Khi biết rằng Grissa bị thương, Sidolin không thể ngồi yên được nữa. Anh ta đi đến cửa và ra lệnh cho người lính đang đứng ở đó: “Đồng chí chiến sĩ, hãy mời phó tư lệnh đến đây ngay; nói với ông ấy rằng tôi có việc quan trọng cần bàn.”

Sócôf nghe xong liền cảm thấy rất ngạc nhiên. Lúc này vẫn chưa sáng, việc gì mà cần phải gọi phó tư lệnh đến tổng chỉ huy? Vì vậy, khi người đó bước vào, anh ta liền hỏi một cách tò mò: “Đồng chí tổng tham mưu, ông gọi phó tư lệnh đến để làm gì vậy?”

“Đồng chí tư lệnh, Grissa là đồng đội cũ của chúng ta,” Sidolin giải thích với Sócôf. “Anh ấy bị thương rồi, với tư cách là tổng tham mưu, tôi chắc chắn phải đến thăm. Nhưng tổng chỉ huy không thể thiếu người trông coi được, vì vậy tôi muốn mời phó tư lệnh đến thay thế tôi.”

Nơi ở của Y Vạn Nặc Phu không xa tổng chỉ huy lắm, chỉ vài phút sau anh ta đã đến nơi. Vì vội vàng quá, anh ta thậm chí còn chưa kịp khóa miệng lại. Khi nhìn thấy Sócôf và Sidolin đang ngồi trong phòng, anh ta vội vàng hỏi: “Tư lệnh, tổng tham mưu, có chuyện gì xảy ra sao?”

“Xin chào, đồng chí phó tư lệnh!” Khi Y Vạn Nặc Phu bước vào, Sidolin vội vàng đứng dậy chào hỏi. “Sự việc như này: Trung úy Grissa thuộc đơn vị được tái tổ chức đã bị thương do trúng mìn khi trên đường trở về căn cứ Mã Ma Dã Phủ. Tư lệnh đã ra lệnh cho đội y tế đến đón anh ấy. Sau khi đưa anh ấy về, tôi và tư lệnh sẽ đến thăm anh ấy. Bạn cũng biết đấy, tổng chỉ huy không thể thiếu người quản lý, vì vậy tôi mới dám mạo muội mời bạn đến đây.”

“Trung úy Grissa?!” Nghe thấy cái tên đó, Y Vạn Nặc Phu do dự một lát rồi hỏi thử: “Chính là vị trung úy Grissa đã dẫn đội quân tiến hành cuộc tấn công vào kho vũ khí của kẻ địch và thành công trong nhiệm vụ tìm kiếm ấy sao?”

“Đúng vậy, chính là anh ấy.”

“Nhưng anh ấy không phải đang ở tòa nhà lưu trữ hồ sơ sao?” Y Vạn Nặc Phu hỏi khi Sidolin vừa nói xong. “Tại sao lại đột nhiên trở về căn cứ Mã Ma Dã Phủ?”

“Đây là lý do, đồng chí phó tư lệnh,” Sócôf tiếp lời. “Chúng ta vừa nhận được một lô tên lửa mới phải không?”

Tôi dự định sẽ giao cho anh ta chỉ huy một đội nhỏ mang theo tên lửa, tiến sâu vào hậu phương địch để tấn công các cơ quan trọng yếu của chúng, vì vậy tôi đã gọi điện cho Trung đoàn trưởng Biệt Nhĩ Kim yêu cầu ông ấy thông báo cho Trung úy Grissa quay lại sở chỉ huy càng sớm càng tốt. Ai ngờ rằng ngay sau khi rời khỏi tòa nhà lưu trữ hồ sơ, Trung úy Grissa đã vô tình giẫm phải mìn và bị thương.”

Y Vạn Nặc Phu đợi cho Sócôf nói xong, im lặng một lúc lâu mới tiếp tục nói: “Đồng chí Tư lệnh, khu vực gần tòa nhà lưu trữ hồ sơ là khu vực phòng thủ của quân đội chúng ta; có nghĩa là, Trung úy Grissa có thể đã giẫm phải những quả mìn do chính binh sĩ của chúng ta đặt.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh,” Thượng tá Xidolin thấy vẻ không mấy tin tưởng trên khuôn mặt của Y Vạn Nặc Phu, liền lo lắng hỏi: “Việc giẫm phải mìn của địch và việc giẫm phải mìn của chúng ta có gì khác biệt không?”

“Tất nhiên là có khác biệt.” Y Vạn Nặc Phu nhận thấy giọng điệu không hài lòng của Xidolin, liền giải thích: “Những quả mìn mà người Đức sử dụng đều là loại mìn có vỏ sắt; ai giẫm phải chúng, dù không chết cũng sẽ bị thương nặng.”

