Sau những tiếng nổ liên tiếp, những chiến sĩ đeo lựu đạn trên người đều hy sinh anh dũng. Mặc dù sự hy sinh của họ chỉ giúp phá hủy được hai xe tăng của địch, nhưng tinh thần không sợ hãi của họ đã làm cho binh sĩ tăng Đức hoảng sợ; các xe tăng không dám tiến lên mà chỉ đứng yên tại chỗ, bắn loạn xạ vào các vị trí của quân đội Quân đội Xô viết ở gần đó.

Mãi cho đến khi binh sĩ Đức đến, các xe tăng mới tiếp tục di chuyển và, với sự hỗ trợ của bộ binh, lại lao về phía các vị trí của đơn vị Quân đội Xô viết. Vì khi đơn vị 157 thiết lập hàng rào phòng thủ, họ không trải mìn trước các vị trí đó, nên quân Đức nhanh chóng tiến được đến cách hàng rào hơn năm mươi mét.

Trong khi xe tăng và bộ binh Đức đang từng bước tiến gần hơn đến vị trí của đơn vị 157, và lực lượng phòng thủ yếu ớt ở trong hào không thể ngăn cản bước tiến của họ, Thôi Khả Phu đứng trên cao điểm không khỏi lo lắng. Chính lúc này, Krimov bất ngờ hét lên vui mừng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, hãy nhìn kìa, xe tăng đấy, xe tăng của chúng ta!”

Sócôf theo hướng mà Krimov chỉ ra và thật sự thấy bốn chiếc xe tăng đang lao nhanh về phía tiền tuyến của đơn vị 157. “Ở đâu vậy?” Thôi Khả Phu cũng hỏi.

“Ở đó!” Trước khi Krimov kịp nói hết, Sócôf đã vội vàng trả lời: “Đó là bốn chiếc T-34… Xe tăng số 4 của Đức không thể đối đầu nổi với chúng…”

Chưa kịp nói hết, một chiếc xe tăng Đức gần tiền tuyến đột nhiên phun ra khói đen có lửa, và ngọn lửa nhanh chóng lan rộng khắp thân xe, bao phủ toàn bộ chiếc xe tăng trong biển lửa.

Nhìn thấy chiếc xe tăng bị cháy, Sócôf tự hỏi: Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao xe tăng của Đức lại đột nhiên bốc cháy như vậy? Chẳng lẽ lại có một chiến sĩ can đảm nào đó đã ôm theo lựu đạn và cùng xe tăng địch chết cùng nhau sao? Đang suy nghĩ như vậy, anh bất ngờ thấy hai luồng bùn đất bốc lên phía bên cạnh một chiếc xe tăng Đức khác, và lúc đó anh mới hiểu ra – đó chính là những phát đạn từ xe tăng Quân đội Xô viết vừa đến.

Không biết bốn chiếc xe tăng này thuộc về đơn vị nào, chúng không xếp thành đội hình như những xe tăng khác mà lao thẳng về phía trước với tốc độ cao nhất.

Thay vào đó, họ áp dụng chiến thuật sử dụng hai xe tăng cùng lúc, luân phiên bảo vệ nhau khi tiến lên phía trước. Khi xe tăng phía trước lao về phía trước, xe tăng phía sau sẽ dừng lại và nổ súng; sau khi nổ súng xong, xe tăng đó tiếp tục tiến lên, trong khi xe tăng phía trước lại dừng lại để bắn vào mục tiêu đã được phát hiện.

Những xe tăng Đức đứng trước tuyến phòng thủ Quân đội Xô viết, mặc dù cũng nổ súng để đáp trả, nhưng đạn của họ không thể xuyên qua lớp giáp phía trước của T-34 ở khoảng cách hơn năm trăm mét. Ngược lại, mỗi khi xe tăng Quân đội Xô viết bắn, tháp pháo của chúng đều bị đánh bay. Chỉ trong chốc lát, những xe tăng Đức từng có lợi thế ấy đều trở thành những ngọn đuốc cháy trên chiến trường.

Khi thấy toàn bộ xe tăng của mình bị tiêu diệt, các binh sĩ Đức đi theo xe tăng để tấn công đều quay đầu chạy trốn, vượt qua cây cầu nổi và trốn về phía bờ nam.

“Tuyệt vời quá, các binh sĩ xe tăng của chúng ta thực sự rất xuất sắc,” Krimov nói với vẻ hào hứng khi thấy quân Đức đã trốn về phía bờ nam: “Chính họ là những người đã phá hủy xe tăng địch, đập tan cuộc tấn công của kẻ thù và thành công trong việc bảo vệ tuyến phòng thủ.”

“Đồng chí tướng, có điều gì đó không ổn đây,” Sócôf cảm thấy lo lắng khi thấy binh sĩ bộ đội Đức đang hoảng loạn chạy trốn qua cây cầu nổi, ông nhanh chóng nói với Thôi Khả Phu: “Dù xe tăng Đức bị quân đội chúng ta tiêu diệt, nhưng bộ binh của họ vẫn có thể rút về bên bờ sông để phòng thủ. Tại sao họ lại rút về phía bên kia sông?”

“Tổng chỉ huy, ông muốn nói gì vậy?” Thôi Khả Phu hỏi, nhìn vào Sócôf. “Ông nghĩ rằng việc quân Đức rút lui này là một âm mưu à?”

