: “Liệu điều này có phù hợp không?”

Lư Niệp Phủ quả nhiên bị sự do dự của Sócôf làm cho hoang mang, và anh ta trả lời ngay mà không chút do dự: “Không có gì không phù hợp cả, đồng chí Tổng chỉ huy. Hãy để tôi lo liệu việc này.”

Lư Niệp Phủ không chần chừ, lập tức yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc kết nối mình với Điện Kremlin, sau đó qua tổng đài đã tìm được Beliya. Khi Lư Niệp Phủ trình bày yêu cầu của mình, Beliya hơi do dự và hỏi: “Các bạn có việc gì quan trọng cần bàn bạc với Đại tướng Chu Khả Phu không?”

“Đồng chí Beliya,” Lư Niệp Phủ biết rằng nếu không giải thích rõ ràng, có lẽ Beliya sẽ không đồng ý giúp đỡ, vì vậy anh ta đã mô tả ngắn gọn nguyên nhân và tầm quan trọng của việc này, rồi nói: “Việc có thể liên lạc được với Đại tướng Chu Khả Phu hay không sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến thành tích chiến đấu của đơn vị chúng tôi trong thời gian tới. Xin hãy giúp đỡ chúng tôi trong việc này.”

Sau một lúc do dự, cuối cùng Beliya gật đầu và nói: “Được thôi, tôi sẽ nhanh chóng liên lạc với Đại tướng Chu Khả Phu cho các bạn. Hãy chờ tin tốt từ tôi nhé.”

Sau khi nhận được lời hứa từ Beliya, Lư Niệp Phủ vô cùng vui mừng. Ngay sau khi cúp điện thoại, anh ta liền nói với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, anh đã nghe thấy rồi đấy phải không? Beliya sẵn lòng giúp chúng ta liên lạc với Đại tướng Chu Khả Phu. Tôi nghĩ không lâu nữa, chúng ta sẽ nhận được cuộc gọi hoặc bức điện từ ông ấy.”

“Hy vọng là vậy…” Dù Lư Niệp Phủ nói vậy, nhưng trong lòng Sócôf vẫn còn lo lắng. Dù sao thì hiện tại Chu Khả Phu vẫn chưa biết đang ở đâu, và việc có thể nhận được bức điện từ ông ấy kịp thời hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Nhưng trước sự nhiệt tình của Lư Niệp Phủ, Sócôf vẫn cố gắng nở một nụ cười: “Chỉ cần Đại tướng Chu Khả Phu sẵn lòng giúp đỡ, thì các trận chiến tiếp theo của chúng ta sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…”, Lư Niệp Phủ cho rằng trước khi quân không đội của phe mình giành được quyền kiểm soát bầu trời, các đội quân tiến hành hành quân vòng qua phía bên trái của quân Đức nên áp dụng phương thức di chuyển ẩn náu, để tránh bị máy bay trinh sát của đối phương phát hiện. Thứ nhất, điều này sẽ giúp chúng ta không bị đối phương phát hiện và chuẩn bị trước; thứ hai, nếu bị không kích, các đội quân sẽ phải chịu những tổn thất lớn.

“Đúng vậy. Khi tiến hành hành quân vòng qua, các đội quân của Tướng Grizenko nên chọn thời gian ban đêm để hành động. Ngay cả khi buộc phải di chuyển vào ban ngày, họ cũng nên chọn khu vực rừng rậm, như vậy mới không bị máy bay trinh sát đối phương phát hiện,” Sócôf nói. “Tôi sẽ gọi điện cho Tướng Grizenko ngay sau này để nhấn mạnh điều này.”

Vào buổi trưa khi đang ăn trưa, Lư Niệp Phủ nhận được cuộc gọi từ Beliya: “Đồng chí Lư Niệp Phủ, tôi đã gửi yêu cầu của các bạn qua bức điện cho Đại tướng Chu Khả Phu rồi. Chắc chắn ông ấy sẽ sớm liên lạc với các bạn.”

“Thật tuyệt vời!” Thấy Beliya thực sự đã giúp mình liên lạc được với Chu Khả Phu, Lư Niệp Phủ vội vàng cảm ơn anh ta: “Cảm ơn anh rất nhiều.”

Tôi thay mặt cho toàn thể các chỉ huy và chiến sĩ của Tập đoàn quân số 27, xin bày tỏ lòng biết ơn chân thành nhất với ngài.”

Theo ý tưởng của Sócôf, vì Beliya đã gửi điện báo cho Chu Khả Phu, nên không lâu sau đó, Chu Khả Phu chắc chắn sẽ gửi điện báo hoặc gọi điện thoại cho mình, và lúc đó mình có thể trình bày chi tiết yêu cầu của mình với ông ấy.

Nhưng rất nhanh sau đó, Sócôf nhận ra mình đã sai lầm; cho đến tối, ông vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào từ Chu Khả Phu--, chứ đừng nói đến việc được gọi điện thoại. Mặc dù trong lòng rất thất vọng, nhưng Sócôf vẫn cố gắng giữ vẻ bình thường và gọi điện cho Grichenko để nhắc nhở anh ấy một số điều cần lưu ý: “…Vì không quân địch kiểm soát quyền kiểm soát không phận khu vực này, để tránh việc đội quân của bạn bị không quân Đức tấn công trong quá trình di chuyển vòng qua, dẫn đến những tổn thất nặng nề, các bạn nên chọn thời gian di chuyển vào ban đêm. Ngay cả khi buộc phải di chuyển vào ban ngày, cũng nên cố gắng chọn những khu vực rừng rậm để tránh bị máy bay trinh sát địch phát hiện…”

Chưa kịp nói hết, Sócôf đã thấy Samoylov lao vào phòng với vẻ mặt hào hứng và báo cáo: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi có một tin tốt muốn báo cáo với ngài… Chu Khả Phu…”

“Chu Khả Phu Nguyên soái đang trên đường đến trụ sở chỉ huy của chúng ta rồi.”

“Gì cơ? Chu Khả Phu Nguyên soái đến rồi à?” Tin tức từ Samoylov khiến Sócôf bất ngờ; anh ta tưởng rằng Chu Khả Phu lúc này đang ở trụ sở chỉ huy của Rokosovsky hoặc đang trên đường trở về Moscow, nhưng không ngờ người đó lại xuất hiện ngay tại đây. “Đang ở đâu vậy?”

“Đang trên đường đến đây thôi.” Samoylov nói, hơi thở gấp gáp: “Chỉ vài phút nữa là ông ấy sẽ đến trụ sở chỉ huy của chúng ta.”

Khi biết tin Chu Khả Phu đã đến, Sócôf không thể ngồy yên được nữa; anh ta vội vàng gọi Lư Niệp Phủ ngồi bên cạnh mình: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, hãy đi cùng tôi ra đón Chu Khả Phu Nguyên soái nhé.”