Theo lẽ thường, khi bị cấp dưới như vậy chất vấn, người cấp trên chắc chắn sẽ nổi giận. Nhẹ thì không coi trọng họ, nặng thì có thể loại bỏ họ khỏi các công việc quan trọng, không cho họ cơ hội để thể hiện năng lực của mình nữa.

Nhưng Sócôf không phải là người như vậy. Khi nghe Cổ Sát Kha Phủ nói như vậy, ông ta lại mỉm cười và hỏi: “Trung tá Cổ Sát Kha Phủ, tại sao anh lại nói như vậy? Hãy cho tôi biết lý do của anh.”

Ngay khi những lời đó vang lên, Cổ Sát Kha Phủ lập tức nhận ra mình đã nói sai. Bởi vì người đứng trước mặt ông không phải là thuộc cấp hay đồng đội của mình, mà chính là sếp trực tiếp của ông. Đang lo lắng, ông nghe thấy những lời nói của Sócôf và bỗng ngừng lại, sau đó cẩn thận trả lời: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu Paflisch có kho hàng chuyển giao vật tư của Đức Quốc xã, chắc chắn họ sẽ điều động binh lính đến canh giữ. Chúng ta chỉ cần tấn công, họ sẽ chiến đấu đến cùng; nếu nhận thấy không thể giữ được kho hàng, kẻ địch chắc chắn sẽ không do dự mà đốt cháy nó, để tránh việc vật tư bị chúng ta chiếm giữ.”

“Đúng vậy, Trung tá Cổ Sát Kha Phủ, anh nói rất đúng,” Sócôf gật đầu và nói với giọng chắc chắn: “Dựa vào những gì tôi biết về người Đức, một khi họ nhận thấy kho hàng có nguy cơ bị chiếm, họ chắc chắn sẽ không do dự mà đốt cháy nó, phá hủy toàn bộ vật tư bên trong, khiến cho mọi nỗ lực của chúng ta trở thành vô ích.”

Thấy Sócôf hiểu rõ vấn đề này, Cổ Sát Kha Phủ nghĩ rằng ông ta có thể có một giải pháp nào đó, liền thăm dò hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, liệu anh có cách nào để chúng ta chiếm giữ được kho hàng trước khi kẻ địch quyết định phá hủy nó không?”

“Trung tá Cổ Sát Kha Phủ,” Sócôf nhìn thấy vẻ như đối phương đã đoán ra ý định của mình, liền mỉm cười và nói: “Là một cựu thuộc cấp của tôi, anh hẳn phải hiểu rằng khi tôi chỉ huy chiến đấu, tôi không chỉ áp dụng các chiến thuật thông thường như chiến đấu trên tiền tuyến hay tấn công mãnh liệt, mà còn có nhiều chiến thuật đặc biệt nữa. Chẳng hạn, trong Trận Chiến Stalingrad, chúng ta đã nhiều lần sử dụng những chiến thuật như vậy để đối phó với những kẻ địch mạnh mẽ hơn chúng ta.”

Ngay khi nghe Sócôf đề cập đến Stalingrad, Cổ Sát Kha Phủ lập tức hiểu rõ ý nghĩa của chiến thuật đặc biệt mà Tổng chỉ huy vừa đề xuất. Tuy nhiên, để chắc chắn hơn, anh vẫn thử hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ý anh là yêu cầu tất cả các chỉ huy và binh sĩ của chúng ta hóa trang thành người Đức, xâm nhập vào Pavlish và chiếm giữ kho hàng vận chuyển của kẻ địch phải không?”

“Đúng vậy, đó chính là ý tôi.” Thấy đối phương đã hiểu được ý định của mình, Sócôf gật đầu hài lòng và nói với nụ cười: “Để ngăn chặn việc quân đội chúng ta tiến về phía nam, Đức đã điều động khá nhiều quân lực vào hướng tấn công của chúng ta. Nhưng vì những đội quân này đến từ các tập đoàn quân khác nhau, nên chúng ta có cơ hội tốt. Bạn có thể điều động một tiểu đoàn binh sĩ, cho họ mặc đồng phục quân đội Đức và xâm nhập vào từ phía nam hoặc phía tây thành phố; như vậy sẽ giúp tránh được sự nghi ngờ của Đức ở mức độ cao nhất.”

