“Trung tá Sócôf, hãy giải thích cho tôi nghe,” Thôi Khả Phu nói với giọng đầy tức giận. “Ở khu vực nhà máy này, đâu là các điểm phòng thủ chính và đâu là các điểm phòng thủ phụ?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Sócôf nhận ra giọng nói của Thôi Khả Phu rất tức giận, liền nhanh chóng nói một cách lịch sự: “Xin hãy cho tôi hai phút để giải thích ngắn gọn.”

“Tôi chỉ cho cậu hai phút thôi,” Thôi Khả Phu nói với giọng bực bội. “Hãy giải thích cho rõ ràng đi.”

“Dựa trên thông tin mà tôi có được,” để thuyết phục Thôi Khả Phu, Sócôf quyết định chia sẻ hết những gì mình biết, để tránh việc do sơ suất của đối phương mà quân Đức chiếm được lợi thế gì đó ở khu vực nhà máy, điều đó sẽ gây nguy hiểm cho phe chúng ta. “Các đơn vị quân Đức sử dụng để tấn công khu vực nhà máy bao gồm Sư đoàn Cưỡi kỵ binh số 100, Sư đoàn Bộ binh số 389, cùng với Sư đoàn Thiết giáp số 16 và Sư đoàn Bộ binh Mô-tô số 60. Trong đó, hai sư đoàn đầu tiên được triển khai ở phía tây khu vực nhà máy; còn hai sư đoàn sau thì được đặt ở phía bắc.”

Nghe Sócôf nói rõ ràng tên các đơn vị quân Đức như vậy, Thôi Khả Phu khẽ gật đầu và nói: “Đúng vậy, cậu nói rất đúng. Chính bốn sư đoàn đó là những đơn vị được sử dụng để tấn công khu vực nhà máy.”

“Hai sư đoàn ở phía tây đều là sư đoàn bộ binh; số lượng xe tăng của họ khá hạn chế, và mặt trận tấn công của họ quá rộng. Mặc dù địa hình bên ngoài khu vực nhà máy phù hợp cho việc triển khai các đơn vị thiết giáp, nhưng quân đội chúng ta đang phòng thủ ở hướng này vẫn có thể chống lại cuộc tấn công của họ.” Sócôf nhìn vào bản đồ trên bàn và nói tiếp. “Còn hai sư đoàn ở phía bắc thì sở hữu rất nhiều xe tăng và pháo binh; mặt trận tấn công của họ không rộng lắm, khoảng ba đến bốn km. Nếu họ mở cuộc tấn công mãnh liệt về phía Rinoke ở phía bắc, tôi e rằng quân đội chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Nói đến đây, Sócôf cố ý dừng lại một lát để quan sát phản ứng của Thôi Khả Phu trước khi quyết định có tiếp tục nói hay không. Thấy Sócôf dừng lại giữa chừng, Thôi Khả Phu bắt đầu nóng vội hỏi: “Sao lại dừng lại vậy?”

“Hãy tiếp tục nói đi, tôi muốn nghe xem bạn thực sự nghĩ gì.”

“Nếu quân Đức chiếm giữ được Rinoak, họ sẽ có một điểm xuất phát để tấn công khu vực nhà máy,” Sócôf tiếp tục nói. “Nếu họ phát động tấn công từ đây, họ có thể chia cắt các tuyến phòng thủ trong khu vực nhà máy.”

“Đúng vậy, Rinoak chính là yếu tố then chốt quyết định liệu chúng ta có thể bảo vệ được phía bắc khu vực nhà máy hay không,” Thôi Khả Phu đồng ý với lập luận của Sócôf. “Nhưng hiện tại, lực lượng của chúng ta không đủ mạnh để tăng cường việc phòng thủ khu vực đó.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Sócôf nhận thấy Thôi Khả Phu đồng tình với mình, liền tiếp tục nói: “Tôi đề nghị điều động các lực lượng ở phía tây khu vực nhà máy đến tăng cường sức mạnh phòng thủ tại Rinoak, để đảm bảo kẻ địch không thể xâm nhập vào khu vực đó.”

