“Đồng chí Tổng chỉ huy, tình hình là như thế này.” Nghe thấy giọng nói của Sócôf, Solomakin mới nhận ra rằng mình không phải là người chỉ huy cao nhất tại đây; vẫn còn có một vị đồng chí cấp cao khác ngồi bên cạnh mình. Anh vội vàng báo cáo với Sócôf$: “Lực lượng được điều động đến tiền đồn để thay thế lực lượng phòng thủ vẫn chưa đến nơi đã gặp phải các đơn vị bạn đang rút lui. Sau khi thẩm vấn, chúng tôi mới biết rằng họ đã chuyển giao tiền đồn cho các đơn vị khác.”

“Các đơn vị khác à?” Sócôf nghe xong liền nhăn mày: “Không lẽ ngoài đơn vị này, đồng chí tướng, ông còn điều động thêm các đơn vị khác nữa sao?”

“Không, tôi không hề điều động thêm bất kỳ đơn vị nào khác,” Solomakin lắc đầu nói: “Theo báo cáo, đơn vị thay thế lực lượng phòng thủ của quân bạn có lẽ là quân Đức đang giả dạng.”

“Gì cơ? Lực lượng phòng thủ của Sư đoàn 254 lại bị quân Đức giả dạng chiếm giữ?” Sócôf vừa ngạc nhiên vừa cố gắng xác minh tính chính xác của thông tin: “Họ làm thế nào mà phát hiện ra rằng đơn vị thay thế lực lượng phòng thủ đó chính là quân Đức đang giả dạng?”

Sau khi suy nghĩ một hồi, Solomakin báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đó là một trung sĩ thuộc Sư đoàn 254. Khi đơn vị rút lui khỏi vùng cao nguyên, anh ta tình cờ phát hiện ra trên con đường lên núi có vài dấu giày. Hình dạng của những chiếc đinh giày trong những dấu giày đó là hình vuông, chứ không phải hình tròn.”

Là một người đến từ tương lai, Sócôf tự nhiên biết rằng giày binh sĩ của quân Đức đều có đinh giày hình vuông ở đế. Đội tuần tra trên chiến trường của Quân đội Xô viết cũng chính là dựa vào hình dạng của đinh giày trên đế giày để xác định liệu người đó có phải là đồng bọn hay kẻ địch đang giả danh. Mặc dù anh không biết tên của vị trung sĩ tỉ mỉ đó, nhưng anh đã ghi nhớ điều này và quyết định sau khi tình hình chiến sự ổn định, sẽ tự mình gặp gỡ vị trung sĩ đó để xem liệu anh ta có thể trở thành một tài năng quý báu hay không.

“Đồng chí tướng,” sau khi xác nhận rằng đơn vị thay thế lực lượng phòng thủ chính là quân Đức đang giả dạng, Sócôf nhìn Solomakin và hỏi: “Ông dự định sẽ làm thế nào để giành lại tiền đồn đó?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, hãy xem này.” Solomakin chỉ vào bản đồ và nói với Sócôf*: “Tiền đồn mà quân đội chúng ta sẽ đến thay thế lực lượng phòng thủ cách các tiền đồn khác của chúng ta khoảng năm km. Ngay cả khi chúng ta điều động quân đội ngay bây giờ, có lẽ c

“Tôi lo rằng người Đức sẽ tận dụng khoảng thời gian quý báu này để xây dựng lại hệ thống phòng thủ mới, khiến cho cuộc tấn công của chúng ta trở nên vô hiệu.”

Đối với nỗi lo này của Solomakin, Sócôf cũng đồng ý. Người Đức đã giả mạo thành các đơn vị của mình để tiếp quản việc phòng thủ; chắc chắn họ đang tích cực triển khai các biện pháp phòng thủ vào lúc này. Nếu chúng ta chờ đợi thêm một giờ nữa mới tiến hành tấn công, có lẽ hệ thống phòng thủ của họ đã được hoàn thiện, và điều đó sẽ khiến cho các đội quân tấn công của Tự mình cử phải chịu những tổn thất nặng nề.

Nghĩ đến đây, ông liền gọi người phụ trách thông tin quân sự và yêu cầu: “Xin hãy kết nối tôi với trụ sở của Sư đoàn 254, tôi muốn nói chuyện với Đại tá Schechtman.”

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức. Sócôf đặt ống nói vào tai và hỏi một cách nghiêm túc: “Đại tá Schechtman phải không? Tôi là Sócôf. Tôi muốn hỏi liệu các đơn vị của ông đã hoàn tất việc chuyển giao trách nhiệm phòng thủ chưa?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy,” Schechtman trả lời một cách rõ ràng từ đầu dây điện thoại: “Các đơn vị của tôi đã hoàn tất việc chuyển giao trách nhiệm phòng thủ cách đây hai giờ rồi.”

