“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” sau khi đọc xong bức điện, Sócôf ngay lập tức đưa nó cho Lư Niệp Phủ và nói: “Đây là bức điện do Tổng tham mưu gửi đến, bạn hãy xem nhé. Lực lượng của Thiếu tướng Grischenko đã thành công trong việc đổ bộ vào phía đông của Sông Ude và thiết lập một bãi đổ bộ có quy mô không lớn; đồng thời, lực lượng truyền thông của tổng chỉ huy cũng đã thu giữ được các bức điện của quân Đức và đang khẩn trương giải mã chúng.”

Lư Niệp Phủ nhận lấy bức điện, đọc xong nội dung rồi ngẩng đầu hỏi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, vì lực lượng của Thiếu tướng Grischenko đã thành công trong việc vượt sông, vậy bạn có nên ngay lập tức trở về tổng chỉ huy để tiện cho việc chỉ huy các đơn vị không?”

“Tổng tham mưu Sameko đang ở tổng chỉ huy, ông ấy có thể xử lý mọi vấn đề,” Sócôf vẫy tay nói: “Hiện tại, nơi này mới là điểm then chốt. Nếu không loại bỏ được quân Đức trên những cao điểm phía tây, tôi sẽ không yên tâm được.”

“Đúng đúng đúng,” Lư Niệp Phủ nhớ lại phân tích của Sócôf và vội vàng đồng ý: “Đồng chí Tổng chỉ huy, bạn nói rất đúng. Lực lượng quân Đức này đang đe dọa nghiêm trọng đến quân đội của chúng ta, chúng ta phải nhanh chóng loại bỏ họ.”

Sócôf không nhớ có đơn vị quân Đức nào từng thể hiện xuất sắc trên chiến trường trong Trận chiến Kharkov, vì vậy ông không coi trọng lực lượng kẻ thù đang xây dựng các công sự trên những cao điểm phía tây. Ông nghĩ rằng chỉ cần mình tiến hành tấn công, chắc chắn trong vòng nửa giờ là có thể kết thúc trận chiến, và nói với Lư Niệp Phủ: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, chúng ta chỉ cần sử dụng ba nghìn người để tấn công vài trăm binh sĩ Đức, tin tôi rằng không mất nhiều thời gian để kết thúc trận chiến. Sau khi trận chiến ở đây kết thúc, chúng ta mới trở về tổng chỉ huy cũng không muộn.”

Trong lúc trò chuyện với Lư Niệp Phủ, Sócôf vô cùng lo lắng và mong chờ những thông tin mới nhất. Tuy nhiên, phía Tổng tham mưu Sameko lại hoàn toàn im lặng, không hề có tin tức gì. Đúng lúc ông đang cảm thấy thất vọng, một binh sĩ bước vào và báo cáo với Miheyev đang ngồi ở góc: “Đồng chí Trưởng đoàn, Đại úy Narva, trưởng đại đội một, đã cử người trở về.”

“Đại úy Narva đã cử người trở về?” Miheyev hỏi một cách ngạc nhiên: “Có bao nhiêu người trở về?”

Bốn người trở về, và họ còn mang theo một người Đức nữa.

Nghe nói rằng đội trưởng liên đội đã bắt được một tù binh Đức, Sócôf quyết định đứng dậy và ra lệnh cho người lính đó: “Nhanh chóng đưa họ vào đây.”

Chỉ sau một lúc, bốn người lính trang bị đầy đủ đi vào phòng; giữa họ là một trung sĩ Đức thuộc lực lượng SS, mắt bị băng kín và tay bị trói lại phía sau lưng.

Người lính dẫn đầu là một trung úy; sau khi bước vào phòng, ông nhìn quanh và nhận ra Sócôf, rồi nhanh chóng tiến đến gần ông ta và chào: “Đồng chí Tổng chỉ huy, theo lệnh của đại úy Narva, tôi đã đưa tù binh này đến đây.”

