Sócôf Để tìm ra vị trí của lữ đoàn xe tăng càng nhanh càng tốt, khi liên lạc với các nhóm tìm kiếm, họ đều sử dụng ngôn ngữ thông thường qua radio. Anh ta hoàn toàn không nhận ra rằng hành động này thực chất là đang phơi bày bản thân và đơn vị của mình trước mặt kẻ thù.

Bộ phận giám sát của quân Đức đã suy luận dựa trên nội dung các cuộc gọi bị chặn đoán được rằng có một nhóm quân nhỏ đã đến khu vực Ollovka để tìm kiếm lữ đoàn xe tăng Quân đội Xô viết đã xuyên phá tuyến phòng thủ của họ vào ngày hôm trước, và ngay lập tức đã thông báo thông tin này cho các đơn vị chiến đấu ở tiền tuyến. Tướng Erich Magnus, chỉ huy Sư đoàn Bộ binh số 389 của Đức, sau khi biết có một nhóm quân nhỏ của phe đối phương xuất hiện trong khu vực phòng thủ của mình, đã lập tức điều ba tiểu đoàn bộ binh, cùng với sự hỗ trợ của xe tăng, tiến hành cuộc tìm kiếm toàn diện.

Goria cùng một nhóm binh sĩ đang đào hầm trên sườn đồi, trong lòng anh ta không ngừng than phiền. Anh ta nghĩ thầm: Chẳng những ở khu vực này không hề thấy bóng dáng của người Đức, mà ngay cả nếu thật sự có người Đức xuất hiện gần đây, thấy những người lính mặc đồng phục của quân Đức như chúng tôi, họ chắc chắn sẽ nghĩ đó là đồng đội mình mà không hề nghi ngờ gì cả. Việc Sócôf ra lệnh cho mình dẫn người đến đây xây dựng công sự thực sự là vô ích.

Đúng lúc anh ta đang chê bai Sócôf không ngớt miệng, một binh sĩ bên cạnh bỗng nhiên hét lên: “Đại tá ơi, có xe tăng đang tiến về phía chúng ta!”

“Ở đâu?” Nghe nói có xe tăng đang đến, Goria vừa hỏi lớn vừa cầm ống nhòm quan sát khắp nơi, nhưng không thấy bóng dáng của xe tăng nào, cũng không nghe thấy tiếng động cơ của chúng. Anh ta vung tay đánh vào mũ bảo hiểm của người binh sĩ kia và nói một cách bực bội: “Nói bậy à, đâu có xe tăng của người Đức đâu?”

“Đúng vậy, đại tá ơi,” người binh sĩ đó đưa lại chiếc mũ bảo hiểm bị Goria đánh lệch và nói một cách oan ức: “Tôi thực sự đã nghe thấy tiếng động cơ của xe tăng, nhưng nghe âm thanh thì không giống xe tăng T-34 của quân ta, có lẽ đó là một nhóm xe tăng của quân Đức đang tiến về phía chúng ta.”

“Đại tá ơi, nhìn kìa!” Đúng lúc Goria định đánh người binh sĩ kia lần nữa, một trung sĩ ở gần đó bất ngờ hét lên: “Có xe tăng xuất hiện ở xa kia.”

Goria theo hướng mà trung sĩ chỉ, quả nhiên thấy một số điểm đen đang dần lớn lên, và có thể nghe thấy rõ tiếng động cơ của xe tăng.

Goria nhìn người chiến binh kia một cái rồi nói với vẻ ngạc nhiên: “Thính lực của cậu thật tốt đấy… Những chiếc xe tăng của Đức vẫn còn ngoài tầm nhìn của chúng ta, mà cậu đã có thể nghe thấy tiếng động cơ của chúng. Xin lỗi, lúc nãy tôi đã hiểu lầm cậu, xin hãy tha thứ cho tôi.”

Sau khi xin lỗi người chiến binh, Goria đi đến bên cạnh nhân viên thông tin, cầm lấy tai nghe và micrô để báo cho Sócôf – người vẫn đang ở dưới chân sườn đồi – biết: “Đồng chí trưởng đoàn, xin hãy đến đây ngay, có một tình huống bất ngờ xảy ra.”