Còn những quả mìn mà quân đội chúng ta sử dụng thì có rất nhiều loại có vỏ gỗ; ngay cả khi vô tình giẫm phải, người ta cũng chỉ bị thương nhẹ mà thôi, không đến mức nguy hiểm tính mạng.”

“Đúng vậy, đồng chí Phó Tư lệnh nói rất đúng. Nhiều quả mìn mà quân đội chúng ta sử dụng trong thành phố đều là loại mìn có vỏ gỗ; sức sát thương của chúng rất hạn chế, nên ngay cả khi giẫm phải cũng không dễ gây ra tử vong.” Xidolin quay sang nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, có lẽ chúng ta đang quá lo lắng; có thể thương tích của Trung úy Grissa không quá nghiêm trọng.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, người đã gọi điện cho bạn lúc nãy không phải nói rằng thương tích của Grissa rất nặng sao?” Sócôf ngay lập tức dập tắt hy vọng vừa nhen nhóm trong lòng Xidolin, và nói một cách thẳng thắn: “Chính vì tôi được biết thương tích của Grissa rất nặng, tôi mới ra lệnh cho đội y tế đến đón anh ấy.”

Nói xong, Sócôf quay sang Y Vạn Nặc Phu và xin lỗi: “Đồng chí Phó Tư lệnh, tôi và Tổng tham mưu sẽ đến đội y tế; việc ở đây sẽ do bạn tiếp tục giám sát.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tư lệnh.” Y Vạn Nặc Phu nói một cách thoải mái: “Nếu có bất cứ vấn đề gì không thể giải quyết được, tôi sẽ gọi điện cho đội y tế để báo cáo với bạn.”

Sócôf và Xid

Khi thấy Sócôf xuất hiện ở đây, ATây Á không khỏi ngạc nhiên, rồi hỏi lại: “Misha, cậu đến đây làm gì vậy?”

“Grissa bị thương rồi, tôi và Tổng chỉ huy đến thăm anh ấy.”

“Grissa?!” ATây Á trả lời một cách mơ hồ: “Tôi biết Grissa, nhưng trong số những người bị thương ở đây không có anh ấy đâu.”

“Anh ấy bị thương cách đây không lâu,” Sócôf nói, liếc nhìn Xidolin bên cạnh mình; thấy anh này gật đầu cho biết đã sắp xếp đội y tế đi đón người bệnh, ông mới tiếp tục: “Tổng chỉ huy đã gọi điện cho đội y tế, yêu cầu các bạn cử người đến đón Trung úy Grissa về.”

“Đợi đã, tôi sẽ kiểm tra lại hồ sơ.” ATây Á đi đến chiếc bàn gỗ dựa vào tường, lấy cuốn sổ trên đó ra, lật qua vài trang rồi gật đầu: “Đúng rồi, chúng tôi thực sự đã nhận được cuộc gọi từ Tổng chỉ huy, và đã cử một nhóm sáu người đi đón Trung úy Grissa.”

“ATây Á,” Xidolin hỏi một cách thận trọng: “Không biết khi nào chúng ta mới có thể đưa Trung úy Grissa về được?”

“Khó nói lắm,” Aisia lắc đầu: “Dù sao thì nơi đây cũng quá xa so với tòa nhà lưu trữ hồ sơ, lại còn đường đi rất khó khăn nữa… Tôi ước tính ít nhất cũng phải hai ba giờ mới đến được.”

“Gì cơ, phải hai ba giờ à?” Xidolin ngạc nhiên đến mức tròn mắt: “Trung úy Grissa bị thương nặng như vậy, nếu chần chừ lâu như vậy, liệu anh ấy còn sống sót được không?”

“Không còn cách nào khác đâu, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” ATây Á đáp một cách bất đắc dĩ: “Tòa nhà lưu trữ hồ sơ cách chúng ta quá xa; những người bị thương ở đó không thể được đưa về đây, nên đều phải được đưa thẳng đến bệnh viện tạm thời của nhà máy Zherensky.”

Sócôf ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn gỗ, rồi gọi Xidolin: “Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, chuyện đã xảy ra rồi, chúng ta lo lắng cũng chẳng ích gì… Thôi thì ngồi đây chờ đi.”

Sau khi ngồi xuống, Xidolin lấy ra một gói thuốc lá từ túi quần và đưa cho Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh ạ, hãy thử một điếu thuốc đi. Tôi chỉ có thuốc Đức thôi, mong đồng chí chấp nhận.”

“Không được hút thuốc!” Ngay khi Sócôf định lấy một điếu thuốc từ gói của Xidolin, ATây Á bất ngờ nói lớn: “Không khí ở đây đã kém sẵn rồi; nếu các bạn tiếp tục hút thuốc, lượng oxy hạn chế sẽ càng bị tiêu hao nhanh hơn nữa.”