“Hãy tháo băng khỏi mắt anh ta,” Sócôf ra lệnh, sau đó tò mò hỏi trung úy: “Các bạn đã bắt được tù binh này như thế nào?”

“Báo cáo với đồng chí Tổng chỉ huy, tôi và các đồng đội được lệnh đến khu vực cao đất để liên lạc với các binh sĩ trinh sát ở đó; chúng tôi tình cờ thấy người Đức này rời khỏi vị trí chiến đấu, đi tìm chỗ vệ sinh, và các lính chúng tôi đã tiến lên đánh bất tỉnh và bắt giữ anh ta.”

Khi băng che mắt được tháo đi, trung sĩ Đức đó chớp mắt liên hồi và ngay lập tức hoảng loạn khi nhìn thấy hai vị tướng Liên Xô đứng trước mặt mình.

“Đại úy ơi,” Sócôf hỏi Mikhayev: “Trong trung đoàn các bạn có lính nào biết tiếng Đức không?”

Mikhayev suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Ở đại đội hai có một người lính; trước đây, Đã từng từng dạy tiếng Đức tại đại học, tôi sẽ gọi anh ta đến phiên dịch cho các bạn.”

Vì muốn biết thông tin về người Đức này, Sócôf lập tức ra lệnh cho Mikhayev: “Nhanh chóng gọi anh ta đến đây.”

Mikhayev lập tức sai người lính vừa báo cáo đi gọi người lính biết tiếng Đức đến đại đội hai.

Chỉ sau vài phút, một người lính trung niên đeo kính bước vào trụ sở chỉ huy cùng với người lính kia. Sócôf vội vàng tiến lên hỏi người lính trung niên: “Đồng chí, anh biết tiếng Đức phải không?”

Người lính trung niên hơi bối rối trước câu hỏi của Sócôf, nhưng sau đó ông ta nhanh chóng bình tĩnh lại và tự tin trả lời: “Vâng, đồng chí tướng…

Tôi hiểu tất cả các ngôn ngữ chính được sử dụng ở Châu Âu – từ tiếng Pháp, tiếng Anh đến tiếng Đức; thậm chí tôi còn có thể đọc được báo chí viết bằng tiếng Ý nữa!” “Đồng chí chiến binh, hiện tại chúng ta vẫn chưa cần đến tiếng Ý,” Sócôf nói với nụ cười rạng rỡ. “Vì anh biết tiếng Đức, vậy xin hãy giúp tôi dịch tiếng Đức trong cuộc thẩm vấn này.”

“Rất vinh dự được phục vụ quý đồng chí, tướng lĩnh!”

“Kuzma,” khi nhìn thấy thái độ của Kuzma khi nói chuyện với Sócôf, Miheyev nhận ra rằng có lẽ Kuzma không quen biết Sócôf, liền vội vàng nhắc nhở anh ta: “Đây là tướng Tổng chỉ huy Sócôf của Tập đoàn quân; sau này anh cần phải phối hợp tốt với ông ấy để tiến hành cuộc thẩm vấn này.”

“Xin chào, đồng chí Tổng chỉ huy.” Khi biết người đứng trước mình chính là Sócôf, Kuzma trở nên rất lo lắng: “Xin lỗi vì tôi không nhận ra ngài. Xin hãy yên tâm, tôi sẽ hợp tác hết sức với ngài.”

Lúc này, tù nhân người Đức đã được tháo trói và ngồi trên một chiếc ghế cao lưng đối diện với Sócôf; bốn chiến binh vũ trang đầy đủ đứng bên cạnh, nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Thượng sĩ người Đức, chúng ta bắt đầu thẩm vấn ngay bây giờ,” Sócôf nói, ngồi xuống bên cạnh bàn và nhìn thẳng vào thượng sĩ người Đức đối diện, hỏi một cách nghiêm túc: “Tên anh là gì, và đơn vị của anh thuộc về đâu?”