“Trung tá Sócôf, nếu kẻ địch tấn công từ phía bắc, liệu các lực lượng ở phía tây có thể đứng yên không?” Thôi Khả Phu tỏ ra lo ngại. “Chắc chắn họ sẽ phối hợp với Sư đoàn thiết giáp số 16 và Sư đoàn bộ binh cơ giới số 60 ở phía bắc để tấn công khu vực nhà máy.”

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Sócôf tự tin trả lời. “Bạn có thể xem xét điều động Trung đoàn số 42 thuộc Sư đoàn vệ binh số 13 đến Rinoak để tăng cường phòng thủ.”

“Điều động Trung đoàn số 42 do Đại tá Diệp Lâm chỉ huy đến tăng viện cho Rinoak ư?” Nghe đề xuất này, Thôi Khả Phu cau mày. “Nếu họ được điều động đi, phòng thủ khu vực đó sẽ trở nên yếu đi, và kẻ địch có thể sẽ coi đó là điểm xâm nhập. Nếu khu vực đó bị xâm lược và Rinoak cũng bị chiếm giữ, thì điều đó có khác gì nhau đâu? Kẻ địch vẫn có thể chia cắt các tuyến phòng thủ của chúng ta.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, liệu bạn có quên rằng Trung đoàn số 42 có ranh giới tiếp giáp với khu vực Bắc Cao của chúng ta không?” Thấy Thôi Khả Phu còn do dự, Sócôf nhắc nhở anh ta: “Nếu Trung đoàn số 42 bị điều động đi và kẻ địch tấn công vào khu vực đó, tôi có thể điều động các lực lượng ở Bắc Cao đến tăng viện.”

“Bây giờ anh còn bao nhiêu quân sĩ trong tay?” Khi vừa nghe xong đề xuất của Sócôf, Thôi Khả Phu không khỏi mừng thầm trong lòng, nhưng ông nhanh chóng nhận ra có điều gì đó không ổn, bởi vì ông biết rằng trung đoàn bộ binh đã mất hơn ba nghìn người chỉ trong vòng nửa tháng, vì vậy ông lại bắt đầu do dự. “Liệu chúng ta có thể chống đỡ được cuộc tấn công của kẻ thù không?”

“Theo thông tin tình báo, lực lượng phòng thủ tại đồi Mã Ma Dã Phủ của trung đoàn tôi vẫn còn khoảng một năm năm trăm người,” Sócôf nói qua điện thoại. “Trung đoàn ba đóng quân ở khu vực thành phố có khoảng ba trăm người. Với số lượng quân sĩ hiện có, nếu dùng để tấn công thì chắc chắn là không đủ; nhưng nếu dùng để phòng thủ hoặc hỗ trợ các đơn vị bạn, thì số lượng này vẫn còn dư dả.”

Nghe Sócôf nói một cách tự tin như vậy, Thôi Khả Phu cũng yên tâm hơn. Trong mắt ông, Sócôf là một vị chỉ huy xuất sắc; nếu giao cho người này việc phòng thủ một địa điểm nào đó, thì chắc chắn kẻ thù sẽ không thể chiếm giữ được nơi đó. Nhờ vào sự tin tưởng vào Sócôf, Thôi Khả Phu gật đầu và nói: “Được thôi, Đại tá Sócôf, tôi sẽ chấp nhận đề xuất của anh. Ngay lập tức, tôi sẽ điều động Trung đoàn vệ binh số 42 do Đại tá Diệp Lâm chỉ huy đến phía bắc khu vực nhà máy để hỗ trợ Renoak.”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Sócôf nói với Xidolin: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gọi cho trưởng ban tổng hợp của trung đoàn bốn và trưởng ban tổng hợp của trung đoàn 192, yêu cầu hai trung đoàn đó thay phiên nhau canh gác.”

