Khi Sócôf và Malankin đang nghiên cứu cách bảo vệ các khu vực phòng thủ hiện có, tại trụ sở của Vuô Lỗ Nghiệt Nhật Phương diện quân, hai nguyên soái, hai đại tướng và hai trung tướng đang thảo luận về việc tiến hành cuộc phản công bên ngoài thành phố Prokhorovka.

Người đầu tiên lên tiếng là Tổng tham mưu trưởng, Trung tướng Y Vạn Nặc Phu. Ông chỉ vào bản đồ và giải thích tình hình hiện tại: “Chúng ta sẽ tiến hành cuộc phản công chống lại quân Đức bên ngoài thành phố Prokhorovka, nhưng đây không phải là nhiệm vụ dễ dàng.

Trong kế hoạch ban đầu, Tập đoàn xe tăng số 5 của Rotmistrov và Tập đoàn xe tăng số 1 do Tướng Katukov chỉ huy sẽ cùng nhau tiến hành cuộc phản công này. Tuy nhiên, lực lượng của Tướng Katukov đã bị quân địch giam cầm trong các trận chiến và hoàn toàn không thể tham gia cuộc phản công ngày mai. Vì vậy, chỉ có Tập đoàn xe tăng số 5 mới có thể đơn độc tiến hành cuộc tấn công.

Hiện tại, vị trí xuất phát cho cuộc tấn công đã bị quân Đức chiếm giữ. Tập đoàn xe tăng số 2, vốn đóng vai trò quan trọng trong cuộc tấn công này, đã bị tổn thất nặng nề trong các trận chiến ban ngày; hiện chỉ còn lại chưa đầy 100 xe tăng, và vị trí của họ rất rải rác, nên không thể tái tụ hợp được trước khi cuộc phản công bắt đầu. Do đó, họ chỉ có thể tham gia nhiệm vụ yểm trợ sườn phải cho Tập đoàn xe tăng số 5, chứ không thể tham gia trực tiếp vào cuộc phản công.

Sau khi thảo luận với Trung tướng Rotmistrov, chúng tôi quyết định sử dụng Tập đoàn xe tăng số 18 và 29 để tấn công trực diện vào Lực lượng vệ binh và Sư đoàn Xương của quân Đức, trong khi Tập đoàn xe tăng số 2 sẽ tấn công vào sườn phải của đối phương. Tập đoàn cơ giới số 5 của Quân đội Phòng vệ với 212 xe tăng sẽ đóng vai trò là lực lượng dự bị, và sẽ được điều động vào chiến đấu nếu tình hình trở nên xấu.

Đồng thời, Phó tư lệnh Tập đoàn của Tướng Rotmistrov, Tướng Trufanov, sẽ dẫn đầu một đội quân gồm 100 xe tăng đến hỗ trợ Tập đoàn số 69 ở sườn trái của chúng ta, giúp họ củng cố tuyến phòng thủ hiện có.”

Chu Khả Phu nghe xong chỉ có thể thốt lên một tiếng “Ừm”, sau đó quay đầu hỏi Vasilyevsky: “Đồng chí Vasilyevsky, ông nghĩ kế hoạch chiến đấu mới nhất của Vuô Lỗ Nghiệt Nhật Phương diện quân như thế nào?”

“Thưa Nguyên soái,” Vasilyevsky trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi nghĩ kế hoạch này rất tốt và chắc chắn sẽ có thể đánh bại quân địch tập trung gần thành phố Prokhorovka.”

“Hai ngài đại tướng,” Phó Tổng chỉ huy Apana Syanko, người vốn ít xuất hiện trong tổng hành dinh, bắt đầu nói: “Quân địch ở khu vực Prokhorovka chỉ có khoảng bốn hoặc năm sư đoàn, và tất cả đều đã bị suy yếu ở các mức độ khác nhau. Còn chúng ta thì có vài tập đoàn quân, với ưu thế vượt trội về lực lượng. Dù sức chiến đấu của địch mạnh đến đâu, nếu chúng ta đối đầu một đối một với họ thì không thể thắng được, nhưng nếu dùng hai hoặc ba sư đoàn để tấn công, chắc chắn sẽ giành chiến thắng. Vì vậy, tôi tin rằng cuộc phản công vào ngày mai chắc chắn sẽ thành công.”

“Phó Tổng chỉ huy ơi,” trong những ngày qua, Vatutin đã nhận ra rõ sức mạnh chiến đấu của quân Đức. Anh tự hỏi, nếu không dành vài tháng xây dựng các tiền đồn vững chắc và hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh do Phương diện quân thiết lập, có lẽ thất bại vào tháng Ba sẽ lại lặp lại. Nhìn thấy vẻ thờ ơ của Apana Syanko, anh lo lắng rằng điều này có thể khiến Chu Khả Phu và những người khác không hài lòng, liền nhanh chóng lên tiếng: “Là những người chỉ huy, khi soạn thảo kế hoạch, chúng ta cần phải xem xét đến mọi khả năng có thể xảy ra. Mặc dù chúng ta có ưu thế về lực lượng và trang bị, nhưng khi tiến hành phản công đối với địch, chúng ta tuyệt đối không được xem thường họ, nếu không sẽ gặp rất nhiều rủi ro.”

Giọng nói của Apana Syanko thực sự khiến Chu Khả Phu cảm thấy không hài lòng. Cần biết rằng, kể từ khi chiến tranh bắt đầu cho đến nay, Apana Syanko hầu như luôn ở xa chiến trường, tại Viễn Đông. Có thể công việc hậu cần của ông ấy rất tốt, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ấy là một người chỉ huy xuất sắc, bởi vì ông ấy hoàn toàn không có kinh nghiệm chiến đấu với người Đức. Nếu quan điểm của ông ấy ảnh hưởng đến các chỉ huy khác và khiến họ xem thường địch, chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Chu Khả Phu định nói vài lời, nhưng thấy Vatutin đã can thiệp, liền quay sang nhìn Rottmistrrov, người đang ngồi bên cạnh và không nói gì: “Đại tướng ơi, ngày mai trên chiến trường, chính lực lượng của ngài sẽ đóng vai trò then chốt. Ngài có điều gì muốn nói không?”

