Bên ngoài trụ sở của Sư đoàn Koida là cảnh tượng hối hả; các binh sĩ thông tin đang lắp đặt ăng-ten và kéo dây điện thoại. Các đơn vị quân sự được tổ chức thành từng đội liên tục đi qua khu vực này. Tại cửa ra vào, có hai chiến sĩ đeo Súng trường tấn công đang cảnh giác quan sát xung quanh.

Khi thấy Sócôf đến, hai lính canh vội vàng đứng thẳng người và chào. Sau khi gật đầu chào hỏi, Tô Khắc Phố Xung hỏi: “Tướng chỉ huy của các bạn có ở bên trong không?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” một lính canh trả lời một cách lễ phép: “Tướng đang bên trong để phân công nhiệm vụ cho các đơn vị.”

Bước vào trụ sở chỉ huy, Sócôf thấy Koida và trưởng ban tham mưu của ông đang đứng bên cạnh bàn, đang phân công nhiệm vụ cho các đại tá đứng quay lưng về phía cửa. Khi nhìn thấy Sócôf bước vào, Koida vội vàng ngắt lời trưởng ban tham mưu, chạy đến bên cạnh Sócôf và báo cáo: “Đồng chí Tổng chỉ huy, sư đoàn chúng tôi đang tiến hành phân công nhiệm vụ chiến đấu, xin hãy chỉ đạo!”

Trước ánh mắt của mọi người, Sócôf tiến đến bên cạnh bàn, nhìn xuống bản đồ được trải ra trên mặt bàn, sau đó hỏi Koida: “Đồng chí Đại tá, ông dự định triển khai lực lượng phòng thủ như thế nào?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, khu vực mà chúng tôi được giao phụ trách rộng đến bảy kilômét,” Koida báo cáo: “Tôi dự định sẽ đặt các đại đoàn 562 và 564 ở tuyến đầu, còn đại đoàn 568 và đại đoàn pháo binh sẽ được triển khai ở tuyến hai.”

“Không được, không thể triển khai lực lượng như vậy,” Sócôf lắc đầu nói: “Mặc dù khu vực phòng thủ của chúng ta rộng đến bảy kilômét, nhưng kẻ địch không thể đồng loạt tấn công trên toàn bộ khu vực đó. Bạn chỉ cần đặt một đại đoàn trên các tuyến giao thông chính để chặn đường tiến của kẻ địch là đủ.”

Trước phương án triển khai này của Sócôf, Koida có vẻ do dự và nói: “Chỉ với một đại đoàn thì liệu có đủ sức mạnh không ạ?”

“Đừng lo lắng, đồng chí Đại tá,” Sócôf an ủi Koida: “Dựa trên thông tin hiện có, lực lượng Đức tấn công khu vực phòng thủ của sư đoàn chúng ta chỉ bao gồm tối đa một tiểu đoàn xe tăng và một tiểu đoàn bộ binh. Chúng ta sử dụng một đại đoàn để đối phó với họ là hoàn toàn đủ rồi.”

“Nếu vậy thì tôi sẽ đặt Trung đoàn 562 vào tuyến đầu và ngay lập tức rút Trung đoàn 564 về tuyến hai.”

“Khoan đã, Đại tá ạ.” Sócôf chỉ vào phía bên phải của khu vực do Phòng thủ trận quản lý và nói với Koida: “Phía bên phải của các bạn là Sư đoàn Bộ binh số 305; sau những trận chiến ác liệt, lực lượng còn lại của họ đã ít hơn hai nghìn người. Tôi lo rằng tuyến phòng thủ của họ có thể bị địch xâm phạm, vì vậy tôi yêu cầu các bạn đưa Trung đoàn 564 – đơn vị vừa được rút khỏi tuyến đầu – đến đứng phía sau họ. Nếu địch xâm nhập được vào khu vực phòng thủ của đồng minh, quân đội chúng ta sẽ kịp thời chặn đứng họ.”

Sự sắp xếp này khiến Koida cảm thấy không hài lòng; ông tự hỏi tại sao mình lại phải rút một trung đoàn ra khỏi tuyến đầu, trong khi vẫn cần giữ hai trung đoàn ở đó để chống lại cuộc tấn công của địch. Tuy nhiên, dù có những suy nghĩ đó, ông vẫn buộc phải tuân thủ mệnh lệnh của Sócôf một cách không điều kiện. Koida gọi đến trưởng ban chỉ huy Trung đoàn 564 và ra lệnh: “Trung tá ơi, anh đã nghe rõ mệnh lệnh của Tổng chỉ huy chưa? Anh ấy yêu cầu trung đoàn của anh vào vùng phòng thủ phía bên phải của đồng minh và chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống chiến đấu. Khi địch xâm phạm được tuyến phòng thủ của đồng minh, các anh phải dùng mọi biện pháp cần thiết để chặn đứng họ.”

