“Azia,” ngay sau khi cúp điện thoại, Sócôf nhìn Azia và hỏi: “Ở đó có quần áo quân sự dư không?” Khi thấy Azia gật đầu, ông ta nói với giọng lệnh: “Vậy thì nhanh chóng mang quần áo quân sự đến cho Ajelina để cô ấy thay vào, cô ấy sắp phải đến trụ sở của Tập đoàn Quân rồi; không thể để cô ấy luôn mặc đồng phục Đức được.”

“Được thôi, tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Mặc dù trong lòng Azia không hài lòng với giọng điệu ra lệnh của Sócôf, nhưng cô vẫn tuân theo mệnh lệnh của ông ta và đi lấy quần áo quân sự cho Ajelina.

Khi Azia rời đi, ánh mắt của Sócôf lại quay về các sĩ quan khác trong phòng: “Các bạn, tôi có việc bí mật cần nói riêng với đồng chí Ajelina, xin các bạn tạm thời ra ngoài.” Nghe vậy, tất cả các sĩ quan, kể cả Botkin, đều đứng dậy và lặng lẽ rời khỏi phòng.

Khi chỉ còn lại mình và Azia trong phòng, Sócôf bắt đầu hỏi: “Vài tháng trước, khi tôi đang ăn uống cùng bạn bè tại một nhà hàng ở Moscow, tôi đã nhìn thấy một người phụ nữ đi cùng với người nước ngoài đến đó. Nếu tôi đoán không sai, người phụ nữ tự xưng là Anna kia, chính là bạn phải không?”

“Đúng vậy, đó là tôi.” Trước câu hỏi này của Sócôf, Ajelina không phủ nhận mà gật đầu xác nhận: “Đó là cái tên mới mà cấp trên đặt cho tôi.”

“Ajelina… hay có lẽ tôi nên gọi bạn là Anna.” Sócôf tiến lại phía sau Ajelina, đặt hai tay lên vai cô và hỏi một cách thăm dò: “Nếu không liên quan đến việc tiết lộ bí mật, liệu bạn có thể giải thích cho tôi biết chuyện này thực sự là như thế nào không?”

“Người đàn ông xuất hiện cùng tôi tại nhà hàng đó, trên danh nghĩa là một nhà ngoại giao, nhưng thực chất anh ta là một điệp viên của Đức.” Ajelina quay đầu nhìn Sócôf và nói: “Cấp trên đã sắp xếp cho tôi tiếp xúc với anh ta, nhằm thông qua anh ta để xâm nhập vào nội bộ quân đội Đức và thu thập những thông tin quan trọng cho quân đội chúng ta.”

Trước việc cấp trên yêu cầu Ajelina thực hiện nhiệm vụ này theo cách đó, Sócôf cảm thấy khá khó tin. Nếu không phải vì thấy cô ấy đã trốn thoát từ phía Đức trở về, ông thực sự không dám tin rằng cô ấy đã thành công.

Nghĩ đến đây, Sócôf ngậm ngùi nói: “Có vẻ như em đã thành công rồi.”

“Đúng vậy,” Agelina gật đầu trả lời: “Tôi đã kể cho anh ấy biết rằng tổ tiên của mình từng là một quý tộc Đức, sau đó di cư đến Ukraine và sở hữu vài vườn nho cùng nhà máy rượu nổi tiếng. Thật đáng tiếc, tất cả những thứ đó đều bị những người Bolshevik tàn nhẫn tước đoạt, và cha mẹ chúng tôi đã qua đời trong cảnh nghèo khó. Tôi muốn trả thù cho gia đình mình, và hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ của anh ấy.”

Sócôf buông tay ra khỏi vai Agelina, đi đến ngồi đối diện cô và nói: “Tôi nghĩ rằng sau khi kết bạn với em, người điệp viên Đức đó chắc chắn đã tiến hành điều tra về những gì em kể.”

“Anh nói đúng, anh ấy thực sự đã tiến hành điều tra riêng,” Agelina nói với nụ cười ngọt ngào, “Hiện nay Ukraine đang bị phát xít chiếm đóng, họ hoàn toàn có thể tiếp tục điều tra về những vườn nho và nhà máy rượu mà tôi đã kể. Rồi họ sẽ phát hiện ra rằng chủ nhân của những tài sản này thực sự là hậu duệ của một quý tộc Bavaria, và tất cả những gì anh ta sở hữu đều bị Bolshevik tịch thu. Không chỉ vợ chồng ông ta chết trong cảnh nghèo khó, mà cả con gái yêu quý của họ là Anna cũng mất tích.”

“Agelina,” mặc dù Agelina đang ngồi ngay trước mặt mình, nhưng Sócôf vẫn không khỏi lo lắng và hỏi: “Em có bao giờ nghĩ đến việc, nếu trong thời gian em thâm nhập vào quân đội Đức, Anna thật sự xuất hiện, liệu điều đó có gây nguy hiểm cho em không?”