Cổ Sát Kha Phủ biết rằng Sócôf đưa ra kế hoạch này là bởi vì số lượng quân Đức ở phía nam và phía tây khá đông; việc đội quân hóa trang xâm nhập qua những khu vực này sẽ ít gây ra sự nghi ngờ của kẻ địch nhất. Anh vội vàng trả lời: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy. Tôi sẽ điều động đội quân hóa trang đi vòng qua phía tây thành phố và tiến vào từ hướng đó.”

Mặc dù Cổ Sát Kha Phủ đã hiểu rõ ý định của Sócôf, nhưng Lư Niệp Phủ đứng bên cạnh lại tỏ vẻ bối rối và hỏi Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, theo như tôi biết, phía tây và phía nam là những nơi có nhiều quân Đức nhất; tại sao lại chọn hai hướng này để tiến vào?”

“Lý do rất đơn giản, đồng chí ủy viên quân sự,” Sameko giải thích với Lư Niệp Phủ nhằm không làm gián đoạn cuộc trao đổi giữa Sócôf và Cổ Sát Kha Phủ: “Mặc dù con đường từ phía bắc vào Pavlish là con đường ngắn nhất, nhưng Đức đã thiết lập hàng rào phòng thủ rất chặt chẽ ở hướng này. Họ sẽ theo dõi và kiểm tra mọi đội quân tiến vào thành phố; ngay cả khi đội quân của chúng ta mặc đồng phục quân đội Đức, vẫn không thể tránh khỏi nguy cơ bị phát hiện.”

Còn phía tây và phía nam của thành phố thì là nơi quân Đức tập trung lực lượng mạnh mẽ. Quân phòng thủ trong thành chắc chắn sẽ cho rằng đội quân của chúng ta chắc chắn sẽ không tấn công từ hai hướng này, vì vậy họ sẽ giảm bớt cảnh giác. Như vậy, khả năng đội quân của Trung tá Cổ Sát Kha Phủ có thể lẻn vào trong thành sẽ tăng lên đáng kể.”

“Hóa ra là như vậy.” Sau khi hiểu rõ tình hình, Lư Niệp Phủ cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Anh nhìn về phía Trung tá Cổ Sát Kha Phủ đang trò chuyện với Sócôf, và nghĩ rằng nếu vị trưởng lữ này hoàn thành nhiệm vụ một cách thuận lợi, chắc chắn không lâu sau đó, ngôi sao trên cổ áo anh ta sẽ được thêm một cái nữa. Bởi vì việc một trung tá đảm nhận chức vụ trưởng lữ thật sự có vẻ không hợp lý chút nào.

Sócôf không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Lư Niệp Phủ và Sameko; ông đang nhắc nhở Cổ Sát Kha Phủ: “Đồng chí trung tá, số lượng binh sĩ lẻn vào trong thành còn quá ít. Việc chiếm giữ kho hàng vận chuyển của địch có lẽ không gặp nhiều khó khăn, nhưng nếu phải đối mặt với cuộc phản kích mãnh liệt của quân Đức, việc giữ vững kho hàng đó sẽ rất khó khăn. Bạn cần suy nghĩ trước các biện pháp ứng phó để tránh tình huống tồi tệ nhất xảy ra.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đã suy nghĩ như thế này,” Cổ Sát Kha Phủ chỉ vào bản đồ và nói với Sócôf: “Tôi dự định điều động hai tiểu đoàn khác, cùng với đại đội pháo binh và đại đội súng máy đến phía bắc thành phố. Chỉ cần khi đội quân lẻn vào trong thành chiếm giữ được kho hàng vận chuyển, chúng ta sẽ ngay lập tức tiến hành tấn công và đến gặp họ.”

