，“！”

Lư Niệp Phủ vội vàng giật lấy bức điện báo và nhanh chóng đọc nội dung trên đó. Khi đọc xong, anh ta vô cùng lo lắng, đá chân liên hồi và thốt lên: “Không được rồi, không được… Lần này tôi hoàn toàn quên mất mọi thứ. Chu Khả Phu và các đơn vị của Tướng Konev đã đến bên ngoài Berlin rồi; dù quân đoàn của chúng ta tiến triển nhanh đến đâu, cũng không thể vượt qua họ để vào Berlin trước được.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, có lẽ vẫn còn khả năng nào đó chứ?” Nhưng Xidolin vẫn không cam lòng và nói: “Nếu như Chu Khả Phu và các đơn vị của Tướng Konev gặp phải sự chống trả mãnh liệt từ quân Đức bên ngoài Berlin, không thể tiến lên được, thì quân đoàn của chúng ta, nếu tăng tốc di chuyển, vẫn có cơ hội trở thành đội quân đầu tiên vào Berlin.”

“Điều đó là không thể.” Dù Lư Niệp Phủ không phải là sĩ quan chỉ huy quân sự, nhưng anh ta hiểu rõ nhiều vấn đề. Anh ta lắc đầu và nói: “Nếu muốn vượt qua các đơn vị bạn chiến để vào Berlin trước, chúng ta buộc phải sử dụng lực lượng lính dù; chỉ có như vậy mới có cơ hội trở thành đội quân đầu tiên vào Berlin.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, ý kiến của bạn không tồi, nhưng điều đó là không thể thực hiện được.” Sócôf phản bác luận điểm của Lư Niệp Phủ: “Quân Đức có ba tòa tháp phòng không khổng lồ ở Berlin; nếu những chiếc máy bay vận tải chậm chạp bay vào không phận Berlin, chúng sẽ trở thành mục tiêu của họ. Lúc đó, trước khi lính dù của chúng ta kịp nhảy xuống, họ đã bị pháo phòng không của Đức bắn tan thành mảnh vụn. Và ngay cả nếu có lính dù may mắn nhảy xuống thành công, e rằng sau khi hạ cánh, họ cũng sẽ bị quân đội phòng thủ trong thành phố tiêu diệt.”

“Như vậy, chúng ta coi như không còn cơ hội nhận danh hiệu đội quân đầu tiên tiến vào Berlin nữa.” Xidolin thất vọng nói: “Ôi, chiến tranh đã kéo dài đến tận bây giờ, mọi người đều mong muốn tiến vào Berlin, chiếm giữ Tòa nhà Quốc hội và chứng kiến sự diệt vong của kẻ xâm lược.”

“Đồng chí Tổng Tham mưu, tôi có một linh cảm…” Sócôf cố gắng nhớ lại những thông tin mình biết; anh ta nhận ra rằng Tập đoàn quân số hai Belarus do Rokosovsky chỉ huy, mặc dù đã tham gia cuộc tấn công vào Berlin, nhưng cuối cùng dường như không thể vào được thành phố. Vì vậy, anh ta cho rằng cần phải cảnh báo Xidolin và Lư Niệp Phủ để họ không cảm thấy thất vọng khi chiến tranh kết thúc mà đội quân của mình vẫn không có cơ hội vào Berlin: “Có lẽ quân đoàn của chúng ta thực sự không có cơ hội nào để vào Berlin cả.”

“Gì cơ? Chúng ta không có cơ hội tiến vào Berlin à?” Nghe Sócôf nói vậy, Xidolin lập tức phản ứng mạnh mẽ: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta đã hy sinh rất nhiều để tiêu diệt bọn xâm lược Đức. Giờ đây khi chiến thắng đã trong tầm tay, làm sao lại không cho chúng ta tiến vào Berlin được?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, tôi nghĩ như này,” Sócôf trả lời Xidolin: “Nếu cuộc tấn công Berlin do quân đội chúng ta tiến hành kéo dài trong thời gian dài, thì sau khi loại bỏ hoàn toàn kẻ địch ở các mặt trận phía trước, chúng ta Phương diện quân thực sự có cơ hội tham gia vào cuộc tấn công Berlin. Nhưng nếu việc chiếm giữ Berlin diễn ra quá nhanh, chúng ta sẽ không có cơ hội tham chiến.”

