Mặc dù đại úy Cổ Sát Kha Phủ đã gửi đi lời đe dọa cuối cùng cho Paulus nhưng do sự chặn trở của binh sĩ Đức, ông không thể tiếp cận được vị trí của quân Đức. Tuy nhiên, bản lời đe dọa đó vẫn được các sĩ quan Đức chuyển đến tay Paulus.

Sau khi đọc xong bản lời đe dọa của Rokossovsky, Paulus im lặng một lúc lâu rồi mới hỏi Schmidt: “Tổng chỉ huy, hiện nay chúng ta đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt nhiên liệu, đạn dược và lương thực nghiêm trọng. Nếu không có nhiên liệu và đạn dược, binh sĩ của chúng ta vẫn có thể tiếp tục chiến đấu với người Nga; nhưng nếu không có lương thực, họ sẽ chết đói. Nếu bị cắt đứt nguồn lương thực, người Nga thậm chí không cần phải tấn công, chỉ cần áp dụng chiến thuật bao vây là có thể khiến tất cả chúng ta chết đói.”

“Thưa tướng chỉ huy, ông nói đúng,” Schmidt đáp lại. “Trước Giáng sinh, khẩu phần lương thực của mỗi binh sĩ là 100 gram bánh mì mỗi ngày; nhưng sau Giáng sinh, do thiếu hụt lương thực, khẩu phần này đã giảm xuống còn 50 gram. Nếu tình hình này tiếp diễn, tôi e rằng trong thời gian ngắn nữa, ngay cả khẩu phần lương thực cuối cùng này cũng chỉ có thể được cung cấp cho các đơn vị đang trực tiếp tham gia chiến đấu mà thôi.”

“Tổng chỉ huy,” Paulus nhìn Schmidt với vẻ mặt kỳ lạ và hỏi: “Theo ông, chúng ta có thể chịu đựng được bao lâu trong vòng vây của người Nga?”

“Khó mà nói được,” Schmidt cười khổ và lắc đầu. “Trong suốt tháng 12, chúng ta đã mất 80.000 binh sĩ, số lượng quân đội giảm xuống còn 250.000 người. Nếu không phải vì Marshal Manstein và tướng Hoắc Đặc đã tiến hành tấn công từ phía sau hàng ngũ người Nga, kéo đi một lượng lớn lực lượng của họ, tôi e rằng tổn thất của quân đội chúng ta sẽ còn lớn hơn nữa.”

“Mất 80.000 người trong một tháng, số quân còn lại 250.000 người… Chỉ có thể chịu đựng được khoảng ba tháng thôi,” Paulus vừa nói vừa lập tức phủ nhận: “Không đúng đâu… Trong tháng 12 khi 80.000 người bị tiêu diệt, sức mạnh chiến đấu của quân đội chúng ta vẫn cao hơn nhiều so với người Nga; hơn nữa, bên ngoài còn có Marshal Manstein và tướng Hoắc Đặc đến tiếp viện. Bây giờ họ đã bị người Nga đẩy lùi, còn sức mạnh chiến đấu của quân đội chúng ta thì đã bị suy yếu đáng kể do thiếu hụt đạn dược và lương thực. Nghĩa là, chúng ta hoàn toàn không thể chịu đựng được đến ba tháng; nhiều lắm thì cũng chỉ có thể kiên trì đến cuối tháng Hai mà thôi.”

Nhận thấy giọng điệu của Paulus, Schmidt đoán ra rằng tướng chỉ huy mình không lạc quan về triển vọng tiế

“Bạn nên suy nghĩ kỹ lưỡng một chút.”

“Hãy để tôi suy nghĩ thêm đã.” Paulus nhìn vào hạn chót được quy định trên, thở dài nhẹ rồi ra lệnh với Schmidt: “Đến ngày 9, hãy triệu tập các tướng chỉ huy quân đội để họp bàn và xem ý kiến của họ là gì.”

Vào sáng ngày 9 tháng 1, Paulus triệu tập một số tướng chỉ huy đến trụ sở chỉ huy của mình để họp. Sau khi phát cho các tướng xem thông điệp cuối cùng của Rokossovsky, ông hỏi: “Các tướng, các ông nghĩ sao?”

“Thưa Tổng chỉ huy,” người đầu tiên lên tiếng là Tướng Kurzbach, chỉ huy Quân đoàn 51. Ông đứng dậy và nói: “Nếu không quân không thể cung cấp đủ đồ tiếp tế cho chúng ta và bảo vệ chúng ta bằng không quân, thì việc chúng ta giữ vững vị trí ở khu vực Stalingrad vẫn có khả năng thành công.

