Đối với lập trường của Naerwa, Cổ Sát Kha Phủ khá hài lòng. Anh ta lấy ra một gói thuốc lá từ túi và đưa cho người đối diện: “Này, thử một điều này!”

Naerwa rút một điếu thuốc ra, nhét vào miệng, châm lửa bằng que diêm, sau đó giúp Cổ Sát Kha Phủ châm thuốc trước, rồi mới tự châm điếu của mình. Anh ta hỏi: “Đồng chí chỉ huy, lực lượng chủ lực sẽ đến vào lúc nào ạ?”

“Tôi đoán là sắp đến thôi,” Cổ Sát Kha Phủ trả lời, rồi quay đầu ra lệnh cho một binh sĩ thông tin bên cạnh: “Ngươi bảo người phụ trách liên lạc ngay lập tức liên hệ với trung đoàn để hỏi xem họ có thể đến vào lúc nào.”

Sau khi binh sĩ thông tin rời đi, Naerwa nói với Cổ Sát Kha Phủ: “Tôi nghe nói đội quân chúng ta đang đối đầu với Sư đoàn Đại Đức, đó là những lực lượng tinh nhuệ nhất trong Quân đội Đức đấy.”

“Lực lượng tinh nhuệ thì sao?” Cổ Sát Kha Phủ khinh thường nói: “Từ khi được thành lập, đội quân của chúng ta đã luôn chiến đấu với những lực lượng tinh nhuệ của Đức. Sư đoàn Đế quốc, Sư đoàn Xương cái, và cả Sư đoàn Thiết giáp số 19 vừa bị tiêu diệt không lâu trước đây… Họ có phải là lực lượng tinh nhuệ không? Rốt cuộc cũng bị quân đội chúng ta tiêu diệt hết thôi. Đặc biệt là Sư đoàn Đế quốc, đã bị chúng ta tiêu diệt hai lần rồi… Không biết kẻ nhỏ bé ở Berlin kia có dám mạo muội thành lập lại lần thứ ba hay không.”

“Nếu hắn ta muốn thành lập thì cứ thành lập đi,” Naerwa tự tin nói: “Mỗi khi hắn ta thành lập một đội quân mới, chúng ta sẽ tiêu diệt họ ngay. Xem ai nhanh hơn: là hắn ta thành lập nhanh hơn, hay chúng ta tiêu diệt nhanh hơn!”

Khi hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên trên không xuất hiện một tiếng kêu lạch cạch kỳ lạ. “Bị tấn công bằng pháo! Nhanh chóng ẩn náu!” Nghe thấy tiếng đó, khuôn mặt Cổ Sát Kha Phủ lập tức thay đổi. Anh ta ném chiếc ống thuốc chưa hút hết xuống đất và hét lớn: “Nhanh ẩn náu đi…”

Chưa kịp anh ta hoàn thành câu nói, một quả đạn pháo đã rơi cách hầm chiến đấu vài mét, phát nổ. Tiếng nổ dữ dội che lấp hết tiếng hét của anh ta; sóng xung kích mạnh mẽ khiến anh ta va vào thành hầm và ngã gục xuống đất.

Khi nghe thấy tiếng đạn bay đến, Naerwa bản năng cúi xuống, nhờ đó tránh khỏi việc bị sóng xung kích cuốn đi. Thấy Cổ Sát Kha Phủ nằm gục bên cạnh mình, hai tay ôm lấy bụng và liên tục rên rỉ, anh ta lập tức gọi một người lính đến và kéo Cổ Sát Kha Phủ vào một hố chống pháo gần đó.

“Đại úy đồng chí,” vừa bước vào hầm phòng thủ, Nalva liền không kìm được mà hỏi: “Anh bị thương ở chỗ nào rồi?”

“Tôi không bị thương gì cả,” Cổ Sát Kha Phủ ngồi dựa vào tường đất, lắc đầu nói: “Chỉ là bị sóng xung kích của vụ nổ làm cho choáng váng một chút thôi, nghỉ ngơi một lát là sẽ ổn thôi.”

Biết rằng Cổ Sát Kha Phủ không bị thương, biểu hiện trên khuôn mặt Nalva cũng trở nên thoải mái hơn; anh thậm chí còn đùa với ông ấy: “Đại úy đồng chí, tôi nghe nói rằng Tổng chỉ huy trong cuộc Chiến tranh Bảo vệ Moscow chỉ là một trưởng đội canh gác ở thị trấn Khimki mà thôi. Có một lần, khi thị trấn bị không quân địch oanh kích, anh ấy bị bom rơi làm cho ngất đi; khi tỉnh lại, dường như anh ấy đã trở thành một người khác hoàn toàn. Chỉ trong vòng chưa đầy hai năm, anh ấy đã từ một trung sĩ trở thành một tướng. Hôm nay, anh bị bom làm cho choáng váng như vậy, có lẽ cũng sẽ giống như đồng chí Tổng chỉ huy vậy, trở thành một người khác và sau này cũng có hy vọng trở thành tướng đấy.”

Lời nói của Nalva khiến không khí trong hầm phòng thủ tràn ngập tiếng cười thiện chí.

Trong lòng Cổ Sát Kha Phủ cũng ấp ủ ước mơ trở thành một tướng, nhưng khi nghe Nalva nói như vậy, ông ấy liền nghiêm mặt và nói: “Đại úy Nalva, đồng chí Tổng chỉ huy là người cấp trên mà tôi ngưỡng mộ nhất; ông ấy đã cứu mạng tôi hai lần. Tôi mong rằng sau này anh đừng đùa về ông ấy nữa, hiểu chứ?”

Nalva không ngờ rằng câu đùa nhằm xua tan không khí căng thẳng của mình lại khiến Cổ Sát Kha Phủ phản ứng mạnh như vậy, đành phải đỏ mặt và trả lời: “Hiểu rồi!”

May mắn thay, Cổ Sát Kha Phủ không tiếp tục đề cập đến chuyện đó nữa, mà chỉ yêu cầu Nalva: “Sau khi cuộc tấn công pháo binh của địch kết thúc, ngay lập tức hãy tổ chức người để sửa chữa các công sự phòng thủ, cứu chữa những người bị thương và đào ra những chiến sĩ bị chôn vùi dưới đất.”

Khi thấy Cổ Sát Kha Phủ giao nhiệm vụ cho mình xong, Nalva định rời đi thì vội vàng kéo ông ấy lại, lo lắng nói: “Đại úy đồng chí, bên ngoài đang bị địch oanh kích dữ dội, anh không thể ra ngoài được đâu.”

“Chính vì cuộc tấn công vẫn đang tiếp diễn bên ngoài,

tôi mới phải ra ngoài,” Cổ Sát Kha Phủ nói to: “Tôi cần phải ở lại tại trụ sở chỉ huy của mình và duy trì liên lạc với cấp trên.” Nói xong, ông ấy lao ra khỏi hầm phòng thủ; thấy cuộc tấn công bên ngoài càng lúc càng dữ dội, lo sợ bị đạn

Khi anh ta bò đến gần trụ sở chỉ huy, anh ta nhận thấy nơi đó đã bị pháo hoa phá hủy hoàn toàn. Trái tim anh ta không khỏi run lên, nghĩ rằng mọi liên lạc với cấp trên của mình đã bị cắt đứt, thì bỗng nhiên anh ta nghe thấy có ai đó bên cạnh đang hét lớn tên mình. Quay đầu lại, anh ta thấy không xa đó có một cái hầm chống pháo; ở miệng hầm, có một binh sĩ thông tin Tự mình cử đang ngồi đó.

Thấy Cổ Sát Kha Phủ đã để ý đến mình, binh sĩ thông tin lại hét vài tiếng nữa. Mặc dù giọng anh ta khá lớn, nhưng trong tiếng pháo vang dội, Cổ Sát Kha Phủ hoàn toàn không thể nghe rõ anh ta đang nói gì, vì vậy anh ta tiếp tục bò về phía anh ta.

“Đại úy ơi,” khi Cổ Sát Kha Phủ bò vào hầm chống pháo, binh sĩ thông tin đã nói lớn vào tai anh ta: “Tổng đội vừa gửi điện, họ sẽ đến cùng với lực lượng chính của sư đoàn trong một giờ nữa.”

Nghe được tin lực lượng chính sẽ đến trong một giờ nữa, Cổ Sát Kha Phủ lập tức cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Anh ta nhìn về phía trụ sở chỉ huy đã bị phá hủy và hỏi: “Mọi người bên trong đều đã thoát ra ngoài chưa?”

“Vâng, đại úy ơi,” binh sĩ thông tin trả lời: “Ngay từ khi cuộc pháo kích bắt đầu, mọi người trong trụ sở chỉ huy đều đã rút lui. Người phụ trách việc liên lạc đã mang theo máy bộ đàm và rút vào một hầm chống pháo khác.”

Trên tuyến phòng thủ thứ hai, Ma Lankin nhìn qua ống nhòm thấy tuyến phòng thủ thứ nhất đã bị bao phủ bởi những đám lửa chói lọi và khói súng; những quả đạn pháo cỡ lớn khi nổ đã làm bật lên những đám đất cao ít nhất mười mét.