“Tôi tên là Taeder, mang cấp bậc thượng sĩ.”

Sócôf thấy đối phương chỉ nói ra tên và cấp bậc của mình mà không đề cập đến đơn vị, liền vội vàng hỏi tiếp: “Đơn vị của anh là đâu?”

Nhưng Taeder chỉ nhìn Sócôf một cách khinh thường và không trả lời câu hỏi đó, chỉ thở dài một tiếng nhẹ.

Thấy tù nhân người Đức cứng đầu như vậy, Miheyev đứng bên cạnh bàn bắt đầu mất kiên nhẫn; anh vỗ mạnh tay xuống bàn và nói một cách gay gắt: “Hãy nói ra đi, đơn vị của anh là đâu? Nếu không, chúng tôi sẽ kéo anh ra ngoài và bắn chết.”

Tuy nhiên, lời đe dọa của Miheyev hoàn toàn không có tác động gì đối với tù nhân người Đức. Taeder cười lạnh và nói: “Các người muốn lấy được thông tin hữu ích từ miệng tôi ư? Đó chỉ là giấc mơ mà thôi.”

Bây giờ, các người có thể kéo tôi ra ngoài và bắn chết tôi rồi.”

Thấy rằng Taider dám liều mạng đến thế, Sócôf cũng cảm thấy hơi ngạc nhiên. Anh ta quay đầu nói với Lư Niệp Phủ: “Đồng chí Ủy viên Quân sự ơi, thật không ngờ là trong số những người Đức này, lại có người dám liều mạng đến thế.”

“Điều đó không phải là họ không sợ chết, mà là họ cứng đầu.” Lư Niệp Phủ nói với vẻ buồn bã: “Vì anh ta quá cứng đầu như vậy, nếu tiếp tục hỏi anh ta, e rằng chúng ta cũng sẽ không thu được thông tin hữu ích nào cả. Thà rằng kéo anh ta ra ngoài và bắn chết đi.”

Mặc dù Taider không hiểu những gì Sócôf đang nói, nhưng anh ta cũng biết rằng hai người đang nói về mình, vì vậy anh ta bất ngờ đứng dậy từ ghế và nói lớn: “Nhanh lên mà bắn tôi đi! Nếu còn trì hoãn nữa, tôi cũng sẽ không nói cho các bạn biết bất kỳ thông tin hữu ích nào đâu.” Chưa kịp anh ta nói xong, đã có hai chiến binh tiến lại, đè anh ta xuống ghế.

“Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, tên Đức này thật là ngông cuồng quá.” Sự kiêu ngạo của Taider khiến Mikhayev cảm thấy tức giận. Anh ta quay đầu nói với Sócôf: “Dù sao thì từ anh ta này cũng không thể thu được thông tin hữu ích gì cả. Tôi nghĩ thà rằng bắn chết anh ta đi còn hơn.”

“Bắn chết anh ta thì rất dễ dàng; chỉ cần một chiến binh nào đó bắn vào đầu anh ta, anh ta sẽ chết ngay lập tức.” Sócôf nói với Mikhayev: “Nhưng sau khi giết anh ta rồi, làm sao chúng ta có thể biết được anh ta thuộc đơn vị nào? Nếu muốn tìm hiểu rõ thông tin về kẻ địch, chúng ta sẽ phải cử người đi bắt tù binh một lần nữa. Nếu một binh sĩ mất tích, có lẽ kẻ địch sẽ không để ý đến, nhưng nếu liên tiếp có hai binh sĩ mất tích, chắc chắn sẽ làm cho kẻ địch cảnh giác. Nếu kẻ địch bị đánh thức, thì các trận chiến tiếp theo của chúng ta sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.”

“Vậy thì phải làm thế nào đây?” Mikhayev hỏi một cách nóng vội: “Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể đứng nhìn anh ta ngông cuồng như vậy mà không làm gì được sao?”