“Rất có thể là vậy,” Sócôf gật đầu khẳng định: “Tôi cho rằng việc bộ binh Đức rút về phía bên kia sông có thể là để chuẩn bị cho cuộc pháo kích vào tuyến phòng thủ của chúng ta.”

Trước khi Thôi Khả Phu kịp phản bác, cuộc pháo kích của quân Đức đã bắt đầu. Trong chốc lát, tuyến phòng thủ tiền tuyến của Sư đoàn 157 đã biến thành một biển lửa, đạn đá văng tung tóe khắp nơi.

Những công sự bằng đất và gỗ trên chiến địa giống như những món đồ chơi làm từ giấy vụn, bị sức mạnh của vụ nổ xé toạc, nghiền nát rồi bị văng lên cao trong không trung. Nhìn những quả đạn pháo dày đặc rơi xuống chiến địa, trái tim của Sócôf se lại. Anh không biết liệu những người lính đang đứng trên những công sự tạm thời này sau khi trận pháo kích này kết thúc, còn có bao nhiêu người sống sót được. Có lẽ một số đại đội hoặc đơn vị tác chiến cấp tiểu đoàn sẽ phải ngừng tồn tại ngay từ khoảnh khắc tiếng pháo ngừng vang.

Chưa kịp cho trận pháo kích kết thúc, một đội xe tăng Đức lại bắt đầu di chuyển qua cây cầu nổi, hướng về phía bờ bắc. Ở bờ nam, có thể thấy rõ hàng trăm binh sĩ Đức đang tập trung, có vẻ như họ chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công mới.

Sau khi xe tăng Đức đi qua cây cầu nổi, chúng nhanh chóng triển khai đội hình tấn công. Tuy nhiên, chúng không ngay lập tức phát động cuộc tấn công mà dừng lại tại chỗ, chờ đợi cho trận pháo kích kết thúc và các đơn vị bộ binh đang đi qua cây cầu đến nơi.

Quân Đức rất giỏi rút ra bài học từ những thất bại; ngay khi tiếng pháo ngừng vang, chúng không đợi cho khói súng trên chiến địa của Quân đội Xô viết tan biến đã lập tức tiến hành cuộc tấn công. Hàng trăm binh sĩ Đức theo sau vài chục xe tăng, như thủy triều dâng trào, ồ ạt lao về phía khu vực Phòng thủ trận thuộc chiến địa của Quân đội Xô viết.

Họ càng lúc càng tiến gần chiến địa – 100 mét, 90 mét, 80 mét… – nhưng trên chiến địa vẫn yên tĩnh không một tiếng động nào. Cảnh tượng này khiến Thôi Khả Phu cảm thấy sốc; anh chỉ cảm thấy mù tối trước mắt, trái tim như bị dao cắt, người mình run rẩy rồi ngã xuống. May mắn thay, Sócôf và Krimov đã nhanh chóng đỡ lấy anh, giúp anh không ngã xuống đất.

“Đồng chí Tổng chỉ huy, sao vậy ạ?” Krimov hỏi một cách lo lắng.

Thôi Khả Phu mở mắt, lắc đầu và nói: “Có vẻ như chiến địa của Sư đoàn 157 không thể giữ được nữa. Kẻ địch không chỉ có ưu thế về quân số mà còn sở hữu nhiều vũ khí kỹ thuật hơn chúng ta rất nhiều. Tiếp tục chiến đấu chỉ khiến binh sĩ chúng ta hy sinh oan uổng mà thôi. Hãy ngay lập tức gọi Đại tá Kuropayenko, yêu cầu ông ấy rút các đơn vị còn sống sót về tuyến hai, sử dụng chiến thuật chống trả từng bước để chậm lại tốc độ tiến quân của quân Đức về phía Stalingrad.”

Sau khi Thôi Khả Phu vất vả đứng vững trên chân, anh ta nói với Sócôf: “Trung tá Sócôf, từ bây giờ trở đi, tôi sẽ bãi nhiệm bạn khỏi chức vụ Tổng chỉ huy lực lượng phòng thủ khu vực phía Nam.”

Sócôf không ngờ rằng Thôi Khả Phu lại đột nhiên bãi nhiệm mình mà không hề báo trước, liền ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí tướng, tại sao vậy ạ?”

“Trung tá Sócôf, đừng quên rằng chức vụ thực sự của bạn là Tư lệnh của Lữ đoàn Bộ binh số 73,” Thôi Khả Phu vỗ nhẹ vào vai Sócôf và nói tiếp: “Việc quân Đức xâm lược Stalingrad đã là sự thật không thể thay đổi được. Nếu chúng ta không thể bảo vệ thành phố này nữa, thì chúng ta chỉ có thể tiếp tục chiến đấu bên trong thành phố. Chúng ta tuyệt đối không thể dễ dàng giao thành phố cho quân Đức. Hãy đi đi, Trung tá Sócôf… Hãy dẫn đầu các đơn vị của mình đến phòng tuyến Mã Ma Dã Phủ và để quân Đức phải học được bài học khó quên.”

Và như vậy, trong khi Sư đoàn Thiết giáp số 14 của Đức đã thành công trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ của Sư đoàn 157 do Quân đội Xô viết chỉ huy, Sócôf đã bị Thôi Khả Phu bãi nhiệm khỏi chức vụ Tổng chỉ huy và trở về phòng tuyến Mã Ma Dã Phủ để tiếp tục chỉ huy các đơn vị của mình.

Hãy ghi nhớ ngay trang web truyện tranh iShang: Website đọc phiên bản di động: