“Chào đồng chí Sócôf, tôi là Ustinov.”

“Xin chào, đồng chí Ủy viên Nhân dân.” Mặc dù trong lòng Sócôf gọi người đối diện là “ông già”, nhưng thực ra Ustinov lại là người trẻ tuổi nhất trong Bộ Tổng chỉ huy. Anh tự hỏi liệu mình gần đây có liên quan gì đến Ustinov không; việc anh ta gọi điện cho mình có ý nghĩa gì nhỉ? Chẳng lẽ ở Asiya lại xảy ra chuyện gì sao?

Nghĩ đến đó, anh hoảng sợ hỏi: “Chẳng lẽ ở Asiya lại có chuyện gì à?”

Nghe câu hỏi của Sócôf, Ustinov bỗng ngạc nhiên và tự hỏi trong đầu: Asiya là ai vậy? Có mối liên hệ gì với Sócôf chứ?

Nhưng rồi anh ta nhớ ra rằng Asiya là vợ của Sócôf và hiện đang giữ chức vụ bác sĩ quân y tại Bộ Trang thiết bị Quân sự.

Hiểu rõ điều này, anh ta biết được lý do Sócôf hỏi như vậy, liền cười nói: “Đồng chí Sócôf, đừng lo lắng. Tôi gọi điện cho bạn không hề liên quan gì đến Asiya cả; đây là vì một việc khác.”

“Một việc khác ư?” Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Ủy viên Nhân dân, không biết là chuyện gì đây?”

“Nếu tôi không nhầm thì Đại tá Yakov vẫn đang ở nhà bạn phải không?”

“Vâng, đồng chí Ủy viên Nhân dân,” Sócôf trả lời thành thật: “Yasha thực sự đang ở đây; tôi có cần gọi anh ấy xuống nghe máy không ạ?”

“Không cần đâu,” Ustinov từ chối đề nghị của Sócôf và tiếp tục nói: “Tôi gọi điện cho bạn là để kiểm tra một thông tin quan trọng.”

Nghe nói là có chuyện quan trọng cần được kiểm tra, Sócôf không khỏi lo lắng: “Chắc lại có chuyện lớn gì xảy ra rồi… Phải gọi điện đến đây để kiểm tra sao?”

May mắn thay, những lời nói của Ustinov đã khiến trái tim anh bớt lo lắng hơn: “Đồng chí Sócôf, tôi gọi điện cho bạn là để kiểm tra một thông tin liên quan đến Đại tá Yakov.”

Một việc liên quan đến Yasha ư? Sócôf mang theo nghi ngờ, cẩn thận hỏi: “Đồng chí Ủy viên Nhân dân, xin hãy nói rõ đi; tôi sẽ cố gắng hết sức hợp tác với bạn.”

“Tôi nghe nói khi các bạn giải phóng Sokiriani, không hề có cuộc giao tranh nào xảy ra cả; thay vào đó, Đại tá Yakov đã đến đàm phán với chỉ huy quân đội phòng thủ và thuyết phục họ đầu hàng cho quân đội chúng ta, đúng không ạ?”

Ustinov muốn kiểm tra thông tin liên quan đến việc giải phóng Sokiriani và liệu Yakov có dính líu gì đến sự việc này hay không. Về điều này, Sócôf trả lời một cách không do dự: “Đúng vậy, đồng chí Ủy viên Nhân dân, tôi là người cử Yakov đến Sokiriani để đàm phán. Nhờ ông ấy thành công trong việc thuyết phục Trung tá Abrani, chỉ huy quân đội phòng thủ trong thành phố, chúng ta đã giành được thành phố này mà không cần phải giao tranh.”

“Vậy thì sự việc này thực sự là có thật à?”

“Tất nhiên rồi, đồng chí Ủy viên Nhân dân, hoàn toàn là có thật.” Sau khi trả lời câu hỏi một cách chắc chắn, Sócôf tò mò hỏi lại: “Tại sao đồng chí lại hỏi về chuyện này?”

“Đồng chí Sócôf, bạn và Đại tá Yakov là bạn thân của nhau; bạn hẳn biết những thành tựu mà ông ấy đã đạt được trong bộ phận vũ khí và trang thiết bị trong những năm qua.” Vì Sócôf và Yakov từng là bạn thời thơ ấu, Smirnov cảm thấy có thể nói thẳng ra những điều này: “Ông ấy đã được phong cấp đại tá từ lâu rồi, nhưng để tiếp tục được thăng chức cao hơn, những thành tích mà ông ấy đạt được trong bộ phận vũ khí và trang thiết bị là chưa đủ.”

Sócôf rất thông minh; ngay lập tức hiểu ra rằng Smirnov đang muốn tận dụng sự kiện Yakov thành công trong việc thuyết phục quân đội phòng thủ Sokiriani để tạo điều kiện thuận lợi cho việc Yakov được thăng chức thành tướng. Nghĩ đến điều này, anh ta thử hỏi: “Đồng chí Ủy viên Nhân dân, vậy thì việc Yakov thành công trong việc thuyết phục quân đội phòng thủ Sokiriani có thể giúp ông ấy trở thành tướng không ạ?”