Tuy nhiên, hiện tại, lượng đồ tiếp tế hàng ngày cung cấp cho chúng ta thậm chí không đủ để duy trì sự sống cơ bản, chứ đừng nói đến việc chiến đấu. Hơn nữa, để đảm bảo an toàn cho các máy bay vận tải, không quân lại sử dụng rất nhiều máy bay chiến đấu để hộ tống, khiến cho bầu trời trên khu vực Stalingrad đã nằm trong tay không quân Nga.

Do đó, tôi nghiêm túc đề nghị Thưa Tổng chỉ huy, chúng ta nên đồng ý với thông điệp cuối cùng này của Nga và đầu hàng họ.”

Trước đây, ai dám đề xuất việc đầu hàng Nga trong một cuộc họp quân sự quan trọng như vậy chắc chắn sẽ bị các đồng nghiệp chỉ trích gay gắt. Nhưng sau khi Kurzbach nói ra ý kiến của mình, căn phòng trở nên yên tĩnh đến lạ; mọi người đều cau mày suy nghĩ: Liệu chúng ta nên tuân theo lệnh từ Berlin và tiếp tục chiến đấu với Nga, hay nên xem xét tình hình thực tế và chấp nhận lời khuyên trong thông điệp cuối cùng này để đầu hàng?

Thấy không ai nói gì, Schmidt bắt đầu lo lắng và đứng dậy nói với mọi người: “Các tướng, Thưa Tổng chỉ huy triệu tập các bạn đến đây hôm nay không phải để các bạn ngồi im lặng, mà là để các bạn đưa ra ý kiến. Hãy nói xem, các bạn nghĩ gì?”

“Tôi xin phép nói vài lời.” Sau khi Schmidt nói xong, Tướng Max Pfeffer, chỉ huy Quân đoàn Bộ binh thứ 7, đứng dậy và nói với giọng nghiêm túc: “Hiện nay, nhiệt độ đã xuống dưới âm ba mươi độ C, nhưng số áo khoác mùa đông mà Berlin cung cấp cho chúng ta thì lại nằm trong tay Nga tại các ga Morozovsk và Tachinskaya, cũng như một số căn cứ phía sau các thị trấn nhỏ. Những bộ đồ này, bao gồm áo khoác da, giày len, mũ bông và tất bảo vệ tai, đều đã rơi vào tay Nga rồi.”

“Vì vậy, đại đa số các sĩ quan và binh sĩ của chúng ta sẽ phải trải qua mùa đông khắc nghiệt của Nga mà không có trang bị mùa đông.”

“Tôi muốn hỏi một điều,” Tướng Pfeffer vừa nói xong, thì Tướng Schreckel, chỉ huy Quân đoàn Bộ binh số 11, cũng đặt ra câu hỏi của mình: “Tôi nhớ trước khi cuộc tấn công phản công của người Nga bắt đầu, hầu hết các đơn vị của chúng ta đều được trang bị đồ mùa đông. Nhưng bây giờ, những thứ đồ mùa đông đó đã biến mất ở đâu rồi?”

Khi nghe Schreckel đặt ra câu hỏi này, Schmidt trong lòng lo lắng; ông biết rằng những thứ đồ mùa đông đó đã bị vứt vào đống lửa để đốt đi khi chúng ta rút lui theo lệnh của Paulus. Và chính Paulus là người đã đưa ra lệnh đó. Thấy vẻ tức giận hiện trên khuôn mặt Paulus, Schmidt vội vàng lên tiếng xoa dịu: “Thưa Tướng Schreckel, việc những thứ đồ mùa đông đó đi đâu không phải là vấn đề quan trọng. Điều chúng ta cần thảo luận bây giờ là phải đối phó thế nào với lời đe dọa cuối cùng của người Nga?”

“Còn cần phải nói sao nữa… Với tình hình hiện tại của chúng ta, liệu có thể tiếp tục chiến đấu với người Nga được nữa không?” Schreckel thở dài nói: “Theo tôi, tốt nhất là nên đầu hàng người Nga. Như vậy ít nhất cũng có thể bảo vệ được tính mạng của hơn hai trăm nghìn người.”