“Thật sao?” Sócôf hỏi một cách bình tĩnh.

“Thật vậy.”

Nghe vậy, Sócôf tức giận đến mức vung tay xuống bàn và hỏi gay gắt: “Vậy còn tiền đồn số một của các bạn thì sao?”

Tiền đồn bị quân Đức giả mạo chiếm giữ được đánh dấu là tiền đồn số một trên bản đồ. Nghe Sócôf hỏi vậy, Schechtman vội vàng nhìn vào bản đồ trước mặt và trả lời: “Đồng chí Tổng chỉ huy, theo báo cáo của Trung úy Ivan thuộc Tiểu đoàn 764, ông ấy đã cử người đến tiền đồn số một hai giờ trước để thông báo việc chuyển giao trách nhiệm phòng thủ cho các đơn vị đang đóng quân tại đó.”

Schechtman hiểu rõ tính cách của Sócôf; nếu không có chuyện gì xảy ra, Sócôf sẽ không gọi điện vào giữa đêm để báo cáo tình hình. Sau khi nghe xong, ông hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có phải đã xảy ra chuyện gì đó không?”

Sócôf cười lạnh và nói: “Đại tá ơi, tiền đồn số một mà ông nói đến bây giờ đã rơi vào tay người Đức rồi.”

“Làm sao có chuyện đó được?” Schachtman nghe xong liền bất ngờ nói: “Nếu có cuộc giao tranh xảy ra, các điểm kiểm soát lân cận chắc chắn sẽ báo cáo cho chúng ta ngay lập tức. Cho đến nay, tôi vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào về cuộc chiến đấu.”

“Để giành lại một vị trí, không nhất thiết phải qua giao tranh.” Sócôf cắn răng nói: “Nếu quân phòng thủ nhìn thấy đội quân thay thế mình mặc đồng phục của chúng ta, họ có thể sẽ không cần kiểm tra danh tính mà ngay lập tức giao lại vị trí đó.”

Nghe Sócôf nói vậy, Schachtman mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Anh ta lau mồ hôi lạnh trên trán và hỏi Sócôf một cách thăm dò: “Đồng chí Tổng chỉ huy, vậy chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Làm thế nào nữa chứ?” Sócôf tức giận nói: “Cần phải tổ chức lực lượng ngay lập tức, giành lại vị trí đó từ tay kẻ thù và chuyển giao cho đơn vị bạn.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, không biết quân địch chiếm giữ vị trí này có bao nhiêu người?” Mặc dù trong lòng hoang mang, Schachtman vẫn cố gắng kiểm soát cảm xúc và hỏi một cách bình tĩnh: “Chúng ta ở gần đó có bao nhiêu binh sĩ?”

“Theo báo cáo, quân Đức có khoảng hơn hai trăm người và họ đang chiếm giữ vị trí thuận lợi,” Sócôf nói để Schachtman hiểu rõ tình hình: “Còn đại đội đã rút lui và đại đội thay thế chỉ có khoảng 130 người. Đơn vị bạn gần vị trí này nhất cũng cách đây năm km, ít nhất cũng mất một tiếng đồng hồ mới đến được.”

Ai ngờ Schachtman nghe xong lại cảm thấy yên tâm hơn: “Hóa ra quân Đức chỉ có hơn hai trăm người thôi à… Vậy thì không thành vấn đề gì đâu. Tôi sẽ lập tức điều động các đại đội gần đó đến hỗ trợ, cố gắng giành lại vị trí bị địch chiếm giữ trước khi quân bạn đến.”

Lần này đến lượt Sócôf tỏ ra bối rối: “Đại tá, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Chẳng lẽ ông nghĩ mình có khả năng giành lại vị trí đó trong thời gian ngắn sao?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy,” Schachtman trả lời một cách tự tin: “Tôi cam đoan với ông rằng, trong vòng một tiếng đồng hồ, chúng tôi chắc chắn sẽ giành lại được vị trí đó.”

“Nhưng tôi có một điều kiện.”

“Điều kiện gì vậy?” Lúc này, Sócôf có vẻ như đang tuyệt vọng và sẵn sàng chấp nhận bất kỳ điều kiện nào, “Chỉ cần trong thời gian ngắn có thể giành lại vị trí đó, tôi sẵn lòng đồng ý với mọi yêu cầu của anh.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, điều kiện của tôi rất đơn giản,” Schachtman nói: “Trước khi quân đội chúng ta giành lại vị trí đó, tất cả các đơn vị quân sự trong khu vực lân cận đều phải do người mà tôi chỉ định điều hành, được không?”