Sócôf ban đầu đang ngủ gật trong xe thiết giáp; khi nghe được báo cáo của Goria, anh ta lập tức cảm thấy lo lắng. Anh ta vội vàng xuống khỏi xe và chạy nhanh lên sườn đồi. Khi gặp Goria, anh ta thở hổn hển và hỏi: “Đồng chí đại úy, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Đồng chí trưởng đoàn, hãy nhìn về phía kia,” Goria chỉ về hướng mà các xe tăng Đức xuất hiện và nói: “Bỗng nhiên, có những chiếc xe tăng Đức xuất hiện ở đó.”

“Có bao nhiêu chiếc?” Sócôf hỏi trong khi cầm ống nhòm quan sát vào xa. Chưa kịp đợi Goria trả lời, anh ta đã bắt đầu đếm: “Một, hai, ba… Sáu, bảy, thật không ngờ lại có tận bảy chiếc xe tăng.”

Sau khi Sócôf đếm xong số lượng xe tăng Đức, Goria lo lắng hỏi: “Đồng chí trưởng đoàn, theo ý kiến của bạn, liệu xe tăng địch có đang tiến về phía chúng ta không?”

“Không chắc,” Sócôf không biết phải trả lời thế nào. Mặc dù mình đang mặc đồng phục của quân Đức, nhưng vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống xấu. Nếu địch nhận ra danh tính của họ, cuộc chiến khốc liệt sẽ bắt đầu. Vì vậy, anh ta ra lệnh cho Goria: “Hãy yêu cầu các chiến binh chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Ngay khi địch nhận ra chúng ta, hãy nổ súng tiêu diệt họ.”

Theo suy nghĩ của Sócôf, các xe tăng Đức chắc chắn sẽ tiến đến chân sườn đồi, và lúc đó anh ta sẽ sai người lên thu giữ vũ khí của binh sĩ Đức; nếu có thể, thậm chí còn có thể bắt giữ vài chiếc xe tăng đem về. Vì vậy, khi thấy những chiếc xe tăng Đức đang rầm rộ tiến về phía sườn đồi mà mình đang đứng, Sócôf còn cảm thấy hào hứng nữa.

Nhưng những gì xảy ra sau đó đã làm anh ta hoàn toàn bối rối.

Các xe tăng Đức dừng lại cách sườn đồi khoảng ba bốn trăm mét, xếp thành một hàng thẳng. Trong số đó, có một chiếc xe tăng; người lính điều khiển pháo của chiếc xe này đã nhô nửa người ra ngoài và sử dụng những lá cờ tín hiệu màu đỏ và xanh để giao tiếp với Sócôf và đội của họ.

Sócôf nhìn thấy người lính điều khiển xe tăng đang vẫy vùng kia, liền vội vàng hỏi những người xung quanh: “Ai trong các bạn biết không, người Đức đang sử dụng loại tín hiệu nào để giao tiếp với chúng ta?”

“Đồng chí Tư lệnh, tôi là binh sĩ phụ trách công tác tín hiệu trong tiểu đoàn,” người lính đã cảnh báo Goria trước đó đáp: “Kẻ địch đang dùng tín hiệu để hỏi chúng ta thuộc đơn vị nào!”

“Hãy trả lời họ,” Sócôf nói, sau khi nhìn thấy trên dây đai lưng của người lính tín hiệu có những lá cờ màu đỏ và xanh, rồi ra lệnh: “Hãy nói rằng chúng ta thuộc Sư đoàn Bộ binh số 295.”

Người lính tín hiệu đáp lại, rồi bò ra khỏi hầm chiến, đứng lên một đống đất và vẫy vùng những lá cờ tín hiệu để truyền thông điệp của Sócôf đến những người lính Đức đối diện.

Những người lính Đức sau đó lại sử dụng cờ tín hiệu để hỏi: “Tại sao quân đội Sư đoàn Bộ binh số 295 lại đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn Bộ binh số 389 chúng tôi?”

“Chúng tôi được lệnh đến đây để tăng viện,” người lính tín hiệu trả lời theo chỉ thị của Sócôf.

Nhưng sau khi thông điệp được truyền đi, những người lính Đức lại im lặng, không hề có bất kỳ tín hiệu nào khác được gửi đến nữa. Khi Sócôf và đội của ông đang băn khoăn, họ bỗng thấy người lính Đức kia rút đầu vào trong xe tăng. Sau đó, tháp pháo của xe tăng từ từ xoay tròn, và những khẩu pháo đều hướng về phía sườn đồi.