“Tướng sư đoàn ơi,” khi nhìn thấy cảnh này, trưởng ban tham mưu sư đoàn lo lắng hỏi Ma Lankin: “Có vẻ như kẻ địch đã sẵn sàng chiến đấu đến cùng; xét theo tiếng pháo, số lượng pháo hạng nặng mà họ sử dụng chắc chắn không dưới 100 khẩu. Theo ông, liệu quân bạn có thể sống sót được bao nhiêu người dưới sự tấn công dữ dội như vậy không?”

Sau khi hít một hơi thật sâu, Ma Lankin ra lệnh cho trưởng ban tham mưu: “Trưởng ban tham mưu, hãy gọi điện cho các chỉ huy quân bạn trên tuyến phòng thủ thứ nhất, hỏi xem tình hình ở đó thế nào và liệu họ có cần sự hỗ trợ của chúng ta hay không.”

Trưởng ban tham mưu đồng ý và quay đi gọi điện. Nhưng khi anh ta cầm lên ống nói, anh ta nhận thấy không hề có tiếng động nào cả. Anh ta quay sang hỏi trưởng đại đội thông tin đang bận rộn bên cạnh: “Trưởng đại đội ơi, xin hãy đến nghe thử xem, điện thoại có vấn đề gì vậy, tại sao lại không có tiếng động gì cả?”

Trưởng

Cuộc pháo kích của quân Đức kéo dài nửa giờ đồng hồ trước khi cuối cùng cũng ngừng lại. Những xe tăng và bộ binh đã sẵn sàng từ lâu ở phía xa, lập tức tiến hành tấn công vào tuyến phòng thủ đầu tiên do Cổ Sát Kha Phủ chỉ huy.

Ngay khi cuộc pháo kích của kẻ địch chấm dứt, những sĩ quan và binh sĩ may mắn sống sót đã bước ra khỏi các hầm phòng thủ, nhanh chóng sửa chữa các công sự, cứu chữa thương binh và giải cứu những đồng đội bị vùi dưới đống đổ nát.

Cổ Sát Kha Phủ cũng bò ra khỏi hầm phòng thủ, tìm một vị trí có tầm nhìn rộng rãi để quan sát phía xa. Lúc này, một thiếu úy đi đến báo cáo với anh: “Đại úy ơi, những xe tăng đứng sau trận địa chúng ta đều đã bị phá hủy bởi hoạt động pháo kích của kẻ địch.”

Nghe xong báo cáo của thiếu úy, Cổ Sát Kha Phủ quay đầu nhìn về phía sau và thấy rằng hầu hết những chiếc xe tăng được sử dụng làm đài pháo cố định đều đã bị phá hủy và đang cháy rực. Nhìn thấy cảnh tượng này, trái tim Cổ Sát Kha Phủ bỗng nặng trĩu; anh biết rằng nếu không có sự hỗ trợ của lực lượng xe tăng, việc chống lại các đơn vị bọc thép của kẻ địch gần như là điều bất khả thi, bởi vì những khẩu súng rocket và đạn Tên lửa mới mà trung đoàn sở hữu đã bị tiêu hao hết trong cuộc tấn công trước đó.

Chính lúc này, tiếng động cơ máy bay vang lên từ phía trên bầu trời phía sau. Cổ Sát Kha Phủ quay đầu nhìn và thấy hàng chục chiếc máy bay mang biểu tượng năm ngôi sao trên thân, bay theo đội hình bốn chiếc, hướng về phía chiến trường.

Các sĩ quan và binh sĩ trong hầm chiến hào, khi nhìn thấy những chiếc máy bay Quân đội Xô viết xuất hiện trên bầu trời, lập tức reo hò mừng rỡ. Sự xuất hiện đồng loạt của nhiều máy bay như vậy chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều khó khăn cho quân Đức trong cuộc tấn công này. Nghe thấy tiếng reo hò của các chiến sĩ, Cổ Sát Kha Phủ cũng đứng thẳng dậy, ngẩng đầu nhìn những chiếc máy bay bay qua trên đầu mình và vẫy tay chào đón chúng.

“Chính vì cuộc pháo kích bên ngoài vẫn đang tiếp diễn, tôi mới phải rời đi,” Cổ Sát Kha Phủ nói to: “Tôi cần ở lại trong trụ sở chỉ huy của mình để liên lạc với cấp trên.”

Cổ Sát Kha Phủ lao ra khỏi hầm phòng thủ, thấy rằng cuộc pháo kích bên ngoài vẫn rất dữ dội. Lo sợ bị những mảnh đạn bắn trúng, anh không dám chạy nhanh mà chọn cách bò đi về phía trụ sở chỉ huy của mình.