“Misha, những vấn đề anh nói, cấp trên đã suy nghĩ kỹ rồi,” Agelina nói với nụ cười ngọt ngào: “Anna thật sự đã chết vì bệnh thương hàn ở Siberia từ vài năm trước, vì vậy cấp trên mới yên tâm để em thay thế cô ấy và tiếp xúc với người Đức.”

“Ngay cả khi em giành được sự tin tưởng của người điệp viên Đức và thông qua anh ta thâm nhập vào quân đội Đức, em cũng không thể tiếp cận được các bộ phận then chốt được,” Sócôf nhìn Agelina đang ngồi trước mặt mình và tiếp tục hỏi: “Nếu chỉ ở những bộ phận bình thường, làm sao em có thể thu thập được những thông tin quan trọng mà quân đội chúng ta đang rất cần?”

“Khi mới thâm nhập vào quân đội Đức, tôi đã làm phiên dịch cho một đại đội trưởng đội đặc nhiệm của Waffen-SS,” Agelina nói, và ánh mắt cô bỗng trở nên nghiêm túc: “Nhiệm vụ của tôi là tham gia vào những cuộc thẩm vấn cực kỳ bí mật, chứng kiến những kẻ phát xít đó tra tấn binh sĩ hay dân thường bị bắt, và dịch những gì họ nói sang tiếng Đức.”

Nói đến đây, đôi mắt của Agelina bỗng đỏ lên; cô vội vàng cầm ly trà uống một ngụm để kiềm chế cảm xúc đang dần trỗi dậy trong mình. Mất một lúc lâu, cô mới từ tốn nói tiếp: “Tôi thường xuyên tham gia các buổi tiệc do người Đức tổ chức, hát những bài hát cổ của Bavaria hoặc chơi vài bản nhạc piano của Beethoven và Bach. Dần dần, tôi cũng trở nên khá nổi tiếng trong giới người Đức. Vị tướng chỉ huy Tập đoàn quân thứ hai mới được bổ nhiệm, Von Zalmuth, cũng đã nghe nói về tôi; vì vậy ngay khi nhậm chức, ông ấy đã điều tôi đến trụ sở chỉ huy của mình, từ đó tôi có cơ hội tiếp cận những thông tin quan trọng của quân đội Đức.”

Sócôf đứng dậy, rót thêm nước vào ly trà của Agelina, rồi tiếp tục hỏi: “Có thể kể cho tôi nghe về người liên lạc của bạn không?”

Agelina nhận lấy ly trà, cảm ơn Sócôf bằng giọng thấp, sau đó tiếp tục nói: “Người phụ trách truyền đạt thông tin cho tôi là một cựu chiến binh từng tham gia Thế chiến thứ nhất. Trong cuộc chiến với người Đức, một chân của anh ấy bị đạn pháo làm gãy; dù đã được gắn chân giả, việc đi lại vẫn rất khó khăn. Vì vậy, anh ấy chỉ có thể ngày ngày ở lại trong cửa hàng giày này, chờ đợi tôi mang thông tin đã thu thập được đến đó, sau đó mới chuyển giao cho cấp trên.”

“Bạn thường xuyên đến cửa hàng giày, vậy chưa bao giờ khiến người Đức nghi ngờ gì sao?” Sócôf hỏi. “Đặc biệt là sau khi người liên lạc của bạn bị bắt, họ cũng không nghi ngờ gì về bạn chứ?”

“Mỗi lần tôi đến cửa hàng giày, tôi đều đến sửa giày.” Nụ cười lại xuất hiện trên khuôn mặt Agelina. “Bạn cũng biết đấy, tôi tham gia rất nhiều buổi tiệc, nên đôi giày của tôi bị mòn hỏng rất nhanh. Việc thường xuyên đến cửa hàng sửa giày thì hoàn toàn bình thường thôi. Không lâu sau khi người liên lạc bị bắt, tôi lại đến cửa hàng đó một lần nữa… Ai ngờ lại gặp phải cảnh sát bí mật ẩn náu bên trong. May mắn thay, có một người trong số họ quen biết tôi, biết rằng tôi thường xuyên tham gia các buổi tiệc, nên họ nghĩ rằng tôi thực sự chỉ đến đó để sửa giày mà thôi, và không làm phiền tôi.”

Nghe Agelina kể câu chuyện của mình, Sócôf tự hỏi trong lòng: “Nếu người liên lạc chịu trách nhiệm truyền tin không bị bắt, có lẽ Agelina vẫn có thể tiếp tục lẩn tránh trong hàng ngũ kẻ thù. Thật đáng tiếc, vì hai bức điện mã buộc phải gửi đi đó, danh tính của cô ấy đã bị người Đức nghi ngờ; vì vậy, sau khi thu thập được những thông tin quan trọng hơn, cô ấy buộc phải liều lĩnh trốn về.”