“Không thể nào…” Xidolin bày tỏ sự nghi ngờ trước lập luận của Sócôf: “Dù sao đi nữa, Berlin cũng là một thành phố lớn, và bên trong đó vẫn còn có hàng trăm nghìn binh sĩ Đức đang phòng thủ. Muốn chiếm được thành phố này, ít nhất cũng cần vài tháng thời gian.”

Đồng tình với ý kiến của Xidolin, Lư Niệp Phủ nói: “Misha, tôi nghĩ Tổng tham mưu nói đúng. Ban đầu, Đức đã mất tới 200 ngày để chiếm giữ Stalingrad, nhưng cuối cùng vẫn thất bại. Một thành phố lớn như Berlin, ngay cả khi cuộc tấn công của chúng ta rất mãnh liệt, có lẽ cũng cần ba bốn tháng mới có thể chiếm được. Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta vẫn còn cơ hội tham gia vào cuộc tấn công Berlin.”

Để thuyết phục Sócôf, Lư Niệp Phủ tiếp tục nói: “Ngày 12 tháng 4, Tổng thống Roosevelt qua đời. Tin này khiến người Đức cảm thấy như được tiêm một liều thuốc mạnh; họ cho rằng cái chết của Roosevelt là điều tốt đẹp đối với họ, bởi vì họ có thể đàm phán hòa bình với tổng thống mới. Hơn nữa, ngày 20 tháng 4 vừa rồi là sinh nhật của Râu; để kỷ niệm sinh nhật của nhà lãnh đạo, Đức Quốc xã đã tiến hành các cuộc phản kích ở nhiều khu vực và đạt được một số thành tích.”

Nghe xong, Sócôf chỉ mỉm cười và hỏi lại: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, ông nói những điều này với mục đích gì vậy?”

“Misha, ý tôi rất đơn giản,” Lư Niệp Phủ trả lời: “Chỉ riêng hai sự kiện là cái chết của Roosevelt và sinh nhật của Râu thôi, cũng đủ để thúc đẩy Đức tiếp tục chiến đấu điên cuồng với chúng ta.”

Tôi thậm chí còn có một linh cảm không lành, rằng người Đức có thể sẽ điều động quân đội từ mặt trận phía Tây để đối phó với chúng ta.”

Xidolin phản bác: “Nếu người Đức điều động quân đội từ mặt trận phía Tây, thì họ sẽ càng không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của phe Đồng minh, phải không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, chẳng lẽ bạn vừa rồi không nghe những gì tôi nói sao?” Lư Niệp Phủ nói với giọng không hài lòng: “Với cái chết của Roosevelt, người Đức lại một lần nữa nhìn thấy khả năng đàm phán hòa bình. Họ sẽ mở ra con đường dẫn đến Berlin cho phe Đồng minh, trong khi đó sẽ điều động thêm nhiều quân đội đến tuyến đầu tiên của quân đội chúng ta để tiếp tục chiến đấu và ngăn chúng ta tiến vào Berlin.”

“Quan điểm của ủy viên quân sự là đúng,” Sócôf gật đầu: “Với cái chết của Roosevelt, người kế nhiệm của ông ấy có lẽ sẽ không còn thân thiện với chúng ta như trước nữa, vì vậy hoàn toàn có thể xảy ra việc đàm phán hòa bình riêng với Đức. Và người Đức có thể tận dụng cơ hội này để điều động thêm nhiều quân đội từ mặt trận phía Tây đến tiếp tục chiến đấu với chúng ta.”

“Trời sắp sáng rồi.” Xidolin nhìn ra ngoài và nói: “Không biết hôm nay chúng ta nên tiến hành cuộc tấn công như thế nào?”

“Trên cơ sở củng cố các tuyến phòng thủ hiện có, chúng ta sẽ tiếp tục tiến sâu vào phòng tuyến của quân Đức,” Sócôf nói xong, rồi hỏi Xidolin: “Cầu phao trên sông Oder đã được dựng xong chưa?”