“Xin lỗi, đồng chí ATây Á.” Nghe ATây Á nói vậy, Xidolin vội vàng nhét điếu thuốc trở lại túi và xin lỗi cô: “Đều là lỗi của tôi, xin đừng trách móc sư phụ.” ATây Á chỉ khẽ gầm một tiếng rồi quay người bước vào phòng bệnh cho các binh sĩ bị thương.

“Sư phụ ơi,” khi thấy ATây Á đi xa, Xidolin không ngần ngại đùa cợt: “Tôi thấy anh dường như rất sợ ATây Á đấy; lúc cô ấy la mắng chúng ta, tôi còn thấy anh run rẩy nữa đấy.”

Vì đã nhận ra sai lầm của mình, Sócôf chỉ biết cười khổ và nói một cách ngượng ngùng: “Tham mưu trưởng ạ, đây không phải là sợ vợ đâu, mà là sự tôn trọng. Bạn hiểu chứ, là sự tôn trọng!”

“Tôi hiểu mà!” Xidolin cố kìm nén tiếng cười và nói: “Anh hoàn toàn không sợ vợ đâu, chỉ là tôn trọng mà thôi.”

Sau khi đùa cợt xong, Xidolin lại nghiêm túc hỏi: “Sư phụ ơi, vì Grissa bị thương nặng như vậy, việc cử một đội nhỏ đi vào hậu tuyến địch sẽ được giải quyết thế nào?”

Thực ra, ngay cả khi Xidolin không đề cập đến vấn đề này, Sócôf cũng đang muốn thảo luận với anh về việc chọn người chỉ huy đội nhỏ. Trong số các sĩ quan trung thành của mình, Grissa là người giỏi nhất trong việc tổ chức các cuộc tấn công phá hoại sau lưng địch; chỉ cần họ mang theo đủ số lượng tên lửa, họ có thể làm cho hậu tuyến địch rối loạn hoàn toàn và phá vỡ toàn bộ kế hoạch tấn công của địch.

Nhưng điều không ngờ đến là, Grissa lại gặp phải tai nạn không may – anh ta bị trượt chân vào mìn trên đường trở về căn cứ Mã Ma Dã Phủ. Phải biết rằng, anh ta đã đi con đường đó rất nhiều lần trước đây, nhưng chưa bao giờ gặp phải sự cố nào cả. Vì Grissa không thể thực hiện nhiệm vụ này nữa, họ buộc phải tìm người khác thay thế.

Sócôf liệt kê qua trong đầu những sĩ quan cấp dưới mà ông tin tưởng, và cuối cùng cũng chọn ra hai người. Tuy nhiên, ông không vội vàng nói ra ngay, mà hỏi Xidolin: “Tham mưu trưởng ạ, liệu bạn có ai phù hợp để đảm nhận nhiệm vụ này không?”

“Sư phụ ơi,” trước câu hỏi của Sócôf, Xidolin suy nghĩ mãi mới từ tốn trả lời: “Như sư phụ đã nói, người duy nhất phù hợp để chỉ huy đội nhỏ đi vào hậu tuyến địch chính là trưởng đoàn Biệt Nhĩ Kim; ba đoàn khác của Sư đoàn Vệ binh thì thực sự không đủ năng lực để thực hiện nhiệm vụ này.”

“Tổng tham mưu trưởng, ông có người phù hợp không?” Thấy Xidolin không đưa ra câu trả lời mình mong muốn, Sócôf lại lặp lại câu hỏi của mình.

Xidolin do dự một lúc lâu, cuối cùng mới nói: “Ông nghĩ về Trung úy Cổ Sát Kha Phủ, chỉ huy Đại đội Chín thế nào?”

Trong số hai người mà Sócôf đã nghĩ đến, Cổ Sát Kha Phủ chính là một trong số đó. Khi thấy Xidolin cũng nghĩ đến người này, ông gật đầu và nói: “Tổng tham mưu trưởng, tôi cũng cho rằng anh ấy là một ứng viên phù hợp.”

Nghe thấy suy nghĩ của mình trùng hợp với Sócôf, Xidolin không khỏi cảm thấy vui mừng. Nhưng khi nghe Sócôf nói “một trong số đó”, ông bất ngờ hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, chẳng lẽ ông còn có ứng viên khác sao?”

“Ông xem Trung úy Samoylov thuộc Đại đội Tiết Liêu Sa thế nào?” Vì Xidolin tiếp tục hỏi, Sócôf liền nhanh chóng đưa ra ứng viên thứ hai trong đầu mình: “Đồng chí này cũng rất giỏi; để anh ấy tiếp tục ở lại Tiểu đoàn An ninh Sư đoàn với vai trò chỉ huy đại đội thì thật sự là lãng phí tài năng của anh ấy.”