Sau vài ngày suy nghĩ kỹ lưỡng, Paulus cũng nhận ra rằng chỉ có đầu hàng mới là con đường tốt nhất. Tuy nhiên, vì không biết ý kiến của các thuộc cấp, ông mới tổ chức cuộc họp quân sự này. Khi thấy tất cả các tướng tham gia cuộc họp đều ủng hộ việc đầu hàng, Paulus cảm thấy như một gánh nặng trong lòng đã được gác xuống. Ông đứng dậy và nói: “Tôi sẽ hỏi một lần cuối cùng: Ai phản đối việc đầu hàng người Nga, xin hãy giơ tay lên.”

Nhưng sau khi ông nói xong, các tướng chỉ nhìn ông mà không ai giơ tay cả. Dù có một hoặc hai người muốn giơ tay, nhưng thấy đồng nghiệp của mình đều yên lặng, họ đã thay đổi ý định.

“Được rồi, vì mọi người đều không phản đối,” Paulus thấy mọi người vẫn im lặng, liền tiếp tục nói: “Vậy thì tôi xin tuyên bố chính thức: Chúng ta chấp nhận lời đe dọa cuối cùng của người Nga, và sẽ cử Kurzbach đến đàm phán với họ…”

Chưa kịp ông nói hết, chuông điện thoại bên cạnh bàn bỗng nhiên reo lên, ngăn cản ông tiếp tục. Schmidt đi lại nhận máy, nghe một lát rồi đưa cho Paulus: “Thưa Tổng chỉ huy, Tướng Huber, chỉ huy Quân đoàn Xe tăng số 14, đã đến bên ngoài trụ sở chỉ huy. Ông ấy nói có việc quan trọng cần báo cáo

Bảo Lộc đã nhận ra một cách sắc bén rằng khi Schmidt đề cập đến Huber, ông ta sử dụng từ “báo cáo” thay vì “gửi báo cáo”, và ngay lập tức nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề này. Ông vội vàng ra lệnh cho Schmidt: “Tổng tham mưu, hãy mời Tướng Huber đến đây.”

Không lâu sau, Huber xuất hiện trong phòng họp cùng với Schmidt. Ông nhanh chóng chào Bảo Lộc rồi đặt tay xuống. Sau khi quan sát những người có mặt trong phòng, Huber nói với Bảo Lộc: “Thưa Tổng chỉ huy, tôi đến đây hôm nay để mang đến cho ngài một lệnh từ Thủ tướng.”

Khi Bảo Lộc đang chuẩn bị điều đình với Quân đội Xô viết, nghe thấy Huber nói rằng ông ta mang theo lệnh từ Thủ tướng, ông lập tức cảm thấy hoảng sợ. Ông vội vàng hỏi: “Lệnh đó ở đâu?”

Huber lấy ra một phong bì từ túi xách và đưa cho Bảo Lộc. Khi mở ra, Bảo Lộc thấy đó là một mệnh lệnh được viết tay bởi Hitler: “Bảo Lộc, tôi ra lệnh cho ngươi: không được đầu hàng. Mỗi ngày các đơn vị của ngươi tiếp tục chiến đấu sẽ là một sự hỗ trợ lớn cho toàn bộ tiền tuyến; các ngươi có thể giữ chân ít nhất vài đạo quân của Nga.”

Sau khi đọc xong mệnh lệnh, Bảo Lộc biết rằng ý định đầu hàng của mình đã bị Hitler đoán ra, vì vậy mới có lệnh này. Ông đưa mệnh lệnh cho Schmidt và yêu cầu: “Tổng tham mưu, hãy đọc to lệnh của Thủ tướng cho mọi người nghe.”

Sau khi Schmidt đọc xong mệnh lệnh, các tướng lĩnh lại một lần nữa im lặng. Người thất vọng nhất chính là Kurzbach; ông ta từng nghĩ rằng Bảo Lộc sẽ giao cho mình nhiệm vụ liên lạc với Quân đội Xô viết, nhưng tất cả đều bị thay đổi bởi lệnh này của Hitler. Điều duy nhất họ có thể làm bây giờ là tiếp tục chiến đấu với Quân đội Xô viết cho đến khi toàn quân bị tiêu diệt.

“Các tướng lĩnh, cuộc họp kết thúc ở đây. Mọi người hãy trở về đơn vị của mình,” Bảo Lộc nói với các thuộc cấp một cách khó khăn: “Dù chúng ta có chấp nhận lời đe dọa cuối cùng của Nga hay không, họ chắc chắn sẽ tiếp tục tấn công mạnh mẽ. Các bạn hãy chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến.”

Trang web mới nhất:

Lưu ý: Nếu bạn thấy nội dung chương này là nội dung bị sao chép trái phép hoặc cuốn sách này đang bị tạm ngừng xuất bản, vui lòng đăng nhập vào hệ thống →→