“Đồng chí Sócôf, tôi cũng không thể chắc chắn được.” Ustinov trả lời một cách thận trọng: “Tôi chỉ có thể nói với bạn rằng khả năng này rất lớn.”

Mặc dù Ustinov không đưa ra câu trả lời chắc chắn, nhưng dựa vào kinh nghiệm của Sócôf, việc Yakov được thăng chức thành tướng gần như là chắc chắn rồi. Anh ta muốn trở thành người đầu tiên chúc mừng Yakov, nên đã thử hỏi Ustinov: “Đồng chí Ủy viên Nhân dân, tôi có thể thông báo tin tốt này cho Yakov không ạ?”

“Có thể.” Ustinov trả lời một cách thoải mái: “Tôi nghĩ rằng với tư cách là người bạn thân nhất của ông ấy, bạn là người phù hợp nhất để đầu tiên mang tin vui này đến cho ông ấy.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Ustinov, Sócôf gọi Koshkin đến và ra lệnh: “Đồng chí trung úy, hãy mời Đại tá Yakov đến đây ngay. Nói rằng tôi có việc quan trọng cần bàn bạc ngay lập tức.”

Trong lúc Koshkin đi tìm Yakov, Sameko đề nghị: “Đồng chí Tổng chỉ huy, một sự kiện vui như thế này nên được ăn mừng thật trang trọng. Thật tiếc là thời gian quá gấp rút, nên không thể chuẩn bị được nhiều thứ.”

“Rượu champagne,” Trofimenko, đứng ở gần đó, bổ sung: “Các thứ khác có thể không kịp, nhưng rượu champagne thì chắc chắn có thể chuẩn bị được.” Anh ta cũng đề nghị: “Trong phòng tôi còn có một chai champagne; ban đầu tôi dự định đợi đến khi trận chiến Ô Man kết thúc mới ăn mừng. Nhưng vì sự kiện hôm nay cũng là một điều vui, vậy thì tôi sẽ mở chai champagne ngay bây giờ.”

Khi Yakov trở lại cùng với Koshkin, anh ta thấy trên bàn đã có một chai champagne và không khỏi tò mò hỏi Sócôf: “Misha, có chuyện gì vui đến nỗi còn chuẩn bị cả rượu champagne?”

“Yasha!” Sócôf đưa tay ra và nói với giọng bạn bè: “Hãy nhận lời chúc mừng của tôi nhé… Bạn sẽ sớm được thăng chức thành tướng!”

“Gì cơ?” Yakov nghe xong mà sững sờ: “Misha, anh đùa à? Tôi đâu có đủ tư cách để trở thành tướng đâu!”

“Yasha, tôi không đùa đâu,” Sócôf nói nghiêm túc: “Ngay sau khi bạn rời đi, đồng chí Ustinov đã gọi điện cho tôi để hỏi liệu việc giải phóng Sokiriani có liên quan đến bạn không… Và ông ấy cũng nói rằng, với công lao này, khả năng bạn được thăng chức thành tướng là rất cao.”

Yakov là một người thông minh; nghe lời Sócôf, anh ta biết rằng việc mình được thăng chức chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Vì vậy, anh ta nhanh chóng nắm chặt tay Sócôf và cảm ơn: “Misha, thực sự cảm ơn anh rất nhiều. Nếu không có cơ hội này từ anh, tôi sẽ không thể đạt được những thành tích lớn như vậy, và cũng không thể có cơ hội được thăng chức đâu.”

“Đại tá Yakov, mặc dù việc thăng chức của bạn vẫn còn phải chờ một thời gian nữa, nhưng chúng tôi vẫn muốn gửi lời chúc mừng đến bạn,” Trofimenko nói xong, rồi mở nút chai champagne và rót đầy nửa ly vào các chiếc cốc trên bàn.

Sau khi rót xong rượu champagne, anh ta tiếp tục đưa những chiếc cốc trà cho Sócôf, Yakov, Sameko và những người khác.

Khi mọi việc đã hoàn tất, Trofimenko giơ chiếc cốc trà trong tay lên và nói lớn: “Hãy cùng nâng cốc chúc mừng Đại tá Yakov được thăng chức thành tướng!”

Mọi người đều nâng những chiếc cốc chứa champagne lên và hô vang: “Nâng cốc!” “Nâng cốc!”

Một chai champagne quả thực không đủ để phân phát cho tất cả; chỉ có bảy hay tám người, mỗi người chỉ nhận được nửa cốc. Sau khi chạm cốc, mọi người đều uống hết rượu trong cốc của mình rồi đi làm những việc riêng của mình.

“Đồng chí Sócôf, chào bạn! Tôi là Ustinov.”

“Vậy là chuyện này thật sự xảy ra à?”

“Tất nhiên rồi, đồng chí Ủy viên Nhân dân, chắc chắn là thật.” Sócôf trả lời một cách chắc chắn, sau đó tò mò hỏi lại: “Tại sao ông lại hỏi về chuyện này?”