Nghe Chu Khả Phu gọi tên mình, Rottmistrrov vội vàng đứng dậy, ngẩng thẳng người và trả lời: “Thưa ngài đại tướng, lực lượng của tôi đã sẵn sàng cho mọi cuộc chiến đấu. Họ sẽ mang đến cho người Đức một bài học mà họ sẽ không bao giờ quên.”

Nhưng Chu Khả Phu không hề quan tâm đến những lời nói chuẩn mực của Rottmistrrov. Anh cau mày và hỏi: “Đại tướng ơi, liệu các ngài cần bao lâu

Chu Khả Phu Có lý do đằng sau câu hỏi này. Vào ban ngày, cuộc tấn công phản kháng chống lại khu vực cao địa 252.2 và trang trại nông nghiệp tháng Mười ở phía bắc khu vực cao địa đã gây ra những tổn thất lớn về sinh mạng, nhưng vẫn không thể đẩy quân địch ra khỏi các khu vực nói trên. Chu Khả Phu lo ngại rằng cuộc tấn công phản kháng được tiến hành vào ngày mai cũng sẽ gặp phải tình huống tương tự.

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Chu Khả Phu, Rotmistrov lập tức nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề. Anh nhìn chăm chú vào bản đồ treo trên tường, suy nghĩ kỹ lưỡng. Việc đẩy quân địch ra khỏi ngoại ô thành phố Prokhorovka chắc chắn không phải là điều khó khăn, nhưng cần bao lâu để hoàn thành nhiệm vụ thì lại khó có thể đoán trước được.

Thấy Rotmistrov im lặng quá lâu, Chu Khả Phu bắt đầu tỏ ra không hài lòng: “Đồng chí tướng, sao vậy? Chẳng lẽ anh không nghe thấy câu hỏi của tôi à?”

“Đồng chí Nguyên soái,” Rotmistrov vội vàng trả lời: “Tôi đang suy nghĩ.”

“Vậy hãy nói xem,” Chu Khả Phu yêu cầu: “Cần bao lâu mới hoàn thành được?”

“Theo tôi đánh giá, nếu muốn đánh bại hoàn toàn quân địch ở ngoại ô Prokhorovka, ít nhất cũng cần ba đến năm ngày.” Rotmistrov không biết ý định thực sự của Chu Khả Phu là gì, nên chỉ có thể nói một cách thận trọng: “Đó đã là giới hạn tối đa của chúng ta rồi.”

“Phía sau lưng quân địch, kia đó.” Chu Khả Phu đứng dậy, đi đến bên cạnh bức tường, cầm chiếc que giải thích và gõ hai cái lên bản đồ, rồi nói: “Ngoài ra, còn có lực lượng của Sócôf và một sư đoàn thuộc Tập đoàn quân số 69 nữa. Chính nhờ sự hiện diện của họ mà các sư đoàn thiết giáp số 6 và 19 của quân địch không xuất hiện ở ngoại ô Prokhorovka. Nếu việc đẩy quân địch ra khỏi đây cần ba đến năm ngày, thì hai lực lượng này sẽ ra sao đây?”

“Đúng vậy, đồng chí tướng Rotmistrov.” Khi Chu Khả Phu vừa nói xong, Vasilyevsky và những người khác lập tức đồng tình: “Hai lực lượng này trong khi đang gây áp lực cho quân địch thì cũng đã bị quân Đức bao vây và mất liên lạc với bên ngoài. Tôi nghĩ họ có thể sẽ không thể chống đỡ được trong ba đến năm ngày, vì vậy tốc độ tấn công của các bạn cần phải nhanh hơn nữa.”

Rotmistrov từ lâu đã biết rằng Sócôf và Chu Khả Phu có mối quan hệ tốt với nhau. Lúc này, nghe thấy Chu Khả Phu đang cố gắng bảo vệ Sócôf, anh nhận ra rằng những thông tin mình biết có lẽ không phải là tin đồn; ít nhất là theo tình hình hi

Anh ta tổ chức lại các từ vựng trong đầu mình, sau đó nói một cách thận trọng: “Đồng chí Nguyên soái, nếu tình hình chiến sự diễn ra thuận lợi, chúng tôi có thể đuổi quân địch ra khỏi bên ngoài thành phố Prokhorovka trong vòng 48 giờ.”

“Trong vòng 48 giờ, đuổi quân địch đi?” Đối với thời hạn cuối cùng mà Rotmistrrov đề xuất, vị người đứng đầu đã do dự một chút, rồi gật đầu đồng ý và nói: “Được thôi, tôi sẽ cho anh 48 giờ. Tôi hy vọng anh sẽ không làm tôi thất vọng.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Nguyên soái,” Rotmistrrov cam đoan: “Chúng tôi tin rằng mình sẽ hoàn thành nhiệm vụ trong thời gian quy định.”

Vị người đứng đầu gật nhẹ đầu, sau đó vẫy tay với Rotmistrrov và nói: “Đồng chí tướng, vì nhiệm vụ chiến đấu đã được xác định rõ ràng, vậy thì anh hãy nhanh chóng trở về đơn vị của mình đi. Hãy kiểm tra lại một lần nữa tình hình chuẩn bị của binh sĩ, để tránh những sự cố không mong muốn xảy ra khi trận chiến bắt đầu vào ngày mai.”