“Bước tiếp theo của người Đức s

Ngay khi những lời đó vang lên, Sócôf đã nhận ra mình vừa nói phải điều gì đó không hay, bởi vì anh ta thấy biểu cảm ngạc nhiên trên khuôn mặt của Agelina. Đúng lúc anh ta đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để giải quyết tình huống này, thì Botukin bất ngờ bước vào và nói vội vàng: “Đồng chí chỉ huy, xin lỗi vì đã làm phiền các bạn. Người được Quân đoàn cử đến đã đến rồi, hiện đang ở bên ngoài.”

“Nhanh đến thế sao?” Sócôf cảm thấy thời gian họ trò chuyện riêng với Agelina không hề dài, ai ngờ người được Tổng chỉ huy Quân đoàn cử đến đã đến ngay lập tức. Anh ta vội vàng hỏi Botukin: “Trưởng ban tham mưu, anh có biết họ là ai không?”

“Chính là tôi đây, Thiếu tá Sócôf!” Chưa kịp cho Botukin trả lời, một người khác bước vào và nói ngay: “Tôi là Trưởng ban Chính trị của Quân đoàn, Romanov.”

Romanov và Sócôf quen biết nhau, sau vài câu chào hỏi, ông ta tiến lại gần Agelina, nhìn ngắm cô từ đầu đến chân rồi nói: “Hóa ra là cô đấy, đồng chí Agelina, chúng ta lại gặp nhau rồi.” Nói xong, ông ta đưa tay ra chào và bổ sung thêm: “Thay mặt cho toàn thể các chiến sĩ và chỉ huy của Quân đoàn số 16, tôi xin chào mừng sự trở lại của cô! Cảm ơn cô vì những thông tin quý báu mà cô đã cung cấp cho chúng tôi.”

Nghe lời Romanov nói vậy, Sócôf lập tức nhớ lại rằng vài tháng trước, chính ông ta là người đã đưa Agelina rời khỏi trại Ístra và đưa cô trở về Moscow. Vì vậy, ngay sau khi Romanov nói xong, ông ta liền hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Trưởng ban, tôi muốn hỏi, lần này liệu các bạn có định đưa Agelina đến Tổng chỉ huy Phương diện quân hay sẽ đưa cô trực tiếp về Moscow?”

“Thiếu tá Sócôf, vì trong báo cáo của các bạn, không có nói rõ ràng rằng người mang theo thông tin quan trọng trở về chính là đồng chí Agelina,” Romanov cười nói với Sócôf. “Vì vậy, tôi chỉ có thể tuân theo quy trình, đưa cô ấy đến Tổng chỉ huy Phương diện quân trước, sau đó sẽ để đồng chí ủy viên quân sự Bulgavin sắp xếp người đưa cô ấy về Moscow.”

Romanov quay sang Agelina: “Đồng chí Agelina, đã khuya rồi, chúng ta hãy lên đường thôi.”

Sócôf đồng hành cùng Romanov và Agelina rời khỏi trụ sở chỉ huy, thấy bên ngoài có hai chiếc xe jeep đỗ trên bãi đất trống, bên cạnh xe có vài người lính cao lớn, mạnh mẽ, tay cầm súng, đang cảnh giác quan sát xung quanh.

Vừa thấy Romanoff bước ra ngoài, một trung úy liền tiến lại và hỏi ông: “Đồng chí trưởng ban, chúng ta xuất phát ngay bây giờ được không ạ?”

“Đúng vậy, chúng ta sẽ xuất phát ngay bây giờ,” Romanoff đáp, rồi quay sang nói với Agelina: “Đồng chí Agelina, cô đi cùng tôi trong một chiếc xe nhé!”

Khi Agelina vừa chào tạm biệt với Sócôf và chuẩn bị đợi xe, bỗng nhiên có người hét lên: “Đợi đã, Agelina, đợi một chút!” Mọi người quay đầu lại và thấy Asiya đang chạy về phía họ.

Một chiến sĩ đứng bên cạnh chiếc xe jeep vội vàng đi lại chặn Asiya lại. Thấy Asiya bị chiến sĩ do Romanoff mang theo chặn lại, Sócôf vội vàng nói với anh ta: “Đồng chí chiến sĩ ơi, đây là y tá của sư đoàn, hãy để cô ấy qua đây.”

Nhưng chiến sĩ kia không hề lay chuyển, chỉ nhìn Romanoff một cách hỏi han. Khi thấy Romanoff gật đầu đồng ý, anh ta mới nhường đường cho Asiya.

Asiya đến bên cạnh Agelina và đưa bộ quân phục mà cô ấy đang cầm trong tay cho Agelina, nói: “Agelina, đây là bộ quân phục dành cho em. Dù nó không vừa vặn như bộ đồng phục Đức mà em đang mặc, nhưng ít ra đây cũng là quân phục của chúng ta.”

“Cảm ơn em, Asiya,” Agelina nhận lấy bộ quân phục từ tay Asiya, rồi ôm cô ấy một cách nồng nhiệt và nói với giọng xúc động: “Em tự hào vì mình có thể mặc lại bộ quân phục này. Đối với em, không có bộ quần áo nào quý giá hơn bộ quân phục mà em tặng em đâu.”