“Thay phiên canh gác ư?” Xidolin ngạc nhiên, mở to mắt hỏi: “Tại sao lại phải thay phiên canh gác nhỉ?”

“Đúng vậy, đồng chí Trưởng đoàn,” không chỉ Xidolin mà cả Vitkov cũng không hiểu tại sao lại phải làm như vậy. “Tại sao đột nhiên lại nghĩ đến việc thay phiên canh gác giữa hai trung đoàn vậy?”

“Đây là lý do,” thấy hai người đều tỏ vẻ bối rối, Sócôf giải thích: “Đồng chí Phó Trưởng đoàn, đồng chí Tổng tham mưu, lý do tôi muốn hai trung đoàn thay phiên canh gác là bởi vì số lượng binh sĩ còn lại của trung đoàn bốn nhiều hơn so với trung đoàn 192.”

“Đúng vậy, hiện tại trung đoàn bốn vẫn còn hơn ba trăm người.”

Sau khi xác nhận lời nói của Sócôf, Xí Đa Lâm vẫn còn ngơ ngác hỏi: “Nhưng điều này có liên quan gì đến việc thay phiên hai trung đoàn không?”

“Tôi vừa nói chuyện với đồng chí Tổng chỉ huy, các bạn hẳn cũng đã nghe được một phần rồi đấy.” Sócôf chỉ vào phía bên phải của đồi Mã Ma Dã Phủ và nói với hai người: “Tôi đề xuất rằng đồng chí Tổng chỉ huy nên chuyển Trung đoàn Vệ binh số 42 ở phía bắc sang khu vực Renoak để tăng cường phòng thủ ở đó. Khi Trung đoàn Diệp Lâm rút đi, phía bắc của chúng ta sẽ trở nên trống trải, và quân Đức rất có thể sẽ chọn nơi này làm điểm xâm lược…”

“À, hiểu rồi, tôi đã hiểu.” Chưa kịp cho Sócôf nói hết, Vitkov đã ngay lập tức hiểu ra và nói: “Vì sao anh lại muốn thay phiên hai lữ đoàn chính là để khi quân địch tấn công phía bắc của chúng ta, chúng ta có thể điều bốn trung đoàn đến để chặn đứng họ.”

Tô Khắc Phố Xung Vitkov gật đầu và nói: “Đồng chí Phó lữ đoàn trưởng, tôi cũng nghĩ như vậy.”

Chưa kịp cho Xí Đa Lâm nói gì thêm, chuông điện thoại trên bàn bỗng nhiên reo lên. Xí Đa Lâm nghĩ rằng đó là cuộc gọi từ Thôi Khả Phu, liền vội vàng cầm máy lên và nói: “Tôi là Xí Đa Lâm, có phải là đồng chí Tổng chỉ huy không?”

Nhưng điều đáng ngạc nhiên là, giọng nói trong điện thoại không phải là của Thôi Khả Phu, mà là giọng nói trầm ấm và có sức hút của Chu Khả Phu: “Xin chào, Trung tá Xí Đa Lâm, tôi là Chu Khả Phu. Xin hỏi Trung tá Sócôf có ở đây không?”

“Có, có, đồng chí Đại tướng, xin hãy chờ một chút, tôi sẽ gọi ông ấy ngay đây.” Sau khi nói xong, Xí Đa Lâm đưa chiếc máy điện thoại cho Sócôf và thì thầm: “Đây là cuộc gọi từ Đại tướng Chu Khả Phu.”

“Cuộc gọi từ Đại tướng Chu Khả Phu?” Lời nói của Xí Đa Lâm khiến Sócôf rất ngạc nhiên; ông không hiểu tại sao mình, một trung tá nhỏ bé, lại có thể làm cho vị Phó Tổng tư lệnh ở Moscow quan tâm đến mình đến thế. Vội vàng cầm máy lên, Sócôf lo lắng nói: “Xin chào, đồng chí Đại tướng, tôi là Sócôf. Xin hỏi ông có chỉ thị gì không?”