“Đại úy ơi, đừng vội vàng.” Sócôf thấy Mikhayev có vẻ căng thẳng, liền an ủi anh ta: “Hãy để tôi thử xem. Nếu không hiệu quả, sau đó bạn có thể xử lý anh ta theo ý muốn.”

Nói xong, Sócôf đứng dậy và tiến đến trước mặt Taider, cười lạnh và nói: “Trung sĩ Taider, tôi quên giới thiệu bản thân mình với bạn rồi. Tôi tên là __TERMLOCK000__

“Gì cơ, ông chính là tướng Sócôf sao?!” Nghe xong bản dịch của Kuzma, Taidel bất ngờ nhảy dựng lên khỏi ghế và hỏi đầy ngạc nhiên: “Chính là vị tướng Nga đã chỉ huy quân đội tiêu diệt Sư đoàn Quỷ Dữ và Sư đoàn Đế quốc ấy à?”

“Đúng vậy, chính tôi, Sócôf, là người đã chỉ huy quân đội tiêu diệt Sư đoàn Quỷ Dữ, Sư đoàn Đế quốc cùng một số sư đoàn thiết giáp Đức trong Trận Chiến Kursk.”

“Tướng Sócôf!” Sau khi xác nhận được danh tính của ông, thái độ của Taidel trở nên nghiêm túc hơn: “Thật là vinh dự cho tôi được gặp ngài trực tiếp.”

“Trung sĩ Taidel,” thấy thái độ của Taidel thay đổi hoàn toàn, Sócôf nhận ra rằng tình hình có thể có chuyển biến tích cực, liền tiếp tục hỏi: “Anh có thể cho tôi biết đơn vị của mình mang tên gì không?”

“Tướng Sócôf!” Nghe lại câu hỏi này, Taidel ngay lập tức đứng thẳng người và trả lời: “Tôi là Trung sĩ Taidel thuộc Tiểu đoàn Bộ binh Thiết giáp số 5 của Sư đoàn Viking.”

“Sư đoàn Viking?” Mặc dù ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy bộ đồ quân phục của Taidel, Sócôf đã biết anh ta là binh sĩ của một sư đoàn Waffen-SS nào đó, nhưng với việc Sư đoàn Quỷ Dữ và Sư đoàn Đế quốc đã bị tiêu diệt, còn Sư đoàn Vệ binh Cờ cũng bị tổn thương nặng nề, thì dù có xuất hiện thêm các sư đoàn Waffen-SS mới đi nữa, sức mạnh chiến đấu của chúng cũng chắc chắn không mạnh lắm.

Nhưng khi biết rằng đơn vị đang xây dựng công sự trên cao nguyên phía tây trang trại chính là Sư đoàn Viking – một sư đoàn Waffen-SS của Đức, ông vẫn không khỏi thốt lên một tiếng. Tuy nhiên, trước mặt tù binh, ông vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi: “Toàn bộ sư đoàn của các bạn đã đến gần khu vực cao nguyên chưa?”

“Chưa.” Taidel lắc đầu và trả lời một cách thành thật: “Hiện tại, chỉ có Tiểu đoàn Bộ binh Thiết giáp số 5 và một tiểu đoàn thuộc Trung đoàn Lựu đạn Thiết giáp số 9 đã đến khu vực cao nguyên…”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” sau khi đọc xong bức điện, Sócôf ngay lập tức đưa nó cho Lư Niệp Phủ: “Đây là bức điện do Tổng tham mưu gửi đến, bạn hãy xem đi. Lực lượng của Thiếu tướng Gretenko đã thành công trong việc đổ bộ vào bờ đông của Sông Ude và đã thiết lập một bãi đổ bộ nhỏ; đồng thời, đội ngũ thông tin liên lạc của tổng chỉ huy cũng đã bắt được các bức điện của Đức và đang nhanh chóng giải mã chúng.”