“Cho đến nay, chỉ có cầu phao trên sông Oder phía Đông được hoàn thành; còn sông Oder phía Tây thì vẫn chưa bắt đầu công việc xây dựng cầu phao.”

“Quá chậm rồi, thực sự là quá chậm.” Sócôf tỏ ra không hài lòng: “Người đứng đầu đội ngũ kỹ thuật quân sự không phải đã nói với tôi rằng việc xây dựng cầu phao có thể hoàn thành trong vòng tám giờ sao? Bây giờ đã gần 20 giờ trôi qua mà chỉ có cầu phao trên sông Oder phía Đông được dựng xong. Nếu không có cầu phao nối đến bờ tây, làm thế nào chúng ta có thể vận chuyển xe tăng và pháo binh qua sông được?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, bạn không cần lo lắng về điều này đâu,” Xidolin nói với Sócôf: “Đội tổng chỉ huy đã điều động một số tàu đò suốt đêm, chúng có thể giúp chúng ta vận chuyển xe tăng và pháo binh cần thiết đến bờ tây.”

“À, đội tổng chỉ huy đã chuẩn bị sẵn một số tàu đò cho chúng ta à?” Sócôf nghe tin này, lòng liền yên tâm hơn nhiều. Với những tàu đò này, chúng ta có thể vận chuyển nhanh chóng nhiều xe tăng và pháo binh hơn đến bờ tây.

Sau khi các đơn vị ở bờ tây được trang bị những thiết bị kỹ thuật này, họ sẽ có thể tiến sâu hơn vào tuyến phòng thủ của quân Đức.

Tiếng chuông điện thoại trên bàn vang lên, Sócôf nhanh chóng cầm máy lên và nói: “Tôi là Sócôf, anh đang ở đâu?”

“Misha, là tôi đây. Tôi là Rokossovsky,” giọng nói hơi khàn của Rokossovsky vang lên qua điện thoại: “Anh đã nhận được thông báo từ tổng chỉ huy Phương diện quân chưa?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái, tôi đã nhận được rồi.” Sócôf biết rõ rằng việc không được tham gia cuộc tấn công Berlin là một tổn thất lớn đối với Rokossovsky; ông vội vàng nói tiếp: “Nếu cả đội quân của Nguyên soái Chu Khả Phu và Nguyên soái Konev đều đến được ngoại ô Berlin, có lẽ Bộ Tổng chỉ huy sẽ không cho phép chúng ta tham gia cuộc tấn công này.”

“Ừm, Misha, anh nói đúng,” Rokossovsky gật đầu và nói: “Dựa trên nhiều dấu hiệu, cấp trên có thể sẽ yêu cầu chúng ta tiếp tục tiến về phía tây, đến sông Elbe để gặp gỡ lực lượng Đồng minh và hoàn thành việc bao vây Berlin.”

Khi nghe Rokossovsky nhắc đến sông Elbe, Sócôf lập tức nhớ đến cuộc gặp gỡ nổi tiếng tại sông Elbe trong lịch sử. Nhưng ngay sau đó, ông nhận ra rằng việc đội quân của Phương diện quân đến sông Elbe để gặp gỡ Đồng minh không giống như ghi chép trong sách sử; đội quân tham gia cuộc gặp gỡ đó là đội quân Ukraine số một của Nguyên soái Konev, chứ không phải đội quân Belarus số hai của Rokossovsky.

Nghĩ đến đây, Sócôf cười buồn và nói: “Chúng ta đã hợp tác với Đồng minh suốt nhiều năm, và giờ đây cuối cùng cũng có cơ hội gặp gỡ nhau… Đây thực sự là tin tốt làm cho mọi người phấn khích.”

“Misha, bây giờ nói về việc gặp gỡ vẫn còn quá sớm,” Rokossovsky nói một cách nghiêm túc qua điện thoại: “Giữa hai đội quân của chúng ta vẫn còn rất nhiều kẻ thù. Theo kết quả nghiên cứu của tôi và tổng tham mưu, trong những trận chiến sắp tới, quân Đức sẽ liên tục điều động binh lính từ tuyến phía tây đến để tăng cường vị trí phòng thủ trước mặt chúng ta… Nghĩa là, những trận chiến sắp tới sẽ rất khốc liệt và gian khổ. Nếu đội quân của chúng ta có thể đến được ngoại ô Berlin vào giữa tháng Năm, tôi đã rất hài lòng rồi.”