“Trung tá Sócôf,” Chu Khả Phu không gọi anh ta bằng cái tên thân mật “Mi Lô Sa” như trước đây, mà chỉ dùng họ và cấp bậc quân sự để nói: “Tôi nghe nói hôm qua anh đã yêu cầu Krushchev can thiệp, buộc phải lấy lại một số vũ khí do Bộ Trang bị Quân sự cung cấp cho Tập đoàn quân Một của Lực lượng Vệ binh, đúng không?”

“Đồng chí Đại tướng,” Sócôf không ngờ Chu Khả Phu lại gọi điện thoại để nói về chuyện này, liền trả lời một cách lo lắng: “Đúng là đồng chí Krushchev đã giúp chúng tôi lấy lại những quả tên lửa đó từ Tập đoàn quân Một của Lực lượng Vệ binh; nhưng những quả tên lửa đó vốn đã được Bộ Trang bị Quân sự cung cấp cho chúng tôi. Điều này có thể được Tiến sĩ Yakov và Đại úy Valman – người đã vận chuyển vũ khí đó – chứng minh…”

“Thôi thì được rồi, Mi Lô Sa, anh không cần phải giải thích nữa.” Chu Khả Phu không đợi Sócôf nói hết đã bất ngờ cười lớn: “Tôi biết rằng những vũ khí đó là đồng chí Ustinov đặc biệt cung cấp cho các bạn; việc tôi hỏi như vậy chỉ là để tuân thủ quy trình thôi. Thế nào, nghe nói sau khi nhận được những quả tên lửa đó vào tối qua, các bạn đã đạt được những kết quả tốt phải không?”

Sócôf vừa lau đi mồ hôi lạnh trên trán, vừa thở phào nhẹ nhõm rồi trả lời: “Vâng, đồng chí Đại tướng. Tối qua, sau khi những quả tên lửa đó đến tay các đơn vị tiến hành chiến dịch đột kích sâu vào hậu tuyến địch, tôi đã phân phát cho mỗi đơn vị mười lăm quả. May mắn thay, họ không làm tôi thất vọng; tất cả đều sử dụng những quả tên lửa đó để đánh bại địch hiệu quả.” Sau đó, anh ta báo cáo chi tiết về những thành tích mà các đơn vị đã đạt được cho Chu Khả Phu.

Mặc dù trong báo cáo của Thôi Khả Phu, Chu Khả Phu đã biết về những thành tích này, nhưng khi nghe Sócôf kể lại trực tiếp, ông cảm thấy khác hẳn. Sau khi nghe xong, ông thở dài nhẹ và nói: “Mi Lô Sa, tôi muốn hỏi anh, tại sao lại phải điều động bốn đơn vị riêng biệt, và lại phân tán chúng ra các hướng khác nhau?”

“Đồng chí đại tướng,” Sócôf không hiểu tại sao Chu Khả Phu lại hỏi như vậy, nên đã giải thích rõ ràng: “Ngài biết đấy, các đội quân hoạt động phía sau lưng kẻ địch luôn đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn. Để giảm thiểu rủi ro này, tôi đã cố ý điều động bốn đội nhỏ, mỗi đội hoạt động ở một hướng khác nhau, nhằm làm cho quân Đức phải tản mác sự chú ý. Nếu Đức muốn điều động quân đội để truy quét chúng ta, họ sẽ buộc phải rút quân từ các tuyến đầu tiên, qua đó giảm bớt áp lực cho lực lượng phòng thủ của chúng ta.”

“Misha, ý tưởng của bạn rất đúng đắn.” Chu Khả Phu nghe xong lời giải thích của Sócôf, im lặng một lát rồi nói tiếp: “Nếu những đội nhỏ hoạt động phía sau lưng kẻ địch không mang theo những loại vũ khí có sức công phá mạnh như Tên lửa mới, thì việc sắp xếp của bạn hoàn toàn hợp lý. Nhưng bây giờ, mỗi đội nhỏ đều có số lượng rocket nhất định; hành động của họ không chỉ đơn thuần là gây rối, mà khi cần thiết, họ thậm chí có thể tấn công vào những khu vực mà quân Đức tập trung lực lượng đông đảo. Bạn có nghĩ xem, nếu tập trung tất cả các đội này lại với nhau, chúng sẽ phát huy được tác dụng lớn đến mức nào?”