“Tất nhiên là được.” Đối với yêu cầu của Schachtman, Sócôf không hề phản đối, “Các sĩ quan chỉ huy ở đây có cấp bậc là…” Nói đến đây, ông đặt tay lên ống nói và hỏi Solomakin: “Đồng chí tướng, vị đại úy đó có cấp bậc gì?”

“Là trung úy, đồng chí Tổng chỉ huy ạ.”

Sau khi xác nhận được cấp bậc của vị chỉ huy đó, Sócôf buông tay ra khỏi ống nói và nói: “Đồng chí đại tá, vị đại úy sẽ đến tiếp quản công tác phòng thủ; vị chỉ huy mà anh cử đi chỉ cần có cấp bậc cao hơn ông ấy là được.”

Thấy Sócôf đồng ý với yêu cầu của mình, Schachtman thầm nhẹ nhõm; ông cam đoan: “Đồng chí Tổng chỉ huy, bây giờ anh có thể bắt đầu đếm ngược thời gian được rồi. Trong vòng một giờ, tôi chắc chắn sẽ giành lại vị trí đã mất.”

Mặc dù Sócôf không hiểu tại sao Schachtman lại tự tin đến thế, nhưng ông cũng không thể phản đối, chỉ có thể đồng ý: “Được thôi, tôi sẽ chờ tin tốt từ anh.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf nói với Solomakin: “Đồng chí tướng, vừa rồi Đại tá Schachtman, chỉ huy Sư đoàn 254, đã nói với tôi rằng chỉ cần cử một đại đội từ khu vực lân cận, ông ấy có thể giành lại vị trí đó trong vòng một giờ.”

“Giành lại vị trí trong vòng một giờ?” Solomakin ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, điều này có thật không?”

“Tôi nghĩ trong chuyện như thế này, ông ấy chắc chắn không nói dối đâu.”

“Vậy chúng ta vẫn cần cử quân tiếp viện à?”

“Tất nhiên,” Sócôf gật đầu và tiếp tục: “Schachtman chỉ có duy nhất một đại đội ở khu vực lân cận; cùng với khoảng 130 binh sĩ, lợi thế về số lượng quân sự không rõ ràng lắm. Vì vậy, việc cử quân tiếp viện cho họ là hoàn toàn cần thiết.”

Sologomakin liếc nhìn tham mưu trưởng của mình, ra hiệu cho anh ta đi sắp xếp lực lượng tăng viện, sau đó tò mò hỏi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi rất muốn biết, Đại tá Shekhertman dự định làm thế nào để giành lại các tiền đồn bị quân Đức chiếm đóng?”

Nghe câu hỏi này, Sócôf nhún vai, vẫy tay tỏ vẻ bất lực và nói: “Xin lỗi, đồng chí tướng, tôi cũng không biết chuyện gì đang xảy ra. Tôi nghĩ sau khi trận chiến kết thúc, Đại tá Shekhertman sẽ cho chúng ta biết câu trả lời.”

Vì có kẻ địch xuất hiện trong khu vực phòng thủ ban đầu của Sư đoàn 254, điều này chứng tỏ chúng định hành động rồi. Sócôf liền gọi điện cho Fomenko để hỏi tình hình ở đó như thế nào: “Tướng Fomenko, xin lỗi vì đã đánh thức ngài. Tôi muốn hỏi, ở nơi ngài, có phát hiện thấy bất kỳ động thái nào của quân Đức không?”

“Không, đồng chí Tổng chỉ huy.” Fomenko với đôi mắt mờ mịt, trả lời một cách vô cảm: “Các điểm kiểm soát được bố trí ở tiền tuyến cho đến nay vẫn chưa báo cáo gì về vấn đề này.”

“Tướng Fomenko, cách đây không lâu, một nhóm kẻ địch đã lợi dụng lúc Sư đoàn 254 đang thay phiên với lực lượng cơ giới hóa để giả danh quân đội chúng ta và chiếm giữ tiền đồn số một.”

Nghe vậy, Fomenko bỗng giật mình, cơn buồn ngủ tan biến hoàn toàn, và ông trở nên tỉnh táo hẳn: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Làm sao tiền đồn của đồng minh lại bị quân Đức chiếm đóng được?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tình hình là như thế này…” Nghe giọng nói của Sócôf, Sologomakin mới nhận ra rằng mình không phải là người chỉ huy cao nhất ở đây; vẫn còn có một vị tướng thuộc cấp độ tập đoàn quân đang ngồi bên cạnh mình. Vội vàng, ông báo cáo với Sócôf: “Lực lượng được lệnh đến tiền đồn thay thế lực lượng phòng thủ vẫn chưa đến nơi, thì đã gặp phải các đơn vị đồng minh đang rút lui. Sau khi thẩm vấn, họ mới biết rằng đối phương đã chuyển giao tiền đồn cho một đơn vị khác.”