Vào lúc 10 giờ sáng, cuộc pháo kích của quân Đức bắt đầu.

Sócôf đứng tại ống nhòm của điểm quan sát, nhìn qua ống nhòm về phía xa và nhận thấy rằng những khu vực đang bị pháo kích chính là vùng phòng thủ của Trung đoàn 562. Ông đặt ống nhòm xuống và nói với Koida bên cạnh mình: “Đại tá ạ, anh đã thấy rồi đấy phải không? Những nơi đang bị pháo kích chính là những điểm mà quân Đức dự định sẽ tấn công tiếp theo.”

Ngay từ khi cuộc pháo kích bắt đầu, Koida đã dùng ống nhòm quan sát kỹ lưỡng tất cả các tuyến phòng thủ phía trước và nhận thấy rằng những khu vực bị pháo kích thực sự nằm gần các con đường. Các khu vực không có đường đi thì không hề bị tấn công; có vẻ như địch không muốn lãng phí đạn dược vào những mục tiêu không quan trọng đó.

Sau khi cuộc pháo kích kết thúc, chưa kịp cho khói súng tan biến, lực lượng bộ binh Đức đã bắt đầu cuộc tấn công. Mười lăm xe tăng được sắp xếp thành hình móc cây, lao về phía trận địa của Tiểu đoàn 1 thuộc Trung đoàn 562, trong khi bộ binh Đức chạy theo phía sau xe tăng.

Trung đoàn trưởng là Đại úy Cổ Sát Kha Phủ, còn hai tiểu đoàn trưởng dưới quyền ông – Đại úy Nalva và Đại úy Diệp Qua Nhĩ– đều là những cựu binh của Sócôf**, và họ đều có rất nhiều kinh nghiệm trong các trận chiến phòng thủ. Khi thấy quân địch xông qua xe tăng và bộ binh Đức, Cổ Sát Kha Phủ hoàn toàn không hề lo lắng. Ông liên lạc qua điện thoại với Nalva và Diệp Qua Nhĩ và ra lệnh: “Đừng quan tâm đến xe tăng địch, hãy sử dụng Đạn súng máy để tiêu diệt bộ binh đi theo sau xe tăng, chia cắt họ khỏi xe tăng địch. Chỉ cần tiêu diệt được bộ binh địch, khi những chiếc xe tăng đó tiến gần vào vị trí của chúng ta, thì hãy sử dụng Sử dụng tên lửa để tiêu diệt chúng.”

Khi xe tăng và bộ binh Đức còn cách vị trí của chúng ta hơn hai trăm mét, súng máy trên vị trí đó đã bắt đầu nổ súng. Những viên đạn dày đặc đã tránh khỏi xe tăng đang mở đường phía trước, và tập trung vào việc tiêu diệt bộ binh đi theo sau; chỉ trong chốc lát, một số lượng lớn binh sĩ địch đã bị giết chết.

Các sĩ quan và binh sĩ thuộc Sư đoàn thiết giáp thứ sáu của Đức không ngờ rằng đội quân Quân đội Xô viết mà họ đối mặt hôm nay lại khác biệt so với những lần trước đây. Họ không lãng phí đạn để bắn vào xe tăng đang tiến lên phía trước, mà chỉ tập trung vào việc tiêu diệt bộ binh. Người Đức lập tức bị choáng váng; khi hàng loạt binh sĩ địch ngã xuống, những người còn lại vội vàng tìm chỗ an toàn để ẩn náu và bắn vào vị trí của Quân đội Xô viết từ xa.

Còn những chiếc xe tăng Đức mất đi sự yểm trợ của bộ binh, vẫn tiếp tục tiến lên phía trước một cách hung hãn. Các binh sĩ lái xe tăng vẫn nghĩ rằng họ sẽ giống như những lần trước, xông vào vị trí của Quân đội Xô viết và dùng bánh xe của xe tăng để san phẳng vị trí đó. Nhưng khi những chiếc xe tăng này tiến gần đến hầm chiến đấu của Quân đội Xô viết, bất ngờ từ những hố đạn phía trước, những người lính Nga bắt đầu xuất hiện. Họ không giống như những binh sĩ lái xe tăng quen thuộc, không cầm lựu đạn chống tăng hay mang theo những gói lựu đạn đa năng để lao vào, mà thay vào đó, họ đeo trên vai những ống khói và ở tư thế ngồi xổm để nhắm bắn vào xe tăng địch. Rất nhanh sau đó, các binh sĩ lái xe tăng đã thấy những vật thể phun ra khói trắng dài lao về phía xe tăng của họ.

Ở khoảng cách gần như vậy, và với tốc độ chậm của xe tăng địch, những người lính sử dụng súng rocket này không thể không trúng đích. Chỉ trong vòng chưa đầy hai phút, mười lăm chiếc xe tăng Đức vốn từng hùng hổ lúc nãy đã bị tiêu diệt hoàn toàn bởi