“Trung tá Cổ Sát Kha Phủ,” Sameko không nhịn được mà xen vào: “Bạn có bao giờ nghĩ đến việc, chỉ với hai tiểu đoàn, một đại đội pháo binh và một đại đội súng máy mà bạn có, liệu có thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của quân Đức trong thời gian ngắn và đến gặp đội quân đã chiếm giữ kho hàng hay không?”

Sau vài giây im lặng, Cổ Sát Kha Phủ từ từ lắc đầu và trả lời với vẻ mặt đầy lo lắng: “Đồng chí tổng tham mưu, mặc dù tôi không biết tình hình phòng thủ của quân Đức ở phía bắc Pavlish như thế nào, nhưng với sức mạnh của đội quân chúng tôi, việc phá vỡ tuyến phòng thủ của họ trong thời gian ngắn thực sự rất khó khăn.”

“Vậy theo bạn, chúng ta nên làm thế nào?”

“Sameko tiếp tục hỏi: ‘Chẳng lẽ anh sẽ đứng nhìn mà không làm gì cả khi các đơn vị đã lẻn vào thành phố bị kẻ thù tiêu diệt sao? Nếu vậy, ý nghĩa của việc các bạn giả dạng để vào thành phố rồi chiếm giữ kho vận tải sẽ là gì?’”

Lời nói của Sameko khiến người đàn ông có tên Cổ Sát Kha Phủ phải suy ngẫm sâu sắc. Anh biết rằng những lời này không hề phóng đại; nếu không thể nhanh chóng phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức, thì các đơn vị đã lẻn vào thành phố và chiếm giữ kho vận tải sẽ rất có thể bị tiêu diệt.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” đúng lúc Sameko đang băn khoăn, anh lại nghe thấy giọng nói của Sócôf vang lên bên tai: “Nếu sức mạnh của trung đoàn bộ binh không đủ để phá vỡ phòng thủ của kẻ thù trong thời gian ngắn, thì chúng ta hoàn toàn có thể giúp đỡ họ. Trung đoàn 188 do Đại tá Koida chỉ huy đang ở gần đây; chúng ta hoàn toàn có thể điều một tiểu đoàn của họ đến hỗ trợ.”

Nghe Sócôf nói vậy, Sameko ban đầu muốn nhắc nhở rằng đơn vị gần khu vực tấn công của trung đoàn Cổ Sát Kha Phủ nhất chính là trung đoàn 300 do Đại tá Wiesbach chỉ huy. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng trung đoàn này trong những trận chiến gần đây đã nhiều lần bị quân Đức xâm phạm, thậm chí còn cần sự hỗ trợ của trung đoàn bộ binh Cổ Sát Kha Phủ mới đủ sức duy trì tuyến phòng thủ. Vì vậy, việc điều động trung đoàn này vào chiến đấu có lẽ sẽ không mang lại nhiều hiệu quả. So với đó, trung đoàn 188 do Đại tá Koida chỉ huy mới là lựa chọn phù hợp hơn.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Sameko gật đầu và trả lời: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy. Tôi sẽ gọi điện cho Đại tá Koida ngay bây giờ để yêu cầu ông ấy chuẩn bị sẵn sàng hỗ trợ trung đoàn bộ binh.”

Sau khi tiễn người đàn ông có tên Cổ Sát Kha Phủ đi, Sameko hỏi Sócôf một cách thăm dò: “Đồng chí Tổng chỉ huy, theo anh, liệu Thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ có thể thành công trong việc chiếm giữ kho vận tải không?”

“Việc chiếm giữ kho vận tải thì không có vấn đề gì lớn.” Sócôf nói một cách suy tư: “Tôi lo lắng rằng nếu các đơn vị đã lẻn vào thành phố bị kẻ thù phát hiện, họ sẽ phải đối mặt với các cuộc tấn công từ mọi phía. Mặc dù chúng ta đã yêu cầu Đại tá Koida điều động quân đội hỗ trợ trung đoàn bộ binh phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức vào thời điểm quan trọng, nhưng ai biết được có thể xảy ra những sự cố gì không… Nếu việc phá vỡ tuyến phòng thủ bị trì hoãn, các đơn vị trong thành phố sẽ trở thành những