Khi nghe Rokokosovsky nói như vậy, Sócôf băn khoăn trong lòng: “Không thể chờ đợi lâu đến thế được; người Đức sẽ đầu hàng vào đầu tháng Năm. Lúc đó, những kẻ thù đang đối đầu trực tiếp với chúng ta sẽ ngừng kháng cự, một số sẽ bỏ chạy sang vùng do phe Đồng minh kiểm soát và đầu hàng; còn phần lớn quân đội Đức thì sẽ trở thành tù binh của chúng ta.”

Tuy nhiên, để không làm Rokokosovsky thất vọng, anh vẫn đồng ý với ý kiến của đối phương và nói: “Đúng vậy, đồng chí Nguyên soái. Tôi tin rằng với nỗ lực của tất cả mọi người, chúng ta chắc chắn sẽ có cơ hội đến được ngoại ô Berlin vào giữa tháng Năm.”

Sau khi trò chuyện thêm vài câu với Sócôf, Rokokosovsky cúp điện thoại và nói với Subotin ngồi bên cạnh: “Đồng chí ủy viên quân sự, Misha biết rằng quân đội chúng ta không có cơ hội vào Berlin; dù có hơi thất vọng, nhưng tâm trạng của anh ấy vẫn rất tốt.”

“À, đồng chí Nguyên soái, nếu ban đầu ngài không chiếm lại Tập đoàn quân số 48 của tướng Sócôf từ tay Chu Khả Phu, có lẽ bây giờ họ đã đến được ngoại ô Berlin và sẵn sàng xông vào thành phố bất cứ lúc nào,” Subotin tiếc nuối nói. “Bây giờ thì họ hoàn toàn không có cơ hội vào Berlin; không biết các chiến sĩ trong Tập đoàn quân số 48 sẽ reag như thế nào khi biết tin này.”

“Đồng chí ủy viên quân sự, đó cũng là điều không thể tránh khỏi,” Rokokosovsky thở dài. “Cần phải biết rằng, trước tháng 11 năm ngoái, tôi vẫn là chỉ huy trưởng của Quân đoàn số 1 của Belarus; tôi luôn tin rằng đơn vị mình chỉ huy sẽ là đội quân đầu tiên vào Berlin. Nhưng không ngờ, tôi lại bị bãi nhiệm khỏi chức vụ đó và được điều động đến Quân đoàn số 2, với hướng tấn công được chỉ định là khu vực Đông Phổ.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Subotin gật đầu đồng tình. “Nếu từ đầu, hướng tấn công của chúng ta đã là Berlin, có lẽ bây giờ chúng ta cũng đã đến được ngoại ô Berlin rồi. Còn việc đội quân nào sẽ là đội đầu tiên vào Berlin… thì còn tùy vào năng lực cá nhân của họ.”

“Đồng chí Nguyên soái,” Bogolyubov cũng bổ sung: “Thực ra, tôi cảm thấy việc cho chúng ta tham gia chiến đấu ở khu vực Đông Phổ thật sự là một sự lãng phí.”

Cần phải biết rằng, Lực lượng thứ ba của Belarus do Tướng Chernyakhovsky chỉ huy và Lực lượng dọc bờ Biển Baltic do Đại tướng Bagration chỉ huy đã đủ sức để hoàn thành nhiệm vụ xâm chiếm Đông Phổ.”

Rokosovsky hiểu rõ rằng, lý do tại sao tổng hành dinh lại ra lệnh cho mình tiến hành cuộc tấn công vào Đông Phổ trước, sau đó mới giao tranh với quân Đức ở khu vực Đông Ba Lan, chính là để tạo điều kiện cho Lực lượng thứ nhất của Belarus do ông chỉ huy trở thành đơn vị đầu tiên đến được bên ngoài Berlin. Tuy nhiên, có một số suy nghĩ ông biết rõ, nhưng không thể nói ra thành lời, để tránh gây rắc rối không cần thiết cho bản thân.