Thành thật mà nói, Sócôf thực sự chưa từng suy nghĩ đến điều mà Chu Khả Phu vừa nói. Nghe Chu Khả Phu phân tích như vậy, anh không khỏi bắt đầu nghi ngờ về việc sắp xếp ban đầu của mình. Liệu việc phân tán lực lượng có khiến chúng ta yếu thế hơn không? Hay liệu có nên tập trung các đội nhỏ phía sau lưng kẻ địch lại với nhau, để tấn công vào những nơi mà quân Đức tập trung lực lượng mạnh, nhằm mục đích kiềm chế và tiêu hao sức mạnh của địch?

Thấy Sócôf im lặng không nói gì, Chu Khả Phu nói với giọng ân cần: “Misha, có lẽ bạn lại có ý tưởng mới gì đó, hãy cứ nói ra xem nào.”

“Đồng chí đại tướng,” Sócôf do dự một chút rồi nói: “Ngài nói đúng, có lẽ tôi nên tập trung bốn đội nhỏ đó lại với nhau. Như vậy, họ có thể sử dụng số rocket mà mình mang theo để tấn công vào những mục tiêu quan trọng hơn của quân Đức, gây ra tổn thất lớn hơn cho địch, làm rối loạn kế hoạch tấn công của họ và giảm bớt áp lực cho lực lượng phòng thủ trong thành phố.”

Thấy Sócôf đã hiểu ý định của mình, Chu Khả Phu không khỏi mỉm cười thông cảm. Ông nhắc nhở Sócôf: “Dù bốn đội nhỏ của bạn chỉ có sáu mươi người, nhưng nếu tập trung lại với nhau, có lẽ sẽ cần phải chỉ định một người chỉ huy

Nếu không thì cũng chẳng khác gì giữ nguyên tình trạng hiện tại mà thôi.” Lời nói của Chu Khả Phu một lần nữa nhắc nhở Sócôf. Trong số bốn đội nhỏ tham gia cuộc tấn công này, sĩ quan có cấp bậc cao nhất chính là Thiếu úy Fisher thuộc Tiểu đoàn Một; các đội trưởng còn lại đều chỉ là Trung sĩ hoặc Thượng sĩ, không hề có một sĩ quan nào cả. Nếu đơn vị được tổ chức lại, với cấp bậc cao nhất, Fisher chắc chắn sẽ trở thành người chỉ huy đơn vị một cách hợp lý. Tuy nhiên, liệu anh ta có đủ năng lực để chỉ huy đơn vị này hay không thì vẫn chưa rõ.

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Đại tướng.” Sau khi suy nghĩ kỹ, Sócôf nhận ra rằng việc tiến hành các chiến dịch quy mô lớn phía sau hàng phòng thủ đối phương đòi hỏi phải có một người chỉ huy đáng tin cậy. Vì hiểu biết về Thiếu úy Fisher còn hạn chế, việc giao trọng trách chỉ huy cho anh ta thật sự rất mạo hiểm; họ cần tìm một người khác thích hợp hơn để điều hành đơn vị này. Nghĩ đến đây, ông nói vào micrô: “Tôi sẽ sắp xếp một người chỉ huy phù hợp để điều khiển đơn vị đang hoạt động phía sau hàng phòng thủ đối phương và gây ra những đòn giáng mạnh mẽ vào bọn phiến quân.”

Nghe thấy lời này, nụ cười trên khuôn mặt của Chu Khả Phu càng rạng rỡ hơn. Anh cười nói: “Misha, vì em đã có ý định rồi thì tôi chỉ mong chờ những tin tốt lành từ em thôi. Chúc em may mắn!”