“Nhanh chóng ẩn náu!” Sócôf không hiểu tại sao người Đức lại rút vào trong xe tăng, nhưng khi thấy những khẩu pháo đen kịt đó hướng về phía họ, ông lập tức hét lớn: “Báo động chiến đấu! Người Đức sắp nổ súng rồi!”

Ngay khi tiếng hét của Sócôf vang lên, các xe tăng Đức đã bắt đầu nổ súng. Những quả đạn rơi xuống sườn đồi, tạo ra những cột bùn lớn; một số binh sĩ không kịp ẩn náu đã bị sóng gió do vụ nổ làm bay lên trời.

Goria, đang ngồi trong hầm chiến, hét lớn với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, chuyện này là thế nào vậy? Tại sao xe tăng Đức lại bắn vào chúng ta?”

“Cậu hỏi tôi phải hỏi ai bây giờ chứ?” Đối với việc các xe tăng Đức đột nhiên bắn pháo một cách không rõ lý do, Sócôf cũng cảm thấy hoang mang. Anh ta nghĩ rằng mình không hề để lộ bất kỳ điểm yếu nào, vậy tại sao người Đức lại nhận ra được điều đó? Anh ta cẩn thận nhìn ra xa, liếc nhìn những chiếc xe tăng đang bắn pháo, rồi lại cúi đầu xuống hầm chiến, nói với Goria: “Những kẻ Đức ranh mãnh kia… Họ đặt xe tăng cách đây ba bốn trăm mét, chỉ là muốn lợi dụng việc chúng ta không có vũ khí chống tăng từ xa, không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho họ.”

“Đồng chí Trung đoàn trưởng, bây giờ chúng ta phải làm gì đây?” Goria hỏi lớn trong lúc tiếng bom vang lên.

“Phải rút lui! Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi nơi chết tiệt này trước khi quân bộ binh Đức đến.” Sócôf nghĩ đến việc Lữ đoàn xe tăng số 67 mà anh ta phải hỗ trợ đã bị tiêu diệt hoàn toàn, ngay cả Đại tá chỉ huy lữ đoàn – ông Shidzhayevo – cũng đã hy sinh. Việc tiếp tục ở lại nơi này là vô ích; nhiệm vụ hàng đầu hiện nay là rút lui. “Ngay lập tức tổ chức cho binh sĩ của chúng ta rời khỏi đây theo từng nhóm.”

Goria trung thành thực hiện mệnh lệnh của Sócôf, tổ chức cho các đơn vị của mình rời khỏi đây theo từng nhóm và tiến về phía nam để thoát khỏi vòng vây. Nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra rằng tuyến đường rút lui của quân đội đã bị hỏa lực xe tăng Đức chặn đứng. Nhóm bộ binh đầu tiên rời khỏi sườn đồi đã ngay lập tức bị xe tăng Đức bắn phá; trong số mười người lính, người chạy xa nhất cũng chỉ thoát được khoảng hai trăm mét trước khi bị giết chết bởi hỏa lực địch.

“Chết tiệt… Thật là không thể tin được!” Khi thấy tuyến đường rút lui của quân đội bị chặn đứng bởi hỏa lực xe tăng Đức, Sócôf cảm thấy vô cùng tức giận: “Goria, ngay lập tức cử người đi phá hủy những chiếc xe tăng của Đức!”

“Không dễ đâu, đồng chí Trung đoàn trưởng…” Goria đáp lại một cách lo lắng: “Xe tăng Đức cách địa điểm của chúng ta ba bốn trăm mét; chỉ cần binh sĩ chúng ta rời khỏi công sự, họ sẽ lập tức trở thành mục tiêu bắn phá của xe tăng và súng máy địch. Trong tình huống này, cử họ đi phá hủy xe tăng cũng giống như đưa họ đi chết vậy.”

Nghe Goria nói vậy, Sócôf gần như phát điên. Nếu rút lui, con đường rút lui đã bị chặn đứng; nếu cử người đi phá hủy xe tăng, những chiếc xe tăng đó lại đặt quá xa. Nếu cứ ở lại đây mà không làm gì cả, khi quân bộ binh Đức đến, họ sẽ có thể tấn công vào địa điểm của ch