“Đồng chí Tổng tham mưu, không thể nói như vậy được,” Rokosovsky cười nói: “Nếu chúng ta không tiến hành cuộc tấn công vào Đông Phổ trước, khi Lực lượng của tôi tiến về phía tây, kẻ địch ở Đông Phổ có thể sẽ tấn công từ phía sau lưng chúng ta. Lúc đó, chúng ta sẽ buộc phải dừng bước và quay ngược lại để đối phó với kẻ địch đang đến từ phía sau.”

“Đồng chí Nguyên soái nói rất đúng,” Subotin đồng tình với quan điểm của Rokosovsky: “Trước khi trận chiến ở Đông Phổ bắt đầu, lực lượng địch rút lui về khu vực này khá mạnh mẽ; chỉ riêng hai lực lượng của Chernyakhovsky và Bagration thì rất khó có thể đánh bại họ. Chẳng hạn, lực lượng do Đại tướng Chernyakhovsky chỉ huy đã bao vây thành phố Memel từ tháng 11 năm ngoái, nhưng mãi đến tháng 2 năm nay mới giành được thắng lợi, điều này chứng tỏ địch rất mạnh. Và việc Lực lượng của tôi tham gia vào các trận chiến ở Đông Phổ đã giúp đẩy nhanh tốc độ đánh bại quân Đức…”

“Đồng chí Nguyên soái,” lúc này, một sĩ quan tham mưu bước đến và báo cáo với Rokosovsky: “Tướng Ba Thác Phu đã gọi điện, muốn nói chuyện với ngài.”

Ba Thác Phu là một trong những tướng lĩnh tin cậy nhất của Rokosovsky; nghe nói đối phương gọi điện, ông đoán có lẽ có chuyện quan trọng, liền vội vàng tiến lại và nhấc ống nói trên bàn: “Ba Thác Phu à? Tôi là Rokosovsky, có chuyện gì quan trọng cần nói với tôi không?”

“Đồng chí Nguyên soái, trời sắp sáng rồi,” giọng nói vang dội của Ba Thác Phu vang lên qua ống nói: “Điều này có nghĩa là chúng ta sẽ tiến hành một đợt tấn công mới vào quân Đức, nhằm mở rộng các căn cứ đổ bộ mà chúng ta đã thiết lập.”

“Đúng vậy, tướng Ba Thác Phu ạ, trời sắp sáng rồi, cuộc tấn công của chúng ta sẽ bắt đầu ngay thôi.” Rokosovsky hỏi: “Ông có kế hoạch gì không?”

“Tôi dự định hôm nay sẽ tập trung lực lượng để tấn công pháo đài Stettin,” Ba Thác Phu nói. “Chỉ khi chiếm được pháo đài này, chúng ta mới không phải đối mặt với những đòn tấn công từ phía pháo đài trong các trận chiến mở rộng điểm đổ bộ. Tuy nhiên, chỉ dựa vào lực lượng của chúng ta là chưa đủ; tôi hy vọng sẽ nhận được sự hỗ trợ từ Bộ Tư lệnh Phương diện quân.”

“Hy vọng nhận được sự hỗ trợ từ Bộ Tư lệnh Phương diện quân ư?” Rokosovsky hỏi lại. “Ông cần loại hỗ trợ nào cụ thể?”

“Hỗ trợ trên không,” Ba Thác Phu trả lời. “Tôi mong rằng không quân sẽ điều động máy bay ném bom để oanh tạc pháo đài, nhằm ngăn chặn họ khỏi có thể tấn công lực lượng tấn công của chúng ta. Như vậy, chúng ta sẽ có thể nhanh chóng tiếp cận khu vực xung quanh pháo đài và triển khai cuộc tấn công toàn diện.”

“Chỉ cần sự hỗ trợ từ không quân thôi sao? Điều đó không thành vấn đề đâu,” Rokosovsky nói một cách sẵn lòng. “Tôi sẽ liền gọi cho Verkhinin để yêu cầu ông ấy cử lực lượng không quân hỗ trợ các bạn ngay.”