Chưa kịp để Xidolin bày tỏ ý kiến, Sócôf đã nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ phía cuối hành lang, cùng với tiếng gọi liên hồi: “Bệnh nhân bị thương đang đến, các đồng chí ở phía trước xin hãy nhường đường!”

Sócôf nhìn theo hướng tiếng đó vang lên và thấy có khoảng năm sáu người đang dìu một cái cáng tiến về phía họ. Nhận thấy vị trí mà họ đang ngồi chiếm khá nhiều chỗ trên hành lang, ông vội vàng đứng dậy, dựa vào tường để những người dìu cáng có thể đi qua một cách thuận lợi.

Vì ánh sáng trong hành lang quá yếu, Sócôf không thể nhìn rõ khuôn mặt của người bị thương trên cáng, chỉ thấy máu đen đỏ từ từ rơi xuống, tạo thành một dấu vết đẫm máu kéo dài từ đầu hành lang đến căn phòng bệnh lớn phía sau. Mùi tanh của máu lan tỏa khắp không gian hành lang.

Sau khi cáng được đưa vào căn phòng bệnh lớn bên cạnh, Xidolin tò mò hỏi: “Khu vực phòng thủ của chúng ta dường như không có cuộc giao tranh nào xảy ra cả… Người bị thương này xuất hiện từ đâu vậy?”

Sócôf Đầu tiên, tôi nghĩ rằng người nằm trên cáng có thể là Trung úy Grissa, nhưng sau đó tôi lại nghĩ rằng điều đó khá khó xảy ra. Từ khi nhận được cuộc gọi cho đến bây giờ, chưa đầy một giờ đồng hồ, những người được đội y tế cử đi để đón người bị thương chắc hẳn vẫn đang trên đường đây thôi; có lẽ người bị thương này đến từ phe bạn.

Sócôf Đang suy nghĩ như vậy thì bỗng nhiên, tôi thấy Asiya bước ra từ bên trong và nói với hai chúng tôi một cách vội vã: “Trung úy Grissa đã được đưa đến rồi, sao các anh còn đứng ngoài đó mà ngẩn ngơ thế?”

“Gì cơ? Cáng vừa vào đó kia, là để đưa Grissa phải không?” Sócôf hỏi ngạc nhiên: “Lại nhanh đến thế à?”

“Tôi đã bảo người ta đưa cáng vào phòng mổ và thông báo cho bác sĩ quân y đến tiến hành phẫu thuật,” Asiya nói một cách không kiên nhẫn: “Khi những người mang cáng ra ngoài, các anh có thể hỏi họ xem tại sao họ lại nhanh chóng trở lại được.” Nói xong, Asiya liền quay người bước vào phòng bệnh lớn.

Sócôf và Sidolin đi qua phòng bệnh lớn nơi có hàng trăm người bị thương, rồi đến bên ngoài căn phòng mổ đơn sơ được ngăn cách bằng một tấm vải trắng. Họ vừa kịp thấy vài người mang cáng bước ra từ bên trong. Sócôf đặt tay ra chặn họ lại và hỏi một cách tò mò: “Các anh không phải đi đón người bị thương từ tòa nhà lưu trữ sao? Sao lại nhanh chóng trở lại thế này?”

Những người mang cáng thấy có người chặn đường họ, ban đầu họ có vẻ tức giận, nhưng khi nhìn thấy người chặn đường là sĩ quan chỉ huy, họ lập tức trả lời một cách lễ phép: “Báo cáo với sĩ quan chỉ huy, chúng tôi vừa mới vào khu vực nhà máy Tháng Mười Đỏ thì gặp phải chiếc xe tải đang chở người bị thương. Sau khi đón họ lên xe, chúng tôi lập tức trở về ngay.”

“Xe tải à… xe tải loại nào vậy?” Sócôf hỏi.

“Tôi đã hỏi tài xế, anh ấy nói rằng anh ta đang chở tro than cho nhà máy, và trên đường gặp phải những người đang đưa Trung úy Grissa về, nên anh ta đã đưa họ theo đường về luôn,” người mang cáng trả lời. Sau đó, họ ngẩng thẳng người và hỏi: “Sĩ quan chỉ huy, cho phép chúng tôi đi được chứ?”

Ngay sau khi những người mang cáng rời đi, Asiya bước ra và nói với Sócôf: “Misha, Trung úy Grissa mất quá nhiều máu và cần được truyền máu, nhưng plasma của chúng ta sắp hết rồi.”

“Sĩ quan chỉ huy, chúng ta phải làm thế nào đây?” Sidolin nghe Asiya nói vậy, liền lo lắng hỏi Sócôf: “Dù chúng ta gọi người đến truyền máu ngay bây giờ, e là cũng